Sắc mặt Lý Hữu Tài trông rất tệ, không phải vì tâm trạng, mà là vì trạng thái cơ thể. Từ nhỏ đến lớn đây là lần đầu tiên, tự tay mình hành hạ một người, cảm giác này thật sự rất tệ. Hắn không thể nào hiểu nổi, vì sao đám đồng nghiệp mặc thường phục kia lại nghiện chuyện này đến thế. Việc này so với việc tung xúc xắc kém xa, khiến cả người hắn khó chịu, dù thế nào đi nữa hắn cũng không muốn trải qua lần thứ hai.
Tên Đại Cằm đã khai ra hết, hắn là một kẻ đào ngũ của Bát Lộ Quân, những gì cần nói đều đã nói sạch, từ đơn vị độc lập, địa điểm Đại Bắc Trang, cho đến quân số cụ thể.
Lý Hữu Tài thầm cân nhắc trong lòng: Đây là một bài toán khó. Nếu báo cáo tin tức này, mình có thể nhận được lợi ích bao nhiêu? Giết năm người của đội lùng bắt, Đại Cằm không thể giao đi được, việc này bắt buộc phải do chính mình đứng ra nói. Nếu không thể cung cấp nguồn tin xác thực, thì báo cáo này sẽ biến thành một trò lừa bịp. Nếu thành công tiêu diệt đơn vị độc lập kia, mình sẽ nhận được bao nhiêu phần thưởng? Rất có thể là một khoản tiền lớn, cộng thêm việc thăng chức, lại một lần nữa trở thành đội trưởng đội thường phục ở Bích Phố.
Thế nhưng... Bát Lộ Quân cũng không phải kẻ ngốc. Một tên lính đào ngũ chạy thoát, chắc chắn họ sẽ tăng cường cảnh giới và mạng lưới tình báo. Họ Hồ cũng đang ráo riết tìm kiếm tên Đại Cằm này, chứng tỏ phía Bát Lộ đã có phòng bị, rất có thể họ đã chuẩn bị rút lui. Nếu đến lúc đó mình dẫn đội quân đến mà chẳng thu được gì, kết quả e là sẽ không mấy tốt đẹp.
Nếu mình không báo cáo tin tức này, thì thông tin đó coi như bỏ phí. Bát Lộ đã biết Đại Cằm bị bắt, liệu họ còn tiếp tục ở lại Đại Bắc Trang không? Công sức mình vất vả bấy lâu nay thành ra công cốc, chi bằng ngay từ đầu cứ giao Đại Cằm cho họ Hồ để lấy lòng còn hơn.
Đối với chút tiền thưởng ít ỏi đó, người nghèo có thể sẽ rất để tâm, nhưng Lý Hữu Tài lại chẳng mấy hứng thú. Vốn xuất thân từ gia đình khá giả, từng quen với những khoản tiền lớn, lại là một tay cờ bạc, một đồng hay một trăm đồng trong mắt hắn cũng chẳng khác gì nhau. Dù hiện tại hắn đã trắng tay, nhưng chút tiền thưởng đó vẫn chưa đủ để hắn bận tâm.
Còn về việc thăng chức làm đội trưởng... cái này thì tốt. Tuy lần trước chỉ làm được mấy ngày, nhưng Lý Hữu Tài đã nếm được vị ngọt. Quyền lực chính là tiền bạc, là thể diện, là hũ vàng hũ bạc.
Đây quả là một bài toán khó, Lý Hữu Tài càng nghĩ càng đau đầu.
Sáng sớm tinh mơ, hơn mười đội viên thường phục ở Bích Phố tập trung tại điểm tập kết, mồm năm miệng mười họp bàn tạm thời. Đêm qua, đội trưởng lại chết, thi thể bị vứt ở cổng thôn, trước khi chết rõ ràng đã chịu sự hành hạ dã man, thảm không nỡ nhìn.
Bỗng nhiên cửa mở, Lý Hữu Tài bước vào, gương mặt trẻ trung tú khí vẫn rạng rỡ như mọi ngày. Điều này nằm ngoài dự đoán của mọi người, chẳng phải tên nhóc này đã đi huyện thành rồi sao?
