Tâm trạng Đinh Đến Nhất đang rất tốt, Độc lập đoàn đã hoàn toàn đi vào quỹ đạo, Đại Bắc Trang bắt đầu tràn đầy sức sống, đây là một mùa xuân tràn ngập hy vọng.
Vì thế, vào một buổi chiều mùa xuân, tại trụ sở Độc lập đoàn ở Đại Bắc Trang, anh triệu tập một cuộc họp với mục đích cụ thể hóa công tác phát triển tiếp theo của đơn vị.
Vẫn là gian nhà chính của trụ sở đoàn, vẫn là chiếc bàn vuông ấy. Ngồi phía trên là Chính ủy kiêm Đoàn trưởng Đinh Đến Nhất, cùng với Tô Thanh, người phụ trách công tác chính trị và ghi chép cuộc họp. Bên tay trái là Đại đội trưởng Đại đội 1 Ngô Nghiêm và Đại đội trưởng Đại đội 2 Cao Nhất Đao. Bên tay phải là Đại đội trưởng Đại đội 3 Hách Bình và Chính trị viên Đại đội 3 Dương Đắc Chí. Ngồi phía dưới là chuyên viên hậu cần Lý Bàn Tính và quân y Bao Tứ. Bác Ngưu vẫn như cũ, tự kê một chiếc ghế đẩu ngồi cạnh cửa, chậm rãi rít tẩu thuốc, từng làn khói thỉnh thoảng lại bay ra ngoài cửa. Thuốc của bác rất nặng, bác sợ làm người trong phòng bị sặc.
Lần họp này không thông báo cho Hồ Nghĩa, không phải vì chức vụ của cậu ta thấp, mà vì cậu ta đang bị giam giữ. Hơn nữa, nội dung cuộc họp cũng không quá phức tạp nên Đinh Đến Nhất không gọi cậu ta.
Nhắc đến chuyện họp hành, đó chính là sở trường của Dương Đắc Chí. Anh ta thao thao bất tuyệt, miệng lưỡi lưu loát. Từ công tác tư tưởng, huấn luyện, quần chúng cho đến xây dựng, dù là việc lớn hay việc nhỏ, anh ta đều phải phát biểu ý kiến đầy đủ. Đúng là người vạn sự thông, đa tài đa nghệ, văn võ song toàn, mười câu nói thì hết tám câu là của anh ta.
Đinh Đến Nhất lại rất vui khi thấy cảnh này. Một mặt, anh cảm thấy cuộc họp rất có không khí, mặt khác những điều Dương Đắc Chí nói cũng rất có lý, khiến người nghe như anh cảm thấy nhàn nhã hơn, cớ sao lại không làm?
“...Trong khi nâng cao giác ngộ tư tưởng cho các chiến sĩ, việc nâng cao sĩ khí cũng rất quan trọng. Tôi cảm thấy, song song với việc đảm bảo huấn luyện, chúng ta có thể tổ chức một số hoạt động văn thể giải trí, tận dụng các cuộc thi đua để kích thích tính tích cực và ý chí chiến đấu của các chiến sĩ, ví dụ như...”
Cao Nhất Đao vốn đã không ưa gã đeo kính này, chưa kể anh ta còn là người của Đại đội 3. Nghe Dương Đắc Chí lải nhải, Cao Nhất Đao thấy đau cả đầu, đến nhìn cũng chẳng buồn nhìn, cứ quay đầu nhìn bác Ngưu hút thuốc bên cửa. Làn khói xanh nhạt ấy cứ lững lờ trôi, tựa như ảo mộng.
Thế nhưng, khi nghe đến hai chữ “thi đua”, anh ta lập tức quay mặt lại nhìn Chính ủy Đinh Đến Nhất, cắt ngang lời Dương Đắc Chí rồi nói thẳng: “Khụ khụ, Chính ủy, có một chuyện tôi đã suy nghĩ từ lâu. Tôi thấy rằng... chúng ta nên tổ chức một vài cuộc thi để nâng cao sĩ khí cho chiến sĩ. Theo tình hình hiện tại, tôi thấy trước tiên cứ làm một cuộc thi đấu đâm lê toàn đoàn, anh thấy thế nào?”
