Buổi chiều, mưa cuối cùng cũng rơi xuống.
Trận mưa này không quá lớn, cũng chẳng quá nhỏ, có thể nghe thấy tiếng mưa rơi lộp độp trên những tán lá cây gần đó, có thể nhìn thấy một màn nước mênh mông che khuất cả những ngọn núi xa, cảnh vật xung quanh cũng trở nên mờ mịt.
Con đường mòn gập ghềnh trên núi sớm đã lầy lội không chịu nổi, giẫm vào chỗ cao thì trơn trượt, giẫm vào chỗ bằng phẳng thì lún sâu, những dấu chân hỗn độn in hằn trên nền đất vàng úa, mười mấy bóng người đang gian nan tiến bước trong mưa.
Bộ quân phục trên người họ sớm đã ướt đẫm, chuyển sang màu xám đậm, bó sát vào da thịt, làm lộ rõ những tấm lưng rắn chắc, phía sau lưng còn hằn lên những nếp gấp do vải ướt co rút, vặn vẹo theo từng cử động khi di chuyển.
Dù cho xà cạp có quấn kiểu gì thì giờ đây cũng đều như nhau, tất cả đều bết dính bùn đất, khiến Hồ Nghĩa cảm thấy vô cùng khó chịu.
Đột nhiên có tiếng kêu thất thanh, bóng người mặc áo mưa đi phía trước lảo đảo một cái, kéo theo cả Hồ Nghĩa đang nắm lấy cánh tay cô cũng suýt chút nữa ngã nhào.
"Bác sĩ Chu, cô không sao chứ?" Trưởng khoa từ phía trước đội ngũ lên tiếng hỏi.
"Tôi không sao, không sao cả."
"Phía trước không xa là thôn Lý Nhỏ, cố gắng thêm một chút nữa là tới nơi." Nói xong, Trưởng khoa quay đầu tiếp tục bước đi.
"Anh không thể đỡ cho vững một chút sao?" Chu Vãn Bình mặc áo mưa đi phía trước lầm bầm đầy bất mãn.
Còn đỡ thế nào được nữa? Còn vững thế nào được nữa? Con đường vừa hẹp vừa dốc, bị nước mưa làm cho trơn trượt từng bước, chính Hồ Nghĩa còn chẳng đứng vững nổi. Loại việc này đánh chết anh cũng không muốn nhận, vừa khổ thân lại chẳng được lòng ai, Hồ Nghĩa thầm nghĩ trong lòng, bàn tay phải đang vươn ra phía trước lại nâng cao thêm một chút, nhẹ nhàng đỡ dưới nách áo mưa của cô để phòng hờ cô lại trượt chân.
Một lát sau, con đường lầy lội cuối cùng cũng trở nên bằng phẳng hơn, anh ngước nhìn vành nón đang nhỏ nước mưa, thấy một ngôi làng nhỏ thấp thoáng ẩn hiện trong màn mưa bụi.
Đúng lúc này, những tán lá cây cách đó không xa bỗng xào xạc rung chuyển, từ trong rừng cây ven đường đột nhiên xuất hiện một đám người.
Không chút do dự, tay phải Hồ Nghĩa nắm chặt lấy áo mưa, dùng sức kéo mạnh, trực tiếp đẩy Chu Vãn Bình đang đi phía trước ngã vào vũng bùn bên đường, vang lên một tiếng kêu sợ hãi của phụ nữ.
Một tràng âm thanh lộn xộn vang lên, hơn mười khẩu súng hoảng loạn được rút ra, những người đối diện cũng bày ra họng súng trong mưa, hai bên cách nhau một màn mưa, nhìn đối phương đầy cảnh giác và giằng co.
Trưởng khoa đi đầu đội ngũ cẩn thận quan sát bóng người đối diện: "Đơn vị nào?"
"Đoàn Bắc Sơn. Còn các anh là đơn vị nào?"
"Chúng tôi là sư đoàn..."
"Sư đoàn...?"
Trưởng khoa thu súng lại, bước lên phía trước một đoạn, nhìn rõ quân phục đối phương, bèn hô lớn về phía sau: "Người một nhà." Sau đó hỏi tiếp: "Các anh định đi đâu?"
