Buổi chiều, ánh nắng rực rỡ, trời quang mây tạnh, gió nhẹ thổi qua mang theo hơi ấm dễ chịu.
Bốn bề núi cao bao bọc lấy một khoảng đất trống hình vuông nhỏ, rộng chừng một dặm, địa thế bằng phẳng, nhìn qua là thấy ngay. Giữa bãi đất trống lẻ loi ba gian nhà đổ nát, không khí ảm đạm, lộ vẻ hoang vắng. Đa số người không biết đây là nơi nào, chỉ có số ít gọi nơi này là: Tam Gia Tập.
Vốn dĩ trong dãy núi lớn vô tận này cũng có vài cái chợ nhỏ, nhưng từ khi quân địch tiến vào vùng núi, chúng đều biến mất. Muốn buôn bán, chỉ có thể rời núi đi đến những huyện thành xa xôi. Nơi này được gọi là Tam Gia Tập, thực chất chính là một cái chợ. Sở dĩ ít người biết đến là vì cái nơi hẻo lánh này không phải chợ bình thường.
Ban đầu, các nhóm cướp núi thỉnh thoảng sẽ giao dịch hoặc trao đổi hàng hóa tại đây. Dần dần, những kẻ không thể lộ diện cũng bắt đầu tìm đến. Sau đó, dưới sự cám dỗ của lợi nhuận kếch xù, một vài thương nhân ở huyện thành cũng lặng lẽ tham gia, cuối cùng, những người dân thường nhanh nhạy và gan dạ cũng tìm tới đây mua bán.
Người đến đông dần, quy mô lớn lên, nơi này liền biến thành một cái chợ. Ngày thường nó rất hoang vắng, mỗi tháng chỉ họp một lần vào ngày mùng một. Việc chọn ngày này cũng có lý do: mùng một không trăng, đêm tối trời, sau khi họp chợ xong, việc rút lui trên đường về sẽ dễ dàng che giấu hơn. Những người đến đây phần lớn đều không phải người tử tế, có cướp, có kẻ bất hảo, có trộm đạo. Vậy mà cái chợ này lại có thể ổn định hoạt động đến tận bây giờ, tất cả là nhờ một người tên Kim Sẹo. Nghe nói hắn là người sáng lập kiêm quản lý, chính hắn đã đặt ra quy củ cho nơi này. Có người bảo hắn là thủ lĩnh cướp núi, cũng có người nói hắn chỉ là một thương nhân bình thường, nhưng chưa từng có ai thực sự gặp mặt hắn.
Mã Lương tựa người vào một thân cây trên đỉnh núi, nhìn xuống ba gian nhà đổ nát và bãi đất trống hoang vắng dưới chân núi, hỏi người bên cạnh: "Chị Tôn, chị chắc chắn nơi này có chợ chứ? Đến cái bóng ma cũng chẳng thấy, trông như đã hoang phế tám trăm năm rồi."
"Ngày mai mới là ngày họp chợ, bây giờ đương nhiên không có ai. Chị đã nghe ngóng rõ ràng rồi, chắc chắn là ở đây không sai." Người vừa nói chuyện là Tôn Thúy. Vừa leo lên đỉnh núi, cô có chút đổ mồ hôi, một tay vừa quạt mát phần cổ dưới tai, vừa nói tiếp: "Nói đi, em muốn thứ gì? Chờ ngày mai chị bán xong hàng, chị khao em."
Mã Lương vội vàng xua tay: "Không cần, không cần đâu, em cũng đâu có gánh vác gì giúp chị."
"Chị khao em vì em là em trai chị, chứ có phải trả tiền công đâu, em từ chối cái gì? Có phải cũng giống cái tên Lưu Nước Mũi kia, coi thường chị không?"
"Không có, không có, sao em lại thế được. Lưu Nước Mũi là người như vậy đấy, chuyện gì cũng bày hết lên mặt, hắn đến em còn chẳng ưa nổi, chị đừng để ý đến hắn."
"Ý em là, em không bày lên mặt mà để trong lòng?"
"Là... à không phải... em không có ý đó, ý em là..." Mã Lương tự làm mình rối bời, vẻ mặt đau khổ không biết phải giải thích thế nào.
"Ha ha, chị cố tình trêu em thôi, nhìn em kìa, nghẹn hết cả lời rồi. Lại đây, chị lau mồ hôi cho."
"Không cần, không cần đâu."
Thấy Mã Lương bị trêu đến đỏ mặt tía tai, suýt nữa ngã nhào xuống đất, Tôn Thúy cuối cùng cũng cười lớn thành tiếng...
Phía sau trên bãi cỏ có đặt một chiếc đòn gánh và hai cái sọt. Trong sọt là những món hàng mà Tôn Thúy không biết đã thu gom từ đâu: một ít dược liệu, đặc sản vùng núi và vài tấm da thú. Ngoài ra còn có vỏ đạn, mảnh lựu đạn, linh kiện súng hỏng cùng một ít sắt vụn, đồng nát. Đây đều là những vật phẩm bị cấm lưu thông.
Hồ Nghĩa nằm ngửa trên cỏ, nhìn bầu trời xanh, trong lòng tính toán: nếu là chợ, chắc chắn sẽ có rượu. Bác sĩ Chu muốn thứ này, không rõ cô ấy dùng để làm gì. Cô ấy là một người phụ nữ rất đặc biệt, cũng là một bác sĩ rất đặc biệt, dù ở thân phận nào cũng luôn khiến người khác cảm thấy thoải mái, tự do. Lời hứa với Tôn Thúy thì phải thực hiện, tiền khám bệnh nợ bác sĩ Chu cũng phải trả.
Một đôi bím tóc bỗng nhiên che khuất tầm mắt, giọng nói vang lên: "Đang nghĩ gì thế?"
