Ngoại trừ một vài lính gác và nhân viên đoàn bộ, chẳng ai biết đã xảy ra chuyện gì. Mệnh lệnh tập hợp nhanh chóng được truyền đạt đến từng đơn vị. Từ tiểu đội một, hai, ba cho đến tiểu đội chín, bộ phận nhà bếp, đội vệ sinh, cộng thêm cả đám tân binh, trừ những người đang làm nhiệm vụ gác cổng, tất cả đều vội vã chạy đến sân thể dục tập hợp thành hàng.
Vài cảnh vệ viên của đoàn bộ làm theo mệnh lệnh của Dương chính trị viên, khiêng đến vài cái bàn và tấm ván gỗ, vội vàng dựng một cái bục gỗ đơn giản ở phía bên sân thể dục. Các chiến sĩ lần lượt đến nơi, họ đứng xếp hàng trong sự hỗn loạn, vừa đứng vừa hỏi han nhau: Rốt cuộc là quân địch sắp tới? Hay là muốn cải thiện bữa ăn bằng món sủi cảo? Dựng cái bục gỗ ở sân thể dục để làm gì? Trông cứ như sắp diễn kịch vậy? Tiếng bàn tán xôn xao vang lên không ngớt.
Tiểu Hồng Anh nằm ngửa trên chiếc giường ọp ẹp trong phòng tạm giam, hai bím tóc xõa tung, đôi mắt to ảm đạm nhìn chằm chằm vào mái nhà rách nát.
Lần này cô thực sự bị giam giữ. Ô cửa sổ vốn rộng rãi trước kia nay đã bị những tấm ván gỗ đóng chéo lại, chỉ để hở ra vài khe hở hẹp không đều nhau. Người đứng gác ngoài cửa không còn là tiểu Bính – cảnh vệ viên của đoàn bộ nữa, mà là lính của đại đội ba. Cánh cửa ấy đã bị chốt chặt từ bên ngoài.
Bị nhốt đã một ngày một đêm, trở thành một tù nhân thực thụ, Tiểu Hồng Anh không hiểu nổi tại sao Hồ Ly lại thích ở nơi này? Chẳng ai lại muốn ở đây cả. Nơi này ngoài sự cô độc thì vẫn chỉ là cô độc. Ở đây, thời gian như kéo dài vô tận. Tâm hồn nhỏ bé của cô bắt đầu nảy sinh nỗi nhớ: nhớ những viên đá cuội lười biếng bên bờ sông, nhớ làn gió tự do trên đỉnh núi, và nhớ cả Hồ Ly. Ngẩn ngơ, ảm đạm...
Bỗng nhiên nghe thấy tiếng ồn ào từ sân thể dục, Tiểu Hồng Anh hít một hơi thật sâu, rồi buồn bã xuống giường, trèo lên cửa sổ, nghiêng đầu, áp mắt vào khe hở giữa những tấm ván gỗ, cố gắng nhìn ra ngoài sân...
Gió dường như mạnh hơn một chút, mây đen dường như sà xuống thấp hơn, từng đóa từng đóa cuộn chặt lấy nhau, đen kịt trút xuống đỉnh đầu, tạo nên áp lực vô tận đè nặng lên mắt người nhìn.
Trên sân thể dục trải đất vàng, cái bục gỗ tạm thời đã dựng xong. Đám đông đen nghịt đứng lặng lẽ chờ đợi câu trả lời.
Dương chính trị viên nắm chặt cổ áo, chỉnh lại mũ quân nhân, đẩy đẩy gọng kính trên mũi, hắng giọng một tiếng rồi bước lên bục gỗ. Ông chắp tay sau lưng, với tư thế nhìn xa trông rộng, quét mắt nhìn đội ngũ dưới sân một lượt, trong lòng cảm thấy vô cùng đắc ý.
“Khụ, các đồng chí, toàn thể chiến sĩ! Tập hợp mọi người lại đây là để tuyên bố một việc, để thực thi kỷ luật, để làm trong sạch hàng ngũ, để loại bỏ những thành phần xấu. Chúng ta là quân đội gì? Hả? Chúng ta là Bát Lộ Quân, là quân đội của nhân dân, là quân đội cách mạng, là quân đội của Đảng. Vì vậy, chiến sĩ của chúng ta phải là những người kiêu hãnh, tự hào, dũng cảm và không sợ hãi... Thế nhưng hôm nay, có kẻ đã bôi tro trát trấu vào mặt Bát Lộ Quân, làm việc tư lợi, trở thành kẻ đào ngũ. Hắn là một kẻ hèn nhát, không xứng đáng làm quân nhân, càng không xứng đáng là người của Bát Lộ Quân... Đối với loại người này, chúng ta tuyệt đối không thể dung túng. Phải dùng chính kẻ bại hoại này để chứng minh sự nghiêm minh của kỷ luật, chứng minh Bát Lộ Quân là một đội quân sắt thép... Dẫn hắn lên đây.”
