Trong bóng tối trên con đường nhỏ, hai bóng người quân nhân dần tiến lại gần nhau, một người dáng vẻ thản nhiên, thẳng tắp, người kia lại cao lớn uy phong. Cho đến khi cách nhau vài mét và đứng lại, họ vẫn không thể nhìn rõ mặt đối phương.
Sau vài giây im lặng, một bóng hình lên tiếng trước: "Anh đi Cửa Sông Doanh?"
"Anh nói xem?"
"Không đánh được à?"
"Thật không may, quân địch vừa mới tới."
"Từ huyện thành tới sao?"
"Ít nhất một trung đội, không có dấu hiệu sẽ ở lại Cửa Sông Doanh qua đêm. Có lẽ bây giờ... chúng đang ở ngay phía sau tôi không xa. Ha ha, tôi khuyên anh... nên tranh thủ thời gian mà chạy đi."
"Cảm ơn lời khuyên của anh, tôi cũng đang chạy đây."
"Xe đạp lấy được rồi chứ?"
"Nhờ phúc của anh cả."
"Thật hổ thẹn, trong khoản dỗ dành trẻ con này, tôi đúng là không bằng anh."
"Có thể được anh khen ngợi, tôi thấy rất vinh hạnh."
"Bọn chúng có đuổi theo không?"
"Tôi chạy nhanh quá, cũng không rõ lắm. Nhưng mà... hiện tại bọn chúng có tới hai đại đội."
"Đại đội kia từ đâu chui ra?"
"Chẳng phải anh đang định đi tìm bọn chúng sao? Trực tiếp hỏi chẳng phải tốt hơn à." Nói xong, bóng người thẳng tắp kia quay đầu bước đi, gọi mười mấy người phía sau: "Tiểu đội chín xuất phát. Hướng bắc."
Sau một hồi tiếng bước chân, họ biến mất vào bóng đêm phía bắc con đường.
Bóng người cao lớn vẫn đứng đó, một người chạy tới phía sau anh ta.
"Đại đội trưởng, tên họ Hồ kia có phải lừa chúng ta không? Sao tự dưng lại lòi ra thêm một đại đội nữa? Biết đâu hắn thấy chúng ta không qua hỗ trợ nên cố tình dọa thôi."
"Hắn đã nói hiện tại có thêm một đại đội, thì chắc chắn là có thêm một đại đội. Tên họ Hồ đó không bao giờ nói đùa về chuyện này đâu."
"Vậy... giờ chúng ta làm sao? Hai đại đội thì... không dễ đánh chút nào, huống chi quân địch phía sau cũng chẳng biết đang ở đâu."
Trầm mặc một lúc, người cao lớn xoay người, ra lệnh cho quân lính phía sau: "Đại đội hai xuất phát. Hướng bắc."
Sau tiếng bước chân dồn dập, gần trăm người cũng rời khỏi con đường nhỏ, biến mất trong bóng đêm.
Hách Bình tay cầm khẩu súng Mauser, nằm rạp trong bụi rậm. Những vệt đạn đỏ rực thỉnh thoảng xé toạc màn đêm, tiếng súng nổ vang dội không ngớt. Giờ phút này, trong lòng anh ta nghẹn ứ sự bực dọc.
Trước lúc chạng vạng, có vài dân làng chạy nạn tới Bích Phô, vừa vặn đụng phải Đại đội ba. Theo lời họ, quân đội và lực lượng trị an đang giao tranh tại thôn, đánh nhau kịch liệt vô cùng. Sau khi nhận tin, Hách Bình và Dương Đắc Chí bàn bạc rồi lập tức tiến về phía đông. Dựa vào vị trí và quy mô chiến đấu, họ đoán đó chỉ có thể là Đại đội hai của Cao Nhất Đao. Nếu có trận để đánh, tất nhiên phải hơn hẳn việc đi lùng sục bắt tội phạm trong thôn, thế là cả hai hưng phấn dẫn Đại đội ba rời Bích Phô, thẳng tiến tới điểm giao tranh.
Khi Đại đội ba tới gần phía bắc chiến trường, trời đã tối đen như mực, chẳng nhìn rõ tình hình thế nào, chỉ thấy tiếng súng và đạn lửa giao nhau dữ dội bên kia cánh đồng trống. Đó là Đại đội hai sao? Hách Bình nhất thời ngẩn người.
Dương Đắc Chí thấy Hách Bình lúng túng, đành đưa ra phân tích: Một là, Đại đội hai có gần trăm tay súng, bên trong thôn cũng có gần trăm người; hai là, Đại đội hai không có súng máy Tiệp Khắc, mà loại súng đó hiện đang nổ vang ở bìa rừng, chắc chắn là của quân trị an; ba là, nhìn trạng thái chiến đấu, phía trong thôn đang phái hơn nửa quân số vòng xuống phía nam tấn công, rất chủ động, còn phía bìa rừng thì có vẻ đã chẳng còn mấy người, trông như sắp sửa tháo chạy. Đánh nhau lâu như vậy, chắc chắn là quân trị an đã bị Cao Nhất Đao đánh cho tơi tả, chẳng lẽ lại là quân trị an đánh bại được Đại đội hai của Cao Nhất Đao sao? Thế thì nực cười quá. Thứ tư, đây chỉ là suy đoán cá nhân, tốt nhất vẫn nên tiếp cận hỏi cho rõ.
