Chỉ cần đại đội trưởng Cao Nhất Đao cùng đại đội hai mau chóng tới nơi, mọi vấn đề đều sẽ được giải quyết. Đến lúc đó, Hồ Nghĩa không tin sáu bảy chục tên ngụy quân đối diện còn dám co cụm trong thôn ngoan cố chống cự, chắc chắn chúng sẽ tìm đường tháo chạy ngay lập tức.
Doanh trại Cửa Sông cách nơi này không quá xa, thôn Lá Rụng cũng chẳng cách bao nhiêu, hiện tại điều duy nhất cần làm là chờ đợi, xem viện quân bên nào tới trước, bên đó chính là người thắng cuộc. Đối phương cầu viện có lẽ sớm hơn tiểu đội chín, nhưng năng lực hành quân của Mã Lương và đại đội hai chắc chắn nhanh hơn, vì thế, ai tới trước vẫn là một ẩn số.
Mã Lương đi cầu viện, Lưu Kiên Cường được phái đến vị trí quan sát cánh trái, trở thành lính gác; Thạch Thành trở thành tổ trưởng cánh hữu, bảy người với ba khẩu trường thương và một khẩu súng lục. Trong đó, một người không có vũ khí được Hồ Nghĩa phái đi tiếp viện hướng tiếp cận của ngụy quân, làm trạm gác ngầm giám thị đường lui, sáu người còn lại tiếp tục tại chỗ yểm hộ, đồng thời giám thị tình hình phía bên phải thôn.
Thời gian chậm rãi trôi đi, mặt trời dần khuất sau rặng núi.
La Phú Quý nằm ở con mương cách vị trí đặt súng máy vài mét, bắt đầu ngáy khò khò. Ngô Cục Đá ngồi bên cạnh, nhặt những cọng cỏ khô dưới đất, tỉ mỉ chà lau bùn đất trên chiếc xẻng công binh, đánh bóng món bảo bối này đến khi lộ ra ánh kim loại sáng loáng, lưỡi xẻng được mài sắc bén như tuyết, mặt xẻng sạch bóng không tì vết. Xẻng công binh không phải loại công cụ dân dụng bình thường, đây là món đồ hiếm, từ chất liệu, độ cứng cho đến tính cơ động đều ở một đẳng cấp khác biệt hoàn toàn. Trái lại, khẩu súng Mauser đeo sau lưng anh ta lại hiếm khi được chăm sóc như vậy, treo đến tận hôm nay mà vẫn chưa từng lấy ra dùng lần nào.
Cô bé lại bắt đầu nhìn chằm chằm vào chiếc xe đạp giữa ruộng, trong mắt tràn đầy chờ mong, hy vọng một lần nữa bùng cháy.
"Hồ Ly."
"Ừ."
"Anh biết đi xe đạp không?"
"Không biết."
"Vậy khi nào anh mới học được?"
"Em còn không biết, sao anh biết được? Em phải dạy anh chứ?"
"Đến lúc đó, em muốn ở sân thể dục, đi xe đạp cho cả đoàn xem, tức chết bọn họ đi."
"Mục đích này của em... rất tốt."
"Hì hì hì."
Từ phía sau lùm cây bỗng có tiếng động, Hồ Nghĩa lập tức xoay người, rút súng Mauser chỉ thẳng về hướng đó.
Một lát sau, một bóng người màu xám mệt mỏi khom lưng chui ra khỏi rừng, vài bước đã tới gần chỗ Hồ Nghĩa, rồi ngã vật xuống cỏ, ngửa mặt lên trời thở hổn hển, chính là Mã Lương đã trở lại.
Hồ Nghĩa thu súng, cau mày nhìn vào trong rừng một hồi, rồi cúi đầu hỏi: "Bọn họ không tới sao?"
"Tới thì có tới, nhưng họ không tới đây."
"Ý cậu là sao?"
"Cao Nhất Đao nói, bọn họ chỉ phụ trách chặn đánh viện binh, chuyện khác không quản, đã dẫn đại đội hai mai phục ở hướng doanh trại Cửa Sông rồi."
"..." Hồ Nghĩa cạn lời, chặn đánh viện binh? Thật không ngờ Cao Nhất Đao lại nghĩ ra được lý do này, rõ ràng là muốn tiếp tục xem trò cười của tiểu đội chín, lại còn cầm giấy nợ khiến tiểu đội chín không thể phản bác.
