Hồ Nghĩa mất tích. Kể từ lúc hắn một mình rời khỏi phòng tạm giam vào chiều hôm qua, không còn ai nhìn thấy hắn nữa. Trong phòng tạm giam chỉ còn lại những tờ giấy trắng vương vãi trên mặt đất, thỉnh thoảng lại bay lên theo làn gió. Cây bút máy cũ kỹ của Tô Thanh vẫn lặng lẽ nằm trên đầu giường trống không.
Sau khi nhận được tin vào chạng vạng tối qua, Đinh Đắc Nhất đã ra lệnh cho cả đoàn người lật tung cả Đại Bắc Trang lên nhưng vẫn không tìm thấy chút manh mối nào. Hồ Nghĩa không mang theo bất cứ thứ gì, hắn thậm chí còn chưa từng quay về doanh trại của Tiểu đội Chín, cứ thế tay không mà mất tích.
Nơi ở của Tiểu đội Chín là một căn nhà cũ gồm hai gian thông nhau, ngoài một cây bồ kết trong sân thì chẳng còn gì khác, trống huơ trống hoác.
Tiểu Hồng Anh ôm lấy hai đầu gối, cuộn mình ngồi trên chiếc giường lớn ở gian ngoài. Hai bím tóc rủ xuống, đôi mắt thâm quầng, cô thất thần nhìn ra ngoài cửa sổ.
La Phú Quý nằm dang tay chân hình chữ X ở phía trong giường, mắt nhìn trần nhà, miệng lẩm bẩm: "Tôi đã bảo rồi, Hồ đại đội trưởng trúng tà, các người cứ không tin. Giờ thì sao? Hửm? Các người thử nghĩ xem, từ lúc đi cướp lương thực là Hồ đại đội trưởng đã không bình thường rồi, lúc về cũng vẫn thế, chắc chắn là bị thứ gì đó câu mất hồn rồi. Theo tôi thấy, chúng ta nên đi tìm thầy bói, biết đâu sẽ biết được tung tích của anh ấy. Ngoài ra còn phải tìm một thầy cúng, yêu nghiệt thì nhất định phải trừ khử!"
Lưu Kiên Cường ngồi bên cạnh bàn, đang mải miết lau khẩu súng trong tay. Nghe La Phú Quý nói vậy, anh không khỏi nhíu mày: "Cậu nói cái gì đấy? Cậu là chiến sĩ Bát Lộ Quân, sao lại có thể mê tín dị đoan như thế? Đầu tiên là Mã Lương báo cáo sai sự thật, sau đó là tiểu đội trưởng mất tích vô cớ, giờ cậu lại đòi đi tìm thầy bói? Còn chưa đủ mất mặt sao? Cậu có còn muốn làm lính nữa không?"
La Phú Quý quay đầu lườm Lưu Kiên Cường một cái: "Mẹ kiếp, tôi không có cái giác ngộ cao siêu như cậu, làm lính hay không thì đã sao? Nói thật cho cậu biết, nếu Hồ đại đội trưởng thực sự không còn, tôi cũng chẳng còn hứng thú gì ở lại đây làm mấy việc vô nghĩa này!"
La Phú Quý vốn là kẻ sợ chết, cảm giác an toàn của hắn đều dựa vào Hồ Nghĩa, nên những lời này hoàn toàn là thật lòng.
Lưu Kiên Cường nghe vậy thì nổi giận, "ầm" một tiếng ném khẩu súng xuống bàn: "Đây là Bát Lộ Quân! Đây là đội ngũ của nhân dân! Đây là để đánh quân xâm lược! Sao cậu có thể..."
"Thôi thôi thôi, bớt nói mấy lời đó với tôi đi!" La Phú Quý cắt ngang lời Lưu Kiên Cường: "Nếu là đội ngũ của nhân dân, sao lại không thể để tôi quay về làm dân thường? Làm dân thường thì mất mặt chỗ nào? Cậu nói thế chẳng phải là đang tự vả vào mặt mình sao?"
"Cậu..." Lưu Kiên Cường tức đến mức gan đau nhói, đứng phắt dậy.
