Đừng sợ bóng tối, bóng tối sẽ khiến người ta lạc lối, nhưng lại an toàn hơn; bóng tối khiến người ta hoài nghi tất cả, nhưng lại khiến họ tin tưởng chính mình, hoặc là tin vào vận mệnh.
Sau khi quả đạn tín hiệu thứ hai vụt tắt, Mã Lương liều mạng lùi về phía sau sườn núi. Vị trí của cậu đã trở thành mục tiêu trút giận của đám quân ngụy đang vòng qua cánh trái. Chúng điên cuồng tìm kiếm nơi ẩn nấp để tránh hỏa lực súng máy, rồi dồn toàn lực áp chế địa điểm vừa bắn ra đạn tín hiệu.
Chẳng nhìn thấy gì cả, chỉ nghe tiếng súng nổ chát chúa xung quanh. Trong bóng đêm, Mã Lương không muốn bò lên trên thử vận may nữa, cảm giác tim mình như sắp nhảy ra khỏi lồng ngực. Cậu quay đầu, lớn tiếng thúc giục Lưu Kiên Cường vẫn đang nằm bên cạnh xả đạn vào màn đêm: "Đừng bắn nữa, đi mau... Chúng quá đông, không cầm cự nổi đâu... Đi mau!"
Khi quả đạn tín hiệu thứ hai tắt ngấm, La Phú Quý kéo khẩu súng máy vừa hết băng đạn, hoảng loạn thay đổi vị trí. Trong đêm tối, ánh lửa từ họng súng máy quá lộ liễu, quân ngụy trong thôn gần như tập trung toàn bộ hỏa lực về phía hắn, đạn bay rít gào loạn xạ trên đầu.
Mãi đến khi xác định gờ đất trước mặt đã che chắn hoàn toàn cho mình, La Phú Quý mới dừng lại. Hắn dùng đôi bàn tay run rẩy tháo băng đạn trống rỗng ra, phải rất vất vả mới thay được băng mới. Sự run rẩy này vừa vì sợ hãi, vừa vì phấn khích. Hắn phấn khích vì trước khi pháo sáng tắt, hắn đã thấy ba tên địch ngã xuống dưới đường đạn của mình. Đó chắc chắn không phải là vấp ngã, mà là bị đạn bắn trúng, một tư thế như linh hồn đang rời khỏi xác. Đây là lần đầu tiên hắn tận mắt thấy kẻ địch gục ngã dưới họng súng của mình. Trên chiến trường tăm tối này, dưới ánh sáng trắng bệch của đạn tín hiệu, cảnh tượng đó quá khắc sâu, dù trong lòng vẫn luôn sợ hãi cũng không thể nào quên.
"Ông đây khai trương rồi... Mẹ kiếp... Ông đây khai trương rồi... Khi nào súng máy nên bắn... Ta nào biết, cứ tùy ý mà làm thôi..." La Phú Quý vô thức lẩm bẩm trong miệng, lòng hoảng loạn không biết tiếp theo nên làm gì. Thế là hắn đặt súng máy tại chỗ, hướng về vị trí trước khi đạn tín hiệu tắt mà bóp cò lần nữa. Những vệt đạn đỏ sậm lại xé toạc màn đêm, lao thẳng vào bóng tối, hỗn loạn nhắm vào những ánh lửa họng súng lúc ẩn lúc hiện.
Từ đầu đến giờ, Tiểu Hồng Anh chưa bắn một phát súng nào. Xung quanh toàn là tiếng súng hỗn loạn, cô có thể nghe thấy La Phú Quý đang lẩm bẩm điều gì đó ở cách đó không xa, cũng có thể nghe thấy Thạch Thành đang lớn tiếng quát tháo đám thuộc hạ đang hoảng sợ ở cánh phải. Nhưng cô không muốn bận tâm đến những điều đó, chỉ lặng lẽ nằm trong bóng tối, mở to đôi mắt trong veo, nỗ lực nhìn về phía trước, bỏ qua những vệt sáng đan xen, mong chờ được nhìn thấy bóng dáng Hồ Nghĩa, chờ anh trở về...