“Này, chẳng phải cậu đi... sao giờ lại quay về rồi?”
Lý Hữu Tài nhếch miệng cười: “Ai chà, tôi Lý Hữu Tài đâu phải kẻ đa tình, thật sự luyến tiếc chị Cầm, nên đương nhiên phải quay lại rồi.”
“Các người đang bàn về chuyện của đội trưởng cũ đúng không? Tôi đến đây là để thông báo với mọi người một tiếng, tôi muốn làm đội trưởng, thế nào, có ai ủng hộ không?”
Mọi người nhìn bộ dạng cười hì hì của Lý Hữu Tài, cũng cười theo. Tên Cái Đuôi không hề do dự, lập tức tỏ thái độ: “Nhị ca, tôi ủng hộ anh.” Lại có thêm một người khác lên tiếng: “Lý Hữu Tài, tôi cũng ủng hộ cậu.” Người này vốn là kẻ lười biếng, lần trước Lý Hữu Tài làm đội trưởng, hắn cảm thấy công việc rất nhàn hạ, nên lần này cũng ủng hộ.
Ngoài hai người đó ra, những người còn lại đều im lặng, chỉ dùng ánh mắt giễu cợt nhìn Lý Hữu Tài. Ý tứ rất rõ ràng: Lần trước cậu bỏ tiền ra, chúng tôi mới để cậu làm, giờ cậu chẳng còn xu nào, thì nghỉ ngơi đi thôi.
Lý Hữu Tài nhìn từng người một, xem xét tỉ mỉ nghiêm túc, khiến cả căn phòng đều ngơ ngác, không hiểu tên này bị làm sao.
“Tôi biết, các người ai cũng không phải kẻ ngốc. Nếu không có chút lợi lộc, ai mà thèm nể mặt tôi? Đúng không? Hôm nay anh em tôi lại mang đến cho mọi người một món hời, có thể giúp các người lập công nhận thưởng. Sở dĩ tôi quay về nửa chừng là vì tối qua trên đường bắt được một tên Bát Lộ. Người tôi không có thương tích, một mình không dám áp giải hắn vào huyện. Nếu hiện tại đội trưởng đang khuyết, thì tôi muốn vị trí này, tên Bát Lộ này các người đưa đi, phần thưởng các người nhận, thế nào? Đừng ngẩn người ra nữa, nếu tôi lừa các người, quay về các người cứ việc tước bỏ chức vụ của tôi là được, đúng không?”
Tên Đại Cằm mình đầy thương tích được đám người thường phục khiêng ra từ sòng bạc. Trên người hắn bị trói bằng dây thừng, miệng bị nhét khăn lông. Lý Hữu Tài dặn dò, tên Bát Lộ này định cắn lưỡi tự sát, bảo mọi người phải chú ý.
Đưa tên Bát Lộ lên xe đẩy, hơn mười đội viên thường phục quay sang hỏi Lý Hữu Tài: “Đội trưởng, giờ chúng ta xuất phát được chưa?”
“Đi thôi, đừng qua đội lùng bắt nữa, đưa thẳng đến đội hiến binh, đi sớm về sớm.”
“Việc này còn phải nói sao, đi thôi.”
Cái Đuôi và tên lười biếng đứng cạnh Lý Hữu Tài, mặt đầy vẻ tủi thân nói với hắn: “Hai đứa em cũng muốn đi.”
Lý Hữu Tài mỉm cười: "Nhìn bộ dạng đáng thương của hai người kìa, yên tâm đi, chỗ tốt của hai người sau này ta sẽ bù đắp đầy đủ, chắc chắn còn nhiều hơn những kẻ khác."