Bị cắt ngang lời, Dương Đắc Chí đứng ở phía đối diện bàn, ngơ ngác đẩy gọng kính trên mũi, trong lòng mắng thầm Cao Nhất Đao là kẻ mặt dày. Rõ ràng đây là ý tưởng của mình, mình đang nói dở, thế mà hắn chỉ cần một câu đã biến thành ý tưởng của mình. Cái gã thô lỗ này, liệu có biết hai chữ “thi đua” viết thế nào không? Còn mặt dày nói là đã suy nghĩ từ lâu? Suy nghĩ từ lâu sao không thấy lên tiếng sớm hơn?
Hách Bình ngồi cạnh Dương Đắc Chí cũng thầm mắng Cao Nhất Đao không biết xấu hổ. Anh ta nhíu mày, không đợi Chính ủy lên tiếng đã nói trước với Cao Nhất Đao: “Cậu nói cái gì đấy? Thi đấu đâm lê? Này Cao Nhất Đao, cậu muốn toàn đoàn chơi cùng một mình cậu đấy à? Thật không hiểu sao cậu có thể nói ra được.”
Lý Bàn Tính và Bao Tứ ngồi phía dưới nhìn nhau, che miệng cúi đầu. Ngay cả Ngô Nghiêm vốn ít nói cũng không nhịn được mà nhếch mép.
Cao Nhất Đao bình thản nhìn Hách Bình: “Tôi đây là vì toàn đoàn mà nghĩ. Làm vậy vừa nâng cao tính tích cực, vừa cải thiện kỹ thuật cá nhân của chiến sĩ, chẳng phải là một công đôi việc sao? Hơn nữa, chúng ta không chỉ thi cá nhân, thêm cả thi đồng đội nữa là được chứ gì.”
“Cậu bớt nói nhảm đi, toàn bộ lưỡi lê của đoàn đều nằm ở Đại đội 2 của các cậu rồi, Đại đội 3 chúng tôi tổng cộng mới có ba cái, so thế nào được với cậu?” Hách Bình nói xong liền hỏi Ngô Nghiêm: “Ngô Nghiêm, cậu nói xem, đại đội các cậu có mấy cái lưỡi lê? Cậu có muốn so với hắn không?”
Ngô Nghiêm khẽ mỉm cười, không nói lời nào.
“Thi đấu thì không cần dùng lưỡi lê thật, chuyện đó có liên quan gì đâu? Vả lại, lưỡi lê của Đại đội 2 chúng tôi cũng đâu phải tất cả đều...”
Đinh Đến Nhất thấy chủ đề bị hai gã này kéo đi quá xa, liền gõ gõ mặt bàn, cắt ngang lời Cao Nhất Đao: “Được rồi, được rồi. Ý tưởng tổ chức thi đua không tồi, nhưng bây giờ không phải lúc bàn chi tiết. Bây giờ chúng ta hãy nói về...”
Đang nói dở, một nhân viên thông tin mồ hôi nhễ nhại vội vã chạy qua sân đến cửa: “Báo cáo, có văn kiện khẩn.”
Cuộc họp tạm dừng. Văn kiện có hai bản, một bản từ sư đoàn, nội dung đại ý là: Quân Nhật có khả năng sẽ điều động bộ đội đến chiến trường chính trong thời gian tới, yêu cầu các đơn vị chú ý sát sao. Trước khi địch điều động binh lực, có khả năng sẽ thực hiện một số hành động, nhắc nhở cần phải phòng ngừa chu đáo, lo trước khỏi họa.
Một bản tin khác đến từ nhân viên tình báo tại huyện Mai, nội dung đại ý rằng: Dựa trên các dấu hiệu thu thập được, quân Nhật trong huyện sắp điều động một bộ phận binh lực về phía Đông. Trong thành, quân Nhật đã đóng cửa doanh trại suốt ba ngày nay, không hề ra ngoài.
Sau khi đọc xong hai bản tin, sắc mặt Đinh Đỉnh Nhất trầm xuống. Quân Nhật muốn rút quân, binh lực tại huyện Mai giảm bớt vốn là chuyện tốt. Thế nhưng trước khi đi, chắc chắn chúng sẽ lợi dụng ưu thế binh lực hiện có để gây ra chuyện gì đó, nhằm tạo nền tảng cho sự ổn định lâu dài của chúng tại địa phương.
Chủ đề hội nghị lập tức thay đổi từ hội nghị hành chính sang hội nghị quân sự. Đinh Đỉnh Nhất đọc cho các thành viên tham dự nghe hai bản tin, đồng thời bày tỏ nỗi lo ngại rằng địch có thể tiến hành càn quét bất cứ lúc nào. Không khí trong hội trường lập tức thay đổi, trở nên áp lực và trầm lắng, nhất thời không ai lên tiếng.
