Đại đội trưởng Vương đóng quân tại một đơn vị gần với Đoàn Độc Lập nhất, phạm vi hoạt động nằm ở phía bắc thôn Thanh Sơn. Vị Đại đội trưởng Vương này chính là người từng bị quân địch đánh cho tan tác trên ngọn núi trọc phía bắc trước kia. Đơn vị của hắn thuộc biên chế của một trung đoàn lớn với hơn một ngàn quân, thoạt nhìn thì có vẻ oai phong hơn Đoàn Độc Lập nhiều, nhưng hiện tại do cạn kiệt lương thực nên tình cảnh lại thảm hại hơn hẳn, sớm đã đói đến mức gần như mất sạch sức chiến đấu.

Khi nhận ra đây là người của Đoàn Độc Lập, số lương thực này liền không thể cướp đoạt được nữa. Cướp đoạt đồng đội là hành vi nội chiến, không chỉ đơn giản là bị kỷ luật mà thậm chí còn có thể bị xử tội. Khí thế hung hăng lúc nãy thoáng chốc tan thành mây khói, Đại đội trưởng Vương lại rơi vào trạng thái ủ rũ sâu sắc. Kết quả này như sét đánh ngang tai, khiến mấy chục chiến sĩ dưới quyền hắn trong nháy mắt bị rút cạn sức lực, tất cả đều trầm mặc. Từng gương mặt vàng vọt vì đói khát ngơ ngác nhìn đống lương thực chất cao như núi trên xe, cổ họng họ chuyển động, khó khăn nuốt nước miếng.

Hồ Nghĩa lặng lẽ nhìn những người lính suy dinh dưỡng, xanh xao vàng vọt trước mặt, hiểu rõ mục đích ban đầu khi họ ùa ra là vì đã nhầm tưởng Tiểu đội 9 là những kẻ giàu có.

Đại đội trưởng Vương không cam lòng, lại thêm nỗi lo cháy bỏng trong lòng khi trong đoàn có khả năng sắp có người chết đói. Trong tình cảnh này, đống lương thực chất cao như núi bày ra trước mắt khiến đôi chân hắn như rót chì, nặng nề đến mức không thể nhấc nổi. Hắn cảm thấy mình không thể tránh đường, vì hơn một ngàn anh em trong đoàn, lương tâm không cho phép hắn rời đi, vì vậy hắn cứ đứng im, cắn chặt đôi môi khô khốc, lặng lẽ chắn giữa đường.

Hồ Nghĩa không phải là người giàu lòng trắc ẩn. Từng nhiều lần tranh đấu qua biển máu, từng nhiều lần lao ra từ làn khói súng, lòng trắc ẩn của hắn sớm đã bị máu tươi và khói lửa gột rửa sạch sẽ, nếu không hắn đã chẳng thể sống đến ngày hôm nay. Có thể để lại chút lương thực cho lão La và những người khác là vì họ ít người, bớt đi một chút cũng không đáng kể, huống chi cô bé kia còn nợ lão La một ân tình, nên coi như trả nợ. Còn với Đại đội trưởng Vương này, người đông miệng nhiều lại chẳng có giao tình gì, hắn thực sự không thể giúp.

"Có thể làm ơn tránh đường cho người của tôi đi được không!" Hồ Nghĩa lên tiếng, giọng nói không chút hơi ấm đồng chí, xa lạ như cơn gió lướt qua bên tai ngày hôm qua.

"Có thể... chia cho chúng tôi một ít không?" Giọng Đại đội trưởng Vương không lớn, tiều tụy và đầy khẩn cầu.

"Tôi chỉ có thể để lại cho các anh một bao."

Một bao lương thực nặng gần 200 cân, đủ cho nhóm người của Đại đội trưởng Vương ăn được mấy bữa no, nhưng hắn không chỉ nghĩ cho anh em dưới quyền mà còn thương xót cho cả những người trong đoàn: "Có thể... cho thêm chút nữa được không..."

Hồ Nghĩa quyết đoán trả lời: "Không thể."

"Coi như chúng tôi mượn, được không?"

"Không được." Chờ đến khi họ có khả năng trả lại lương thực thì Đoàn Độc Lập cũng chẳng cần nữa, Hồ Nghĩa cảm thấy suy nghĩ của Đại đội trưởng Vương thật ngây thơ.