"Hai người có thôi đi không? Còn chưa đủ loạn à? Mau nghĩ cách đi chứ!" Mã Lương cuối cùng cũng lên tiếng.
Lưu Kiên Cường đang cơn giận dữ, liền quay sang trút giận lên Mã Lương: "Còn nghĩ cái gì nữa, tiểu đội trưởng rõ ràng là không muốn làm nữa! Làm việc riêng! Anh ta làm bôi tro trát trấu vào mặt Tiểu đội Chín! Lại còn đào ngũ! Tôi thấy xấu hổ khi phải ra ngoài gặp người khác! Thế mà cậu còn ngày ngày đi theo sau anh ta, chẳng học được cái gì tử tế, cậu thấy có đáng không?"
Vốn đã bực bội lo lắng suốt cả đêm, lại nghe Lưu Kiên Cường nói những lời khó nghe, Mã Lương đang nóng nảy liền vung tay, ném chiếc mũ quân đội đang cầm trong tay thẳng vào mặt Lưu Kiên Cường.
Bị mũ đập trúng mặt, Lưu Kiên Cường không chút do dự lao tới, túm lấy cổ áo Mã Lương. "Bịch" một tiếng, hai người lập tức xông vào nhau, lăn lộn dưới đất đánh thành một đoàn.
Ngô Cục Đá ngơ ngác ngồi bên bàn, hai tay bưng cái bát trà lớn sứt mẻ, vừa húp nước nguội sùm sụp, vừa nhìn hai người đang lăn lộn dưới đất thở hồng hộc.
La Phú Quý vẫn nằm hình chữ X trên giường, đầu chẳng buồn nhấc lên, chỉ lẩm bẩm một chữ: "Đáng đời!"
Tiểu Hồng Anh không nói một lời, lặng lẽ dịch xuống mép giường, xỏ đôi giày vải nhỏ vào, lách qua hai người đang đánh nhau túi bụi dưới đất rồi vội vã bước ra ngoài...
Tại khu nhà của Đinh Đắc Nhất, ánh mặt trời vẫn chiếu rọi xuống sân như ngày hôm qua, cửa chính vẫn mở rộng. Đây là thói quen của Đinh Đắc Nhất, dù thời tiết nóng lạnh hay mưa gió bão bùng, ông vẫn luôn thích mở rộng cửa chính, chưa bao giờ đóng lại.
Lúc này, Đinh Đắc Nhất vẫn ngồi sau chiếc bàn vuông, ánh mắt nhìn qua khung cửa rộng mở, lặng lẽ quan sát ánh nắng rơi trên sân. Trên mặt bàn trước mặt ông đặt một tờ giấy trắng, phía trên viết hai chữ bằng bút máy nét mảnh: Bản kiểm điểm.
Ông không bao giờ ngờ được mọi chuyện lại diễn biến đến mức này. Là do mình nóng vội? Hay là do phán đoán sai lầm? Tại sao cậu ấy lại rời đi? Cậu ấy là một kẻ đào ngũ, nhưng tuyệt đối không thiếu dũng khí; phòng tạm giam là do chính cậu ấy muốn vào, nên không thể nào là vì giận dỗi. Vậy thì, tại sao cậu ấy lại rời đi?
Tô Thanh đã tóm tắt lại sự việc, đối với tờ giấy chỉ viết hai chữ "Kiểm điểm" ở tiêu đề, Tô Thanh báo cáo quan điểm rằng đối phương từ chối thừa nhận sai lầm. Bản kiểm điểm đặc biệt này đã nằm trên bàn làm việc của Đinh Đắc Nhất rất lâu, ông ngồi đó, suy nghĩ hồi lâu.
Cuối cùng, Đinh Đắc Nhất thu hồi ánh mắt, một lần nữa nhìn chằm chằm vào tờ giấy trắng trên mặt bàn, rút bút máy trong túi áo ra, chậm rãi tháo nắp bút, nâng tay đặt ngòi bút xuống giấy. Ngay dưới hai chữ "Kiểm điểm", ông bắt đầu viết, tổng cộng viết xuống ba cụm từ: "Trong sạch minh bạch", "Không còn lời nào để nói", "Hai bàn tay trắng".
