Khu vực bếp ăn trong đại viện xảy ra một cuộc hỗn chiến lớn, đánh nhau đến tận khi Chính ủy Đinh vừa hay tin tức tốc chạy tới hiện trường mới chịu dừng lại.
Hiện trường hỗn độn ngổn ngang, ai nấy đều nhăn nhó mặt mày, bầm dập tím tái, rên rỉ không ngớt. Tuy không có thương tích gì quá nghiêm trọng, nhưng trầy xước thì không thiếu. Điều khiến Đinh Chính ủy bất ngờ nhất chính là chú Ngưu cũng cầm theo một cái muỗng gỗ lớn, mặt đỏ tía tai đứng giữa đám đông. Dưới chân chú là Cao Nhất Đao đang ngồi bệt trên mặt đất, người dính đầy nước canh thừa, đầu tóc bù xù, trên đầu nổi lên mấy cục u to tướng.
Đại đội hai, tiểu đội chín, tổ bếp núc, thậm chí cả bộ phận đoàn bộ cũng tham gia, khiến Đinh Chính ủy tức đến mức ngửa mặt lên trời thở dài. Thật là mất mặt, quá thất bại! Làm chính ủy bao nhiêu năm nay, đừng nói là trong toàn sư, mà ngay cả toàn bộ Bát Lộ Quân, có đơn vị nào lại hỗn loạn đến mức này không? Đánh nhau ra trò đến mức gần nửa cái đoàn tham chiến, thật hổ thẹn với tổ chức.
Mặc kệ bọn họ có bị thương hay không, mặc kệ máu mũi vẫn còn chảy, Đinh Chính ủy lập tức mở cuộc họp phê bình ngay tại chỗ. Ông đau lòng trách cứ, phẫn nộ quát tháo, từ chuyện tác phong cho đến giác ngộ, từ kỷ luật cho đến nguyên tắc, cuối cùng ngay cả mấy tân binh đang đứng xem náo nhiệt cũng không tha, ông mắng cho một trận tơi bời hoa lá, huấn thị hồi lâu mới thôi.
Một căn phòng, một cánh cửa, một ô cửa sổ, một chiếc giường. Cao Nhất Đao đột nhiên từ trên giường ngồi bật dậy, hô lớn ra ngoài cửa: "Đem cho ta chậu nước tới đây!"
Bị nhốt trong phòng tạm giam một đêm, bộ quân phục rách rưới vẫn còn dính đầy nước canh thừa chưa kịp khô, trên người lại bốc mùi hôi hám khiến chính hắn cũng không chịu nổi, định cởi ra giặt giũ. Thế nhưng, ngoài cửa không có tiếng đáp lại.
"Ngươi là người chết à? Trả lời ta xem nào!"
"Nói gì?" Tiểu Bính đang ngồi bầm dập dưới chân tường ngoài cửa, hồi lâu mới lên tiếng.
"Đem cho ta chậu nước tới."
"Đây là phòng tạm giam, không phải nhà tắm."
Bị tiểu Bính chống đối như vậy, Cao Nhất Đao lập tức nổi giận, nhảy xuống giường: "Nhãi ranh, ngươi muốn tìm chết với ta phải không?"
Rầm một tiếng, cửa mở ra, tiểu Bính tựa người vào khung cửa, bình thản đáp: "Ở đại đội hai, ngươi là đại đội trưởng; còn ở đây, ngươi chẳng là gì cả."
Tức đến mức Cao Nhất Đao bước hai bước tới cửa, phát hiện tiểu Bính trước mặt không đóng cửa cũng không né tránh, ngược lại còn cúi đầu, nhìn vào mũi chân Cao Nhất Đao đang chạm ngưỡng cửa.
Cao Nhất Đao lạnh lùng nhìn chằm chằm tiểu Bính một lúc, nhưng không bước ra khỏi cửa. Không phải vì không dám, mà là không đáng. Chỉ cần bước ra ngoài, chính là tội coi thường kỷ luật, tội chồng thêm tội. Giờ phút này, trong lòng Cao Nhất Đao chợt hiện lên một câu: Mãnh hổ xuống đồng bằng bị chó khinh.
Cố nén cơn giận, Cao Nhất Đao hỏi lại: "Nghe nói Hồ Món Lòng có thể sống thoải mái ở đây, ta hỏi ngươi, đây là đạo lý gì? Hả?"
