Vào buổi chiều tối tăm này, Đại Bắc Trang đón trận mưa xuân đầu tiên.
Mưa trút xuống như thác đổ, che khuất cả bầu trời, xung quanh chỉ còn một màu trắng xóa, tiếng mưa rơi rào rào không ngớt. Nước mưa từ mái hiên của dãy nhà độc lập chảy xuống, tạo thành những dòng chảy cách quãng, tựa như những chuỗi rèm châu đang lay động treo trước cửa phòng, đổ ập xuống mặt sân, tích tụ thành một lớp nước mỏng vàng đục.
Vài bóng người dầm mưa vội vã chạy vào sân, bộ quân phục màu xám tro đã ướt sũng, nhăn nhúm dính chặt vào người. Tiếng bước chân đạp lên mặt sân sũng nước vang lên đôm đốp, họ cắm đầu chạy thẳng vào nhà chính của đoàn bộ.
Người đeo kính vừa vào nhà, liếc mắt nhìn về phía căn phòng của khoa công tác chính trị đang khóa chặt cửa từ bên ngoài, mới tháo chiếc mũ quân đội ướt sũng đặt lên bàn. Anh tháo kính, lấy khăn lông cẩn thận lau sạch nước mưa trên tròng kính, đoạn hỏi mấy người đang ướt như chuột lột phía sau: "Tô Vũ Sự không về sao?"
"Dạ, lúc cô ấy đi... hình như đi thẳng về ký túc xá của đội vệ sinh rồi ạ."
Dương Đắc Chí không nói gì thêm, bắt đầu dùng khăn lông lau sạch nước mưa trên mặt. Hôm nay Tô Thanh có gì đó không ổn, hành tung lộ ra vẻ kỳ quái. Cô bỏ phiếu đồng ý cho chú Ngưu, sau đó lại ngắt lời mình để lái sang chuyện khác. Ai cũng biết cô và họ Hồ vốn không ưa nhau, vậy tại sao cô lại làm thế? Họ Hồ rõ ràng là kẻ ngạo mạn, tại sao lại không phản kháng câu nào, cam chịu để cô treo tấm bảng nhục nhã đó lên cổ? Rốt cuộc giữa họ đã xảy ra chuyện gì?
Dương Đắc Chí vừa lau khô người vừa suy tư, ngoài cửa phòng, trong màn mưa lại có một chiến sĩ chạy vào: "Báo cáo. Dương hướng dẫn viên, Hồ lớp trưởng cậu ta... vẫn chưa xuống đài."
"Chưa xuống đài? Cậu không kéo cậu ta xuống được à?"
"Chuyện đó... hai chúng tôi, có chút..." Chiến sĩ báo cáo cúi đầu, mặt đỏ bừng ấp úng. Cậu ta ngượng ngùng không dám nói rằng cả hai không ai dám đụng vào cái "tượng điêu khắc" đang tỏa ra sát khí lạnh thấu xương kia, dù cho hắn vẫn đang bị trói tay ra sau lưng.
Dương Đắc Chí buông khăn lông trong tay, nhìn biểu cảm của chiến sĩ kia thì hiểu ngay mọi chuyện. Anh không nói gì, bắt đầu cởi cúc áo khoác ướt trên người. Cởi được hai ba chiếc, anh bỗng dừng lại, bảo với chiến sĩ: "Vậy cứ để cậu ta đứng đó, cho đứng cho đủ, không cần quản nữa, rút hết người canh gác về đi."
Chiến sĩ sửng sốt, không nhịn được nói: "Nhưng nhỡ đâu cậu ta..."
"Làm gì mà lắm 'nhỡ đâu' thế, đi làm theo lời tôi đi."
"Rõ." Chiến sĩ ở cửa quay đầu lao vào màn mưa.
Lúc này Dương Đắc Chí mới cởi hẳn áo khoác, đi đến cạnh cửa, nhìn màn mưa tầm tã, thầm nghĩ trong lòng: Ước gì hắn cứ chạy thêm một lúc nữa.
Ký túc xá của đại đội hai là một căn phòng dài được xây dựng phía sau đoàn bộ, cách sân thể dục không xa, từ những ô cửa sổ hướng ra sân có thể nhìn thấy rõ tình hình bên ngoài. Trong phòng đốt bếp lò, các chiến sĩ cởi bỏ quần áo ướt, vây quanh bếp lò sưởi ấm, miệng tán gẫu đủ thứ chuyện.
"Này, ông trời chẳng chiều lòng người gì cả, tấm bảng vừa treo lên, kịch hay sắp mở màn thì mưa lại tới, đúng là không đúng lúc chút nào."
