Có người nói, nỗi khổ lớn nhất trên đời là sự cô độc. Giờ phút này, vị trưởng khoa đang trốn trong bóng tối nơi nhà bếp lại không nghĩ như vậy. Nỗi khổ lớn nhất trên đời phải là sự chờ đợi mới đúng; không biết khi nào mới kết thúc, cứ chờ đợi mãi không ngừng nghỉ, hơn nữa điều sắp xảy ra lại chính là cái chết.
Có người nói, ông trời rất công bằng. Giờ phút này, những chiến sĩ đang cố gắng kiềm chế cơn run rẩy trong nỗi sợ hãi tột cùng cũng không nghĩ như vậy. Là những chiến sĩ thuộc lực lượng quân đội vinh quang, lần đầu tiên đối mặt với chiến trường thực thụ lại là tình cảnh này. Không có cảnh tượng oai hùng xông pha giữa làn đạn như trong mộng, không có khí thế hào hùng máu nhuộm trời cao; họ thậm chí còn chẳng nhìn thấy kẻ địch, nhưng lại phải đối mặt với nguy cơ bị nổ tung ngay trong căn phòng, chẳng thể làm gì được. Cảm giác ấy chẳng khác nào những con chuột sắp bị chôn sống. Trời xanh thật không có mắt.
Có người nói, phải trải qua đau khổ mới biết trân trọng nụ cười. Giờ phút này, Chu Vãn Bình đang chìm trong tuyệt vọng lại vô cùng đồng tình với điều đó. Nàng bỗng cảm thấy những thăng trầm đã qua cũng chẳng đến nỗi quá tệ, vẫn còn quá nhiều khoảnh khắc hạnh phúc đáng để lưu luyến, quá nhiều lý do để tự nhủ rằng mình nên sống tiếp. Dù thanh xuân tươi đẹp đang dần trôi xa theo thời gian, dù bản thân đã như đóa hoa đang nở rộ ở giai đoạn cuối cùng, nhưng nàng vẫn là một người phụ nữ, chỉ là một người phụ nữ, luôn có quyền được sợ hãi và muốn dựa dẫm. Thế là, trong bóng tối, nàng giơ tay nắm lấy vạt áo của người quân nhân kiên cường bên cạnh, nhẹ nhàng tựa đầu vào đùi anh, nơi vững chãi như bàn thạch, để tâm hồn đang hoảng loạn của mình không còn run rẩy nữa.
Người lính già từng nói, chỉ cần còn việc để làm, bạn sẽ quên đi nỗi sợ. Giờ phút này, trong đầu Hồ Nghĩa như có một cơn lốc xoáy đang điên cuồng xoay chuyển: Không thể ở quá gần, cũng không thể cách quá xa. Sau khi lao ra cửa sổ, bắt buộc phải dùng tốc độ nhanh nhất để áp sát vào tường rào, liệu cô ấy có làm được không? Hoặc nếu mình không trúng đạn, có thể trực tiếp ném cô ấy qua tường rào, nhưng sau khi ra ngoài rồi thì sao? Một mình cô ấy chắc chắn không chạy thoát được, bên ngoài tường rào không thể nào không có người canh gác. Nói cách khác, mình cũng phải sống sót ra ngoài thì cô ấy mới có cơ hội... Hồ Nghĩa bỗng cảm thấy vạt áo như bị ai đó kéo nhẹ, sau đó là cái đầu của cô khẽ tựa vào chân mình.
Không biết đã qua bao lâu, có lẽ là giữa đêm, trong phòng ngoài phòng hoàn toàn yên tĩnh. Mưa đã tạnh, nhưng chẳng ai để ý, họ vẫn nắm chặt khẩu súng trong tay, chờ đợi vận mệnh tuyên án.
Qua rất lâu rất lâu, hoặc cũng có thể chỉ là một lát sau, khung cửa sổ trông không còn tối tăm như trước, đã có chút ánh sáng le lói. Trời sáng rồi sao? Hay là mình hoa mắt? Thật sự là như vậy sao? Không thể nào...
Lại qua một khoảng thời gian, ánh sáng bên ngoài đã chiếu rõ căn phòng, trời đã thực sự sáng, nhưng trong phòng vẫn tĩnh lặng như tờ.