Người đáp lời phía đối diện nhìn kỹ Trưởng khoa, ra hiệu cho thuộc hạ hạ họng súng xuống: "Định đi núi Vây Mã, tính vào thôn tránh mưa nghỉ ngơi một chút rồi đi tiếp. Tôi họ Diệp, là tiểu đoàn trưởng." Sau đó anh ta bước tới vài bước: "Còn anh xưng hô thế nào?"
Trưởng khoa chủ động vươn tay: "Tôi họ Từ."
Trong mưa, hai bên bắt tay nhau.
Chu Vãn Bình ngồi bệt dưới bùn, toàn thân lấm lem, bộ quân phục màu xám hoàn toàn biến thành màu vàng đất, lúc ngã xuống thậm chí nửa khuôn mặt cũng dính đầy bùn, cô nhíu mày nhìn Hồ Nghĩa: "Tôi đang suy nghĩ... có cần phải nói lời cảm ơn với anh hay không."
Hồ Nghĩa thu súng lại, bất đắc dĩ bước vào vũng bùn bên đường, vươn tay về phía cô: "Không cần đâu. Đây là công việc trong phận sự của vệ sĩ."
Trời tối dần, mưa vẫn rơi, không hề ngớt. Những người dân thôn nhiệt tình dọn ra hai gian sân liền kề, một gian dành cho tiểu đoàn trưởng Diệp và người của anh ta, gian còn lại dành cho Trưởng khoa và nhóm của ông.
Chu Vãn Bình cùng Trưởng khoa đang bàn luận trong phòng xem liệu ngôi thôn này có thích hợp để thiết lập bệnh viện dã chiến hay không, mười nhân viên bảo vệ đang vây quanh bếp lò trong nhà bếp để sưởi ấm, thỉnh thoảng lại thì thầm trò chuyện, họ là một tiểu đội bảo vệ được Trưởng khoa mang theo từ sư đoàn.
Hồ Nghĩa ngồi trong góc tối của nhà bếp, lặng lẽ nhìn ngọn lửa trong lò mà thất thần.
Anh luôn cảm thấy có chỗ nào đó không ổn, nhưng lại không biết là không ổn ở đâu, từ chiều đến giờ vẫn luôn canh cánh vấn đề này trong lòng. Hơn ba mươi người là một tiểu đoàn tiêu chuẩn, có một khẩu súng máy kiểu Tiệp Khắc, trong đội ngũ còn mang theo cả người đồng hương, tiểu đoàn trưởng Diệp kia nói giọng Đông Bắc, vậy điểm không ổn nằm ở đâu? Tại sao lại cảm thấy không đúng nhỉ? Anh cẩn thận suy nghĩ lại từng chút một.
Hồ Nghĩa đột nhiên đứng dậy, đôi mày nhíu chặt dưới ánh lửa, trầm giọng nói với mười người bên bếp lò: "Dập tắt bếp lò đi."
"Cái gì?" Mọi người đồng loạt quay đầu lại, ngơ ngác đầy khó hiểu.
"Tôi bảo dập tắt bếp lò mau lên!" Hồ Nghĩa lặp lại, sải bước xốc rèm cửa đi vào buồng trong, không màng đến ánh mắt ngạc nhiên của Chu Vãn Bình và Trưởng khoa, anh tiến tới bên bàn thổi tắt đèn dầu, trong phút chốc căn phòng chìm vào bóng tối, chỉ còn ánh sáng xanh nhạt từ khung cửa sổ và tiếng mưa rơi kéo dài ngoài kia.
"Anh đang làm cái gì vậy..." Trưởng khoa lên tiếng với giọng điệu vô cùng bất mãn.
Chu Vãn Bình ngơ ngác không hiểu chuyện gì, đứng sững trong bóng tối không lên tiếng.
Rèm cửa lay động, có hai chiến sĩ từ nhà bếp cũng tiến vào cửa buồng trong, sợ rằng vệ sĩ của bác sĩ Chu bị tâm thần, nên đã chuẩn bị sẵn sàng để bảo vệ cấp trên.
Hồ Nghĩa hạ thấp giọng hết mức có thể: "Chúng ta gặp rắc rối rồi."