"Đúng thế, hiếm khi thấy tên khốn họ Hồ mất mặt, tôi còn định vỗ tay cơ đấy."
"Vốn định xem cho kỹ, xem đại đội ba phải xông lên bao nhiêu người mới treo được tấm bảng đó lên, ai ngờ lại bị Tô Vũ Sự phá đám. Mà nói đi cũng phải nói lại, Tô Vũ Sự rốt cuộc là ai đầu thai thế nhỉ? Sao cô ấy lại có thể trấn áp được tên khốn đó? Thật không hiểu nổi."
"Dù sao đi nữa, hôm nay cũng thật hả giận. Tên họ Hồ đó đúng là đáng đời, tự làm tự chịu, thế mới thanh tịnh."
"Đúng vậy..."
Một bóng người cao lớn vạm vỡ, khoanh tay đứng sau một ô cửa sổ, đã đứng lặng như vậy rất lâu, cứ chăm chú nhìn ra sân thể dục trong màn mưa. Giữa một màu trắng xóa, thấp thoáng có thể nhìn thấy cái bục gỗ cùng bóng hình như bức tượng điêu khắc đang đứng sừng sững giữa mưa gió.
"Bệnh thần kinh." Cao Nhất Đao vốn im lặng bỗng nhiên vô thức lẩm bẩm.
Chiến sĩ đứng gần đó nghe tiếng liền ngẩng đầu lên: "Đại đội trưởng, anh nói gì cơ?"
"Tôi nói hắn đúng là đồ bệnh thần kinh." Cao Nhất Đao cuối cùng cũng rời khỏi cửa sổ, không nhìn chiến sĩ kia nữa, trực tiếp lững thững đi tới bên bếp lò, nhìn đám chiến sĩ vừa nãy còn đang mồm năm miệng mười: "Không khí náo nhiệt nhỉ, thế nào, đều bình tĩnh lại cả rồi chứ?"
"Lửa đang cháy to lắm, đại đội trưởng, anh cũng mau lại đây sưởi ấm đi." Một chiến sĩ nhường chỗ tốt nhất cạnh bếp lò, chuẩn bị cho đại đội trưởng Cao Nhất Đao vào sưởi.
Cao Nhất Đao khoanh tay không tiếp lời: "Được lắm, xem một màn kịch mà ai nấy đều giác ngộ tăng cao cả, tốt lắm. Xem ra Dương hướng dẫn viên giáo dục không hề uổng phí, cứ thêm vài lần như thế này, đại đội hai chúng ta đảm bảo sẽ vượt qua đại đội ba, các cậu nói xem có phải không?"
"..." Các chiến sĩ hơi ngẩn người, không hiểu đại đội trưởng nói vậy là ý gì. Không ai lên tiếng.
"Vừa rồi ai đứng đây tán dóc? Hửm? Tự giác đứng lên đi."
Đám chiến sĩ vừa nói chuyện nhìn nhau, bất đắc dĩ đứng dậy, tổng cộng có hơn mười người.
"Cút ra ngoài đứng cho tôi."
Trong tiếng ồn ào hỗn loạn, hơn mười binh sĩ thậm chí còn chưa kịp khoác áo ngoài đã cuống cuồng chạy ra khỏi phòng, xếp thành hàng dưới cơn mưa tầm tã ngoài sân. Từ trong phòng truyền đến tiếng quát tháo của Cao Nhất Đao nhắm vào những binh sĩ khác: "Chê cười người khác mà bản thân mình chẳng ra sao... Đại đội hai chỉ dùng nắm đấm để nói chuyện, chỉ dùng lưỡi lê để nói chuyện, không cần dùng miệng... Ai dạy các ngươi những thói hư tật xấu này? Hả? Bây giờ nếu ai có thể dùng nắm đấm đánh ngã Hồ Lớp Trưởng từ trên đài xuống, ta sẽ nhường vị trí lớp trưởng này cho kẻ đó. Còn kẻ nào muốn dùng miệng để nói chuyện thì ngày mai cút sang đại đội ba ngay cho ta..."
Sân thể dục dưới cơn mưa lớn trắng xóa một mảnh, mặt đất đầy bùn lầy, trên bề mặt lầy lội ấy nổi lên một lớp nước vàng đục. Vô số giọt mưa không ngừng nghỉ trút xuống bục gỗ, những hạt nước bắn tung tóe tạo thành một lớp bụi mưa mờ ảo trên mặt ván, vang lên tiếng xào xạc ồn ào.