Mười chiến sĩ ủ rũ thu dọn căn phòng bừa bộn, trên những gương mặt mệt mỏi rã rời tràn đầy vẻ oán trách. Hồ Nghĩa đứng bên cửa sổ, nhìn bầu trời tờ mờ sáng, đôi mày vẫn nhíu chặt, không hề giãn ra. Chu Vãn Bình dựa tường ngồi trên ghế băng, nhìn bóng lưng Hồ Nghĩa trước cửa sổ, không biết đang suy nghĩ điều gì.
"Anh chắc chắn là như vậy chứ?" Trưởng khoa hỏi người đối diện lần thứ ba.
"Đúng là như vậy, nửa đêm mưa tạnh là họ đi ngay, còn để lại hai đồng trên bàn trong phòng nữa kìa. Lão Lưu vui đến mức sáng sớm đã khoe với tôi." Người trả lời chính là chủ nhân của căn nhà này.
Sắc mặt trưởng khoa vô cùng khó coi, liếc nhìn Hồ Nghĩa, thở dài rồi nói với người dân: "Thật ngại quá, anh xem..." Nói đoạn, ông vội vã lục túi quần, chỉ có vài đồng tiền lẻ không đến một đồng, bèn quay sang hỏi Chu Vãn Bình: "À, bác sĩ Chu, cô có thể cho tôi mượn một ít được không?"
Người dân ngượng ngùng cười: "Không cần, không cần đâu! Tủ hỏng thì tôi tự sửa là được, cũng chẳng có gì đáng giá, chờ các người đi rồi tôi tự dọn dẹp là xong, anh làm thế này làm gì."
Chu Vãn Bình đứng dậy, vừa lấy hết tiền trong túi ra, vừa trả lời trưởng khoa: "Không cần mượn, số tiền này tôi trả." Sau đó, cô nhét thẳng tiền vào tay người dân rồi quay người ngồi xuống.
"À... không được, không được, nhiều quá rồi. Đây chỉ là mấy món đồ cũ, không đáng giá bao nhiêu..."
Trưởng khoa đưa tay đẩy lại sự từ chối của người dân: "Nhất định phải cầm lấy, nếu không chúng tôi thấy áy náy lắm."
Người dân cười ngượng nghịu: "Vậy các người cứ bận việc đi." Nói rồi quay người ra cửa.
Trong nhà bếp truyền đến tiếng thì thầm của các chiến sĩ: "Nói cứ như thật ấy, không phải là đang làm khổ nhau sao? Đúng là hố người ta mà."
"Một trợ lý cảnh vệ mà suýt chút nữa làm lãnh đạo, khổ nỗi chúng ta cũng tin được."
"Nghe nói anh ta từng được sư đoàn khen thưởng hai lần? Tôi cứ tưởng thần thánh phương nào, hóa ra toàn là thổi phồng lên thôi à?"
"Cậu im lặng chút đi."
Đối với những lời oán trách và mỉa mai của các chiến sĩ, Hồ Nghĩa không hề có phản ứng. Những tân binh thiếu kinh nghiệm này vốn lớn lên trong nhung lụa, căn bản không hiểu được sự tàn khốc của mưa gió. Đối với một người luôn đi trên lưỡi dao như Hồ Nghĩa, chuyện này đã là may mắn lắm rồi. Đến khi họ hiểu được đạo lý này, có lẽ chỉ còn cách đi đầu thai. Trong mắt Hồ Nghĩa, những chiến sĩ này chẳng qua chỉ là những kẻ đoản mệnh xa lạ, không liên quan gì đến mình.
Hồ Nghĩa tin chắc rằng những kẻ đó chính là địch nhân. Chắc chắn chúng là địch nhân đã cùng họ giao tranh ác liệt trong làn khói súng cho đến tận hôm nay. Trực giác mách bảo anh rằng đó là kẻ thù; những dáng người thấp bé xấu xí kia, những đôi mắt ti hí khó coi kia, càng lúc càng củng cố thêm suy nghĩ trong lòng Hồ Nghĩa. Thế nhưng, tại sao chúng lại làm như vậy? Điều này quá vô lý. Không muốn bại lộ thân phận? Sợ lộ tin tức? Hồ Nghĩa chìm đắm trong những suy tư rối bời.
Sau khi thu dọn xong xuôi, Trưởng khoa Từ dù đang buồn ngủ rũ mắt nhưng vẫn buộc phải ra lệnh: "Kiểm tra lại trang bị cá nhân, chuẩn bị xuất phát."
"Không thể đi, chúng ta nên ở lại đây thêm một ngày."
Sắc mặt Trưởng khoa Từ lập tức trở nên khó coi vô cùng, bởi vì người vừa lên tiếng lại chính là Hồ Nghĩa.
