Buổi sáng hôm nay trời nhiều mây, không gió, mặt trời vừa nhô lên đã khi thì tỏa ra vạn đạo hào quang, khi thì lại ẩn mình sau những đám mây tía.
Sau khi dùng bữa sáng, Hồ Nghĩa mở cửa sổ, đứng bên khung cửa thong thả nhìn ngắm bầu trời. Không khí bên ngoài dễ chịu hơn trong phòng bệnh rất nhiều.
Trong sân, bác sĩ Chu cao gầy đang đi tới. Cô mặc quân phục, không khoác áo blouse trắng, trên vai vắt một khẩu súng trường, hai tay xách hai chiếc túi hướng về phía này. Cách đeo súng của cô không đúng quy cách, khiến họng súng cứ đập liên hồi vào chân. Túi xách cũng không nhẹ, cô xách trên tay trông rất vất vả, dáng đi xiêu vẹo trái phải nhìn khá buồn cười.
"Thấy người ta đến mà không ra tiếp một chút sao?"
Hồ Nghĩa tựa vào cửa sổ cười cười, không nhúc nhích: "Tôi có thể xuất viện rồi sao?"
Chu Vãn Bình vào phòng, ném túi xách cùng súng trường lên giường Hồ Nghĩa, tạo nên một tràng âm thanh lạch cạch. Cô ngồi xuống mép giường, thúc giục: "Dọn dẹp đống đồ đạc lỉnh kỉnh của cậu đi, mặc đồ vào, nhanh lên."
"Vội vã đuổi tôi đi như vậy sao?"
"Lát nữa đi cùng tôi."
"Đi cùng cô?" Hồ Nghĩa cứ ngỡ mình được xuất viện.
"Đừng nói nhiều, nhanh lên. Tôi phải ra ngoài một chuyến, cậu đi theo làm cảnh vệ viên cho tôi."
"Đại tỷ à, chưa xuất viện thì tôi vẫn là bệnh nhân. Phòng bảo vệ các cô đông người như vậy, tìm ai không được mà phải là tôi? Như thế này chẳng phải không nghĩa khí sao?"
Thấy Hồ Nghĩa vẫn tựa vào cửa sổ lười biếng không muốn động, Chu Vãn Bình ngước mặt lên: "Cậu lính mới không biết trời cao đất dày này, có tin tôi làm cậu ở đây cả đời không?"
Hồ Nghĩa cuối cùng cũng rời khỏi cửa sổ, đi đến mép giường, nhìn đống đồ Chu Vãn Bình mang đến rồi hỏi: "Túi đeo của tôi đâu?"
"Dính máu nhiều quá, giặt không sạch, tôi vứt vào kho rồi. Đồ đạc đều nhét trong hai cái túi này, còn không mau lên."
"Tuân lệnh."
Hồ Nghĩa bất đắc dĩ ngồi xuống, thắt chặt dây giày, lấy xà cạp trong túi ra bắt đầu quấn. Động tác của anh nhanh chóng mà cẩn thận, tỉ mỉ như đang chế tác một món đồ thủ công mỹ nghệ.
Ngồi bên cạnh, Chu Vãn Bình nhìn đôi tay anh thoăn thoắt quấn xà cạp, những đường nét đẹp mắt dần hiện ra, cô không nhịn được nhìn lại xà cạp của chính mình: "Này, cách quấn của cậu sao lạ vậy? Tại sao lại dùng tận hai đôi? Rảnh thì dạy tôi với."
Hồ Nghĩa đang mải mê làm việc, không suy nghĩ nhiều, thuận miệng đáp: "Cô đừng học cái này, cách quấn này làm bắp chân trông rắn chắc, thô kệch, không hợp với phụ nữ đâu, chẳng phải làm hỏng đôi chân dài đẹp đẽ của cô sao."
Câu nói này khiến biểu cảm của Chu Vãn Bình đột nhiên trở nên hơi lạ.
Quấn xong xà cạp, anh đứng dậy, cầm lấy thắt lưng, đeo bao đạn, vỏ lưỡi lê, móc treo, rồi kéo áo khoác xuống, thắt chặt lại. Anh mở bao đạn kiểm tra từng viên, cầm lưỡi lê sáng loáng lên soi dưới ánh sáng một chút rồi tra vào vỏ, sau đó chỉnh lại nếp áo cho ngay ngắn.
