Quân Bát Lộ thích đánh đêm, đó là do hoàn cảnh bức bách. Vì thiếu súng, thiếu pháo, thiếu đạn dược, trong khi quân Nhật có vũ khí tốt và độ chính xác cao, nên bóng đêm chính là lớp ngụy trang tốt nhất, vừa có thể triệt tiêu ưu thế của địch, vừa có thể rút lui bất cứ lúc nào. Thực ra, quân Nhật mới là bên am hiểu tác chiến ban đêm, bởi chiến thuật bộ binh của chúng chú trọng vào việc táo bạo bao vây và xen kẽ. Một tiểu đội, thậm chí là một tiểu đội nhỏ, đều dám vòng ra sau lưng địch. Trên chiến trường chính diện, đặc tính chiến thuật này thường khiến đối phương hoảng loạn tháo chạy và mất đi phòng tuyến. Thế nhưng, quân Bát Lộ thường không có phòng tuyến, không có trận địa cố định. Trong tình huống đó, quân Nhật dù có mâu sắc bén nhưng lại chẳng thấy thuẫn đâu, biết làm sao được?
Xung quanh tối đen như mực, chỉ có thể thấy những tia lửa từ họng súng lóe lên loạn xạ. Ngô Nghiêm hướng về phía có ánh lửa mà bắn mấy phát, rồi lăn người đổi vị trí.
Quân Nhật quá đông, dù đêm tối cũng không thể ngăn cản bước tiến của chúng. Hỏa lực của quân Bát Lộ kém hơn, đối phương có mấy khẩu súng máy hạng nhẹ quét khắp khu rừng, thỉnh thoảng lại nghe tiếng chiến sĩ trúng đạn. Đã có không ít kinh nghiệm giao chiến với quân Nhật, biết rõ bản tính của chúng, điều Ngô Nghiêm lo lắng nhất lúc này không phải là thương vong đang tăng lên, mà là thói quen tác chiến của quân Nhật không bao giờ chỉ đánh một mặt. Có lẽ chúng đang nhân lúc đêm tối chia quân bao vây.
Đại đội 2 đang gặp nguy hiểm, đại đội 1 hiện tại cũng chẳng khá hơn. Nếu vì cứu đại đội 2 mà cứ kéo dài, có khi cả đại đội 1 cũng tiêu đời theo.
"Không được hoảng loạn, các trung đội luân phiên yểm hộ, vừa đánh vừa rút lui, trung đội 3 yểm hộ sườn phía nam."
Ngô Nghiêm hạ lệnh, đây là giới hạn những gì anh có thể làm. Anh muốn dẫn đại đội 1 kéo quân Nhật rời xa thôn. Đám quân Nhật đối diện này chắc chắn là chủ lực, dụ được chúng đi, còn lại đành trông chờ vào đại đội 2.
Cạch - khẩu súng máy hạng nhẹ cuối cùng cũng bị kẹt. Trời tối đen không rõ bị hỏng hóc chỗ nào, dùng sức kéo bệ khóa nòng cũng không phản ứng, đập mạnh hai cái cũng vô ích.
"Cậu nạp đạn kiểu gì thế?" Lưu Kiên Cường nổi nóng.
"Cậu bắn kiểu gì vậy? Đến thở cũng không kịp, giờ cả hộp đạn đều nóng rực, trách ai?" Mã Lương còn giận hơn.
Khẩu súng máy này không dùng được nữa, Lưu Kiên Cường vứt báng súng xuống, quay đầu đi tìm khẩu súng trường bị rơi gần đó.
Mã Lương cũng xoay người, định rút khẩu súng trường vẫn đang cắm trên xác quân Nhật. Vừa xoay người, thấy phía sau có một đống bóng đen, cậu giật mình: "Ai đó?"
"Gào cái gì mà gào!" La Phú Quý đang lục lọi trên thi thể đó, bên cạnh còn có một bóng dáng nhỏ bé đang lúi húi làm theo.
"Súng của tôi đâu?"
La Phú Quý sờ soạng bên cạnh, "loảng xoảng" một tiếng, ném khẩu súng trường có gắn lưỡi lê vào chân Mã Lương.
Tiểu Hồng Anh thấp giọng hỏi Mã Lương trong bóng tối: "Hai người sao dừng lại rồi?"
"Tên Lưu Kiên Cường đó, bắn súng máy đến mức nóng như than rồi."
Chiến hào đã không còn tiếng động. Hồ Nghĩa vẫn chĩa họng súng về phía đoạn chiến hào nằm ngang, bình tĩnh chờ đợi. Chỉ cần họng súng bên đó lóe lên, anh sẽ không chút do dự áp chế ngay. Nhưng lúc này, quân Nhật ẩn nấp ở đó đã không dám ló đầu ra bắn nữa.
