Trong bóng đêm, vài tiếng bước chân chạy như điên cùng tiếng cành lá bị xé toạc đầy kinh hoảng đang dần xa khỏi khu rừng phía đông. Những người sống sót thuộc tiểu đội chín đã may mắn thoát khỏi vòng vây, đang dò dẫm tiến về phía trước.
"Mẹ nó, chậm một bước... Hồ Nghĩa chết rồi sao?" Cao Nhất Đao vừa hỏi, vừa dùng dao găm cắm phập xuống mặt đất sau chiến hào.
Hồ Nghĩa ngồi dậy từ dưới đất, giọng nhạt nhẽo đáp: "Xin lỗi, làm anh thất vọng rồi."
"Đều đứng ngẩn ra đó làm gì? Nhanh chóng thu dọn chiến hào cho tôi!" Cao Nhất Đao dứt lời, những người trong chiến hào lập tức bắt tay vào việc. Nhìn đống thi thể kẻ địch nằm ngổn ngang, Cao Nhất Đao cảm thấy bực bội, anh chẳng buồn quan tâm đến tình trạng của tiểu đội chín nữa, ưu tiên hàng đầu lúc này là thu gom chiến lợi phẩm.
"Mã Lương, cậu sao rồi?" Hồ Nghĩa ngồi trong bóng tối hỏi.
"Tôi không sao, tôi không sao cả."
"Bây giờ cậu đi canh chừng phía đông, cẩn thận mấy tên địch quay lại bắn lén."
"Rõ." Mã Lương sờ soạng nhặt lấy dây đeo súng trường, bò dậy chạy vào trong rừng một đoạn rồi ghé tai lắng nghe.
"Nha đầu, không sao chứ?"
"Tôi không sao."
"Lưu Nước Mũi."
"Ách... Có mặt."
"Ngốc Tử."
"Có."
"Con La."
Từ phía cửa chiến hào vang lên tiếng đất đá rơi lạo xạo, cùng với tiếng đáp lời của La Phú Quý: "Có."
"Cậu nhảy xuống hào à?"
"À... không phải... tại tôi muốn tránh lựu đạn thôi."
Hồ Nghĩa không nói nên lời. Tên này vì tránh lựu đạn mà đến cả hướng địch tấn công từ đâu cũng chẳng màng, đúng là gan dạ. May mà lúc nãy anh bắn loạn bằng súng Mauser không ngộ thương hắn, thật phải thắp hương cảm tạ trời đất.
La Phú Quý đi đến bên cạnh Hồ Nghĩa, Ngô Cục Đá cũng lách qua bụi cây tiến lại gần. Họ không thấy Lưu Kiên Cường đâu, cũng không nghe thấy tiếng động gì từ phía đó.
"Lưu Nước Mũi, cậu đang làm cái gì thế? Khụ..."
"Không, không có gì, chân tôi... hình như..."
"Con La, qua xem tên phế vật đó bị làm sao đi!"
Hồ Nghĩa cảm thấy toàn thân không còn chút sức lực nào. Bàn tay đang cầm khẩu súng Mauser đã hết đạn buông thõng xuống mặt đất, anh muốn thu súng về nhưng không thể. Ngồi trong bóng tối một hồi, anh bắt đầu cảm thấy những cơn đau dần dần ập đến.
Một lát sau, trong bóng đêm vang lên tiếng kêu khẽ của Lưu Kiên Cường.
"Trời đất ơi, chân tên Lưu Nước Mũi xui xẻo này bị bắn thủng rồi!"
Hồ Nghĩa không nghe rõ La Phú Quý nói gì ở phía bên kia, ý thức của anh đang dần tan rã. Anh cảm thấy sau lưng mình như có một bàn tay nhỏ bé, dịu dàng đang vuốt ve tấm lưng đang dần chết lặng.
"Hồ Ly, sao anh đổ nhiều mồ hôi thế?"
"Ừm."
Bịch — thân hình đang ngồi trên mặt đất cuối cùng cũng đổ gục xuống.
Tiểu Hồng Anh sững sờ. Lúc này cô mới cảm nhận được bàn tay nhỏ bé ướt đẫm của mình đang dính dớp, đó không phải là mồ hôi, mà là máu tươi.
