Ngay khi Dương Đắc Chí vừa dứt lời kết cho bài diễn thuyết của mình, ngay khi sân thể dục hoàn toàn tĩnh lặng, từ dưới đài vang lên một giọng nói rõ ràng: "Tôi không đồng ý."
Những lời này tựa như một viên gạch ném mạnh, bất ngờ đập tan tấm gương phẳng lặng. Ngoại trừ Hồ Nghĩa vẫn đứng bất động, vô số ánh mắt kinh ngạc lập tức đổ dồn về phía phát ra âm thanh.
Một ông lão, vừa thong thả quấn sợi dây thuốc vào tẩu thuốc trên tay, vừa bước những bước chân vững chãi tiến về phía bục gỗ. Ông ngước gương mặt đầy nếp nhăn lên, nhìn thẳng vào Dương Đắc Chí đang đắc ý trên đài.
Dương Đắc Chí không ngờ nửa đường lại xuất hiện ông chú Ngưu. Trong mắt hắn, lão chỉ là một nhân viên hậu cần cậy già lên mặt. Chuyện lần này là cơ hội "một mũi tên trúng hai đích", vừa có thể trả thù, vừa là dịp tốt để tạo uy tín, dù thế nào cũng không thể để bị phá đám. Vì vậy, Dương Đắc Chí chẳng buồn đôi co, không chút do dự đáp: "Sự việc liên quan đến kỷ luật, ông không có quyền can thiệp."
"Đây là chuyện lớn, tôi cho rằng nên chờ chính ủy trở về quyết định."
"Sự thật đã rõ ràng, chứng cứ rành rành, không cần thiết phải làm vậy."
"Tôi không đồng ý với cách nói của anh."
"Tôi xin ông giữ lại ý kiến." Dương Đắc Chí nói nghe có vẻ khách sáo, nhưng ngữ khí lại lạnh lùng, ý tứ cũng rất rõ ràng là muốn kết thúc cuộc đối thoại.
Ông chú Ngưu im lặng một chút, rồi lại lên tiếng: "Hiện tại, tôi lấy danh nghĩa nhân viên hậu cần, yêu cầu triệu tập cuộc họp khẩn cấp của ban chỉ huy để thảo luận và quyết định."
"Là chính hắn tự thừa nhận, có gì mà phải thảo luận. Hiện tại tôi là người có chức vụ cao nhất ở đây, tôi không đồng ý với yêu cầu của ông."
"Vậy thì, tôi lấy tư cách đảng viên, yêu cầu triệu tập cuộc họp khẩn cấp của cấp ủy để quyết định."
Yêu cầu này khiến Dương Đắc Chí không thể từ chối. Hắn nhíu mày nhìn ông chú Ngưu một hồi, rồi đành miễn cưỡng gật đầu.
Ngoại trừ chính ủy Đinh Đến Một, hiện tại đơn vị độc lập có năm thành viên cấp ủy: ông chú Ngưu, Tô Thanh, Lý Bàn Tính, Hách Bình và Dương Đắc Chí. Số người họp không nhiều, nội dung cũng không phức tạp, chỉ cần biểu quyết về ý kiến của ông chú Ngưu là được. Vì vậy, đội ngũ trên sân thể dục vẫn chưa giải tán mà tiếp tục chờ đợi, còn Hồ Nghĩa trên bục gỗ vẫn đứng như một bức tượng. Năm người rời khỏi đám đông một khoảng, đứng thành vòng tròn ngay tại góc sân để họp.
Dù phải họp để quyết định, nhưng trong lòng Dương Đắc Chí vẫn nắm chắc phần thắng. Phiếu của Hách Bình chắc chắn là ủng hộ hắn, phiếu của Tô Thanh cũng nên là như vậy. Còn về Lý Bàn Tính, hắn không hiểu rõ người này lắm, nhưng nếu gã không ngốc thì ít nhất cũng nên bỏ phiếu trắng, như vậy cuộc họp sẽ không bị trì hoãn.