Đội đặc nhiệm mặc thường phục áp giải tám người kia dần dần đi xa. Lý Hữu Tài đứng trước cửa sòng bạc nhìn theo bóng lưng họ, thầm nghĩ trong lòng: Nhân sinh chính là một ván bài, bất cứ thứ gì cũng có thể trở thành tiền đặt cược, mạng người cũng không ngoại lệ. Ta đánh cược rằng sát tinh kia nhất định sẽ chờ các ngươi trên đường về huyện thành. Phá rồi mới lập, đội đặc nhiệm chỉ còn lại ba người, ta không muốn làm đội trưởng cũng không được, chuyện này nên nói thế nào đây...
Hồ Nghĩa cảm thấy lời Trác Lão Tứ nói không phải là nói dối. Người ở tập hợp điểm Tam Gia chính là đội truy bắt, khả năng Đại Cằm trốn thoát là không cao, chắc hẳn đã bị bắt giữ. Độc Lập Đoàn đang đối mặt với nguy cơ phải di dời lớn hơn, nếu đã đụng phải chuyện này thì cần phải cố gắng hết sức để vãn hồi. Đội truy bắt nhất định sẽ áp giải hắn quay về huyện, vậy thì phải đi chặn đường. Cho dù không kịp chặn đứng bọn họ cũng phải đi, bởi vì nếu quân Nhật bắt được Đại Cằm, tự nhiên sẽ rời khỏi huyện thành để đến Đại Bắc Trang. Việc này cũng sẽ bị Tiểu đội 9 phát hiện trước, từ đó có đủ thời gian quay về báo nguy cho đoàn.
Vì thế, Hồ Nghĩa dẫn theo Tiểu đội 9 chạy suốt đêm về hướng huyện thành. Tôn Thúy cũng chỉ có thể đi theo, bởi nếu để một người phụ nữ quay về một mình ở nơi này thì nguy hiểm quá lớn.
Trời đã sáng, ánh nắng chiếu rọi xuống một cánh rừng và ngã ba đường trong rừng. Nơi này cách huyện thành Mai Huyện hai mươi dặm về phía nam, mà cái ngã ba này chính là nơi trước kia đã từng hẹn gặp Chu Vãn Bình.
Mã Lương ẩn nấp trong bụi cỏ ven đường để giám sát mặt đường. Ngay cả người qua đường đơn lẻ cũng phải nhìn kỹ, bởi vì đội truy bắt có khả năng sẽ tra tấn bức cung ngay trên đường, sau đó phái người quay về huyện báo cáo. Cho nên nếu là những người khả nghi như đội đặc nhiệm hay đội truy bắt đi lẻ qua đây, thì không chút do dự phải bắt ngay, thà bắt nhầm còn hơn bỏ sót.
Chờ đợi là việc khó chịu nhất, đặc biệt là trong tình huống không biết phải chờ đợi bao lâu.
Sâu trong rừng cây, Tôn Thúy ngồi trên gốc cây không ngừng lầm bầm bực bội. Cô ta nói mình đã tích cóp hàng hóa bao nhiêu ngày, tốn bao nhiêu công sức, vất vả lắm mới đi phiên chợ được một lần, kết quả đồ còn chưa bán xong đã bị gián đoạn, không biết bao giờ mới có lần sau. Cô ta ủ rũ, lải nhải khiến Hồ Nghĩa đau cả đầu, trên trán nổi đầy vạch đen.
Tiếng động xào xạc vang lên, một người đeo bao súng bị Lưu Kiên Cường dùng súng chĩa vào lưng, người bên cạnh thì bị La Phú Quý dùng bàn tay to lớn túm lấy, áp giải vào chỗ rậm rạp trong rừng. Một lát sau, La Phú Quý và Lưu Kiên Cường đi ra, quay lại bên đường cùng Mã Lương. Hồ Nghĩa thì quay lại chỗ Tiểu Hồng Anh, Ngô Cục Đá và Tôn Thúy đang ngồi, còn kẻ xui xẻo kia thì không bao giờ bước ra nữa.
"Cái này phải không?" Cô bé nhìn thấy vệt đỏ trên ngón tay Hồ Nghĩa, vội vàng hỏi.