"Hồ Ly ——" Một tiếng kêu xé lòng, bi thương vang vọng trong đêm tối, át cả tiếng súng hỗn loạn xung quanh.
Sau đợt càn quét, bệnh viện của sư đoàn dần trở nên nhàn rỗi hơn. Một bộ phận bệnh nhân đã xuất viện trở về đơn vị, trong khi những người khác thì vĩnh viễn nằm lại dưới những nấm mồ trên sườn núi.
Chu Vãn Bình luôn thói quen đút hai tay vào túi áo blouse trắng, mái tóc phía sau búi lỏng lẻo, vài sợi tóc xõa ra cô cũng chẳng buồn chải chuốt. Đôi chân dài của cô không cần bước những bước quá lớn mà vẫn đi nhanh hơn người khác. Cô băng qua sân bệnh viện dưới ánh mặt trời, dù là y tá, bệnh nhân hay chiến sĩ gác cổng đều mỉm cười hoặc chào cô.
Tuy là một bác sĩ tài giỏi, nhưng cô chẳng giống bác sĩ chút nào. Cách hành xử của cô khác người nhưng lại rất gần gũi. Bệnh nhân thấy cô như ánh mặt trời, các y tá coi cô như bạn bè. Mọi người thích gọi cô là chị Chu hơn là bác sĩ Chu.
Chu Vãn Bình đẩy cửa phòng làm việc của viện trưởng.
Viện trưởng họ Trần, ngoài 40 tuổi nhưng trông già dặn như người đã 60. Trước đây ông là bác sĩ thực thụ duy nhất ở đây, vợ ông là y tá trưởng. Bệnh viện này chính là do hai vợ chồng ông gây dựng nên từ những ngày đầu.
"Ha ha, bác sĩ Chu của tôi ơi, không biết phải chờ đến ngày nào mới được hân hạnh nghe cô gõ cửa đây?"
"À, tôi quên mất." Chu Vãn Bình nhanh chóng nhìn quanh rồi nói: "Nghe anh nói vậy, tôi cứ tưởng chị nhà cũng đang ở đây chứ."
Viện trưởng Trần bất đắc dĩ cười: "Chắc cô không phải đến đây chỉ để nói mấy chuyện đó chứ?"
"Viện trưởng, ý tưởng của tôi anh đã đề xuất với sư đoàn chưa?"
"Đề xuất rồi, sư đoàn đang cân nhắc."
"Có gì mà phải cân nhắc chứ? Khoảng cách đến tiền tuyến xa thế này, nhiều bệnh nhân đưa đến đây không kịp nữa rồi."
"Việc thành lập bệnh viện dã chiến ở phía trước tất nhiên là tốt, nhưng hiện tại ở đây chỉ có hai bác sĩ chúng ta, khó lắm."
"Một mình tôi cũng có thể xoay xở được."
Viện trưởng Trần nhìn Chu Vãn Bình đầy tự tin, cười nói: "Tôi cũng ủng hộ suy nghĩ của cô, nhưng đây không phải chuyện đơn giản, liên quan đến rất nhiều vấn đề. Chẳng lẽ cô định một mình vác ba lô lên rồi biến thành cái bệnh viện sao? Cứ bình tĩnh chờ đợi đã."
Đột nhiên, từ cổng lớn truyền đến một trận ồn ào.
Chu Vãn Bình quay đầu nhìn ra ngoài. Một người to con đầy bụi đất và máu, cùng một người vóc dáng nhỏ bé cũng bẩn thỉu không kém, đang khiêng một chiếc cáng tạm bợ làm từ cành cây và dây thừng, mệt mỏi lao vào sân.
Trên cáng là một quân nhân đang nằm bất động, người đầy máu và đất cát. Những vết băng gạc trên lưng, vai và cánh tay đã thấm đẫm máu tươi.
Theo sát phía sau là một chiến sĩ chật vật chạy vào, người lấm lem bùn đất đến mức không rõ mặt mũi. Anh ta mang vác đủ loại túi xách, trên vai đeo hai khẩu súng trường, lại còn vác thêm một khẩu súng máy. Mồ hôi ướt đẫm, anh ta há miệng thở dốc, dường như đã mệt đến mức không thể thốt nên lời.