Mặc dù yêu cầu triệu tập họp, nhưng trong lòng ông chú Ngưu lại không chắc chắn. Ông chỉ cảm thấy mình phải làm như vậy, không chỉ vì cô bé kia, mà còn vì trong mắt ông, Hồ Nghĩa là một người vô dục vô cầu. Dù cậu ta có nhiều tật xấu, nhưng tuyệt đối không phải kẻ nhu nhược. Ông chú Ngưu làm vậy cũng là vì lương tâm.
Hách Bình thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn về phía sân thể dục, vẻ mặt không mấy quan tâm. Ông chú Ngưu biết phiếu của gã này không cần trông đợi. Lý Bàn Tính, người chỉ còn một bên tay áo, đang cúi đầu, dùng chân di di một hòn đá nhỏ trên mặt đất. Ông chú Ngưu cảm thấy phiếu của gã này còn có hy vọng, ít nhất gã cũng là người biết lý lẽ.
Tô Thanh không nhìn ai cả, đôi mắt phượng của cô cứ mờ mịt nhìn về phía xa xăm. Sắc mặt cô rất tệ, tái nhợt và lạnh lẽo như đang bị bệnh. Ông chú Ngưu biết, cô mới là lá phiếu quan trọng nhất, nhưng ông lại không hiểu rõ về cô, chỉ biết cô và Dương Đắc Chí có quan hệ khá thân thiết, nghe nói cô có cái nhìn... rất không tốt về Hồ Nghĩa. Nghĩ đến đây, ông chú Ngưu thở dài một tiếng thật sâu.
Dương Đắc Chí chắp tay sau lưng, ngẩng đầu nói: "Khụ, được rồi, các chiến sĩ đều đang chờ, chúng ta nói ngắn gọn thôi. Ai đồng ý với ý kiến của ông chú Ngưu thì biểu quyết đi, thiểu số phục tùng đa số."
"Tôi đồng ý với ý kiến của ông chú Ngưu." Dương Đắc Chí vừa dứt lời, một giọng nói đã vang lên dứt khoát.
Không ai ngờ rằng người đầu tiên lên tiếng lại là Tô Thanh. Bốn người còn lại đều ngẩn người, lá phiếu này đến quá nhanh và nằm ngoài dự tính. Dương Đắc Chí kinh ngạc nhìn Tô Thanh không nói nên lời, ông chú Ngưu cũng ngỡ ngàng nhìn cô. Tô Thanh không hề bận tâm đến ánh mắt của hai người họ, cô thu tầm mắt từ phía xa, nhìn thẳng vào Lý Bàn Tính.
Vốn dĩ Lý Bàn Tính đã định bụng không đắc tội ai, sẽ bỏ phiếu trắng để nhanh chóng kết thúc cuộc họp rồi rời đi. Không ngờ sự việc lại có biến chuyển bất ngờ khiến gã cũng câm nín. Giờ gã trở thành lá phiếu quyết định, nếu tiếp tục bỏ phiếu trắng thì rõ ràng là kẻ ba phải, khiến cuộc họp không thể kết thúc, kéo dài thành cuộc tranh luận, cuối cùng sẽ làm mất lòng cả hai bên.
Một câu nói chính là một mạng người, Lý Bàn Tính cuối cùng cũng đưa ra đáp án: "Tôi cũng đồng ý với ý kiến của ông chú Ngưu."
Sự hưng phấn tràn trề trong lòng Dương Đắc Chí bỗng chốc tan biến, tựa như bị tạt một gáo nước lạnh, lòng tự tôn của hắn đang vỡ vụn từng mảnh. Các phạm nhân đều đã được đưa lên đài, bản thân hắn đã dốc sức diễn thuyết, nhảy nhót đủ kiểu đến mệt nhoài, kết quả cuối cùng lại là tan cuộc trong vô vọng, phải chờ chính ủy trở về định đoạt? Lúc này đang là trước mặt toàn đoàn, uy tín của hắn chẳng phải sẽ đổ sông đổ biển hay sao? Rốt cuộc Tô Thanh vì sao lại làm vậy, nàng ta cố ý sao? Dương Đắc Chí hoang mang, lúc này hắn mới nhận ra mình chưa từng nhìn thấu người phụ nữ này, hoàn toàn không hiểu nổi nàng. Lòng dạ đàn bà như kim đáy biển, giờ hắn mới thực sự thấm thía.