"Phải làm thế nào anh mới chịu đồng ý?"

"Thế nào cũng không được. Lương thực này không phải gió thổi tới, Đoàn Độc Lập cũng đang chờ lương thực để cứu mạng."

Trên gò má màu đồng hun đúc đầy vẻ kiên nghị, đôi mắt sâu thẳm của Hồ Nghĩa thấm đẫm sự lạnh lùng. Chỉ cần nhìn vào đó, Đại đội trưởng Vương đã biết mình không thể đạt được kết quả mong muốn. Hồ Nghĩa nói không sai, Đại đội trưởng Vương cũng hiểu rõ trong tình hình hiện tại, việc kiếm được lương thực khó khăn đến nhường nào. Thế nhưng, đơn vị của hắn thực sự đã rơi vào đường cùng, đến bước đường cùng cực rồi.

Nhìn xe lương đầy ắp, nhìn Tiểu đội 9 mà trước kia hắn từng coi thường, Đại đội trưởng Vương bỗng cảm thấy mình thật vô dụng và hổ thẹn. Năng lực cao thấp không phải do quân số hay chức vụ quyết định. Trong cơn khủng hoảng lương thực hiện tại, Tiểu đội 9 mệt mỏi rã rời này lại đang vận chuyển lương thực về nhà từ đường núi xa xôi; còn bản thân hắn, dẫn dắt bao nhiêu người mà chỉ có thể đào rau dại trong những ngọn núi nghèo nàn.

Sự chênh lệch to lớn này khiến Đại đội trưởng Vương vô cùng khó chịu, trong lòng nghẹn ứ. Lời nói của Hồ Nghĩa quá cứng nhắc, biểu cảm lạnh lùng, càng khiến Đại đội trưởng Vương thêm tự ti, cảm thấy mình dường như chẳng còn chút khí tiết nào của một quân nhân, mà giống như một kẻ ăn mày mặt dày mày dạn hơn.

Bịch ——

Hai đầu gối nặng nề rơi xuống đất, tạo thành hai cái hố nhỏ, bắn lên một làn bụi mờ rồi bị gió nhẹ cuốn đi.

Đại đội trưởng Vương quỳ thẳng, trước mặt toàn thể chiến sĩ dưới quyền, hắn quỳ xuống trước mặt Hồ Nghĩa. Hắn quỳ thẳng tắp, ngẩng mặt, khóe miệng khô nứt co giật đầy mất tự nhiên, giọng nói run rẩy: "Tôi... cầu xin anh, chia cho chúng tôi một nửa... đã mấy ngày rồi... Trung đoàn trưởng của chúng tôi cũng... Tôi, tôi chỉ là... muốn cho toàn đoàn chúng tôi... đều có thể ăn vài bữa cơm... Tôi... tôi biết các anh... nhưng tôi..."

Những người lính tiều tụy phía sau hắn trơ mắt nhìn vị chỉ huy của mình quỳ thẳng tại chỗ, nói năng lộn xộn trong nghẹn ngào, trong nháy mắt đều hóa thành những bức tượng đá.

Không gian tĩnh lặng, không một ai dám xem thường đại đội trưởng, cũng chẳng ai nỡ lòng khinh rẻ ông. Ông hoàn toàn có thể nghe theo lời Hồ Nghĩa, chỉ lấy một túi lương thực rồi rời đi, đủ để bản thân cầm cự được vài ngày, thế nhưng đại đội trưởng lại vì toàn đội, vì miếng ăn của tất cả mọi người mà cầu xin. Đôi mắt các chiến sĩ đỏ hoe, ươn ướt như thể bị gió cuốn cát bụi bay vào. Họ cảm thấy đại đội trưởng không hề mất mặt, một chút cũng không, tư thế quỳ ấy còn cao quý hơn bất kỳ ai. Đó là người đại đội trưởng tốt của họ, nếu kẻ nào dám khinh nhờn ông, họ sẽ xé xác kẻ đó ngay tại chỗ.

Hồ Nghĩa vốn là người lính dày dạn kinh nghiệm, anh hiểu rõ cái quỳ này đối với Vương đại đội trưởng mang ý nghĩa gì, đó là đôi đầu gối của một quân nhân, chứa đựng giá trị và lòng tự trọng vô cùng đặc biệt. Sự việc đã đến nước này, chẳng còn gì để nói thêm. Thở dài một tiếng thật sâu, Hồ Nghĩa không đỡ Vương đại đội trưởng dậy, bởi ông xứng đáng được chính những người lính của mình dìu đứng lên.