Chu Vãn Bình đứng sững tại chỗ. Dù hai người chiến sĩ kia mặt mũi đầy bùn đất, nhưng trông lại có chút quen mắt.
Đúng lúc này, một bóng dáng nhỏ nhắn trông như con bùn lầy cuối cùng cũng lảo đảo chạy vào, miệng khàn giọng khóc gọi: "Cứu cứu Hồ Ly... dì Chu, dì ở đâu... Hức... mau cứu Hồ Ly với... hu hu..." Đôi bím tóc nhỏ dưới ánh mặt trời trông thật thương tâm và hoảng loạn.
Ngay khoảnh khắc ấy, Chu Vãn Bình đã biết người nằm trên cáng là ai.
Trong phòng phẫu thuật.
Người bệnh đã mất ý thức nằm sấp trên bàn mổ đơn sơ. Chiếc áo trên cùng lớp băng gạc thấm đầy máu đều đã bị cắt bỏ, để lộ tấm lưng vạm vỡ chằng chịt những vết sẹo. Hai cô y tá vội vàng chuẩn bị cho ca phẫu thuật.
Viện trưởng Trần đeo khẩu trang, tỉ mỉ kiểm tra các vết thương, rồi nói với Chu Vãn Bình đang sát trùng đôi tay: "Một vết ở cánh tay trái, một vết sau vai phải, ba vết trên lưng. Đây là thương tích do mảnh đạn, hẳn là từ lựu đạn." Ông dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Mảnh đạn găm vào lưng có vẻ không sâu như tưởng tượng, nên không gây tử vong tại chỗ, lúc đó chắc là cậu ta có đeo vật gì đó trên lưng."
Viện trưởng Trần là một quân y lão luyện, rất hiểu thói quen của chiến sĩ. Đúng như ông dự đoán, chính chiếc ba lô quân dụng kiểu Nhật chứa đầy tạp vật mà Hồ Nghĩa đeo trên lưng đã giúp cậu ta giữ được mạng sống đến tận bây giờ. Tuy nhiên, ông cũng không đặt nhiều hy vọng vào người bệnh trên bàn mổ này, bởi trong tình cảnh hiện tại, dù có lấy được mảnh đạn ra thì cậu ta cũng sẽ tử vong vì nhiễm trùng. Bệnh viện đã cạn kiệt thuốc kháng sinh, những bệnh nhân khác đều đã qua đời vì lý do này.
Chu Vãn Bình nhìn dụng cụ phẫu thuật mà y tá đưa tới, bình tĩnh nói: "Bắt đầu thôi."
Hồ Nghĩa cảm thấy ánh sáng chói mắt, cậu không thể không giơ tay lên che lại. Dần dần... cậu phát hiện mình đang nằm trên một đám mây.
Cậu luôn nghĩ mây là thứ mềm mại nhất trên đời, nhưng lúc này lại chẳng thấy thoải mái chút nào. Hóa ra đám mây rất cứng, tựa như những tảng đá trôi lơ lửng giữa trời, cộm vào lưng đau nhói, đành phải lật người lại, chuyển sang nằm sấp.
Cậu nhìn thấy cánh đồng bên dưới, một biển hoa vàng rực trải dài, thậm chí nhìn rõ những bông hoa đang không ngừng lay động.
Một đôi bím tóc xấu xí tung bay không kiềm chế, chạy nhảy giữa biển hoa như đang đuổi theo đám mây này.
"Nha đầu, đừng ngã đấy."
"Sẽ không đâu ạ."
"Tại sao?"
"Vì gió thì làm sao biết ngã được." Tiếng nói trong trẻo của cô bé vang vọng khắp tầng mây.
Cuối cùng cũng yên tâm rồi, gió thì sẽ không bao giờ ngã.
Đêm đã khuya.