Đinh Đỉnh Nhất tuy cũng từng trải qua chiến đấu, nhưng ông vốn xuất thân từ công tác chính trị. Khi đề cập đến các vấn đề quân sự, ông luôn thiếu tự tin, không giống như vị đoàn trưởng cũ, dù có sai sót vẫn quyết đoán đưa ra mệnh lệnh. Hiện tại kiêm nhiệm vị trí đoàn trưởng, ông không biết nên bắt đầu hội nghị này như thế nào cho thỏa đáng, bởi vì chỉ biết nguy cơ đang cận kề nhưng lại không có bất kỳ manh mối nào để lần theo, vậy thì có thể làm được gì?
"Thế nào? Có ai muốn nêu ý kiến trước không?" Đinh Đỉnh Nhất đưa mắt nhìn về phía ba vị đại đội trưởng, họ là những người phụ trách quân sự, hội nghị quân sự nên do họ chủ trì mới phải.
Thế nhưng cả ba vị đại đội trưởng đều im lặng, không biết phải nói gì. Tác chiến của Bát Lộ Quân bị hạn chế bởi quy mô, cơ bản là lấy vận động và tập kích quấy rối làm chủ. Nếu bàn về chiến thuật thì họ có một bộ, nhưng vấn đề hiện tại là không thể lập kế hoạch vì mọi thứ vẫn chưa rõ ràng, nên họ thực sự không biết bắt đầu từ đâu.
Dương Đắc Chí vẫn luôn hy vọng xây dựng hình ảnh một người văn võ song toàn, nhưng đáng tiếc là chưa có cơ hội thể hiện. Lúc này, thấy ba vị đại đội trưởng chậm chạp không phản ứng, ông nhận ra cơ hội đã đến.
"Cái đó... Chính ủy, tôi là chỉ đạo viên, chuyện quân sự tuy không thuộc phạm vi của tôi, nhưng tôi muốn nêu ý kiến, coi như là để mọi người tham khảo."
Đinh Đỉnh Nhất gật đầu, có người mở lời là chuyện tốt, ông chỉ sợ không ai chịu nói gì.
"Tôi cảm thấy tình hình sẽ không đến mức nghiêm trọng như vậy. Thứ nhất, địch vừa kết thúc đợt càn quét, chưa chắc đã muốn làm thêm một lần nữa trước khi rút quân, làm vậy rất vội vàng. Thứ hai, nếu địch thực sự hành động, chỉ cần chúng ta làm tốt công tác trinh sát, nắm chắc hướng đi của địch thì việc tránh né chúng không thành vấn đề. Dù sao nơi đây cũng toàn núi cao, Đại Bắc Trang lại nằm ở vị trí hẻo lánh. Vì vậy, tôi cho rằng nhiệm vụ hàng đầu của chúng ta lúc này là giám sát và tăng cường tình báo, lấy bất biến ứng vạn biến."
Tuy lời nói của Dương Đắc Chí nghe có vẻ không có nhiều giá trị thực tiễn, nhưng lại rất có lý, giúp ổn định lòng người, hơn nữa còn đưa ra được bước đi đầu tiên, dù sao cũng hơn là không nói được gì. Đinh Đỉnh Nhất thở phào nhẹ nhõm, tán thưởng gật đầu với Dương Đắc Chí.
Đa số mọi người trong phòng đều có cùng suy nghĩ với chính ủy, vẻ mặt cũng thoải mái hơn đôi chút. Chỉ có Cao Nhất Đao là không quên "bới lông tìm vết" với Dương Đắc Chí: "Người cầm súng thì đơn giản, nhưng nếu quân Nhật chạy thẳng tới Đại Bắc Trang thì sao? Đó mới là vấn đề."
"Núi cao đường xa, làm sao mà trùng hợp như vậy được? Trừ khi chúng đã biết trước."
"Lỡ như chúng tới thật thì sao?"
Dương Đắc Chí đẩy gọng kính, nhận ra Cao Nhất Đao đang cố tình gây khó dễ, nhưng ông vẫn tiếp tục trả lời: "Nếu thực sự như vậy, tôi lại thấy chúng ta có thể tìm cơ hội trên đường đi của chúng, thử đánh một trận phục kích để làm giảm nhuệ khí địch. Đồng thời cũng có thể thu hút địch rời khỏi lộ trình đã định, giống như lần trước, chẳng phải chúng ta đã dẫn dụ được chúng đi sao?"