Tiếng súng phía nam ngày càng xa, khoảng cách đang dần được nới rộng. Đó là Ngô Nghiêm đang dẫn dụ quân Nhật chạy. Thương vong của đại đội 1 chắc chắn không nhỏ, nhưng cục diện nhờ vậy mà không còn quá căng thẳng. Vốn dĩ định gọi về phía thôn bảo đại đội 2 chạy về hướng bắc, giờ thì không cần nữa. Hồ Nghĩa do dự không biết có nên nhân cơ hội này dọn sạch đám quân Nhật trên gò đất hay không.
Đột nhiên, phía tây thôn vang lên một trận súng nổ loạn xạ, tiếp theo là tiếng lựu đạn nổ. Có người từ phía tây tấn công vào thôn.
Chỉ có thể là đại đội 3, tại sao họ lại đến phía tây? Hồ Nghĩa thắc mắc. Chưa kịp nghĩ kỹ vấn đề này, xung quanh có tiếng động sột soạt, một bóng người khom lưng đi tới, chưa đến gần đã lên tiếng: "Tiểu đội trưởng."
Hồ Nghĩa nhận ra là Lưu Kiên Cường, bèn tập trung tầm mắt, nhìn chằm chằm vào cánh đồng tối tăm.
Lưu Kiên Cường đến bên phải Hồ Nghĩa rồi nằm xuống: "Quân Nhật phía nam nhất thời không qua đây được, chúng ta dọn sạch đám quân Nhật trong chiến hào đi?"
Hồ Nghĩa không nói gì, suy nghĩ về trận chiến. Có quá nhiều điều bất ngờ, tình thế hiện tại đều do những biến cố gây ra. Nếu không phải đại đội 2 bất ngờ bị giáp công rơi vào nguy hiểm, Hồ Nghĩa vốn chẳng muốn mang tiểu đội 9 ra đánh trận này. Ý định ban đầu là nếu xác nhận quân Nhật ra ngoài, hoặc là chạm trán đại đội 1, hoặc là đại đội 3, khi đó đại đội 2 chắc chắn sẽ rút, đại đội 1 và 3 cũng rút theo, tiểu đội 9 chỉ cần quay đầu chạy là xong. Ai ngờ được cục diện lại thành ra thế này.
Một tiểu đội, mười mấy tên quân Nhật còn lại đang ẩn nấp trong chiến hào ở giữa để chống cự. Bóng đêm là lớp ngụy trang cho bên ta, nhưng cũng là lớp ngụy trang cho chúng. Nhìn thì có vẻ đơn giản, nhưng thực sự động thủ thì chưa chắc đã dễ dàng.
Thấy tiểu đội trưởng không đáp, Lưu Kiên Cường lại nói: "Tôi cùng Mã Lương và Thằng Ngốc sẽ bò qua mương, đến khoảng cách thích hợp sẽ ném một loạt lựu đạn vào chiến hào, không tin chúng còn sống sót được mấy tên."
Đúng lúc này, lại có ba bóng người khom lưng tiến lại gần, là Mã Lương, La Phú Quý và Tiểu Hồng Anh.
"Anh, em thấy được đấy, ba người chúng ta là đủ rồi." Mã Lương nghe Lưu Kiên Cường nói xong, liền dừng lại phía sau Hồ Nghĩa để phụ họa ý kiến của cậu ta.
"Trời đất, nếu có thể xử lý mấy tên địch ở giữa, chẳng phải đồ đạc dưới mương đều là của chúng ta sao?" Mục đích của La Phú Quý lúc nào cũng đơn giản như vậy.
Trong bóng đêm, Hồ Nghĩa suy nghĩ một lát rồi lên tiếng: "Lưu 'Nước Mũi', cậu đổi sang súng lục đi theo tôi. Ngốc Tử, cậu ở phía sau, đừng đi quá gần, động tác phải nhẹ nhàng. La Phú Quý, cậu đặt súng máy lên, nhắm vào chiến hào chứ đừng nhắm vào mương, tránh việc ba người chúng ta chết dưới tay cậu đấy."
Rầm —— vừa dứt lời, một âm thanh nhỏ vang lên trong bóng tối không xa, tựa như tiếng cát rơi.
Thần kinh Hồ Nghĩa chợt căng thẳng, anh quay phắt đầu nhìn về phía chiến hào trong bóng tối, đôi mắt híp lại không chớp, lặng lẽ quan sát.
Cứ như vậy đóng băng trong khoảnh khắc, có thể là một giây, cũng có thể là ba giây, anh đột nhiên hô lớn: "Tản ra, ẩn nấp!" Sau đó, theo bản năng, anh định hạ thấp người xuống, nhưng rồi lại bất ngờ bật dậy, lao về phía bóng dáng nhỏ bé nhất.