Cô bé đang nằm bên cạnh bỗng nhếch bím tóc lên, nắm tay nhỏ đập mạnh xuống đất: "Đồ khốn kiếp, đúng là đồ không biết xấu hổ!"
La Phú Quý đang ngủ say bị tiếng hét của cô bé làm cho bừng tỉnh, đột ngột ngồi dậy, mơ màng nói: "Đừng có oan uổng cho tôi, tuyệt đối không phải là tôi!"
Đại đội trưởng ngụy quân ngẩng đầu, nhìn ánh hoàng hôn đã biến mất dưới chân núi cùng bầu trời ngày càng ảm đạm, trong lòng càng thêm bực bội.
Trời sắp tối rồi, đám quân này vậy mà vẫn bám trụ đến tận bây giờ chưa chịu đi, viện quân cũng chậm chạp không thấy đâu, đây là chuyện gì thế này? Chẳng lẽ người đi báo tin gặp chuyện không may? Dù có như vậy cũng không nên, động tĩnh lớn thế này, cả thôn người đều đã chạy hết, tám phương bốn hướng không cần báo tin cũng phải biết tin tức rồi, sao có thể không có lấy một toán viện quân nào tới?
"Đại đội trưởng, anh xem trời sắp tối rồi, rốt cuộc là sao đây? Chẳng lẽ chúng ta thực sự phải ngồi xổm trong thôn này cả đêm à?"
Đại đội trưởng ngụy quân chắp tay sau lưng đi lại trong sân, mí mắt cũng không buồn nhướng lên, lười đáp lại câu hỏi của cấp dưới, chỉ mải mê tính toán đối sách.
Một lúc lâu sau, hắn mới dừng bước, ngẩng đầu lên: "Truyền lệnh của ta, bảo trung đội hai của tiểu đoàn một chuẩn bị sẵn sàng, sau khi trời tối, từ bên sườn vòng qua, cho đám quân này một cú bất ngờ."
"Chuyện này... nhưng bọn họ có... súng máy." Cấp dưới vẫn lặp đi lặp lại một lý do cũ rích.
"Súng máy, súng máy, chỉ biết mỗi súng máy! Súng máy chứ có phải đèn pin đâu, tối lửa tắt đèn nó có nhìn thấy các người không? Còn muốn lão tử phải chăm sóc các người thế nào nữa hả, lũ phế vật này?"
"Nhưng mà... tối lửa tắt đèn, chúng ta cũng đâu có nhìn thấy bọn họ?"
"Mẹ kiếp, còn già mồm ngu xuẩn nữa! Đám quân này chắc chắn không có bao nhiêu người, chỉ cần vòng qua được, còn cần phải đánh sao? Cứ nổ súng loạn xạ dọa cho chúng chạy là được chứ gì? Một đám không có tiền đồ, chẳng lẽ thực sự định đối đầu với bọn chúng đến tận sáng mai à?"
Mấy tên ngụy quân bên cạnh cuối cùng cũng cúi đầu không dám nói thêm lời nào.
Ánh sáng xung quanh ngày một mờ dần. Ngô Cục Đá tìm trong rừng một cành cây chắc chắn, gọt giũa cẩn thận rồi đưa cho Hồ Nghĩa. Hồ Nghĩa cầm lấy một đầu dây thừng, buộc chặt vào cành cây, đồng thời ra lệnh cho những người xung quanh.
"Mã Lương, cậu sang phía Lưu Kiên Cường, hỗ trợ cảnh giới."
"Rõ." Mã Lương vác súng trường, khom người biến mất vào bóng tối ở cánh trái.
"La Phú Quý, cậu phụ trách súng máy. Nghe cho kỹ đây, nếu đến lúc cần bắn mà súng không nổ, tôi sẽ lấy mạng cậu."
"Đội trưởng Hồ, hay là... để cô bé kia dùng súng máy đi, cô ấy bắn chuẩn hơn tôi."
"Cậu nói lại lần nữa xem?"
"Được rồi, coi như tôi chưa nói gì... Thế... khi nào mới là lúc súng máy cần nổ?"
"Tự cậu liệu mà làm."
La Phú Quý bất đắc dĩ bò đến phía sau khẩu súng máy, bắt đầu kiểm tra băng đạn.