Hồ Nghĩa ném khẩu súng trường đang cầm trên tay lên vai, đeo lại ra sau lưng, rồi xoay người ra lệnh với giọng trầm đục: "La Phú Quý, vác hết số gà của anh lên. Ngốc Tử, cậu khiêng thùng đạn dược. Mã Lương dẫn đội, tất cả chuẩn bị xuất phát!"

Một vài người trong tiểu đội chín không cam lòng, nhưng nhìn sắc mặt trầm xuống bất thường của Hồ Nghĩa, họ không dám nhiều lời, lặng lẽ thu dọn đồ đạc, chuẩn bị tiếp tục hướng về phía đông.

Thấy mọi người đã sẵn sàng, Hồ Nghĩa không quay đầu lại, chỉ nói vọng về phía Vương đại đội trưởng vẫn đang quỳ tĩnh lặng: "Tất cả đều là của ông, chiếc xe bò này tôi tặng lại!" Nói đoạn, anh sải bước đi thẳng về hướng đông.

Mặt trời lên cao, sáu người gồm năm lớn một nhỏ xếp thành một hàng, đón lấy làn gió xuân ấm áp, bước đi dưới ánh nắng chan hòa.

La Phú Quý vác trên lưng hơn chục con gà, vừa đi vừa lẩm bẩm với Lưu Kiên Cường phía sau: "Rõ ràng họ chỉ muốn một nửa, ai ngờ lại tặng sạch cả xe. Cậu nói xem, đôi đầu gối của Vương đại đội trưởng đáng giá đến thế sao? Chẳng hiểu ra làm sao cả! Biết thế này, lão tử cũng cứ thấy ai là quỳ, xem có quỳ ra được thứ gì hay ho không!"

"Cậu đang nói gì đấy?" Giọng Hồ Nghĩa vang lên từ phía trước.

"À, ý tôi là... tôi vừa rồi có quên giữ lại chút gì cho mình không nhỉ? Mấy chục con gà này đủ cho tôi ăn mấy ngày đây?" La Phú Quý vội vàng đánh trống lảng.

Hồ Nghĩa chưa kịp đáp, Tiểu Hồng Anh đã nhanh nhảu chen vào: "Theo cháu thì nên học chú La, gà mái không phải đẻ được trứng sao!"

Quả thực cần phải tính toán lâu dài, lời Tiểu Hồng Anh nói cũng có lý. Hồ Nghĩa liền bảo: "Lát nữa đến phía trước, bẻ ít cành cây đan thành cái lồng, giữ lại mấy con gà mái."

La Phú Quý không khỏi đảo mắt, hay thật, thịt gà biến thành trứng gà, cuộc sống này cứ rối tung rối mù lên, thật là đau đầu. Anh bực dọc hỏi: "Thế có phải là phải cho đám gà này ăn không? Chúng nó ăn gì cơ chứ?"

Hồ Nghĩa quay đầu liếc La Phú Quý một cái: "Cậu có bản lĩnh thì tự đi mà bắt! Chẳng phải cậu thích bắt gà lắm sao! Lát nữa tìm chỗ nào thích hợp, thả chúng xuống cho ăn cỏ dại. Chờ chúng ăn xong, cậu chịu trách nhiệm bắt lại, bắt cho đủ số lượng, thiếu một con tôi đá chết cậu!"

Ha ha ha... Tiểu Hồng Anh nghe xong suýt nữa cười ngất, có người chăn bò, chăn dê, nay La Phú Quý lại phải đi 'chăn gà'.

La Phú Quý im bặt, Lưu Kiên Cường không nhịn được hỏi: "Tiểu đội trưởng, chúng ta còn đến thôn Lá Rụng nữa không?"

Hồ Nghĩa trầm mặc, vừa đi vừa suy tính. Bận rộn mấy ngày trời, cuối cùng lại làm việc nghĩa cho người khác, giờ biết tính sao đây? Lý Hữu Đức là người biết việc, nếu lại đến làm phiền ông ấy thì thật không phải đạo, nếu không phải vạn bất đắc dĩ, anh không muốn làm mất mặt mình! Thôi thì đổi chỗ khác xem sao...