"Đó là người của tiểu đội chín tự mang đồ tới, liên quan gì đến ta? Nhìn ta cũng vô ích thôi."
"Được, vậy đi nói với đại đội hai, đem nước tới cho ta, tiện thể mang thêm chăn đệm, cái giường ván gỗ chưa sơn này là chỗ cho người ngủ sao?"
"Ha ha, xin lỗi đại đội trưởng Cao, tôi đang đứng gác, đi rồi là phạm kỷ luật, ngài tự nghĩ cách đi."
Rầm — lời vừa dứt, cửa liền đóng lại.
Tại đội vệ sinh, các dãy giường chật kín thương binh. Bao Bốn cùng Tiểu Hồng Hoa, Hướng Dương và ba nam y tá khác bận rộn đến mức mồ hôi ướt đẫm. Đêm qua lại có thêm hai người nữa được khiêng ra ngoài, các y tá chỉ có thể làm công tác sát trùng, dùng chút thảo dược, cố gắng an ủi những bệnh nhân đang quằn quại trong đau đớn, hy vọng vào thể chất của họ và sự an bài của số phận.
"Mẹ kiếp, hắn cũng quá càn rỡ rồi, không biết mình nặng mấy cân mấy lượng, ngay cả Hồ Món Lòng còn không phải là đối thủ của đại đội trưởng, hắn tính là cái thá gì mà tưởng có tí sức lực là thiên hạ vô địch."
"Tôi thấy đánh vẫn còn nhẹ, lần tới nhất định phải giáo huấn cho ra trò, để hắn nhớ đời."
"Tiếc là chúng ta giờ đều nằm đây, bỏ lỡ cơ hội tốt để dạy dỗ bọn chúng."
Mấy người bệnh của đại đội hai cứ lải nhải mãi về cuộc chiến ở bếp ăn hôm qua, khiến đám người bệnh đại đội ba ngồi bên cạnh cười khúc khích nghe như chuyện tiếu lâm giải khuây.
Lưu Kiên Cường cuối cùng không chịu nổi nữa, dùng hai tay chống xuống đất ngồi dậy từ cáng: "Các người dây dưa không dứt à? Đánh nhẹ đúng không? Bỏ lỡ cơ hội đúng không?" Hắn nâng tay phải đấm mạnh vào ngực mình: "Thấy chưa, ở đây còn một người của tiểu đội chín này, muốn dạy dỗ đúng không? Nhắm vào đây mà tới này!"
"Này, tôi nói Lưu Nước Mũi, cậu uống nhầm thuốc à? Có nói đến cậu đâu, cậu gấp cái gì?"
Một người bệnh khác cũng lên tiếng: "Đúng vậy, Lưu Nước Mũi, cậu bớt gây chuyện đi, đừng quên đại đội hai chúng tôi đối xử với cậu không tệ, cậu muốn làm kẻ vong ơn bội nghĩa đấy à?"
"Ngươi nói đúng đấy, ta chính là kẻ vong ơn bội nghĩa thì sao nào?" Lưu Kiên Cường bắt đầu gào lên, cả đội vệ sinh đều nghe thấy.
"Đồ hèn nhát, nếu không phải thấy ngươi bị thương không đứng dậy nổi, tin không bây giờ ta dạy dỗ ngươi ngay?"
Lưu Kiên Cường giật lấy một cành cây từ tay người bệnh bên cạnh làm gậy chống, nghiến răng ken két, cố gắng chống gậy đứng dậy.
"Tới đây, các người cùng xông lên đi, không phải là cháu chắt thì đừng có hòng!"
"Tất cả câm miệng cho ta!" Đội trưởng đội vệ sinh Bao Bốn nghe tiếng vội vàng chạy tới: "Còn chê ở đây khiêng người ra ngoài chưa đủ nhiều sao? Lưu Nước Mũi, nằm xuống cho ta!"
Trong phòng im bặt, đám người bệnh không ai dám nói thêm lời nào.
Lưu Kiên Cường như thể không nghe thấy lời Bao Bốn, gồng mình chịu đựng cơn đau, chống nạng tập tễnh đi về phía cửa.
Nhìn cái vẻ cố chấp đến mức đáng ghét đó, Bao Bốn nổi giận quát lớn: "Đứng lại đó cho ta!"