Trong hội trường, có người tán thưởng lời này, cũng có người giữ thái độ im lặng.
"Thiết!" Cao Nhất Đao bĩu môi: "Phục kích? Có dễ dàng như cậu nói không?"
"Đánh vào tốp đi đầu, đánh vào tốp đi sau để kéo giãn khoảng cách, đánh vào quân nhu đi cuối, có gì mà không đánh được? Khi đại đội hai đi cướp lương, chẳng phải đã tiêu diệt được một tiểu đội quân Nhật sao? Đó còn chưa tính đến quân ngụy đấy."
Vừa nghe Dương Đắc Chí nói vậy, Cao Nhất Đao lập tức nhìn thấu đây chỉ là kẻ "thùng rỗng kêu to": "Trận cướp lương đó tôi đánh được là vì nắm rõ chi tiết của địch, đến số súng chúng đeo trên lưng tôi còn đếm rõ. Đó là vì đã bố trí chiến trường trước một ngày, là vì nằm ngoài dự tính của quân Nhật, là vì khoảng cách đủ gần để ném lựu đạn vào. Hơn nữa, tiểu đội quân Nhật đó lúc ấy đã bị tiểu đội chín hạ gục gần một nửa rồi, cậu tưởng cứ nói đánh là đánh được sao?"
Dương Đắc Chí bị Cao Nhất Đao chặn họng đến mức nghẹn lời: "Anh đây không phải là đang gây sự sao, tôi nói muốn đánh phục kích thì chắc chắn cũng phải chuẩn bị trước chứ."
Hách Bình cũng xen vào: "Cao Nhất Đao, anh có thể đừng quấy rối được không? Tôi thấy chỉ đạo viên Dương nói có lý, đó là phương án tốt nhất hiện tại. Anh không nghĩ ra được cách gì, thì cũng đừng có cản trở người khác chứ?"
Lý Bàn Tính và Bao Bốn dùng ánh mắt ủng hộ Hách Bình, những gì Hách Bình nói cũng chính là suy nghĩ của họ. Ngay cả Tô Thanh, người đang phụ trách ghi chép, cũng ngẩng đầu lên, khẽ nhíu mày nhìn Cao Một Đao. Ngô Nghiêm vẫn im lặng, biểu cảm không chút thay đổi. Về vấn đề phục kích, trong lòng ông ta đồng tình với Cao Một Đao, nhưng những khía cạnh khác mà Dương Đắc Chí nêu ra cũng không sai, cho nên ông ta cùng Ngưu đại thúc giữ thái độ trung lập.
Đinh Đến Một cảm thấy những gì Dương Đắc Chí đề xuất chính là phương án khả thi nhất hiện tại. Tuy nhiên, sau khi nghe Cao Một Đao nhắc nhở, ông chợt nhớ đến một người, liền trực tiếp ra lệnh vào trong sân: "Đi gọi Hồ Nghĩa đến đây."
Hồ Nghĩa lặng lẽ bước vào cửa phòng chỉ huy, trao đổi một ánh mắt với Ngưu đại thúc đang đứng cạnh cửa, định tìm chỗ ngồi xuống. Mông còn chưa chạm tới ghế, đã nghe Chính ủy Đinh Đến Một lên tiếng: "Này Hồ Nghĩa, đừng vội trốn, cậu nói cho tôi nghe xem, cậu có ý kiến gì về việc này không?"
Hồ Nghĩa đành phải đứng thẳng dậy, vẻ mặt đầy thắc mắc đáp: "Tôi... chuyện gì cơ ạ?"
"Haiz, cái đầu óc này bị Cao Một Đao làm cho rối mù cả lên rồi." Đinh Đến Một lúc này mới nhớ ra Hồ Nghĩa mới vào cửa, chưa biết đầu đuôi sự việc, bèn tóm tắt ngắn gọn tình hình rồi yêu cầu cậu đưa ra quan điểm.
Cả căn phòng đầy người đều không hiểu tại sao Chính ủy lại nhất quyết yêu cầu Hồ Nghĩa phát biểu ý kiến, họ vừa bối rối nhìn Chính ủy, lại vừa nhìn Hồ Nghĩa.