Cái bục gỗ được dựng từ bàn và ván nên không cao lắm, bên cạnh còn đặt một chiếc ghế để làm bậc thang. Một bóng người bị trói hai tay ra sau, không đợi cảnh vệ viên phía sau thúc giục, đã tự mình bước hai bước lên bục, sau đó đi thẳng ra giữa đài. Mỗi bước chân của hắn đều khiến tấm ván gỗ phát ra tiếng kêu kẽo kẹt rõ rệt.
Trong tiếng kẽo kẹt của những tấm ván, toàn trường im phăng phắc, tĩnh lặng đến mức đáng sợ.
Dưới đài, La Phú Quý há hốc mồm không thốt nên lời, thậm chí quên cả thở. Những bước chân kiên định đó, biểu cảm bình thản đó, sao có thể chứ? Làm sao có thể? Mẹ kiếp, chắc chắn đây là một giấc mơ...
Tiếng kêu của tấm ván gỗ biến mất, thân hình thẳng tắp ấy đứng vững vàng giữa bục gỗ. Mây đen u ám trở thành phông nền khổng lồ phía sau hắn, cuồn cuộn trên nền trời như khói súng... Vành mũ sụp xuống che khuất ánh sáng, che đi gương mặt hắn, từ xa chỉ có thể nhìn thấy một nửa khuôn mặt màu đồng hun.
“Tiểu đội trưởng tiểu đội chín của đoàn, Hồ Nghĩa, chính là kẻ đào ngũ này. Hắn chính là kẻ bôi nhọ toàn đoàn chúng ta, bôi nhọ Bát Lộ Quân, là kẻ hèn nhát không xứng làm quân nhân. Bản thân hắn đã thừa nhận hành vi bỏ trốn, nay quyết định thi hành quân pháp... xử bắn...” Giọng nói của Dương chính trị viên vang vọng khắp sân thể dục dưới bầu trời mây đen.
Trong giây lát, một góc đội ngũ trở nên hỗn loạn. Một bóng người cao lớn vạm vỡ xô đẩy đám đông xung quanh để lao về phía bục gỗ, vừa chạy vừa gào lên bằng giọng khàn đặc: “Điều này không thể nào! Mẹ kiếp, Hồ lão đại không phải kẻ đào ngũ! Đây là vu oan giá họa, lão tử không phục... Thật không còn thiên lý nào nữa!”
Trong mắt La Phú Quý, cái gì là Bát Lộ Quân, cái gì là kỷ luật, cái gì là phục vụ nhân dân, tất cả đều không bằng một đĩa dưa muối. Giờ phút này, hắn không biết phải nói gì, hắn hoảng loạn, bản năng thôi thúc hắn lao lên bục gỗ để làm loạn.
Dương Đắc Chí đứng trên bục cao, vừa thấy kẻ gây rối lại là tên nhóc đó, thầm nghĩ ban hậu cần của ta còn chưa tính sổ với ngươi đâu, liền chỉ tay xuống dưới quát lớn: "Các người còn đứng ngây ra đó làm gì? Mau bắt tên gây rối đó lại cho ta!"
Chiến sĩ của Đại đội 1 và Đại đội 2 đều nhìn về phía đại đội trưởng của mình, không ai nhúc nhích. Mười mấy người từ Đại đội 3 lao ra, khung cảnh hỗn loạn một trận, kẻ túm tay, người ôm chân, cuối cùng cũng khống chế được La Phú Quý.
Nhân lúc hỗn loạn, Mã Lương lao tới bục gỗ, hai tay bám chặt lấy mép bục, ngẩng đầu nhìn người đàn ông ở giữa bục, nghẹn ngào kêu lên: "Anh, sao anh không nói lời nào? Anh không phải là kẻ đào ngũ, anh mau nói đi... anh giải thích đi..." Ngay sau đó, cậu đã bị mấy chiến sĩ Đại đội 3 kéo lại từ phía sau. Mặc cho Mã Lương không ngừng kêu gào, vùng vẫy, họ vẫn lôi kéo cậu cùng La Phú Quý về phía nhà kho gần sân tập nhất.