Hoa Hướng Dương ở gần đó chạy tới, định đỡ lấy Lưu Kiên Cường nhưng bị anh hất tay ra: "Không ai được quản tôi, tôi muốn về tiểu đội chín!" Giọng anh cuồng loạn, cả người trông như một thùng thuốc súng, có thể bùng nổ bất cứ lúc nào.
Chống nạng từng bước khập khiễng, vừa ra khỏi cửa trạm y tế, anh đã phải cắn răng chịu đựng cơn đau, mồ hôi lạnh túa ra trên trán không ngừng. Nhìn mảnh đất vàng dưới ánh mặt trời, Lưu Kiên Cường lại không kìm được mà bật khóc.
Thực ra anh là một tiểu đội trưởng tốt. Anh dám cứu Nhị Liên, dám thay cô gái nhỏ đỡ lấy quả lựu đạn. Ngay cả khi sắp ngã xuống, anh vẫn còn đang sắp xếp cho Mã Lương canh gác, vẫn còn đang lo lắng cho danh sách các anh em trong tiểu đội chín.
Tại trụ sở đoàn.
Tô Thanh thấy Đinh Đến Nhất sắc mặt không tốt, liền rót cho ông một ly nước ấm.
"Chính ủy, ông vẫn còn giận chuyện ngày hôm qua sao?"
Đinh Đến Nhất nhận lấy ly nước: "Giận bọn họ cũng chẳng ích gì, không có thương vong ngoài ý muốn đã là tốt lắm rồi." Ông dừng một chút rồi nói tiếp: "Cô thấy tôi xử lý như vậy có phải quá nhẹ tay không?"
Tất cả những người tham gia chỉ bị phê bình tại chỗ, Cao Nhất Đao là người duy nhất bị phạt cấm túc. Tô Thanh thực sự cảm thấy kết quả này quá nhẹ, cô cho rằng cách làm của chính ủy là dựa trên nguyên tắc "pháp không trách chúng", vì thế cô gật đầu.
Đinh Đến Nhất thở dài: "Đoàn của chúng ta quy mô nhỏ nhất, quân số ít nhất, lại ở gần quân địch nhất, khó khăn lắm. Cô và tôi có lý tưởng cách mạng, nhưng các chiến sĩ thì không giống vậy. Chỉ dựa vào kỷ luật nghiêm ngặt thôi là chưa đủ, còn phải khiến họ xây dựng được tác phong kiên cường. Chuyện ngày hôm qua cho tôi thấy không chỉ là mặt xấu, mà còn có cả mặt tốt, đó chính là nhiệt huyết và ý chí chiến đấu của người lính, cùng với tinh thần tập thể và lòng trung thành. Đó là nguồn gốc của dũng khí, là tài sản quý giá nhất của đoàn chúng ta. Nói thật, đến giờ tôi vẫn chưa nghĩ ra cách xử lý thế nào cho vẹn cả đôi đường. Thôi, không nói chuyện này nữa. Tôi gọi cô đến là muốn cô đi xem tiểu đội chín thế nào. Hồ Nghĩa không có ở đó, mấy tên không ai quản lý kia sợ rằng sẽ làm hỏng việc. Dù sao cô cũng là phụ đạo viên của tiểu đội chín, phải đi quản lý họ một chút."
Còn chưa đi đến cổng lớn, Tô Thanh đã ngửi thấy mùi đồ vật bị đốt trong không khí, phía sau tường viện truyền đến những tiếng lầm rầm.
"Đại quỷ tiểu quỷ, các lộ hảo hán quỷ thần, tôi thay mặt Hồ lão đại nhà chúng tôi hiếu kính các vị. Phàm là gặp được anh ấy, phiền các vị giữ lấy hồn phách, thả anh ấy về. Đừng có nhận tiền mà không làm việc, nếu không đừng trách lão tử viết đơn kiện đốt tới tận Diêm Vương!"
Đẩy cửa bước vào, quả nhiên thấy một tên mặt mũi bầm dập đang ngồi xổm bên cạnh chậu than, đốt giấy tiền vàng mã, tro giấy bay mù mịt khắp sân.
"Dập lửa ngay cho tôi!"
"Ái chà, Tô phụ đạo viên? Cô xem, sắp xong rồi, đợi tôi đốt nốt hai xấp này thôi được không?"