Có hai khẩu súng ngắn, một khẩu có bao súng, khẩu còn lại thì không. Anh tháo hết đạn ra, lắp lại từng viên một, tiếng lạch cạch vang lên giòn giã. Sau đó, anh đeo khẩu có bao súng vào bên hông phải, khẩu còn lại mở chốt an toàn rồi nhét vào túi xách. Anh đeo túi đựng lựu đạn chéo bên hông phải, túi đựng súng Mauser chéo bên trái, rồi khoác thêm bình nước.
Thở ra một hơi, anh cầm khẩu súng trường 38 lên, cẩn thận kiểm tra từ đầu đến cuối. Khi phát hiện trên báng súng có thêm chi tiết mới, trong mắt anh thoáng hiện lên một nụ cười nhạt. Bên cạnh hình vẽ hai chú chó nhỏ lại có thêm một hình tam giác lồng trong hai vòng tròn, cô bé kia lại vẽ thêm chiếc xe đạp vào đó.
Anh kéo móc treo, vung tay đeo súng lên vai, cuối cùng cầm lấy chiếc mũ quân đội sạch sẽ, đã được Chu Vãn Bình giặt thơm mùi xà phòng. Anh theo thói quen bóp vành mũ cho đúng độ cong mình thích, tay phải giữ vành, tay trái chỉnh lại phía sau, nghiêm túc đội lên đầu.
Đến đây, một người lính với khí chất khác biệt, đĩnh đạc lại hiện ra trong mắt Chu Vãn Bình, hệt như anh bên bờ sông ngày nào, tựa như phượng hoàng niết bàn.
"Sao vậy? Tôi có chỗ nào không ổn à?" Hồ Nghĩa hỏi khi thấy đôi mắt kia nhìn mình đến ngẩn người.
"À... ừ, không có gì. Tôi chỉ thấy lạ là tại sao cậu lại thích bóp vành mũ cong như vậy? Còn đội thấp thế nữa?"
"Như vậy trông tôi mới không giống người thường."
Câu trả lời này nằm ngoài dự đoán của Chu Vãn Bình, khiến cô không nhịn được bật cười. Không ngờ tên nhóc này lại biết nói đùa.
Lý Vang lặng lẽ ngồi bên chiếc bàn cũ nát, ngẩn ngơ nhìn cây bồ kết tràn đầy sức sống ngoài cửa sổ, lắng nghe những tiếng huấn luyện truyền đến từ sân thể dục phía xa.
Rời khỏi sư đoàn đến đây đã vài ngày, cậu cảm thấy nơi này hoàn toàn khác biệt với những đơn vị khác. Không ngờ Tiểu đội Chín lại là đơn vị trực thuộc đoàn, không ngờ Tiểu đội Chín lại tự gây quỹ và ở riêng một khu. Không ngờ người lính nhỏ nhất trong tiểu đội mới chỉ mười ba tuổi, lại còn là một cô bé. Càng không ngờ tới là Tiểu đội Chín lại lười nhác, thiếu kỷ luật đến mức này, ở đây còn thoải mái hơn cả lúc nằm viện.
Khi trời vừa hửng sáng, gã ngốc tên Ngô Cục Đá đã thức dậy. Cậu ta đi múc đầy lu nước, sau đó nhóm lửa đun nước, quét dọn sân bãi, rồi xách toàn bộ hộp cơm của tiểu đội chín đến nhà bếp lấy cơm sáng về bày lên bàn. Xong xuôi, cậu ta ra ngồi bên cạnh cái giếng trong sân, vừa phơi nắng vừa ngây ngô cười nhìn xuống giếng, chẳng hề nhúc nhích. Mọi người bảo cái giếng đó là do chính tay cậu ta đào mấy ngày trước, suýt chút nữa thì chết đuối dưới đó rồi.