Hồ Nghĩa cuộn lại sợi dây thừng đã buộc cành cây, ném vào lòng Ngô Cục Đá rồi dặn dò: "Ngốc tử, lát nữa cậu xuống mương cùng tôi, cứ đứng ở đầu mương phía dưới mà giữ chặt dây, không được gây ra động tĩnh gì."
"Vâng."
Sau đó, Hồ Nghĩa tháo túi xách tùy thân đặt sang bên cạnh, rồi cởi bỏ ba lô, bình nước và túi lương khô. Anh tháo luôn cả thắt lưng, bỏ ba bao đạn ra, chỉ để lại vỏ lưỡi lê treo trên đó rồi thắt lại thắt lưng cho gọn gàng. Cuối cùng, anh rút khẩu súng Mauser, kéo bệ khóa nòng kiểm tra một lượt, cài vào thắt lưng bên sườn trái, rồi lấy thêm hai quả lựu đạn cán gỗ từ trong túi, dắt vào thắt lưng phía sau bên phải. Đến đây, công tác chuẩn bị đã hoàn tất, cả người anh trở nên nhẹ nhàng và linh hoạt.
Cô bé nhìn Hồ Nghĩa xắn tay áo trong bóng đêm, để lộ cánh tay rắn chắc, không nhịn được lên tiếng: "Biết đâu... quân địch mai phục xong lại quay lại, hay là chúng ta cứ chờ thêm chút nữa?"
"Đêm dài lắm mộng, không thể chờ. Cô bé ngốc, việc này không nguy hiểm đến thế đâu." Ngừng một chút, Hồ Nghĩa bổ sung: "Tác chiến ban đêm không giống ban ngày, cậu bắn địch thế nào thì chúng cũng sẽ bắn lại như thế. Mỗi lần bắn xong một phát là phải đổi vị trí ngay, nhớ kỹ chưa?"
"Vâng."
"Ngốc tử, đi theo tôi." Dứt lời, Hồ Nghĩa nhảy xuống mương đất, khom người, men theo con mương đã đào từ chiều dài chừng 20 mét, nhẹ nhàng tiến về phía trước.
Đến cuối con mương, anh quay đầu thấy Ngốc tử đang xách dây thừng bám sát phía sau, liền lặng lẽ thò đầu ra ngoài. Giữa cánh đồng hoang vắng, xung quanh tối đen như mực. Từ ngôi làng cách đó trăm mét, thỉnh thoảng vọng lại tiếng nói chuyện của quân địch, nhưng không nghe rõ là đang nói gì.
Từ đây đến chỗ chiếc xe đạp còn khoảng hơn ba mươi mét. Dù không nhìn rõ vật gì, nhưng vị trí đó anh đã ghi nhớ kỹ. Việc cần làm bây giờ là kéo dây thừng, bò trong bóng tối tới đó, móc vào xe đạp, rồi quay lại mương cùng Ngô Cục Đá kéo nó về.
Hồ Nghĩa đưa đầu dây cho Ngô Cục Đá giữ chặt, rồi tự mình cầm lấy đầu kia, chậm rãi bò ra khỏi mương. Anh áp sát người xuống mặt đất, hai tay chống về phía trước, cẩn thận và chậm rãi nhích từng chút một.
Một mét, mười mét, hai mươi mét... Trong bóng tối, cuối cùng anh cũng lờ mờ thấy được dáng hình chiếc xe đạp ngay trước mắt. Anh nín thở tập trung, tiếp tục tiến lên, kế hoạch sắp thành công.
Đột nhiên, Hồ Nghĩa đang bò sát đất bỗng khựng lại. Sợi dây trong tay đã căng cứng, không thể kéo thêm được nữa, đã đạt đến giới hạn chiều dài. Anh ngước mắt nhìn trong bóng tối, mục tiêu chỉ còn cách khoảng 5 mét.
Mọi khoảng cách đều là ước tính: dây thừng dài 30 mét là do La Phú Quý đoán; mương đào 20 mét, khoảng cách từ cuối mương đến xe đạp là 30 mét là do anh đoán. Tính đi tính lại, thiếu mất 5 mét, tuy ngoài dự kiến nhưng cũng nằm trong phạm vi có thể xử lý.
Hồ Nghĩa hít sâu một hơi, buông sợi dây trong tay ra, tiếp tục bò về phía mục tiêu.
