Đầu tháng một, trời còn chưa sáng, xung quanh ba gian nhà đổ nát đã bắt đầu xuất hiện lác đác bóng người. Sau đó, theo thời gian trôi qua, từng tốp người mang theo ba lô từ khắp các phía trong thung lũng đổ về, họ tùy tiện tìm một chỗ trên bãi đất hoang, bày biện đồ đạc lộn xộn rồi ngồi xuống đất.
Ba gian nhà đổ nát kia cũng bắt đầu có động tĩnh. Một gian không có cửa, chỉ treo một tấm rèm vải trắng cũ kỹ, trên rèm viết một chữ to: "Cầm". Một gian khác thì dựng một tấm biển gỗ rõ ràng trước khung cửa sổ trống hoác, trên biển viết hai chữ: "Tạp hóa". Gian thứ ba không có dấu hiệu gì, chỉ thấy ống khói tỏa ra làn khói nhẹ, theo sau là mùi thức ăn hầm nấu bay ra.
Nơi này đúng là một cái chợ, một cái chợ rách nát nhất, tổng cộng chỉ có ba cửa hàng và mấy chục sạp hàng vỉa hè, nhưng không khí lại không hề vắng vẻ, người tụ tập càng lúc càng đông, tạo nên sự tương phản mạnh mẽ với khung cảnh hoang vắng xung quanh. Tuy nhiên, điểm khác biệt lớn nhất so với các chợ khác là dù là người bán hay người mua, trong đó có rất nhiều người mang vác vũ khí hoặc đeo dao bên mình.
Gần đến trưa, một thanh niên bước vào chợ, mặc bộ quần áo rách rưới không vừa vặn, trên vai đeo một khẩu súng Hán Dương, dưới nách kẹp một chiếc áo mưa quân dụng kiểu Nhật. Anh ta không nhìn các sạp hàng dưới đất, cũng phớt lờ những người tiến lại chào hàng, đi thẳng đến căn phòng treo tấm rèm chữ "Cầm".
Chờ anh ta vừa rời khỏi tiệm cầm đồ, một người mặc đồ đen lén lút đi theo vào, trực tiếp đưa một xấp tiền mặt rồi hỏi chủ tiệm: "Tôi chỉ muốn biết anh ta đã cầm thứ gì?"
"Một khẩu súng Hán Dương, bảy viên đạn, một chiếc áo mưa của quân Nhật."
La Phú Quý quá nổi bật, Lưu Kiên Cường quá cứng nhắc, chỉ số thông minh của Ngô Cục Đá lại không đủ, chỉ có Mã Lương là lựa chọn phù hợp nhất. Vì thế, anh chuẩn bị cho Tôn Thúy một bộ quần áo của người chồng quá cố, đội một chiếc mũ nỉ cũ, mang theo một khẩu súng ngắn, gánh gánh hàng đi theo Tôn Thúy đến họp chợ.
Tôn Thúy dẫn Mã Lương đến tiệm tạp hóa, bán hết số vỏ đạn cùng các mảnh đồng, sắt vụn. Sau đó, cô tìm một chỗ trống, bày những dược liệu, da thú, hạt táo, đào linh tinh và các loại thổ sản vùng núi lên mặt đất, bắt đầu nhiệt tình chào mời khách qua lại. Mã Lương ngồi ở rìa sạp hàng, nhìn Tôn Thúy đứng bận rộn.
Lần này tiểu đội chín ra ngoài, Lưu Kiên Cường là người phản đối gay gắt nhất. Đường đường là quân Bát Lộ, lại đi làm việc cho một phụ nữ đầu cơ trục lợi, hơn nữa những vỏ đạn và đồ đồng sắt kia là vật phẩm bị cấm mang ra ngoài, đáng lẽ phải nộp lên cấp trên, đây chẳng phải là vô nghĩa sao? Dù những thứ đó là do Tôn Thúy tự nhặt được, nhưng tiểu đội chín cũng không nên "tiếp tay cho kẻ xấu". Lưu Kiên Cường trực tiếp đề đạt ý kiến phản đối với Hồ Nghĩa, nhưng bị Hồ Nghĩa yêu cầu giữ lại ý kiến.