"Thực tế đã chứng minh suy đoán của cậu là sai lầm. Họ không thể là địch nhân, chúng ta đã hiểu lầm rồi."
"Không có hiểu lầm nào cả, họ chính là địch nhân."
Trưởng khoa Từ nhìn vào đôi mắt híp lại đầy kiên định kia, bắt đầu nghi ngờ tinh thần của Hồ Nghĩa có vấn đề: "Thứ nhất, đây không phải tiền tuyến, lấy đâu ra địch nhân? Thứ hai, nếu họ là địch nhân, làm sao chúng ta có thể sống sót đến tận bây giờ?"
"Có lẽ họ lo lắng bị dân làng tiết lộ tin tức nên mới đổi sang mai phục chúng ta ở bên ngoài."
"Có lẽ, có lẽ, cậu chỉ biết nói có lẽ thôi sao? Tất cả những điều này từ đầu đến cuối đều là do một mình cậu suy diễn lung tung. Nếu họ là địch nhân, tại sao lúc chạm mặt lại không nổ súng? Tại sao lúc chúng ta sơ hở, họ lại không đến bao vây tiêu diệt? Giờ cậu lại bảo họ chạy ra ngoài mai phục? Nếu cậu là địch nhân, cậu có thấy mệt không? Cậu tốn công tốn sức như vậy để làm gì? Hả?"
Hồ Nghĩa không thể trả lời, bởi vì đây cũng chính là vấn đề khiến anh đau đầu.
Mặc dù Chu Vãn Bình là người có thân phận cao quý nhất ở đây, nhưng Trưởng khoa Từ mới là người chịu trách nhiệm cao nhất cho chuyến đi này. Ông không đủ kiên nhẫn để tiếp tục tranh cãi với Hồ Nghĩa về những vấn đề không đâu vào đâu. Nhiệm vụ đang đè nặng trên vai, làm sao có thể trì hoãn vì những lý do hoang đường như vậy. Ông đứng dậy, xua tay: "Khẩn trương lên, chuẩn bị xuất phát."
Mây đen vần vũ trên đỉnh đầu, không có dấu hiệu tan đi mà trái lại còn sà xuống thấp hơn. Trận mưa ngày hôm qua dường như vẫn chưa đủ, giờ đây bầu trời lại đang ấp ủ một đợt trút nước mới.
Dãy núi tối sầm, thung lũng mịt mù sương, con đường nhỏ gập ghềnh trắc trở. Dọc đường là những giọt nước đọng, mặt đường lầy lội, cành khô cỏ dại giăng khắp lối. Trong không khí sau mưa phảng phất mùi tanh nồng đặc trưng của đất bùn.
Sự nghi ngờ là một loại bệnh, hơn nữa còn là bệnh truyền nhiễm.
Mặc dù không ai còn tin vào những lời Hồ Nghĩa nói, nhưng trong lòng họ vẫn nảy sinh cảm giác bất an. Nhỡ đâu chuyện này là thật thì sao? Mọi người trong lòng đều vô thức nghĩ như vậy, thế nên họ tự giác giãn cách khoảng cách với nhau, tay lăm lăm khẩu súng, dù thỉnh thoảng có bị bùn lầy làm cho trượt chân ngã dúi dụi cũng không chịu buông vũ khí trong tay.
Rõ ràng là cả đêm không chợp mắt, nhưng giờ đây ai nấy đều không thấy buồn ngủ, cũng không dám ngủ. Lúc đầu, từng người cố gắng tỏ ra thản nhiên, nhưng cuối cùng vẫn phải mở to mắt, vừa đi vừa dáo dác nhìn quanh. Mỗi khi nhìn thấy một cái bóng không rõ ràng, tim họ lại đập thình thịch, sợ rằng những lời "ma quỷ" của Hồ Nghĩa sẽ ứng nghiệm. Đối với họ, đây là cuộc hành quân tra tấn nhất trong đời, một sự giày vò về tinh thần.
Vì vậy, mọi người bắt đầu oán hận, hận kẻ hay nói gở như Hồ Nghĩa, hận cái kẻ có vấn đề về đầu óc này, nhưng lại chẳng ai muốn nhìn thêm anh lấy một cái.
Thực ra, người mệt mỏi nhất chính là Hồ Nghĩa. Anh muốn Chu Vãn Bình ngăn cản quyết định của Trưởng khoa Từ, nhưng chuyến khảo sát này lại là đại sự liên quan đến chính Chu Vãn Bình, nên cô không đưa ra bất kỳ ý kiến phản đối nào.