Người thức dậy thứ hai là Lưu Kiên Cường. Chẳng hiểu sao ai cũng gọi cậu ta là Lưu Nước Mũi, trong khi vẻ ngoài của cậu ta trông rất lầm lì, kiên cường, là một chiến sĩ giỏi. Biệt danh này hoàn toàn trái ngược với tính cách, khiến Lý Vang không tài nào hiểu nổi. Lưu Kiên Cường cũng là một người bệnh, nghe nói trước kia chân từng bị quân địch bắn xuyên qua, giờ tuy đã gần như khỏi hẳn nhưng đi đứng vẫn hơi khập khiễng. Sau khi dậy, cậu ta ra sân tập thể dục, chạy bộ, ăn sáng xong lại ra ngoài luyện tập nhắm bắn, luyện tập ám sát, đến tận giờ vẫn đang lặng lẽ tập luyện một mình.
Sau khi Ngô Cục Đá, Lưu Kiên Cường và Lý Vang đều đã dùng xong bữa sáng, Mã Lương mới bò ra khỏi chăn. Cậu ta vẫn còn ngái ngủ, ngồi bên mép giường bắt đầu quấn xà cạp, mất một khoảng thời gian khá dài. Cách quấn xà cạp của cậu ta rất độc đáo và phức tạp, không giống bất kỳ ai, Lý Vang chưa từng thấy kiểu quấn như vậy bao giờ. Mã Lương đắc ý khoe rằng toàn đoàn chỉ có hai người biết quấn như thế, cậu ta là người duy nhất được tiểu đội trưởng truyền dạy.
Mất gần nửa tiếng đồng hồ để quấn xong xà cạp, Mã Lương cũng chẳng vội ăn phần cơm sáng đã nguội ngắt của mình mà đi súc miệng, rửa mặt trước. Dù dậy muộn, nhưng tính đến thời điểm này, cậu ta lại là người duy nhất chịu rửa mặt.
Lúc này, Mã Lương đang đứng trong phòng, không ngừng chỉnh đốn chiếc mũ trên đầu, cố tình bẻ vành mũ cho cong xuống, rồi gọi Lý Vang: "Này, anh đầu trọc, anh đầu trọc."
Lý Vang thực sự không thích cái biệt danh mà cô nhóc này đặt cho mình, nhưng không dám không đáp, đành bất đắc dĩ quay đầu lại nhìn Mã Lương: "Chuyện gì?"
"Nhìn xem mũ của tôi đội đã ngay ngắn chưa?" Sau đó Mã Lương lại xoay người: "Quần áo phía sau có bị nhăn không?"
Lý Vang cạn lời, bận rộn từ nãy đến giờ mà vẫn chưa xong xuôi bộ dạng của mình, cậu chỉ biết im lặng.
"Thế nào?"
"Ừ, rất tốt, rất tuyệt. Nhưng mà tại sao cậu lại thích bẻ vành mũ xuống thấp như thế?"
"Như vậy mới giống tiểu đội trưởng."
Lý Vang toát mồ hôi hột, hóa ra cậu ta là một người sùng bái cá nhân chính hiệu.
Tiếng ván giường kẽo kẹt vang lên, Lý Vang quay đầu lại thì thấy một thân hình vạm vỡ đang mơ màng ngồi dậy từ trên giường. Đó là phó tiểu đội trưởng La Phú Quý, người to con như một con gấu. Ngay khoảnh khắc nhìn thấy dáng vẻ của gã, Lý Vang đã thấy run sợ trong lòng, gã này vóc dáng quá đồ sộ.
"Hai cái đứa thiếu đức kia, sáng sớm đã thì thầm to nhỏ, còn để cho người ta ngủ nữa không?"
Lý Vang là người mới, đối phương lại là phó tiểu đội trưởng, cậu nào dám lên tiếng, đành im lặng.
Mã Lương vừa phủi nếp nhăn trên áo vừa đáp trả: "Anh có biết xấu hổ không đấy? Đây mà là sáng sớm à? Mở đôi mắt gấu của anh ra nhìn cho rõ xem mấy giờ rồi. Bị Tô Dữ Sự đổ chăn hai lần rồi mà anh vẫn chưa chừa à, mau dậy đi."