Khi Hồ Nghĩa dùng đôi tay nắm chặt chiếc xe đạp trong bóng tối, hạ quyết tâm cuối cùng, một tiếng huýt sáo bén nhọn xé tan sự tĩnh lặng. Chỉ dựa vào âm thanh, Hồ Nghĩa đã biết đó là đạn tín hiệu. Anh quay mặt trong đêm, nhìn về phía ánh sáng trắng đang di chuyển ở phía nam cánh đồng. Đó là hướng của Mã Lương, trên lộ trình ánh sáng đó, thấp thoáng có hai hàng người đang lén lút di chuyển.
Kẻ địch cuối cùng cũng muốn lợi dụng bóng đêm để thực hiện vòng vây, thời gian thật vừa vặn. Bây giờ có thể nhân lúc hỗn loạn mà hoàn thành công việc, sau đó rút lui. Sau khi tiếng súng đột ngột vang lên, Hồ Nghĩa cuối cùng cũng nhấc bổng chiếc xe đạp lên, treo thẳng trên vai. Trong tình huống này, không cần dùng dây thừng kéo lê nữa, thời gian mới là thứ quý giá nhất, phải để tiểu đội chín nhanh chóng rút lui. Anh vác xe đạp, băng qua cánh đồng tối tăm, toàn lực lao về phía chiến hào...
Bỗng nhiên, ở phía xa mặt bắc cánh đồng, một dải lửa dài bắt mắt lóe lên, tiếng súng nổ vang dội thành một mảnh. Đó là bảy tám chục khẩu súng đồng loạt khai hỏa. Thạch Thành cảm thấy xung quanh mình vang lên những tiếng nổ rung trời chuyển đất, cảm giác vô cùng hoảng sợ. Hàng chục viên đạn bay tới, trút xuống vị trí của tiểu đội chín. May mắn thay, trời tối như mực, chỉ có hai người bị thương, một là đội viên, một là chính Thạch Thành.
Thạch Thành có chút không hiểu, không màng đến vết thương đau nhức, hoảng loạn nhìn về phía bóng tối phương bắc bên phải, nơi vừa xảy ra loạt bắn đồng loạt. Đó chắc chắn không phải là quân ngụy trong thôn, vì hai phần ba quân ngụy đang vòng qua cánh trái phía nam, một phần ba còn lại đang đấu súng với tiểu đội chín trong thôn. Vậy bảy tám chục khẩu súng này từ đâu ra? Là quân tiếp viện của địch sao?
Dù không nhìn thấy gì, nhưng có thể cảm nhận được, chi viện quân bất ngờ xuất hiện này sau khi bắn một loạt đạn đang nhanh chóng áp sát từ phía bên phải.
"Chạy mau, tới chỗ súng máy kia hội hợp với tiểu đội trưởng Hồ, mau!" Thạch Thành lớn tiếng gọi thuộc hạ, không màng xử lý vết thương, vung tay bắn hết đạn khẩu súng Mauser về phía bóng tối phương bắc, rồi quay đầu chạy về hướng tiếng súng máy đang gầm rú của La Phú Quý...
Hồ Nghĩa cuối cùng cũng chạy ra khỏi chiến hào, đến phía sau La Phú Quý. Trong bóng tối, cậu nghe thấy tiếng cô bé kia reo lên đầy mừng rỡ: "Hồ Ly!" Ngay sau đó là một tràng động tĩnh, hai bóng người vội vã, mơ hồ vừa nhảy vào cái hố gần chỗ La Phú Quý, thấp giọng hỏi: "Lớp trưởng về rồi sao?" Tiếp đó, từ phía quân ta truyền đến một hồi hỗn loạn, Thạch Thành dẫn theo vài người đang chạy tới, đồng thời hô lớn về phía này: "Viện quân địch tới rồi, Lớp trưởng Hồ, địch ở phía bắc..."
Tình huống đột phát ở phía bắc, Hồ Nghĩa đã sớm nhìn thấy. Cao Nhất Đao đang mai phục ở hướng doanh trại cửa sông, cho nên toán địch này chắc chắn không phải người của doanh trại cửa sông. Chúng đến từ phía bắc, hướng đi cũng không đúng, không thể phán đoán được, xem ra là bị tiếng súng thu hút mà tới.