"Là đưa tin, đáng tiếc không phải tin tức chúng ta cần." Hồ Nghĩa vừa trả lời Tiểu Hồng Anh, vừa tháo đạn khỏi khẩu súng Mauser vừa thu được, sau đó cất khẩu súng không vào bao, tiện tay ném cho Ngô Cục Đá. Cuối cùng, anh móc trong túi ra hai tờ tiền đưa cho Tôn Thúy: "Cái này coi như bồi thường tổn thất cho cô, thế là được rồi chứ?"
Tôn Thúy nhanh chóng nhận tiền, mặc dù chỉ có hai tờ nhưng cô cũng đếm rất cẩn thận. Sau đó, cô mới trút bỏ vẻ mặt ủy khuất từ sáng sớm, vui vẻ nói: "Hồ tiểu đội trưởng, anh mới là đàn ông đích thực. Người phụ nữ nào mà gả cho anh, chắc chắn là phúc đức mấy đời."
Hồ Nghĩa cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, không nói thêm lời nào, bất lực đi về phía cái cây gần đó, định bụng sẽ chợp mắt một lát dưới gốc cây.
Tôn Thúy cất tiền cẩn thận vào người, quay đầu nhìn về hướng vừa phát ra tiếng kêu rên, rồi lại nhìn về phía con đường, sau đó liếc mắt nhìn sọt thổ sản vùng núi, cắn cắn môi, bỗng nhiên nói với Hồ Nghĩa: "Hồ tiểu đội trưởng, tôi muốn ra ven đường bày hàng tiếp."
"..." Hồ Nghĩa lảo đảo suýt ngã dưới gốc cây.
Thật hết cách với người đàn bà này, anh phục rồi, đây là loại tinh thần gì đang chống đỡ cô ta vậy? Hồ Nghĩa tự hỏi lòng mình: Không bằng cô ta, thật sự không bằng cô ta.
"Hồ tiểu đội trưởng, anh nói gì đi chứ? Một con cừu cũng là đuổi, hai con cừu cũng là chăn, có gì khác nhau đâu? Tôi bày hàng ven đường, cũng là canh gác giúp các anh, lại chẳng chậm trễ việc gì."
"Nơi hoang vu hẻo lánh, cô là phụ nữ mà bày hàng, không sợ sao..."
"Chẳng phải có các anh ở đây sao? Nếu thực sự có kẻ như vậy, chắc chắn không phải thứ tốt lành gì, tôi trực tiếp dẫn hắn vào chẳng phải là xong sao, cần gì các anh phải tốn công bắt bớ?"
Tiểu Hồng Anh chớp đôi mắt hồn nhiên nghe nửa ngày, cuối cùng vẫn không hiểu vấn đề, lập tức bò dậy tò mò hỏi: "Dì Tôn, bọn họ đâu có quen biết dì, tại sao lại nghe lời như vậy, còn chịu đi theo dì vào trong đó?"
Ha ha ha... Sau một tràng cười, Tôn Thúy mới nhướng mày, cố ý trêu chọc Tiểu Hồng Anh: "Con nhóc này, không hiểu đâu, đây là bản lĩnh của phụ nữ chúng ta. Những gã đàn ông thối tha đó đi vào là vì..."
"Tôi đồng ý rồi, bà mau bày hàng ra đi." Hồ Nghĩa không hề do dự, trực tiếp ngắt lời Tôn Thúy đang nói với Tiểu Hồng Anh. Không chỉ là phục, lúc này anh ta thực sự thấy sợ, một mình bà ta lải nhải đã đủ làm anh ta chóng mặt, nếu còn lôi kéo thêm cô nhóc dở hơi không biết xấu hổ kia cùng tham gia vào mấy chuyện hoang đường này nữa, thì e là cả cánh rừng này cũng không còn chỗ mà ở.
Thế là, ngay tại ngã ba đường, xuất hiện bóng dáng một người phụ nữ ngồi bệt xuống đất bày hàng.
Cũng vì thế, Lưu Kiên Cường nấp sau bụi cỏ liền đá Mã Lương một cái: "Bảo cậu canh đường, cậu đang nhìn cái gì thế hả?"