"Ý anh là sao?"
"Những người ở phòng bên cạnh... là kẻ địch."
Trong bóng tối bỗng truyền đến một tiếng leng keng, dường như có vật gì đó từ tay Trưởng khoa rơi xuống đất, cả gian buồng trong và phòng bếp tức thì chìm vào tĩnh lặng.
"Nhớ lại buổi chiều lúc chúng ta chạm mặt xem? Sau khi xác định thân phận, người của chúng ta đã thu súng, còn bọn họ chỉ hạ nòng súng xuống. Đó không phải là cách đối đãi với người một nhà, chúng ta đã sơ suất rồi."
"Cái này... lý do này... có khiên cưỡng quá không?" Trưởng khoa không dám tin vào chuyện này, ông cẩn thận hồi tưởng lại một lúc rồi nói tiếp: "Vả lại... nếu bọn họ là địch thì làm sao chúng ta còn sống đến giờ? Tại sao lúc đó bọn họ không nổ súng?"
"Chuyện này tôi không rõ. Có lẽ lúc đó bọn họ chưa kịp phản ứng, có lẽ họ sợ chúng ta còn có viện binh phía sau, hoặc có lẽ họ không muốn xảy ra một cuộc đụng độ bất ngờ trong hoảng loạn... cũng có thể là vì lý do khác."
Căn phòng lại rơi vào yên lặng. Trưởng khoa không phải là nhân viên chiến đấu, chưa từng tham gia trận mạc nào. Đội cảnh vệ do sư bộ phái đến ngày thường cũng chỉ đứng gác, chẳng có kinh nghiệm thực chiến, Chu Vãn Bình thì lại càng không cần phải nói. Hồ Nghĩa có thể dựa vào cử chỉ thu súng nhỏ nhặt kia để kết luận đó là địch, nhưng những người khác trong phòng lại không dám khẳng định như vậy.
Mọi người trong phòng đều im lặng trong bóng tối. Chu Vãn Bình lên tiếng phá vỡ sự tĩnh mịch: "Tôi tin anh ấy. Trưởng khoa, chuyện như thế này thà tin là có còn hơn tin là không."
Một lời như thức tỉnh người trong mộng, Trưởng khoa bỗng chốc bừng tỉnh. Lời Chu Vãn Bình nói quả không sai, ông vội đứng dậy, hướng về phía bóng đen ở cửa phòng nói: "Lập tức bố trí cảnh giới, phái người ra ngoài xem xét tình hình, chúng ta chuẩn bị rời đi..."
"Không thể ra ngoài." Trưởng khoa chưa nói hết câu đã bị Hồ Nghĩa ngắt lời: "Không kịp nữa rồi. Nhân lực của bọn họ đủ để bao vây căn viện này hai vòng. Từ lúc trời tối đến giờ đã lâu như vậy, có lẽ bọn họ đã sớm bố trí xong xuôi."
"Vậy... phải làm sao bây giờ?" Trưởng khoa vô lực ngồi phịch xuống.
Nơi này đã trở thành tử địa, chẳng lẽ chỉ còn nước chờ chết? Ai cũng không có chủ ý, chân Trưởng khoa bủn rủn, đội trưởng cảnh vệ cũng chưa từng trải qua tình huống ngặt nghèo thế này nên hoàn toàn mất phương hướng.
Trong bóng tối, Hồ Nghĩa hít sâu một hơi. Dù là tình huống xấu nhất cũng phải sắp xếp ổn thỏa. Không đợi họ lên tiếng, anh không khách khí mà trực tiếp ra lệnh cho đội trưởng cảnh vệ: "Hai người canh cửa sổ phía trước, một người canh cửa sổ phía sau. Những người còn lại nhanh chóng dọn đồ đạc trong phòng để chặn cửa bếp, càng cao càng tốt, càng dày càng tốt. Trưởng khoa, bác sĩ Chu, hai người vào ngay phòng bếp đi."