Trời đầy mây đen, tâm trạng Dương Đắc Chí lúc này cũng chẳng khác gì Hồ Nghĩa, trong đầu hắn cũng tối sầm lại, trên mặt không rõ là xanh hay tái, muốn bỏ đi cũng chẳng biết nên bước chân nào trước.
Nhìn thấy cặp kính của Dương Đắc Chí đã mất đi vẻ sắc sảo, Hách Bình vội vàng lên tiếng: "Hay là thế này đi, tôi thấy sự việc đã tiến triển đến bước này, chi bằng đổi thành một buổi giáo dục tư tưởng, nâng cao nhận thức cho các chiến sĩ rồi hãy tan cuộc, các anh thấy sao?"
Đây là cách để Dương Đắc Chí xuống thang, giữ lại chút thể diện cho chính trị viên, những người khác cũng không có ý kiến gì thêm.
Không lâu sau, năm người trở lại bên cạnh bục gỗ, đội ngũ trên sân tập vốn đang xì xào bàn tán lập tức im bặt. Dương Đắc Chí lại bước lên bục, khác với lúc trước, gương mặt trắng trẻo của hắn giờ đã chuyển thành màu đen sạm, dài thượt.
"... Hiện tại thảo luận quyết định, tạm hoãn thi hành... Nhưng các đồng chí, phải nhân cơ hội này mà chú trọng, triển khai tự phê bình, để trở thành một chiến sĩ Bát Lộ Quân đủ tư cách..." Lúc này Dương Đắc Chí không còn vung tay, không còn nhiệt huyết; hắn không muốn nói nhiều, cũng chẳng còn tinh thần.
Một chiến sĩ cầm tấm bảng gỗ có xỏ dây đi tới bên đài: "Báo cáo, đã viết xong."
Dương Đắc Chí phất tay: "Đeo lên cho hắn."
Chiến sĩ bước lên đài, đi đến trước mặt Hồ Nghĩa, nhón chân, bưng tấm bảng chuẩn bị quàng vào cổ anh. Hồ Nghĩa vốn đang lặng lẽ nhìn về nơi xa, lúc này mới cúi mắt xuống, liếc nhìn tấm bảng gỗ kia.
Một tiếng "phanh" trầm đục vang lên, đầu Hồ Nghĩa đập mạnh vào mặt người chiến sĩ, khiến anh ta ngửa người ra sau, máu mũi phun trào, bay ngược xuống dưới bục.
Thình thịch — anh ta ôm mặt đau đớn lăn lộn trên mặt đất dưới đài.
Ầm — tấm bảng rơi xuống một bên, trên đó viết hai chữ lớn màu đen: Đào binh.
Hô — cả trường người bị cảnh tượng bất ngờ này làm cho hoảng sợ, ngây người.
Dương Đắc Chí đứng cách Hồ Nghĩa không xa, bất thình lình bị dọa đến run lên, trợn mắt há hốc mồm nhìn tấm bảng rơi dưới đài, rồi lại nhìn Hồ Nghĩa như thể chưa có chuyện gì xảy ra. Cuối cùng hắn nở một nụ cười khó thấy, lạnh lùng nói: "Đây là muốn tạo phản sao? Còn đứng ngây ra đó làm gì? Đeo lên cho hắn, ta xem ngươi còn dám..."
Một chiến sĩ khác nhặt tấm bảng lên rồi chạy lên đài, vừa đến gần Hồ Nghĩa đã bị một cú đá mạnh vào ngực, bay ngược ra sau, ngã nhào trên bục, rên không thành tiếng.