Còn người quân nhân đứng giữa bục gỗ, từ đầu đến cuối vẫn không hề nhúc nhích, ngay cả cái đầu cũng không cúi xuống. Anh lặng lẽ, hoàn toàn không nhìn xuống dưới đài, ánh mắt chỉ nhìn về phía xa xăm xám xịt, chăm chú dõi theo hướng những đám mây đen đang cuồn cuộn trôi đi...
Ngô Cục Đá ngơ ngác đứng trong đội ngũ, cậu chỉ cảm thấy lớp trưởng của mình đứng thật cao, cao đến mức toàn đoàn ai cũng có thể nhìn thấy. Gió thổi mạnh quá, không biết lớp trưởng có thấy lạnh hay không.
Lưu Kiên Cường lặng lẽ đứng trong hàng, anh không hiểu nổi, tại sao trong tình cảnh này mà dáng người lớp trưởng vẫn thẳng tắp, hiên ngang đến thế? Cảm giác này thật kỳ lạ, Lưu Kiên Cường vốn tưởng rằng mình sẽ vì chuyện này mà cảm thấy hổ thẹn, nhưng ngoài dự đoán, anh chẳng có lấy một chút hổ thẹn nào. Đây không phải là cảm giác đang bôi đen sự thật.
Đại đội trưởng Đại đội 3 Hách Bình tỏ thái độ ủng hộ việc này. Trong mắt ông, nhân vật chính là Dương Đắc Chí, người được làm nổi bật là Đại đội 3, còn Hồ Nghĩa chỉ là một phần tử lạc hậu có cũng được mà không có cũng chẳng sao.
Đại đội trưởng Đại đội 1 Ngô Nghiêm từ đầu đến cuối chỉ lạnh lùng quan sát, không nói một lời, cũng không có phản ứng gì. Đây là vấn đề kỷ luật, ít nhất ông không phản đối.
Đại đội trưởng Đại đội 2 Cao Nhất Đao không có bất kỳ ý kiến gì về việc này, chỉ coi như đang xem kịch, bởi vì ông lười nghe tên đeo kính kia gào thét cái gì. Toàn bộ sự chú ý của ông đều đặt trên người Hồ Nghĩa. Trên người Hồ Nghĩa dường như tỏa ra một loại... Cảm giác này Cao Nhất Đao cũng từng có, đó là trước lúc phản công, trước lúc phá vòng vây, trước lúc trận địa sắp thất thủ. Cảm giác này chính là... tâm thế sẵn sàng đón nhận cái chết.
Thật không hiểu tên Hồ Nghĩa này rốt cuộc đang nghĩ gì, chẳng lẽ hắn bị điên rồi sao? Cao Nhất Đao nhìn Dương Đắc Chí đang đắc ý dào dạt trên bục, rồi lại nghiêng đầu nhìn Hách Bình đang đứng dưới đài chỉ huy Đại đội 3 duy trì trật tự, thầm nghĩ nếu Hồ Nghĩa thực sự muốn đào ngũ, các ngươi bắt được hắn sao? Nhìn hai cái tên ồn ào này xem, với cái đức hạnh hiện tại của Hồ Nghĩa, nếu không bị trói lại, nếu hắn muốn, một mình hắn cũng đủ sức đánh tan cái Đại đội 3 "giấy" của các ngươi.
Khe hở giữa những tấm ván gỗ rất nhỏ và hẹp, có thể nhìn thấy bầu trời xám xịt, nhìn thấy những đám mây đen, và cũng có thể nhìn thấy sân tập, nơi gió cuốn cát bụi từng đợt lướt qua bục gỗ.
Khoảng cách hơi xa, bục gỗ trông thật nhỏ bé, nhưng bóng hình kia... chính là Hồ Nghĩa. Giọng nói đắc thắng của Dương Đắc Chí hòa cùng tiếng gió, loáng thoáng bay tới phòng tạm giam.
Sau khe hở, một đôi mắt to tròn, ban đầu lóe lên tia vui mừng, sau đó tràn ngập khó hiểu, tiếp theo là kinh ngạc, cuối cùng biến thành phẫn nộ.