Hiện tại, Hồ Nghĩa cố tình kéo Chu Vãn Bình lại phía cuối đội hình, tạo ra một khoảng cách khá xa với những người phía trước, trông như thể hai người họ đang tụt lại phía sau. Địch nhân có cả một tiểu đội, nếu chúng mai phục thì tuyến ẩn nấp chắc chắn sẽ không quá dài. Giữ khoảng cách xa một chút với đội ngũ sẽ giúp anh có nhiều cơ hội phản ứng hơn khi rơi vào ổ phục kích. Đi ở cuối cùng cũng có cái lợi, hai bên sườn đã được những người phía trước quan sát qua, đến lượt anh quan sát lại một lần nữa để đảm bảo an toàn. Điểm yếu duy nhất là làm như vậy hơi nổi bật, nếu trúng mai phục có thể sẽ bị "chăm sóc đặc biệt", nhưng đành chịu, chẳng có cách nào vẹn cả đôi đường.
Chu Vãn Bình vừa cẩn thận bước đi trên con đường lầy lội, vừa thì thầm với Hồ Nghĩa phía sau: "Sao cậu không nói lời nào thế?"
Đôi mắt híp lại của anh không ngừng quét qua quét lại hai bên, như thể không nghe thấy cô đang nói gì.
"Tôi thấy cậu quá căng thẳng rồi, chính cậu cũng không nhận ra đâu. Cậu nên thay đổi đi, không thể lúc nào cũng để thần kinh căng như dây đàn như vậy. Cậu biết không, Lý Vang cũng mắc phải vấn đề này. Sức người có hạn, tiêu hao quá độ sẽ khiến con người suy sụp. Tôi đang nghĩ, liệu căn bệnh đau đầu kỳ quái của cậu có phải do nguyên nhân đó không? Này, cậu lên tiếng đi chứ?"
Hồ Nghĩa hoàn toàn không chú ý đến những gì cô đang nói, đôi mày nhíu chặt đầy lo âu, dốc toàn tâm toàn ý thực hiện trách nhiệm của một người cảnh vệ.
"Chắc chắn là như vậy rồi, bệnh của anh chính là do môi trường chiến trường gây ra. Nhưng nếu anh không tập trung cao độ, không giữ tinh thần căng thẳng thì e là cũng chẳng sống được đến tận bây giờ. Thật khó xử, rốt cuộc tôi nên khuyên anh thả lỏng thần kinh, hay là cứ để anh tiếp tục giữ cái đức hạnh này đây? Phiền phức thật, rốt cuộc có phải như vậy không nhỉ? Chắc tôi phải đợi đến lúc anh phát bệnh mới xác nhận lại được."
Trong lúc vô tình, đội ngũ dừng lại vì đã đến núi Vây Mã.
Nhìn bầu trời tối sầm không thể đoán định thời gian, mọi người cũng chẳng biết bây giờ đã là giữa trưa. Do dọc đường đi ai nấy đều căng thẳng, khiến cả buổi sáng trôi qua nhanh chóng, thậm chí chẳng kịp cảm thấy mệt mỏi.
Trưởng khoa Từ liếc nhìn Hồ Nghĩa đầy ẩn ý, rồi ra lệnh cho mọi người nghỉ ngơi ăn cơm.
Hai chiến sĩ tìm vị trí canh gác, những người còn lại thì xiêu vẹo tìm chỗ ngồi nghỉ.
"Ôi mẹ ơi, cả đời chưa bao giờ mệt thế này, cuối cùng cũng được giải thoát."
"Tôi chỉ hận không thể đẩy hắn xuống dưới đó."
"Lúc ra tay nhớ gọi tôi một tiếng."
Hồ Nghĩa leo một mạch lên đến đỉnh núi mới dừng lại. Anh nhìn những dãy núi xa xăm mờ mịt trong màn đêm, nhìn màu xanh thẫm bao phủ tầm mắt, nhìn con đường nhỏ gập ghềnh mơ hồ dưới chân núi lúc nãy, tâm trí hoàn toàn thất thần.
Không có mai phục, thật sự giống như lời lải nhải của bác sĩ Chu sao? Là mình quá căng thẳng chăng? Mình quả thực rất căng thẳng, nhất là khi chưa có câu trả lời.
Họ là kẻ địch, nhất định là kẻ địch... tại sao chứ?