Sau đó, Đinh Đắc Nhất cân nhắc một chút, nâng bút lên, gạch bỏ cụm từ "Trong sạch minh bạch". Một lát sau, ông lại đặt bút, gạch bỏ nốt cụm từ "Không còn lời nào để nói", rồi lặng lẽ nhìn chằm chằm vào cụm từ cuối cùng rất lâu.
Một chiến sĩ vội vàng chạy vào: "Báo cáo! Chính ủy, Tiểu Hồng Anh đang gây chuyện ở ngã tư phía đông ạ!"
Đinh Đắc Nhất ngẩng đầu lên, nhíu mày: "Ngã tư phía đông? Con bé gây chuyện với ai?"
"Với cán sự Tô ạ."
Tại ngã tư phía đông bên ngoài Đại Bắc Trang, hơn mười người đang đứng vây thành một vòng tròn, có chiến sĩ, cũng có người qua đường.
Dưới ánh mặt trời tĩnh lặng, ở giữa vòng vây là hai người đang đứng đối diện, cách nhau vài mét. Một cao một thấp, một lớn một nhỏ, một người lạnh lùng nghiêm nghị, một người xinh xắn đáng yêu, chính là Tô Thanh và Tiểu Hồng Anh.
"Nha đầu, đừng có nói năng bậy bạ!"
"Chính chị đã ép Hồ Ly đi, nhất định là chị! Đừng tưởng tôi không biết, tôi đã hỏi Tiểu Bính rồi, chính chị ép Hồ Ly viết kiểm điểm, chính chị nói những lời khó nghe nên Hồ Ly mới bỏ đi. Còn dám nói không phải tại chị sao?"
"Không phải như em nghĩ đâu, nghe lời, em về trước đi, đợi chị bận xong rồi nói chuyện sau."
"Hừ! Bận? Bận đón tiếp cái tên Dương cán sự đáng ghét kia sao?"
"Con bé này, còn nói năng bậy bạ nữa là chị nổi giận thật đấy!"
"Nổi giận thì sao? Hồ Ly từng cứu chị, vậy mà chị lấy oán báo ân! Không đi tìm Hồ Ly mà lại ở đây đón tiếp tên đáng ghét kia, tôi thấy không vừa mắt, tôi cứ muốn làm loạn đấy, làm cho tất cả mọi người đều thành kẻ đáng ghét! Trả Hồ Ly lại cho tôi, trả Hồ Ly lại cho tôi!"
Thấy Tiểu Hồng Anh bắt đầu vừa khua tay múa chân vừa nhảy nhót, Tô Thanh đau đầu không thôi, quay sang ra lệnh cho chiến sĩ bên cạnh: "Còn đứng ngây ra đó làm gì, mau đưa cái đứa phiền phức này đi đi."
Tiểu Hồng Anh vừa nghe thấy thế, lập tức sa sầm mặt mũi, cô bé đưa tay chỉ vào mấy người lính đang định tiến lại gần mình, lạnh lùng nói: "Nghe cho rõ đây! Cô nãi nãi thề với trời, nếu ai dám đụng vào tôi một cái, cả đời này chính là kẻ thù của tôi!"
Kể từ khi Hồ Nghĩa mất tích, ngọn lửa giận trong lòng Tiểu Hồng Anh đã âm ỉ suốt bấy lâu nay. Giờ đây khi đã bùng phát, cô bé không định kìm nén nữa mà muốn trút hết ra ngoài.
Câu nói của cô bé khiến mấy chiến sĩ định kéo cô đi đều run rẩy. Ôi trời đất ơi! Nâng tầm quan trọng lên mức "kẻ thù", lại còn thề với trời nữa chứ? Có cần thiết phải vậy không? Chỉ có cái đứa nhóc không biết suy nghĩ này mới nói ra được những lời đó, rốt cuộc có nên đụng vào cái rắc rối này không đây? Một đứa trẻ con mà lại trấn áp được cả đám đông, thật hoang đường nhưng lại là sự thật.