Rầm rầm rầm... Đôi bàn tay nhỏ bé đập vào cửa phòng loạn xạ. "Mau mở cửa ra, tôi muốn gặp Hồ Nghĩa!" Giọng Tiểu Hồng Anh vang lên sau cánh cửa, vừa giòn giã vừa đanh thép, nhưng chiến sĩ Đại đội 3 bên ngoài không hề phản ứng.
Rầm rầm rầm... "Mau mở ra cho tôi, các người là người chết à? Có tin tôi khiến các người phải hối hận không?" Ngoài cửa vẫn không có phản ứng.
Rầm rầm rầm... "Đồ khốn kiếp, cô nãi nãi đây sắp nổi giận rồi đấy!"
Người lính canh cửa này là chiến sĩ mẫu mực mà Dương Đắc Chí cố tình chọn từ Đại đội 3 ra. Mặc cho Tiểu Hồng Anh bên trong cửa càng đập càng mạnh, càng mắng càng dữ dội, cũng không nhận được bất kỳ hồi đáp nào, anh ta vẫn đứng gác rất nghiêm chỉnh.
Đôi bàn tay nhỏ bé đã đập đến sưng tấy, đôi bím tóc cuối cùng cũng bất lực đổi hướng, cô bé trèo lên cửa sổ, ý đồ phá hủy những tấm ván gỗ đóng trên đó. Không màng đến nỗi đau trên tay, cô bé dùng sức đập, không màng đến việc ngã xuống đất bao nhiêu lần, lại trèo lên đá mạnh hết sức.
Da bị trầy xước, đầu gối bị ngã bầm tím, cô bé hoàn toàn không bận tâm, cứ lặp đi lặp lại hết lần này đến lần khác. Cho đến khi nghe thấy âm thanh mơ hồ vọng lại: "...quân pháp... thi hành xử bắn..."
Đôi mắt to xinh đẹp kia cuối cùng cũng đờ đẫn, trong nháy mắt tràn ngập nước mắt trong veo. Thân hình nhỏ nhắn đã lấm lem bùn đất và trầy xước lảo đảo đứng dậy, một lần nữa lao mạnh về phía cửa phòng.
Rầm... Cánh cửa phòng tạm giam bị đôi vai non nớt của cô bé đâm vào khiến nó rung lên một chút, bụi bặm trên khung cửa rơi xuống lả tả. Từ trong phòng truyền đến tiếng khóc bi ai: "Hu hu... cầu xin anh... mở cửa ra cho tôi..."
Rầm... Cánh cửa lại đột ngột rung lên một lần nữa, bụi rơi xuống ít hơn lần trước. "Hu hu... chỉ mở một lần này thôi được không... sau này tôi không dám nữa... hu hu... được không..."
"Rầm" —— lần này khung cửa chẳng còn chút bụi bặm nào rơi xuống, tiếng khóc lại càng thêm thê lương: "Hu hu... Tôi có rất nhiều đạn... Hu hu... Tôi đưa hết cho anh..."
Gió vẫn không ngừng gào thét, cánh cửa phòng tạm giam bị va đập liên hồi. Tiếng động ấy ngày một nhỏ dần, tiếng khóc cũng lịm đi, dần chôn vùi trong gió, nhưng vẫn không ngừng nghỉ lặp lại. Ngoài cửa, một chiến sĩ Bát Lộ Quân ưỡn ngực đứng thẳng, cảnh giác quan sát bốn phía...
Một bóng hình xinh đẹp đứng nép trong góc cạnh bục gỗ, mái tóc ngắn ngang cổ không ngừng bị gió lạnh thổi tung, rối bời trên gương mặt trắng nõn. Nàng không muốn nhìn dáng vẻ kiên cường mà thê lương của người quân nhân trên bục, nhưng lại chẳng thể rời mắt.
Lần đầu tiên nhìn thấy anh, anh đứng nơi khung cửa như một bức ảnh chụp; anh lạnh lùng, trong sự u tối ẩn chứa một nét tà khí. Anh tựa như cơn cuồng phong không thể kiềm tỏa, dữ dội lướt qua, chỉ để lại hơi thở đàn ông nhàn nhạt, khắc sâu hình ảnh ấy thành vết sẹo, vĩnh viễn lưu lại trong lòng người phụ nữ. Đêm ở thôn dưới gốc cây, anh cũng đứng nơi khung cửa như một bức tranh; anh điềm nhiên, trong sự tĩnh lặng tỏa ra vẻ lạnh lẽo thấu xương. Anh như ngọn núi cao sừng sững, thản nhiên phớt lờ tất cả, chỉ để lại một nụ cười mãn nguyện, khiến hình ảnh ấy đọng lại thành bức thủy mặc, vĩnh viễn họa trong lòng người phụ nữ.