Trên bục, người quân nhân bị trói hai tay ra sau lưng, bộ quân phục đã sớm chuyển sang màu xám đậm, nước mưa không còn thấm vào được nữa mà ngược lại chảy tràn từ trong lớp vải ra ngoài, đọng lại theo những nếp gấp trên cơ thể, làm lộ rõ những khối cơ bắp rắn chắc. Nước mưa không ngừng chảy xuống từ vành mũ cụp xuống, lướt qua lồng ngực đang ưỡn cao, rồi đập mạnh vào tấm bảng gỗ nhỏ treo trước ngực, khiến những nét mực trên đó nhòe đi, theo dòng nước chảy xuống, kéo theo từng vệt đen loang lổ, ngày càng mờ nhạt.
Dưới bục gỗ, trên sân thể dục vẫn đứng hai bóng người đang hòa mình vào màn mưa. Một bóng dáng đứng thẳng tắp cứng nhắc, một bóng dáng đứng đầy quật cường; người cứng nhắc là Ngô Cục Đá, còn người quật cường là Lưu Kiên Cường.
Trời mưa, đội ngũ giải tán, mọi người đều đã đi hết, Ngô Cục Đá không đi, vẫn tiếp tục đứng. Bởi vì hắn nhìn thấy lớp trưởng, nên hắn phải đợi lớp trưởng hạ lệnh giải tán, nếu lớp trưởng vẫn không lên tiếng, thì hắn sẽ cứ đứng mãi như vậy. Hắn không biết chữ, không hiểu trên tấm bảng gỗ kia viết gì, nên hắn chẳng thấy khổ sở chút nào.
Trời mưa, đội ngũ giải tán, mọi người đều đã đi hết, Lưu Kiên Cường không đi, vẫn tiếp tục đứng. Bởi vì giờ phút này, tiểu đội chín đã không còn, cô bé bị nhốt trong phòng tạm giam, Con La và Mã Lương bị khóa trong phòng chứa củi, thằng Ngốc vẫn cứ là thằng Ngốc, lớp trưởng thì đang ở trên bục, thế nên, chẳng còn nơi nào để đi. Một tiểu đội chín chỉ còn một người, không còn là tiểu đội chín nữa, chỉ khi đứng ở đây, hắn mới cảm thấy tiểu đội chín vẫn còn tồn tại.
Không biết đã đứng bao lâu, ngoài màn mưa và cái bóng mơ hồ trên bục gỗ kia, hắn chẳng nhìn thấy gì, cũng chẳng thấy rõ điều gì. Đôi giày dưới chân đã lún sâu vào lớp bùn vàng, nước mưa vàng đục gần như ngập qua mu bàn chân. Trong tiếng mưa ồn ào, Lưu Kiên Cường gân cổ lên hét về phía bục gỗ: "Tại sao anh không nói lời nào?"
Người trên bục không đáp lại, phần gương mặt bị vành mũ che khuất không hề có lấy một chút gợn sóng.
"Tại sao anh không nói lời nào? Tôi biết anh nghe thấy mà!" Tiếng gào thét xé lòng xuyên qua màn mưa ồn ã, lại một lần nữa vang lên.
"Anh đã hủy hoại tiểu đội chín! Anh không xứng làm lớp trưởng!" Câu nói này, Lưu Kiên Cường hét lên đầy đau đớn, nhưng rất nhanh sau đó lại bị tiếng mưa lớn bao trùm.
"Anh hủy hoại tiểu đội chín rồi... Trả lại tiểu đội chín cho tôi... Tiểu đội chín là của tôi... Hức..." Sau khi gào thét cuồng loạn, Lưu Kiên Cường bật khóc. Tiếng nức nở trong mưa hòa lẫn với tiếng mưa rơi, nghe vô cùng khó nghe, vô cùng thảm hại. Nước mưa hòa cùng nước mắt, lại lẫn cả nước mũi, cuối cùng chảy xuống vũng bùn dưới chân rồi biến mất.
Trời tối dần, cơn mưa lớn vẫn không ngớt, cứ thế trút xuống. Trong bóng đêm, những hạt mưa không kiêng nể gì mà đập vào những chiếc bàn dài trống trải trong sân của tiểu đội hậu cần, tạo nên những âm thanh hỗn loạn.
Trong phòng, chú Ngưu ngồi trước đèn dầu, rít từng hơi thuốc lào, thỉnh thoảng lại ho vài tiếng. Bỗng nhiên nghe thấy tiếng cổng sân vang lên, chú Ngưu lập tức đứng dậy, vén rèm đi ra gian ngoài. Vương Tiểu Tam mặc bộ áo mưa ướt sũng vừa lúc bước vào cửa, chú Ngưu vội hỏi: "Thế nào rồi?"
"Đã phân phát cơm tối cho các đơn vị xong xuôi cả rồi ạ."