Bên ngoài bỗng có tiếng quát lớn: "Đứa trẻ hỗn xược, con muốn phản à!"
Mọi người quay đầu lại, thấy Chính ủy Đinh Đắc Nhất đang sầm mặt bước tới.
Đinh Đắc Nhất bước nhanh đến trước mặt Tiểu Hồng Anh, vẻ mặt nghiêm khắc hỏi: "Ai là kẻ thù? Hả? Con nói lại lần nữa cho ta nghe xem nào? Hả? Quên gốc gác rồi sao? Không thấy có lỗi với cha mẹ con à?"
Tiểu Hồng Anh đột ngột quay đầu sang một bên, không nhìn Chính ủy, tức giận nhìn về phía núi xa, đôi bím tóc khẽ rung lên, cô bé cắn chặt môi không nói nửa lời.
"Sao nào? Con còn không phục đúng không? Con định giở thói uy phong gì ở đây? Nuông chiều quá sinh hư! Mông hổ mà con cũng dám sờ à? Có tin bây giờ ta thay cha mẹ con dạy dỗ con không? Cái đồ không biết điều này!"
Đinh Đắc Nhất miệng thì nói lời cay nghiệt, nhưng trong lòng thực ra rất xót xa. Cha mẹ đứa trẻ này đều là những chiến hữu đã hy sinh bên cạnh ông năm xưa, cô bé lớn lên dưới lá cờ đỏ, tính tình kiên cường, không sợ hãi điều gì! Đinh Đắc Nhất rất quý mến cô bé. Chú Ngưu chưa bao giờ nặng lời với cô bé, chỉ biết cưng chiều; Đoàn trưởng trước đây thường đóng vai ác mới trấn áp được cô bé, tiếc là giờ không có ở đây, nên Đinh Đắc Nhất buộc phải đóng vai ác, nếu không thì cô bé này chắc chắn sẽ làm loạn cả lên.
"Đứa trẻ hỗn xược, quá quắt! Bây giờ đi đến phòng tạm giam cho ta, viết bản kiểm điểm, viết không xong thì không được ra ngoài!"
Tiểu Hồng Anh không nói một lời, quay đầu đi thẳng về phía đơn vị. Đi được vài bước, cô bé đột nhiên dừng lại, đưa tay giật phăng hai bím tóc, kéo xuống hai chiếc dây buộc tóc màu đỏ, rồi hung hăng vung tay ném đi. Hai chiếc dây buộc tóc bay lượn trong không trung rồi rơi xuống mặt đường, bị gió nhẹ cuốn đi, lăn lộn trên mặt đất. Đó là món quà mà Tô Thanh đã tặng cho cô bé.
Mất đi sự ràng buộc của dây buộc tóc, đôi bím tóc lập tức bung ra, mái tóc dài vừa phải rối bời xõa xuống. Dưới ánh mặt trời chói chang và làn gió nhẹ, mái tóc bay bổng một cách tùy ý, thỉnh thoảng lại lòa xòa che khuất gương mặt xinh xắn, lộ ra vẻ quật cường, bất cần, tạo nên một nét đẹp hồn nhiên đầy cuốn hút.
Các chiến sĩ lặng lẽ nhìn bóng dáng nhỏ bé đang dần xa khuất, phảng phất thấy được một tia kiêu ngạo. Họ đều cảm thán: "Cô bé, cháu thật cừ, không phải dạng vừa, cháu thực sự rất cừ!"
Đinh Đến Một lặng lẽ nhìn bóng dáng nhỏ bé đang dần xa khuất, phảng phất thấy được một tia ưu thương. Đinh Đến Một cảm thán: "Cô bé, nếu cháu là con trai thì tốt biết bao!"
Tô Thanh lặng lẽ nhìn bóng dáng nhỏ bé đang dần xa khuất, phảng phất thấy được một tia cô độc. Tô Thanh cảm thán: "Cô bé à, có những chuyện cháu không hiểu đâu, cháu còn quá nhỏ..."