Tô Thanh với khuôn mặt lạnh như băng nhìn La Phú Quý đang mặc cả, không nói thêm lời nào, trực tiếp đi về phía cửa phòng. Chưa đi được mấy bước, cô chợt nghe thấy trong sân truyền đến tiếng đào bới, lúc này mới chú ý tới đống đất mới đào ở góc sân.
Cô đổi hướng đi tới, thấy một cái hố sâu hoắm dưới chân. Nhìn xuống dưới, Ngô Cục Đá đang ở dưới đáy, tay cầm cuốc đào đất đến mức thở hồng hộc.
"Anh đang làm cái gì vậy?"
"Đào giếng."
"Ai bảo anh đào giếng?"
"Tiểu đội phó bảo tôi đào."
Tô Thanh cạn lời, quay người vào nhà. Trong ngoài một lượt không thấy bóng người, cô đành quay ra sân, đôi mày thanh tú nhíu chặt, ánh mắt sắc lạnh: "La Phú Quý, anh lại đây cho tôi!"
Nghe giọng điệu không mấy thiện cảm của Tô Thanh, La Phú Quý bất đắc dĩ ném hết giấy tiền vào chậu than, ngọn lửa bùng lên, tro bụi bay tứ tung. Lúc này hắn mới phủi tay, lững thững đi tới trước mặt Tô Thanh.
"Tôi hỏi anh, Mã Lương đâu?"
"Ai mà biết được? Chắc là đi câu cá bên bờ sông rồi?"
"Là anh bảo Ngô Cục Đá đào giếng?"
"Ừ, đúng vậy. Cái tên ngốc đó cứ như cái xác không hồn, cứ bám đuôi tôi mãi, ai mà chịu nổi chứ? Tìm cho nó việc gì đó làm cho đỡ rắc rối. Cô nhìn xem nó hăng hái thế nào kìa, nghe tiếng cuốc đào kìa."
"La —— Phú —— Quý ——" Nhìn cái vẻ mặt trơ lì của La Phú Quý, Tô Thanh tức đến mức phổi sắp nổ tung. Tình hình đúng như chính ủy dự đoán, cứ mặc kệ thế này thì không hỏng việc mới là lạ.
"Cái tên tiểu đội phó này, anh có muốn làm nữa không? Tin tôi cách chức anh ngay bây giờ không?"
"Vốn dĩ tôi đã không muốn làm rồi! Lúc trước cũng là Hồ lão đại ép chết sống bắt tôi làm, oan uổng cho tôi quá!" Đối mặt với Tô Thanh đang tức giận đến xanh mặt, La Phú Quý lại tỏ ra vẻ mặt đầy oan ức.
"Anh ——"
Đúng lúc này, một tiếng "ầm" vang lên, cánh cửa lớn bị đẩy ra. Một thân quân phục rách nát, trên đùi quấn băng dính máu, nách chống một chiếc nạng gỗ, khuôn mặt lấm lem nước mắt nước mũi, trông nhếch nhác vô cùng. Lưu Kiên Cường hướng về phía Tô Thanh lớn tiếng nói: "Tôi xin phép được tạm thay vị trí tiểu đội trưởng tiểu đội chín!"
La Phú Quý bĩu môi, khinh khỉnh đáp: "Lưu nước mũi? Cút đi cho khuất mắt tao, ông đây không rảnh mà đi theo mày vào chỗ chết đâu."
Lưu Kiên Cường đang cố nén cơn đau, nghe vậy chẳng chút do dự, vung tay ném mạnh chiếc nạng gỗ về phía La Phú Quý. Vết thương ở chân lập tức truyền đến cơn đau nhức nhối khiến cậu ta ngã quỵ ngay tại cổng lớn, phát ra một tiếng kêu đau đớn.
La Phú Quý lách người tránh được vật đang bay tới, nhưng ngay sau đó lại nghe thấy một tiếng kinh hô phía sau lưng.
Chiếc nạng gỗ rơi xuống đất loảng xoảng, Tô Thanh ôm lấy đỉnh đầu ngã nhào xuống.
Đúng lúc này, từ phía miệng giếng gần đó vang lên tiếng Ngô Cục Đá hưng phấn reo hò: "Tôi... tôi tìm thấy nước rồi! Tôi đào ra nước rồi!"
Một âm thanh phun trào đột ngột vang lên.
"Tôi biết đào giếng mà... khụ khụ... nước... khụ..."
"Mau đi cứu người đi!" Tiếng quát giận dữ của Tô Thanh vang lên cuối cùng.