Thấy phía bìa rừng sắp sửa rút chạy, làm gì còn thời gian mà tiếp cận hỏi han, trong đêm tối thế này, không lên tiếng chào hỏi thì cũng bằng không. Hách Bình không chút do dự, ra lệnh cho Đại đội ba đang phục kích phía bắc lập tức khai hỏa, xả một loạt đạn về phía bìa rừng rồi ra lệnh xung phong, quyết tâm giúp Đại đội hai "bọc lót" tàn quân, để Đại đội ba cũng được hưởng chút công trạng.
Khi đội ngũ đang lao lên trong đêm, bất ngờ từ hướng bìa rừng quét tới một loạt đạn súng máy dữ dội, đường đạn chuẩn xác đến mức kinh ngạc. Hách Bình nghi ngờ xạ thủ súng máy bên kia có phải là cú vọ hay không, chứ người thường sao có thể bắn giỏi đến thế.
Đại đội ba đang xung phong trong đêm tối lập tức bị quét ngã bảy người, trong đó bốn người còn kêu được, ba người kia thì nằm im bất động. Chịu thiệt ngay từ đầu, Đại đội ba đành vội vã tản ra, từng người cúi thấp người, thận trọng tiến lên.
Khi tới vị trí của địch, họ phát hiện đối phương đã rút chạy, nhóm người từ phía nam vòng lên cũng vừa tới cách đó không xa.
"Này, sao các anh mới đến? Đã bao lâu rồi, nếu các anh đến sớm một chút thì họ đã không chạy thoát rồi!" Người bên kia vừa tiến lại gần vừa hỏi trong bóng tối.
"Còn trách chúng tôi nhanh chậm thế nào? Các anh chẳng báo trước một tiếng, giờ lại trách ai? Chúng tôi chủ động chạy tới đây là đã tốt lắm rồi."
Hai bên vừa chào hỏi vừa tiến lại gần, cuối cùng, hai người đi đầu chạm mặt nhau thì kinh ngạc thốt lên: "Ai? Sao mũ của anh... lại to hơn một vòng thế kia?"
Ngay sau đó là một tiếng súng vang lên, tiếp theo là tiếng súng đối đầu nổ ra dữ dội giữa hai bên. Đại đội ba dừng lại tại chỗ giao tranh, nhóm quân ngụy kia vừa đánh vừa rút, theo đường cũ tháo chạy về phía ngôi làng. Từ đó, đại đội ba dừng lại tại vị trí đối phương từng đứng, bắt đầu một trận chiến mới với quân ngụy trong làng, đây chính là lý do khiến Hách Bình bực bội đến tận bây giờ.
Đám người vừa rồi là ai? Không ai biết, có lẽ là đội du kích. Việc đã đến nước này, Hách Bình không còn tâm trí để suy nghĩ thêm, chỉ nằm rạp bên bìa rừng nhìn về phía ngôi làng đang không ngừng nã đạn loạn xạ, trong lòng chỉ muốn lấy lại thể diện cho đại đội ba.
Chỉ là quân ngụy thôi, không phải quân Nhật, không đánh cho ra trò thì thật khó nuốt trôi cục tức này, nhưng không thể đánh chiến tranh đường phố trong làng, như vậy tổn thất sẽ quá lớn. Hách Bình đã ra lệnh cho trung đội một vòng xuống phía nam, Dương Đắc Chí dẫn trung đội hai đi phía bắc, còn bản thân anh chỉ huy trung đội ba ở lại thu hút hỏa lực trong làng. Đến lúc đó, ba mặt giáp công, quân ngụy chắc chắn sẽ chạy ra phía tây ngôi làng, sau đó ba đội sẽ vào làng hội quân rồi truy kích chúng một mạch về phía tây. Hách Bình thầm nghĩ trong lòng: "Để xem các ngươi chạy nhanh hay ta đuổi nhanh."
Một lúc sau, phía nam ngôi làng vang lên tiếng súng, rồi ngay sau đó phía bắc cũng bắt đầu nổ súng. Trung đội một và trung đội hai đều đã vào vị trí, Hách Bình nâng khẩu súng Mauser trong tay, bắn hai phát về phía ngôi làng, đồng thời ra lệnh cho người bên cạnh khai hỏa.
Sau một hồi tiếng súng dồn dập, tiếng súng đáp trả trong làng quả nhiên im bặt. Đúng như dự đoán, quân ngụy chắc chắn đang tháo chạy về phía tây.
Hách Bình thở phào một hơi, đứng dậy từ sau bụi cây: "Lên!" Lời vừa dứt, bỗng nghe tiếng súng máy vang lên từ phía sau trong rừng cây.
Lộc cộc...
Đạn gào thét thành một dải, xung quanh vang lên tiếng cành gãy lá rụng, những chiến sĩ vừa mới đứng dậy theo mệnh lệnh của Hách Bình lập tức ngã xuống vài người.
Hách Bình hoảng sợ nhìn về phía bóng tối phía sau... Đó không phải súng máy Tiệp Khắc, mà là súng máy kiểu Nhật, không phải một khẩu, mà là vài khẩu cùng lúc khai hỏa. Không nhìn thấy ánh lửa đầu nòng, chỉ nghe thấy tiếng đạn liên tục xé toạc lá cây, rào rào một mảnh...