Phòng bếp không có cửa sổ, chặn kín cửa lại có thể cầm cự một thời gian, coi như vị trí an toàn tạm thời và nơi đặt đội dự bị. Tận dụng phòng trong làm trận địa, bố trí ba người, cứ một người ngã xuống thì lập tức có người từ phòng bếp bổ sung vào. Đáng sợ nhất là lựu đạn, có lẽ một đợt tấn công sẽ hạ gục ba người, mười chiến sĩ cũng chỉ chịu được ba đợt là cùng. Nhưng nếu không làm vậy thì còn cách nào khác? Ít nhất cũng không chết nhanh như vậy.
Căn phòng lập tức trở nên hỗn loạn, các chiến sĩ hoảng loạn làm việc trong bóng tối. Bàn ghế, tủ kệ, nồi niêu xoong chảo, chăn gối, củi gỗ và tạp vật đều được chất đống trước cửa phòng bếp. Dưới bệ cửa sổ phía trước, hai bên mỗi bên ngồi xổm một chiến sĩ, dưới cửa sổ phía sau cũng có một chiến sĩ ngồi xổm, giương súng giám sát. Những người còn lại đều chui vào phòng bếp, người bò người cuộn.
Hồ Nghĩa giật phăng tấm rèm cửa, ném lên đống tạp vật trước cửa phòng bếp. Tay phải anh nắm chặt súng trường, đặt thân súng lên vai phải, dựa lưng vào khung cửa ngăn cách giữa phòng bếp và phòng trong, lặng lẽ quan sát cửa sổ.
Đáng lẽ phải sớm nhận ra điều này. Ở bệnh viện nhàn rỗi nhiều ngày như vậy khiến anh mất đi cảnh giác. Bây giờ đã muộn, Hồ Nghĩa thầm tự trách: Người khác thế nào không quan trọng, nhưng... lại liên lụy đến bác sĩ Chu.
Phá vòng vây? Dù ngoài kia là đêm mưa đen kịt, cũng chẳng có cơ hội nào. Nếu cả đám cùng lao ra ngoài thì chỉ biến thành bia tập bắn, nhưng không phá vây thì chắc chắn là đường chết. Vừa rồi anh ngăn cản ý định ra ngoài của Trưởng khoa thực chất là có mục đích, là để giữ lại tia hy vọng sống sót cho Chu Vãn Bình và chính mình. Đến thời điểm thích hợp, anh vẫn sẽ ra lệnh phá vây. Phá vây không thể thực hiện khi địch đang chờ sẵn, mà phải đợi khi địch bắt đầu tấn công. Anh sẽ đợi Trưởng khoa và những chiến sĩ cảnh vệ còn sống sót lao ra trước, sau đó mới dẫn Chu Vãn Bình phá vây. Tận dụng việc họ thu hút hỏa lực ở phía trước, anh mới có cơ hội tìm ra hướng sống sót lớn nhất. Nhưng dù vậy... cơ hội cũng chẳng là bao. Đành phó mặc cho số phận, xin lỗi mọi người, chỉ có thể trách mệnh của các người không quý giá bằng bác sĩ Chu, mong rằng cô ấy thực sự là người có mệnh quý.
Không gian đen kịt, chỉ nghe thấy tiếng mưa rơi tí tách. Dòng nước trượt trên mái nhà, rơi xuống mái hiên, nện xuống mặt đất ngoài tường, vang lên những tiếng "bộp bộp" không theo quy luật. Mọi âm thanh đều nghe rõ mồn một, từng giọt mưa, thậm chí cả tiếng tim đập cũng nghe thấy rõ ràng.
"Bác sĩ Chu." Hồ Nghĩa thấp giọng phá vỡ sự trầm mặc.
"Vâng." Tiếng Chu Vãn Bình nhỏ như tiếng muỗi kêu.
"Đến sau lưng tôi."
Sau một hồi tiếng động sột soạt, Hồ Nghĩa đang tựa sát vào khung cửa cảm nhận được nhịp tim đập đầy hoảng loạn ở ngay phía sau mình.
"Ngồi xổm xuống sát tường, bất kể xảy ra chuyện gì cũng đừng rời khỏi vị trí này, không cần bịt tai lại."
"Vâng."
Theo đó, căn phòng tối đen lại chìm vào tĩnh lặng, chỉ còn tiếng mưa rơi ồn ã bên ngoài, che lấp đi mọi âm thanh khác...