Mã Lương không phản đối trực diện, nhưng trong lòng lại không đồng tình. Đội trưởng Hồ Nghĩa vừa mới thoát khỏi một rắc rối lớn, nay lại tự tìm thêm một rắc rối nhỏ, thật không hiểu để làm gì. Hơn nữa, tuy Tôn Thúy luôn tỏ ra nhiệt tình với Mã Lương, nhưng anh không đến mức bị vài câu nói ngọt ngào làm cho mụ mị đầu óc. Anh cũng không thấy Tôn Thúy là người tốt đẹp gì, chỉ là một góa phụ chủ nhà ích kỷ, thật sự không hiểu tại sao đội trưởng lại đồng ý yêu cầu này.
Ngồi bên cạnh sạp hàng cả buổi sáng, nhìn Tôn Thúy giữ nụ cười và nhiệt tình chào mời khách, vừa lau mồ hôi vừa hạnh phúc đếm số tiền mặt ít ỏi, Mã Lương cảm thấy rất bất lực. Đội trưởng mạo hiểm bị bắt, dẫn cả tiểu đội chín trèo đèo lội suối đưa cô ta đến đây, chỉ để kiếm được chút thu nhập ít ỏi này sao? Với khả năng của tiểu đội chín, làm bất cứ việc gì cũng không chỉ dừng lại ở mức thu nhập này. Đây đúng là "giết gà dùng dao mổ trâu", đại tài tiểu dụng, đội trưởng rốt cuộc đang nghĩ gì vậy?
Có không ít người dừng lại mặc cả với Tôn Thúy, thực chất chẳng định mua gì, chỉ là nhìn ngắm cơ thể cô từ trên xuống dưới. Sau đó, họ chú ý đến cậu thanh niên trông rất tinh anh bên cạnh, trong ngực thấp thoáng lộ ra báng súng, mới bĩu môi bỏ đi. Cuối cùng, Mã Lương cảm thấy quá chán chường, cũng giống như những kẻ vô lương tâm xung quanh, khi Tôn Thúy quay lưng lại, anh chán nản bắt đầu lén nhìn vòng ba to rộng của cô. Anh lười suy nghĩ về vấn đề "dao mổ trâu giết gà", chuyển sang tự hỏi cấu tạo của phụ nữ rốt cuộc là như thế nào? Nếu cô ấy không ngồi xuống thì làm sao đi vệ sinh được?
Đột nhiên có người hô lớn: "Bắt lấy kẻ kia!"
Mã Lương bị tiếng hét làm cho hoàn hồn, quay đầu nhìn thấy một cảnh hỗn loạn cách đó không xa. Một thanh niên quần áo rách rưới đang chạy bán sống bán chết về phía này, rồi như một cơn gió lướt qua các sạp hàng, khiến Tôn Thúy sợ hãi kêu lên một tiếng rồi lùi lại phía sau. Theo sau đó, bốn năm người từ trong đám đông lao ra, rút súng trên người, cùng với một kẻ mặc đồ đen đuổi theo thanh niên kia.
Chợ nhanh chóng khôi phục vẻ tĩnh lặng, như thể vừa rồi không có chuyện gì xảy ra. Đây là chợ Tam Gia, không phải thị trường trong huyện, không ai cảm thấy tò mò về những chuyện như thế này. Chỉ có Mã Lương vẫn ngơ ngác nhìn theo hướng những người đó biến mất. Một lúc lâu sau, anh đột nhiên đứng dậy: "Chị Tôn, dọn dẹp nhanh lên, chúng ta đi ngay bây giờ."
Trong sòng bạc, khói thuốc mù mịt, những quân bài domino bị đẩy đi loạn xạ, tiếng va chạm vang lên không ngớt. Ở tận cùng bên trong một cái bàn, chỉ có hai người ngồi đối diện. Một bên là gã đàn ông mặt mày dữ tợn, bên kia là một thanh niên có vẻ ngoài tuấn tú, gương mặt sáng sủa, khoác trên mình chiếc áo trong màu trắng tinh cùng chiếc áo khoác đen sạch sẽ buông lơi. Người này chính là Lý Hữu Tài, kẻ mà khắp bốn phương tám hướng đều biết đến với danh xưng "Hán gian".