Ý định của Đinh Đến Một xuất phát từ xuất thân ngoại lai của Hồ Nghĩa. Cậu từng trải qua những trận chiến quy mô lớn với quân Nhật, điểm này là điều mà những người xuất thân từ Bát Lộ Quân không thể so sánh được, ông rất muốn biết góc nhìn của cậu.
Sau khi nghe Chính ủy giải thích ngọn ngành, Hồ Nghĩa nhận thấy vấn đề không nằm ở quân Nhật, mà nằm ở chính nội bộ Độc Lập Đoàn: Thiếu một vị tham mưu.
"Thế nào? Cậu có cao kiến gì không?" Thấy Hồ Nghĩa cứ trầm ngâm không nói, Đinh Đến Một thúc giục.
"Tôi... chưa nghĩ ra cao kiến gì."
Nghe câu trả lời của Hồ Nghĩa, vài người trong phòng khẽ cười nhạt, họ quay mặt đi, không còn chú ý đến vị tiểu đội trưởng tiểu đội chín này nữa.
"Nhưng tôi cho rằng địch nhân nhất định sẽ lại hành động lần nữa." Sau một hồi im lặng, Hồ Nghĩa bất ngờ nói câu thứ hai.
"Ồ? Tại sao cậu lại cho rằng như vậy?"
"Nếu tôi là họ, tôi sẽ làm như thế."
Đinh Đến Một lặng lẽ nhìn Hồ Nghĩa, không khỏi gật đầu. Đây chính là tư duy đổi vị trí. Ông tò mò hỏi tiếp: "Vậy... cậu nghĩ quy mô lần này của địch sẽ lớn đến mức nào?"
"Lực lượng sắp được điều động hẳn sẽ ở lại trong thành, chờ đợi sau khi hành động kết thúc mới xuất phát. Nếu không nắm rõ quy mô điều động, sẽ không thể phán đoán chi tiết, nhưng quy mô chắc chắn sẽ nhỏ hơn lần trước và sẽ tận dụng nhiều quân ngụy hơn."
Đinh Đến Một chớp mắt, có chút sốt ruột: "Cậu nhóc này, đừng để tôi phải thúc giục nữa được không? Có gì nghĩ được thì nói hết ra một lượt đi."
"Quy mô nhỏ thì tính mục đích sẽ càng cao. Nếu tôi là chỉ huy địch, tôi sẽ chọn sử dụng một lộ trình và khu vực mà lần càn quét trước đã bỏ sót. Từ phía bắc huyện Mai, đến vị trí thôn Lá Rụng rồi tiến vào núi về phía tây, đi qua thôn Thanh Sơn và khu vực Đại Bắc Trang, thẳng đến điểm vòng cung là thôn Hạnh Hoa, sau đó chuyển hướng về phía đông nam, men theo bờ nam sông Nước Đục để rút quân..."
Cả căn phòng hít một hơi lạnh, ngẩn ngơ nhìn Hồ Nghĩa với vẻ mặt bình thản, không ai thốt nên lời. Cậu quả thực không đưa ra được "cao kiến" gì, nhưng lại phác thảo ra một kế hoạch càn quét có khả năng xảy ra rất cao của quân Nhật. Tai họa ập xuống Đại Bắc Trang như đã hiện ngay trước mắt.
Tư duy quán tính của con người vốn mang tính chủ quan. Hồ Nghĩa không thông minh hơn người khác, chỉ là cậu đã quen với các trận đánh quy mô nhỏ của Bát Lộ Quân, nơi chỉ cần chú ý đến tốc độ và khoảng cách tiếp viện của địch là đủ, những thứ khác không cần cân nhắc. Vì vậy, khi tình huống này đột ngột xảy ra, họ nhất thời không biết bắt đầu từ đâu. Còn Hồ Nghĩa, trước khi gia nhập Bát Lộ Quân, cậu đã chiến đấu trên vô số chiến trường, cả ngày chỉ có thể dốc sức tính toán hỏa lực địch, thấu hiểu ý đồ tấn công, phán đoán lộ trình, mật độ binh lực, khoảng cách giữa các tầng lớp quân địch, vân vân. Nếu không tính toán không ngừng nghỉ, không ngăn chặn kịp thời, thì rất có thể ngay cả cơ hội rút lui cũng không còn.
Đinh Đến Một hít một hơi thật sâu, vẫy tay ra hiệu cho Hồ Nghĩa ngồi xuống. Sau đó, ông ngồi thẳng người, trịnh trọng tuyên bố: "Bây giờ bắt đầu..."