"Bà nội nó, đổ thì đổ thôi, nợ nhiều không lo, dù sao hai lần phạt chép phạt trước tôi còn chưa chép xong, thêm bao nhiêu cũng chẳng sao cả."
Dứt lời, một tiếng "bịch" vang lên, con gấu mơ màng kia lại nằm xuống.
Từ phía sau rèm cửa trong phòng, giọng của Tiểu Hồng Anh bất ngờ vang lên: "Nói hay lắm, hai ta cứ ngủ đến tận bữa trưa rồi tính tiếp, cho tức chết cô ta đi."
Lý Vang cạn lời, thế mà cũng gọi là hay sao? Hình như cô nhóc này mới là người lợi hại nhất, không chỉ ở tiểu đội chín này mà cả toàn đoàn đều dám làm càn. Hình như cô bé có thù oán với Tô Dữ Sự, cứ thấy mặt là lại cau có, hằn học.
Còn một chuyện nữa mà Lý Vang không thể hiểu nổi, đó là ngay ngày đầu tiên đến tiểu đội chín, cậu đã bị giáo dục nghiêm khắc: không được chào hỏi người của đại đội hai, không được tỏ thái độ hòa nhã với họ, nếu bị phát hiện phạm quy sẽ bị xử lý ngay lập tức.
Ngoài cửa sổ, ánh mặt trời dần dần chui vào tầng mây. Lưu Nước Mũi cuối cùng cũng ngồi xuống dưới gốc cây bồ kết để nghỉ ngơi và lau mồ hôi. Lý Vang nhìn thấy tất cả những điều này, càng lúc càng ngẩn ngơ.
Dãy núi trùng điệp, vách đá dựng đứng, thung lũng sâu thẳm, thỉnh thoảng lại hiện lên những mảng xanh tươi tốt.
Dưới khe núi, một đội ngũ đang chậm rãi tiến bước, ba bốn người đi phía trước, khoảng ba mươi người theo sau giữ một khoảng cách nhất định.
Đoàn người đội mũ xám, mặc quân phục xám, có chỗ rách, có chỗ được vá víu, xà cạp xám và giày vải cũ kỹ dính đầy bùn đất. Ở giữa có người khiêng một khẩu súng máy hạng nhẹ kiểu Tiệp Khắc, những người còn lại đều dùng súng Hán Dương. Trên mặt mỗi người đều lộ vẻ mệt mỏi và buồn ngủ, rõ ràng là đã hành quân từ rất lâu.
Người đi đầu tiên ăn mặc như một người dân địa phương trong núi, tay chống một cành cây thô, tay kia lau mồ hôi trên trán. Anh ta dừng lại nhìn quanh rồi quay người nói: "Diệp tiểu đội trưởng, anh xem chúng ta nghỉ ngơi một chút được không? Ôi, chân tôi thật sự không còn chút sức lực nào nữa rồi."
Người phía sau mặc bộ quân phục Bát Lộ Quân cũ nát cũng dừng lại, nhìn quanh một lượt rồi ngẩng đầu nhìn trời nói: "Trời âm u thế này, có lẽ sắp mưa rồi. Tốt nhất chúng ta nên tìm một nơi thích hợp để qua đêm rồi hãy nghỉ ngơi."
Người đồng hương nghe vậy cũng ngẩng đầu nhìn sắc trời, buổi sáng trời còn quang đãng, giờ đã âm u mịt mù. Ông suy nghĩ một chút rồi nói: "Nếu cứ đi thẳng về phía trước thì sẽ tới núi Vây Mã, xa hơn một chút nữa. Còn nếu đi về hướng nam thì có thôn Tiểu Lý, cũng không xa lắm đâu."
Diệp bài trưởng quay đầu nhìn lại đội ngũ, nghiêm túc cân nhắc rồi bảo với người đồng hương: "Vậy cứ đi về phía thôn Tiểu Lý xem sao, đến đó rồi tính tiếp, hy vọng cơn mưa này đừng ập đến quá sớm."
"Được thôi." Người đồng hương đáp lời, ông lại tiếp tục mở đường, dẫn dắt đội ngũ đang mệt mỏi rã rời đổi hướng đi về phía nam.