Không kịp nghĩ ngợi nhiều, trong bóng đêm, Hồ Nghĩa vừa sờ soạng treo vội trang bị lên người, vừa dứt khoát ra lệnh: "Điểm danh. Mã Lương, Lưu Nước Mũi."
"Có." "Có."
"Nha đầu."
"Có."
"Con La Ngốc."
"Có." Chỉ có Ngô Cục Đá đang đứng sau lưng Hồ Nghĩa, vai vác chiếc xe đạp là trả lời. Còn La Phú Quý vẫn đang ôm súng máy trên bờ đất mà nã đạn liên hồi, hồn nhiên quên mình, chẳng hề nghe thấy gì.
Người này đáp hay không cũng chẳng quan trọng, Hồ Nghĩa lập tức hỏi mấy người đang chạy tới: "Thạch Thành, người của anh đủ cả chứ?"
"Đủ cả."
"Bây giờ di chuyển về hướng doanh trại cửa sông, mỗi người phải nhìn thấy người phía trước, không được tách rời khoảng cách. Mã Lương dẫn đội xuất phát."
Dứt lời, Hồ Nghĩa khom người đến sau lưng La Phú Quý, kéo anh ta một cái: "Đưa súng máy cho tôi. Đi cõng con bé kia đi, mau."
La Phú Quý đang cúi người thay băng đạn lúc này mới sực tỉnh, bỏ súng máy xuống rồi bò về phía sau. Bò được vài bước, anh ta chợt dừng lại, nói vọng về phía Hồ Nghĩa: "Ách... đúng rồi, đây là băng cuối cùng, đầy đấy." Sau đó đứng dậy, khom lưng chạy như gấu về phía đội ngũ đang mờ ảo phía trước.
Hồ Nghĩa trong lòng hơi kinh ngạc, tám trăm năm rồi, con la này hình như cuối cùng cũng có chút tiến bộ.
Một hàng bóng người mờ ảo thoáng chốc biến mất trước mắt. Thỉnh thoảng có đạn lạc xẹt qua bóng tối xung quanh. Địch quân đang vòng từ phía nam bị La Phú Quý áp chế bằng bốn băng đạn, khoảng cách vẫn còn xa. Mối đe dọa lớn nhất lúc này là toán địch bất ngờ xuất hiện từ phía bắc, chúng rõ ràng đang nhanh chóng áp sát. Vì thế, Hồ Nghĩa thay đổi vị trí súng máy, trước khi rời đi, anh nhất định phải tặng cho chúng một tràng đạn, để chúng học cách giảm tốc độ trong đêm tối.
Dựa vào cảm giác, dựa vào trực giác, phán đoán khoảng cách và hồi tưởng lại vị trí lóe sáng của họng súng lúc nãy. Tì báng súng cho chắc, điều chỉnh hơi thở, bóp cò.
Đát đát đát đát đát...
Trong bóng đêm, một mảng quạt đỏ sậm bỗng dưng bừng sáng, tinh mịn đều đặn, sát mặt đất, từ từ mở rộng sang một bên, đẹp đến mức khiến người ta sởn gai ốc. Trong khoảnh khắc người xem còn đang ngẩn ngơ, ánh lửa đã đột ngột tắt ngấm, trả lại không gian đen kịt.
Không hiểu vì sao, dù đã thoát đi rất xa, tiếng súng phía sau tuy ngày càng nhỏ, ngày càng mơ hồ nhưng vẫn không chịu dừng lại. Không biết đám ngụy quân đó rốt cuộc nghĩ gì, lãng phí đạn dược đến tận bây giờ là để lấy can đảm hay là để phô trương?
Trong bóng tối, Mã Lương không dám chạy quá nhanh, tầm nhìn hạn chế khiến cậu sợ người phía sau không theo kịp. Chỉ lo vội vã tiến lên, không biết đã chạy ra xa bao nhiêu, dù sao cũng đã xa đến mức không còn nghe thấy tiếng súng nữa. Một phút không chú ý, chân cậu bị vướng, ngã nhào trên đường.