Chu Vãn Bình nhẹ nhàng bước vào căn phòng bệnh thấp bé ở hậu viện. Ánh đèn dầu trên bậu cửa sổ chỉ leo lét như hạt đậu, ánh sáng trong phòng ảm đạm. Đây chính là nơi Hồ Nghĩa từng nằm hai ngày trước, giờ cậu lại nằm sấp trên chiếc giường bệnh cũ kỹ đó. Chỉ là hiện tại, ba chiếc giường bên cạnh đều trống không.
Cô bé nhỏ nhắn đang nghiêng đầu ngủ say bên cạnh Hồ Nghĩa. Con bé đã gần hai ngày không chợp mắt, cứ quanh quẩn bên giường cậu. Chu Vãn Bình định bế con bé về ký túc xá nghỉ ngơi, nhưng lại không thể lay chuyển được cô bé. Đây đã là đêm thứ ba, con bé không chịu nổi nữa nên đã ngủ thiếp đi.
Chu Vãn Bình bế thân hình nhỏ nhắn ấy lên, nhẹ nhàng đặt sang chiếc giường bên cạnh rồi đắp chăn cho con bé.
"Nha đầu, đừng ngã..." Hồ Nghĩa lẩm bẩm trong cơn mê.
Chu Vãn Bình đưa tay chạm vào trán cậu, nóng hổi. Nhiễm trùng, sốt cao. Cậu đang trải qua tình trạng mà hầu hết những người nằm trong căn phòng này đều từng gặp phải, trước khi họ được đưa ra ngoài.
"Rốt cuộc phải đợi đến bao giờ cậu mới trả hết tiền viện phí cho tôi đây? Đồ tự cho là đúng." Chu Vãn Bình tự hỏi một câu với người đang mê sảng, rồi lấy từ trong túi ra một chiếc hộp kim loại, đặt lên mép giường và mở ra.
Cô vén một góc chăn, để lộ mảng lưng rắn chắc đã được sát trùng, rồi lấy ống tiêm từ trong hộp ra. Cô quay đầu nhìn ra bóng tối ngoài cửa sổ, lắng nghe cẩn thận, sau đó lấy từ túi áo bên kia ra một ống thuốc.
Penicillin.
Bệnh viện không có thuốc kháng sinh là sự thật, nhưng bệnh viện vẫn còn hai ống Penicillin. Một ống nằm trong tay Viện trưởng Trần, một ống trong tay Chu Vãn Bình. Hai ống thuốc này là "bùa hộ mệnh" mà tổ chức đặc biệt phân bổ cho hai bác sĩ, chỉ dành riêng cho họ. Cả sư đoàn chỉ còn lại hai bác sĩ này, sự quý giá của họ đâu chỉ là vài ống thuốc có thể so sánh được? Tuyệt đối không được xảy ra sai sót, nếu bác sĩ không còn, sẽ có thêm nhiều thương bệnh binh phải bỏ mạng.
Đôi bàn tay tú mỹ của cô vững vàng rút thuốc vào ống tiêm, đồng thời liếc nhìn khuôn mặt người đàn ông trong ánh sáng lờ mờ, thấp giọng càu nhàu: "Coi như nể mặt con bé, rẻ cho cậu đấy."
Cô đắp lại chăn, thu dọn dụng cụ vừa cất vào túi thì ngoài cửa bỗng vang lên tiếng bước chân.
"Chị Chu, sao chị lại ở đây?" Y tá Tiểu Lưu vừa bước vào cửa liền ngạc nhiên hỏi.
"À... không có gì, tôi ngủ không được nên qua xem tình hình bệnh nhân thế nào." Chu Vãn Bình theo thói quen đút hai tay vào túi áo blouse phồng lên, dáng người cao gầy hơi mất tự nhiên lách qua cửa, rồi nói thêm: "Nửa đêm về sáng cô nhớ qua kiểm tra vài lần, hễ nhiệt độ cơ thể có biến chuyển gì thì báo cho tôi ngay."
"Vâng."
Nhìn bóng dáng cao gầy khuất dần trong màn đêm ngoài cửa, y tá Tiểu Lưu thầm thở dài. Xem ra bác sĩ Chu rất quan tâm đến Hồ Nghĩa này, cô hy vọng kỳ tích sẽ xảy ra, nhưng những bệnh nhân đã vào đến căn phòng này rồi... thật sự quá khó, quá khó để qua khỏi...