Lạch cạch —— lộc cộc —— lạch cạch lạch cạch —— lộc cộc……
Oanh —— rầm rầm……
Ánh chớp từ vụ nổ tạo ra luồng sóng xung kích dữ dội, đập mạnh vào màng nhĩ khiến ngũ tạng như đảo lộn, đá vụn và mảnh đạn bay tứ tung trong bóng tối.
Sáu quả lựu đạn nổ tung, ba quả ở đây, ba quả còn lại nằm ở vị trí đặt súng máy bên phía chiến hào.
Suy tính của tiểu đội chín cũng chính là suy tính của quân địch. Tiếng súng của lực lượng chủ lực phía nam dần rời xa, khiến hơn mười tên địch đang co cụm trong chiến hào hạ quyết tâm phản kích. Chúng hành động trước tiểu đội chín, lợi dụng bóng tối lặng lẽ bò ra khỏi chiến hào, trườn dưới đáy mương để thực hiện một cuộc đột kích tầm gần.
Bất chấp tầm mắt còn chưa kịp lấy lại tiêu cự, Hồ Nghĩa buông cô bé trong lòng ra, kéo cô ra sau lưng, rồi rút ngay súng Mauser chỉ thẳng vào vị trí đen ngòm ở cửa chiến hào, điên cuồng bóp cò.
Bạch bạch bạch……
"La Phú Quý, khai hỏa đi, đừng đứng đó!" Hồ Nghĩa gào lên trong khi vẫn điên cuồng xả đạn vào bóng tối.
La Phú Quý nghe thấy tiếng gọi nhưng không thể khai hỏa. Ngay từ đầu, cậu đã ôm súng máy nhảy xuống chiến hào. Sau vụ nổ, cậu cảm thấy có người dẫm lên lưng mình lao lên, rồi tiếng súng Mauser bắt đầu vang dội, đạn gào thét trên đỉnh đầu. Tiếp đó, có người từ bên cạnh mương rơi xuống, đè mạnh lên lưng cậu. Súng máy bị ép dưới ngực khiến La Phú Quý đau đến mức choáng váng, không thể đáp lại.
Nằm bên bờ đất, Mã Lương hoảng hốt ngẩng đầu nhưng chẳng nhìn thấy gì, chỉ thấy ánh lửa từ khẩu Mauser đang liên tục bắn về phía cửa chiến hào và nghe tiếng Hồ Nghĩa gào thét trong đêm. Cậu vội kéo bao súng, vừa cầm súng Mauser trong tay thì cảm thấy bị ai đó đá một cú từ bên cạnh.
Bùm ——
Một bóng người lăm lăm lưỡi lê vừa lao qua bờ đất đã bị vướng chân ngã nhào xuống bên cạnh. Người của tiểu đội chín vốn đã nằm rạp xuống từ lâu, huống chi kẻ này lại đến từ hướng cánh đồng bên ngoài bờ đất.
Bạch bạch bạch —— Mã Lương bắn ba phát vào bóng đen đang ngã bên cạnh, sau đó nghiêng người nằm ngửa, xoay họng súng về phía bờ đất rồi hoảng loạn kêu lên: "Bên cạnh, bên cạnh!"
Bạch bạch —— hai luồng sáng chói từ súng trường Arisaka lóe lên ở cách đó không xa, theo sau là hơn mười phát đạn từ khẩu Mauser thứ ba bắn về phía đó, chắc hẳn là của Lưu Kiên Cường.
La Phú Quý giãy giụa, vừa hất được cái xác đè trên lưng ra thì một chiếc giày đã dẫm lên mặt cậu. Xào xạc, đất vụn bên mép chiến hào rơi xuống, bóng người đang định leo ra trượt xuống đáy mương ngay cạnh cậu. La Phú Quý há miệng kinh ngạc nhìn chiếc mũ sắt ngay trong gang tấc, phát hiện đối phương dường như cũng đang ngỡ ngàng nhìn lại. Cậu đột nhiên vươn đôi tay như gấu, đè chặt lấy cái đầu đội mũ sắt kia, ấn thẳng mắt, mũi, cằm đối phương xuống bùn dưới đáy mương, ấn chặt đến mức không dám buông tay, mặc cho kẻ đó giãy giụa loạn xạ trong bóng tối.
Bạch bạch bạch, phía đồng ruộng gần đó đột nhiên vang lên loạt súng dữ dội, phía sau bờ đất dường như có người trúng đạn ngã xuống, một trận mưa đạn quét qua trên đỉnh đầu.
"Mẹ kiếp, dừng lại cho tao, không được tiến lên!" Một giọng nói vang lên từ phía đồng ruộng sau bờ đất.
Giờ phút này, giọng nói của Cao Nhất Đao nghe chẳng khác nào tiếng trời.