Dòng người lập tức lảo đảo dừng lại.
"Sao thế?"
"Mã Lương vấp ngã phía trước kìa."
"Anh, anh mau đến xem đi." Mã Lương đang bò dậy bỗng thấp giọng gọi về phía sau.
Thứ làm Mã Lương vấp ngã là một cái chân duỗi ra bên đường, thân thể thi thể chìm trong bóng tối ven đường. Hồ Nghĩa cùng Mã Lương mò mẫm nhìn quanh, thi thể không chỉ có một, nằm rải rác khắp nơi, đều là ngụy quân.
Xem ra đây chính là địa điểm mai phục của tiểu đoàn hai. Hồ Nghĩa chọn hướng này để chạy cũng là vì nhắm tới tiểu đoàn hai. Xung quanh không còn lấy một chút tro tàn, thi thể đã cứng đờ, rõ ràng trận phục kích này đã kết thúc từ lâu, chắc là từ trước khi trời tối.
"Anh, anh nói tiểu đoàn hai sẽ đi đâu?"
"Doanh trại cửa sông." Gan của Cao Nhất Đao đủ lớn để làm chuyện này, mai phục tiếp viện của ngụy quân giữa đường, sau đó trực tiếp thử tấn công doanh trại cửa sông. Hồ Nghĩa không cần đoán cũng biết, đây chính là phong cách của Cao Nhất Đao.
"Vậy... chúng ta tiếp tục đi tìm họ, hay là đổi hướng đi về phía bắc?"
Hồ Nghĩa đang cân nhắc vấn đề này. Nếu tiểu đoàn hai không ở trên con đường này thì không cần thiết phải tìm nữa, đi doanh trại cửa sông nhỡ đâu lại phải tham gia một trận chiến khác, tội gì chứ.
"Tại chỗ nghỉ ngơi một lát, để Thạch Thành và người kia xử lý vết thương, sau đó chúng ta rời đường nhỏ đi về phía bắc."
Vừa dứt lời, trong bóng đêm phía đông con đường nhỏ xuất hiện động tĩnh bất thường. "Ẩn nấp!" Rầm một tiếng, chín người trong tiểu đội lập tức biến mất vào bóng tối hai bên đường.
Một mảnh yên tĩnh. Phía đông chắc chắn có người, xem ra họ cũng nghe thấy tiếng động của tiểu đội chín và cũng đang ẩn nấp.
Hai bên cứ thế lặng lẽ giằng co trong bóng tối một hồi lâu, cuối cùng phía đối phương lên tiếng trước.
"Ông đây là người của Cao Nhất Đao, các người là ai? Còn không lên tiếng thì đừng trách tôi không khách khí đấy!"
Hồ Nghĩa không nói lời nào, không ngờ tên Cao Nhất Đao này lại có chút khôn vặt. Câu hỏi vừa rồi của hắn rất thâm thúy, nếu đối phương là quân ngụy hoặc Hán gian, vừa nghe đến hai chữ "trưởng quan" thì lòng nghi ngờ đã vơi đi quá nửa, chỉ biết tò mò không rõ vị Cao Nhất Đao này giữ chức vụ gì. Còn nếu là người của Đoàn Độc Lập, thì ai mà chẳng biết Cao Nhất Đao? Cái tên này... khả năng trùng tên e là rất nhỏ.
Đột nhiên, từ trong bóng đêm truyền ra một giọng nói trong trẻo nhưng đầy phẫn nộ: "Cao Nhất Đao, đồ mặt dày không biết xấu hổ, đồ thất tín bội nghĩa, trả lựu đạn lại cho ta... a a..."
Dư âm vang vọng trong khu rừng tối tăm tĩnh mịch, ngay sau đó từ phía đối diện truyền đến một tiếng "bịch" rõ lớn. Dựa vào kinh nghiệm, Hồ Nghĩa đoán rằng chắc là người bên kia không cẩn thận nên đã vấp ngã.