"Tôi đang nghĩ... sau này em có thể soi gương rồi hãy tết tóc được không? Em có biết nó lệch đến mức nào không?"
"Em có soi gương tết đấy chứ, tại anh không chịu tết cho em nên em mới thế, em biết làm sao được? Dù sao cũng chẳng có ai muốn nhìn em, xấu chết đi được."
Tiểu Hồng Anh bĩu môi nói tiếp: "Em hỏi rồi, La Phú Quý bảo hắn không có tiền. Hồ Ly, anh đòi tiền làm gì thế?"
"Không có tiền?" Hồ Nghĩa ngồi dậy, gọi lớn về phía xa: "La Phú Quý, cậu lại đây cho tôi."
Chờ La Phú Quý chạy tới, Hồ Nghĩa hỏi thẳng: "Cậu nói cậu không có tiền?"
"Vâng, không có tiền ạ."
"Cậu nói lại lần nữa xem."
La Phú Quý thấy sắc mặt Hồ Nghĩa không vui, vội vàng xua hai bàn tay to trước ngực: "Đại ca Hồ, anh đừng... em thật sự không mang theo tiền." Nói đoạn, hắn liếc nhìn Lưu Kiên Cường ở phía xa, rồi quay đầu hạ thấp giọng: "Em giấu tiền ở nhà rồi."
Tiểu Hồng Anh bên cạnh cười hì hì: "Chôn dưới gốc cây bồ kết đúng không?"
La Phú Quý giật mình, trừng mắt nhìn cô bé láu lỉnh: "Cô... lão tử về nhà đổi chỗ ngay!"
Hồ Nghĩa không nói gì thêm, bản thân cũng không mang tiền, xem ra rượu này không mua được rồi.
Tại Đại Bắc Trang, các tân binh đang hăng hái huấn luyện trên sân tập. Đồng chí Dương Đắc Chí giờ đã trở thành Chính trị viên của Tiểu đoàn 3, dọn ra khỏi ký túc xá của Đoàn bộ và chuyển vào Tiểu đoàn 3.
Đinh Đến ngồi trong văn phòng đoàn, vừa bóc lạc vừa suy nghĩ về chuyện sáng nay. Tôn Thúy đến tìm, xin nghỉ phép cho tiểu đội chín, nói là để tiểu đội giúp người thân của cô ấy sửa nhà. Lần trước cũng sửa nhà, lần này lại sửa, chẳng lẽ nhà cửa làm bằng giấy hay sao? Tuy nhiên, đối phương là dân thường chứ không phải binh lính dưới quyền, Đinh Đến cũng chẳng tiện hỏi nhiều, chỉ có thể lập tức gật đầu đồng ý.
Vừa ngẩng đầu lên, Tô Thanh với vẻ mặt nhợt nhạt bước vào cửa. Kể từ sau trận mưa lớn và cuộc họp hôm đó, Tô Thanh đổ bệnh, mấy ngày liền không rời khỏi ký túc xá, chỉ ở trong phòng tĩnh dưỡng.
"Tô Thanh, sao cô lại tới đây? Mấy ngày nay công việc không bận rộn gì, cô đừng lo lắng, cứ về nghỉ ngơi đi."
"Tôi không sao, nghỉ ngơi cũng đã đỡ nhiều rồi. Chính ủy, tôi muốn mượn anh chiếc bút máy một chút. Bút của tôi... không cẩn thận làm rơi hỏng mất rồi."
Bên ngoài trời rất ấm áp, nhưng cửa phòng ban công tác chính trị lại đóng chặt.
Người phụ nữ tiều tụy ngồi ngay ngắn sau bàn làm việc, ngẩn ngơ nhìn ra ngoài cửa sổ.
Một lúc lâu sau, cô mới kéo ngăn kéo ra, lấy một tờ biểu mẫu, nhẹ nhàng đặt lên mặt bàn trước mặt, rồi chậm rãi vặn mở nắp bút máy trong tay.
Nâng bàn tay trắng trẻo xinh đẹp lên, ngòi bút đặt vững vàng trên mặt giấy, những nét chữ thanh tú bắt đầu hiện lên từng chữ một...
Họ tên: Hồ Nghĩa.
Sinh năm thứ ba thời Dân quốc... Xuất thân nghèo khó... Từng bị thổ phỉ bắt giữ...
Năm thứ mười chín thời Dân quốc nhập ngũ, từng theo học tại Trường Giảng võ Đông Bắc, tốt nghiệp khóa mười một loại ưu, quân hàm thiếu tá...
Năm thứ hai mươi sáu thời Dân quốc rời khỏi quân đoàn 67 của Quân Cách mạng Quốc dân, sau đó chủ động hộ tống cán bộ tình báo của Đảng ta trèo đèo lội suối tiến vào khu vực Thái Hành...
Năm thứ hai mươi bảy thời Dân quốc... Tự nguyện gia nhập đoàn độc lập thuộc một sư đoàn ở khu vực Thái Hành...
Trong thời gian đó... Vì công tác hậu cần... Nhận được bằng khen của đoàn... Vì... Nhận được thông báo khen ngợi của sư đoàn... Vì... Nhận được thông báo khen ngợi lần thứ hai của sư đoàn...
Cuối cùng, người phụ nữ lặng lẽ ký tên mình vào mục người lập hồ sơ, rồi đóng thêm con dấu. Lần này, ngòi bút của cô không hề làm rách mặt giấy, khiến từng hàng chữ thanh tú trông càng thêm rõ ràng, đẹp đẽ, tựa như dáng vẻ của chính cô vậy...
Chẳng bao lâu sau, trong phòng thoang thoảng mùi tro tàn, cánh cửa mới được mở ra...