Cuối cùng cũng chạm được vào xe, anh không dám kéo mạnh mà cẩn thận sờ soạng. Hóa ra chiếc xe đạp đang bị vướng vào mấy cành cây, nếu cứ thế kéo mạnh, quân địch bên kia chắc chắn sẽ nghe thấy tiếng động.
Muốn di chuyển 5 mét, móc dây vào xe, rồi kéo ngược về 30 mét, trên suốt quãng đường đó không có vật cản nào, thứ duy nhất có thể dựa vào chính là bóng đêm. Nếu lúc này có tiếng súng yểm hộ thì sẽ dễ dàng hơn, đáng tiếc là trước đó không lường trước tình huống này nên chưa bố trí. Không còn cách nào khác, anh đành dựa vào bóng tối để thử vận may.
Ở một gò đất bên trái cánh đồng, Mã Lương và Lưu Kiên Cường đang nằm phục trong bóng tối, dỏng tai nghe ngóng, không nói một lời.
Cạch... một tiếng động nhỏ vang lên, dường như có thứ gì đó bị bẻ gãy. Âm thanh không phát ra từ gần đây mà nghe như ở rất xa.
Lưu Kiên Cường trầm mặt, hạ giọng hỏi Mã Lương: "Cái gì thế? Hình như ở phía trước."
Mã Lương lặng lẽ nhìn vào khoảng không tối mịt phía xa, cũng không biết câu trả lời. Nhưng trong môi trường đen đặc thế này, nếu nguy hiểm thực sự ập đến, sẽ rất khó xoay xở. Dù thế nào cũng phải nhanh chóng làm rõ tình hình.
Đoàng... vút...
Một luồng sáng trắng chói mắt, kéo theo tiếng rít sắc nhọn, bay vút lên từ góc thấp rồi chậm rãi vẽ một đường cong tuyệt đẹp, rơi về phía bên trái ngôi làng. Đó là đạn tín hiệu màu trắng, được Mã Lương bắn lên làm pháo sáng tạm thời.
Dưới ánh sáng trắng chói lòa đang thiêu đốt ở tầng trời thấp, một mảng rừng thưa bên trái bỗng chốc sáng bừng lên, trong màn đêm đen kịt, ánh sáng ấy khiến người ta không thể mở nổi mắt. Mấy chục bóng người đang lén lút di chuyển cứng đờ cả lại, hoảng sợ trợn tròn mắt ngước nhìn "ngôi sao băng đáng nguyền rủa" này...
Khi viên đạn tín hiệu hoàn toàn hóa thành tro tàn, khi khung cảnh đột ngột rơi vào bóng tối trở lại, La Phú Quý nhất thời vẫn chưa kịp phản ứng, miệng lẩm bẩm: "Trời đất ơi, chuyện gì thế này?"
Phanh —— vút ——
Viên đạn tín hiệu màu trắng thứ hai bay lên. Lần này, quỹ đạo bay có mục đích hơn hẳn, nó bay thẳng lên phía trên đỉnh đầu đám người kia, chiếu rọi bọn họ rõ mồn một. Những kẻ lén lút kia bắt đầu cuống cuồng tìm chỗ ẩn nấp, loạn cả lên.
"Đồ vô dụng, La, bắn mau đi!"
Khi tiếng chửi bới của Tiểu Hồng Anh vang lên bên cạnh, La Phú Quý bừng tỉnh, lập tức xoay nòng súng máy, siết chặt cò súng. Một dải hỏa lực liên hồi đột ngột hình thành, xé toạc màn đêm, bắn thẳng về phía những bóng đen đang bị ánh sáng trắng phơi bày.
Ngay sau đó, tiếng súng vang lên dồn dập. Trong thôn, những tia lửa lóe lên từ họng súng máy đang gầm rú; phía sau những bụi cây đen kịt, ánh lửa cũng lóe lên nhắm vào vị trí trong thôn; dưới ánh đạn tín hiệu, những tia lửa khác cũng bắn ra loạn xạ về mọi hướng.
Tiếng súng, tiếng rít của đạn, những tia lửa chớp nhoáng, tất cả đan xen vào nhau trong màn đêm tĩnh mịch, tạo nên một khung cảnh hỗn loạn nhưng cũng đầy choáng ngợp...