"Ta đang hỏi chuyện ở sân thể dục kia kìa."
Vương Tiểu Tam lúc này mới sực nhớ ra, thở dài: "Vẫn như cũ ạ. Con đã khuyên rồi, nhưng không có phản ứng gì, sau đó con lại nhờ Hoa Hướng Dương ra nói, cũng vô ích."
Chú Ngưu nhíu mày: "Vậy sao không dẫn người kéo bọn họ vào?"
Vương Tiểu Tam bất đắc dĩ trả lời: "Chỉ huy Dương đã ra lệnh, không cho phép can thiệp. Hơn nữa, cái dáng vẻ của Hồ Lớp Trưởng lúc này cứ như bị ma ám ấy, ai dám kéo anh ta chứ? Con cũng định lôi hai đứa Lưu Kiên Cường về, kết quả hai đứa đó cũng chẳng bình thường, suýt chút nữa là lao vào đánh nhau, con thực sự hết cách. Haizz... chuyện này là thế nào không biết."
Chú Ngưu trầm mặc.
Thấy sắc mặt chú Ngưu không tốt, Vương Tiểu Tam lại nói: "Đội vệ sinh có thể nhìn thấy sân thể dục, Hoa Hướng Dương bảo cô ấy sẽ chú ý theo dõi, cứ để xem sao đã, giờ con đi đưa cơm cho cô bé kia đây."
"Ừ, đúng rồi, ta có nấu cho con bé một quả trứng gà, để ở cạnh bếp đấy, đừng quên mang cho nó. Với lại, con mang thêm cho nó một cái chăn nữa."
Một binh sĩ hậu cần bên cạnh nghe vậy liền chen vào: "Chỗ con có thừa một cái chăn, anh Tam, anh bận rộn cả đêm rồi, để con đi đưa cơm cho cô bé, tiện thể mang luôn cái chăn của con qua cho nó."
Chú Ngưu nhìn Vương Tiểu Tam đang ướt sũng, gật đầu: "Để cậu ấy đi đi."
Người lính gác khoác áo mưa, đứng dưới mái hiên phòng tạm giam trong màn đêm. Xung quanh chỉ nghe thấy tiếng mưa gió rít gào, khiến buổi chạng vạng này trở nên tối tăm hơn thường lệ, chẳng thể nhìn rõ bất cứ thứ gì.
Một ánh đèn dần dần xuyên qua màn mưa, chao đảo tiến lại gần phía phòng tạm giam.
"Đứng lại. Ai đó?"
"Ngươi nói xem ta là ai? Tự nhìn đi." Người kia nâng cao ngọn đèn dầu, ánh sáng hắt lên gương mặt mình, đồng thời chiếu sáng cả chiếc giỏ đựng cơm đang cầm trên tay.
"Đói chết mất thôi." Người lính gác định vươn tay ra đón lấy giỏ cơm.
"Tránh ra chỗ khác, không có phần của ngươi đâu, muốn ăn thì tự đi mà tìm cách." Nhân viên nhà bếp không thèm để ý đến người lính gác, ngẩng đầu nhìn vào căn phòng tạm giam tối om, kinh ngạc hỏi: "Sao trong phòng lại không thắp đèn?"
"Ta làm sao mà biết được? Cô ta ở bên trong phát điên cả buổi chiều rồi." Người lính gác vừa trả lời vừa mở khóa cửa.
Cánh cửa phòng tạm giam mở ra, ánh đèn dầu được đưa vào trong. Dưới ánh sáng mờ nhạt, trên sàn nhà là một thân hình nhỏ nhắn đang cuộn tròn. Bộ quân phục nhỏ trên người cô gái bị rách vài chỗ, lấm lem bụi bẩn và những vết bầm tím, mái tóc tết rối bời, bên thái dương có vết thương, gương mặt nhòe nhoẹt nước mắt, nằm im lìm không một tiếng động. Trên tấm ván gỗ ở cửa sổ và mặt sau cánh cửa chằng chịt những vết cào xước.
"Đồ khốn kiếp, ta liều mạng với ngươi!" Nhân viên nhà bếp ném phịch mọi thứ trên tay xuống, lao thẳng về phía người lính gác.
Người lính gác cũng sững sờ, theo bản năng né tránh và đẩy mạnh đối phương ra...
Phanh —— đầu của nhân viên nhà bếp va mạnh vào góc gạch, máu tươi vương vãi, thân hình mềm nhũn trượt xuống bên cạnh cửa, không còn tiếng động nào nữa, chỉ còn lại màn đêm đen kịt và tiếng mưa như trút nước ngoài kia...