"Hiện tại ta đại diện cho Độc lập đoàn, xử lý kẻ tạo phản đào binh này!" Dương Đắc Chí rút khẩu súng Mauser tùy thân, kéo chốt an toàn, không chút do dự chĩa thẳng vào anh.
"Dừng tay." Dưới đài vang lên một tiếng quát thanh thúy.
Hồ Nghĩa đạm nhiên quay đầu, nhìn thấy bóng hình xinh đẹp kia đang đứng dưới đài, ngước gương mặt lạnh lùng lên nhìn. Gương mặt xinh đẹp ấy, từng có lúc bi thương khóc lóc trước mặt anh, gần đến thế, mà cũng xa xôi đến thế. Những giọt nước mắt thuần khiết ấy đã chảy vào lòng anh, từ đó trở thành một nỗi nhớ không nỡ rời xa.
Gương mặt xinh đẹp ấy, từng rạng rỡ như ánh trăng, chiếu sáng bầu trời đêm tăm tối, khiến anh từng nghĩ rằng mình đã tìm thấy một con đường. Mãi đến sau này mới hiểu ra, cánh đồng hoang vu sở dĩ gọi là hoang vu, vì vốn dĩ chẳng có đường nào cả, chẳng có gì cả mới là hoang vu; trăng sở dĩ lạnh lẽo, vì trăng ở quá cao, quá xa; dù có trăng, đêm vẫn là đêm, không phải ban ngày.
Giờ phút này, gương mặt xinh đẹp ấy lại tái nhợt đến thế; trong đôi đồng tử lạnh băng kia, dường như đang lay động nỗi đau đớn. Có lẽ là anh nhìn lầm rồi, đáng lẽ phải là sự căm hận mới đúng, không nên là đau đớn.
Nàng di chuyển, nàng bước về phía bục, nàng đang bước lên bục gỗ. Đường nét bóng hình ấy luôn khiến anh không kìm được mà hồi tưởng, không kìm được mà ngắm nhìn. Nàng cúi người, nhặt tấm bảng gỗ lên, rồi bước thẳng đến trước mặt anh, có lẽ chỉ cách chừng một thước. Nàng không hề ngẩng đầu, không nhìn vào mắt anh, chỉ nhìn chằm chằm vào chiếc cằm thô ráp của anh, không nói lời nào.
Xem ra nàng nhất định phải làm như vậy, người phụ nữ ngốc nghếch này, người phụ nữ mãi mãi không biết họng súng có đạn hay không, lại là người duy nhất có tư cách làm điều đó. Cảm giác này... khiến anh thật... đau lòng...
"Đừng làm vậy. Tôi biết mình là đào binh, tôi không sợ mang danh đào binh, tôi chỉ là... không hy vọng hai chữ này... trở thành bia mộ của mình... Nếu tôi có thể có mộ. Đừng làm vậy."
Giọng nói có chút khàn đặc, hơi nhỏ, có lẽ vì đã lâu không trò chuyện nên mới như vậy. Nàng nghe thấy, dường như khẽ run lên một cái, nhưng không có phản ứng nào khác. Nàng vẫn kiễng chân, vẫn không ngẩng đầu, tự mình thắt nút dây, rồi không chút do dự bước đi. Nàng không hề quay đầu lại, cũng chẳng dừng bước, cứ thế đi thẳng ra khỏi sân thể dục, mặc kệ vô số ánh mắt kinh ngạc đang đổ dồn về phía mình.
Gió bỗng chốc lặng đi, bởi vì những hạt mưa bắt đầu rơi xuống. Ban đầu chỉ là vài giọt thưa thớt, nện xuống nền đất vàng của sân thể dục, thấm thành những vệt ướt nhỏ nhoi, trông vô cùng rõ rệt. Sau đó, mưa càng lúc càng nhiều, càng lúc càng dày đặc, dần dần nhuộm ướt cả mặt đất, biến nơi đây thành một vũng lầy lội...