Hắn mím môi, hai tay cẩn thận từng chút một lật mở những quân bài domino trong tay. Khi nhìn thấy mặt bài lộ ra ngày càng nhiều, khóe mắt hắn cũng trĩu xuống, cuối cùng đành thở dài ngao ngán, tùy tay úp hai quân bài xuống mặt bàn: "Làm lại ván nữa."
Gã đàn ông đối diện cười khẩy nhìn hắn: "Xin lỗi nhé, không có tiền đặt cược thì tôi không tiếp đâu."
Lý Hữu Tài quát: "Này Chém Chín, ông làm thế là không nghĩa khí rồi đấy nhé? Tôi là loại người quỵt nợ không trả sao?"
Gã đàn ông chìa tay ra: "Vậy ông trả hết số nợ cũ đi đã."
Lý Hữu Tài chớp chớp mắt, bất đắc dĩ quay mặt đi: "Được rồi, được rồi, tôi đặt cược là được chứ gì." Nói đoạn, hắn tháo bao súng bên hông, "ầm" một tiếng ném mạnh lên chiếu bạc.
Gã đàn ông nhìn khẩu súng Mauser trên bàn, cười hắc hắc: "Khá lắm tiểu tử, đủ hào sảng đấy. Lần thứ hai rồi nhỉ? Đội cảnh sát mặc thường phục mà có loại người như cậu thì đúng là xui xẻo tám đời, được thôi, chơi tiếp."
Một người mặc đồ đen chạy vội vào sòng bạc, tiến lại gần phía sau Lý Hữu Tài: "Nhị ca, anh mau đến chỗ chị dâu xem sao đi."
Lý Hữu Tài vừa thu xếp bài vừa lầm bầm: "Chị dâu? Tôi có mấy bà chị dâu, tất cả đều ở thôn Lá Rụng, từ lâu đã chẳng thèm nhận tôi là người quen rồi."
Gã đàn ông đối diện đập mạnh quân bài xuống bàn, cười nói: "Chí Tôn lại thuộc về tôi rồi. Hắc hắc, ý cậu ta nói là người tình của cậu đấy à?"
Lúc này Lý Hữu Tài mới phản ứng lại, quay đầu hỏi người mặc đồ đen: "Chuyện gì thế?"
"Vừa rồi tôi thấy đội trưởng... đã đến nhà cô ấy."
Lý Hữu Tài bước vào sân, vừa đúng lúc nhìn thấy một người phụ nữ kinh hoảng lao ra khỏi nhà. Vừa trông thấy Lý Hữu Tài, cô ta liền chạy đến nấp sau lưng hắn, hai mắt đẫm lệ, tay nắm chặt lấy cánh tay hắn không buông.
Một người đàn ông theo sát phía sau bước ra, nhìn thấy người mới vào sân liền khựng lại, lúng túng nói: "À... tìm mãi không thấy bóng dáng cậu đâu, nên tiện đường ghé qua đây xem sao, sắp có nhiệm vụ rồi."
Lý Hữu Tài nhíu mày, ngay sau đó lại cười: "Trác Lão Tứ, anh tưởng rằng tố cáo tôi, rồi lên làm cái chức đội trưởng này là thiên hạ vô địch rồi sao? Anh thực sự không sợ chuyện này làm lớn chuyện à?"
Trước đó, khi đội trưởng đội cảnh sát thường phục của Lý Hữu Tài vắng mặt vài ngày, cấp dưới của hắn là Trác Lão Tứ đã tố cáo với đội trưởng đội truy bắt trong huyện rằng Lý Hữu Tài cấu kết với kẻ xấu, lừa lấy ba ngàn cân lương thực của nhà họ Lý ở thôn Lá Rụng. Vì việc này, số tiền Lý Hữu Tài kiếm được từ nhà họ Lý đã phải chuyển tay đưa cho đại đội trưởng đội truy bắt. Tiền mất, mũ đội trưởng cũng bị tước, cuối cùng chẳng được gì.