Lần này, không còn khung cửa nào cả, phông nền của anh là những đám mây đen cuồn cuộn, thê lương vô tận. Anh không còn bị trói buộc, mặc sức lao đi điên cuồng, như thể đang cười nhạo vô số ánh mắt đang ngước nhìn. Anh, cũng giống như đám mây đen kia, u ám, suy sụp, nhưng lại kiêu ngạo và bất cần. Dường như bất cứ lúc nào anh cũng sẽ hóa thành mây đen, bị mây đen cuốn đi, hoặc có lẽ, anh đang chờ đợi được mây đen mang đi, rồi hòa mình vào đó.
Trong lòng Tô Thanh, cảm giác đau đớn dần nhen nhóm. Nàng không thể tiếp tục nhìn cảnh tượng này thêm nữa, nỗi đau ập đến khó hiểu. Nỗi đau này không phải vì hận, không phải vì thương hại, cũng chẳng phải vì đồng tình, chỉ đơn thuần là xót xa, mà chính nàng cũng không biết vì sao mình lại xót xa.
Tại sao anh lại làm vậy? Tại sao anh lại đối xử với tôi như thế? Tại sao lại làm ra những chuyện này? Đây không phải là kết quả tôi muốn, chắc chắn không phải! Anh đúng là kẻ nhu nhược, tại sao cứ mãi là con quỷ tra tấn tôi? Kẻ đào ngũ, đồ bại hoại, nếu đã muốn chết như vậy thì đi chết đi... Trái tim người phụ nữ đau đớn đang gào thét điên cuồng.
Nàng cố gắng dời ánh mắt khỏi kẻ đào ngũ kia, cố nhìn về phía xa xăm, nhưng trong mắt nàng như có hạt cát, đôi mắt phượng lạnh lùng đã ươn ướt. Nàng phát hiện bóng dáng kẻ đào ngũ vẫn cứ lởn vởn trong tầm mắt, là do nàng cố tình lưu lại, nàng không thể làm khác được... Những ngón tay trắng nõn mảnh khảnh siết chặt, đốt ngón tay trở nên tái nhợt, kẽ tay lấm lem những vệt mực xanh rõ rệt, từng mảng từng mảng, tựa như những đóa hoa màu lam...
Gió cát bay lượn, mây trôi ảm đạm, đám đông dày đặc lặng lẽ đứng nghiêm trang. Hoàn cảnh này, bầu không khí này, cảm giác này khiến Dương Đắc Chí vô cùng kích động. Hắn thấy mênh mang và say đắm, cảm giác như mình là một ngọn đèn sáng, như một vị thần đang phổ độ chúng sinh.
Vì thế, hắn không ngừng nhiệt tình, dùng sức vung vẩy đôi cánh tay chẳng mấy vạm vỡ, cố gắng thể hiện sự căm phẫn tột độ, liều mạng muốn biến mình thành một ngọn lửa trên bục gỗ, diễn đến mức khô cả cổ họng, mồ hôi nhễ nhại trên đầu. Hắn đâu biết rằng, những người đang đứng nghiêm trong gió cát kia, thứ họ ngước nhìn không phải là hắn, mà là kẻ đào ngũ bên cạnh và đám mây đen trên đỉnh đầu.
Tên khốn này vốn dĩ là kẻ không sợ chết, không ngờ làm kẻ đào ngũ cũng liều mạng đến thế, tên đào ngũ này rốt cuộc muốn trốn đến mức nào đây? Các chiến sĩ Đại đội Hai thầm nghĩ.
Tên sát tinh này trời sinh đã thích chui vào phòng tạm giam, đã chạy thoát rồi mà còn quay lại làm gì, làm vậy chẳng phải quá kiêu ngạo sao? Các chiến sĩ Đại đội Liên tiếp thầm nghĩ.
Trên bục là Chính trị viên, dưới đài là Đại đội trưởng, binh sĩ Đại đội Ba chẳng biết phải nghĩ gì, cứ mãi băn khoăn trong tình cảnh này, cuối cùng có nên vỗ tay hay không? Dù sao Chính trị viên cũng đã quá mệt mỏi rồi.
Các tân binh chỉ ngây ngốc nhìn, lần đầu tiên họ biết rằng: Hóa ra, kẻ đào ngũ cũng có thể kiêu ngạo, cũng có thể hy sinh...