Trác Lão Tứ đã ghen ghét Lý Hữu Tài từ lâu. Hắn còn trẻ, vẻ ngoài tuấn tú sáng sủa, được bao cô gái trong vùng yêu mến, ngay cả hoa khôi thôn Nước Biếc cũng nhân lúc chồng đi xa mà công khai làm nhân tình của hắn. Trác Lão Tứ vốn tưởng rằng sau khi đội trưởng tiền nhiệm qua đời, xét về tư lịch, tuổi tác, uy vọng và cống hiến thì chức đội trưởng phải thuộc về mình, ai ngờ lại bị Lý Hữu Tài dùng tiền hất cẳng. Hắn không phục, cảm thấy bất công.
Trong mắt Trác Lão Tứ, Lý Hữu Tài chỉ là một gã công tử bột, một thằng nhóc vắt mũi chưa sạch, một kẻ nghiện cờ bạc thất bại, chẳng là cái đinh gì cả. Hắn tiến lại gần Lý Hữu Tài: "Tiểu tử, người ta nói họa từ miệng mà ra. Nếu tôi không nói gì đó, sợ là cậu không nhớ kỹ đâu. Một người đàn bà thôi mà, muốn làm gì thì làm, cậu nếu còn muốn lăn lộn ở đây thì liệu mà suy nghĩ cho kỹ."
Trác Lão Tứ bỏ lại lời đe dọa rồi rời đi. Lý Hữu Tài cứ đứng nhìn ra cổng lớn không nói lời nào, cho đến khi người phụ nữ bên cạnh lay hắn hỏi: "Hữu Tài, anh đang nghĩ gì thế?" Hắn mới quay đầu lại, gương mặt lại treo lên nụ cười tuấn tú, ánh nắng, đáp lại người phụ nữ: "Cầm tỷ, cô nói xem... nếu ba người chúng ta cùng nằm chung một cái chăn, có phải là chật quá không?"
Phía sau ngọn núi cạnh tập thể Tam Gia, bảy người đang tụ họp, đó là Tôn Thúy và tiểu đội chín.
Hồ Nghĩa nhíu mày hỏi Mã Lương: "Cậu chắc chắn là không nhìn lầm người chứ?"
"Không sai, chắc chắn là hắn. Cả đoàn này chỉ có cằm hắn là to nhất, sao tôi có thể nhận nhầm được."
Tiểu Hồng Anh tết bím tóc, hầm hừ nói: "Giờ đuổi theo tên khốn đó ngay, hôm nay tôi nhất định phải cho hắn một bài học."
"Đuổi cái gì mà đuổi, thời gian trôi qua lâu thế này rồi, đủ để hắn chạy qua hai ngọn núi rồi. Hơn nữa, phía sau hắn chẳng phải đang có người đuổi theo sao, không cần nghĩ cũng biết là đội cảnh sát thường phục. Tôi thấy cứ để tên nhóc đó rơi vào tay đội thường phục còn hơn rơi vào tay chúng ta, cậu nghĩ xem hắn sẽ phải chịu khổ thế nào, chẳng phải tốt hơn sao?" Người nói ra những lời này không ai khác chính là La Phú Quý.
Tiểu Hồng Anh nghiêng cái đầu nhỏ nhìn La Phú Quý, rồi cúi đầu cắn ngón tay suy nghĩ rất nghiêm túc, sau đó không chút do dự thay đổi ý định: "La nói đúng, vậy chúng ta về nhà thôi."
Mã Lương liếc nhìn La Phú Quý một cái, gắt gỏng: "Hai người các cậu thôi ngay mấy lời nhảm nhí đó đi. Nếu cậu ta bị cảnh sát bắt được, cậu ta phải chịu tội thì không nói, nhưng chúng ta cũng sẽ bị liên lụy, đến lúc đó lại phải chuyển nhà, Đại Bắc Trang này cũng chẳng còn chỗ mà dung thân nữa đâu."
Hồ Nghĩa vẫn luôn trầm ngâm suy nghĩ, điều anh cân nhắc không phải là có nên đuổi theo hay không, mà là làm cách nào để truy tìm. Phạm vi hoạt động của cảnh sát gần đây nhất chính là khu Bích Thủy Phố, khả năng cao là họ đến từ đó. Cho dù không phải từ Bích Thủy Phố, xem ra anh cũng cần phải gặp lại tên "Cá Trạch" kia một lần nữa...