Mã Lương thở hổn hển, vịn vào một thân cây nhỏ dừng lại, rồi hướng phía trước hét lớn: "Được rồi, đừng chạy nữa!"

"Tại sao?" La Phú Quý đang chạy trốn đầy hăng hái, đến mức chín người trong ban thiếu mất hai người cũng không hề hay biết.

"Ngươi nói tại sao? Tự mình quay đầu nhìn xem, lớp trưởng cùng nha đầu bị người ta bắt rồi!"

Vì cả nhóm dừng lại, khoảng cách đã bị kéo ra hơn trăm mét. La Phú Quý, Lưu Kiên Cường và Ngô Cục Đá nhìn về phía sau, cuối cùng đều ngã quỵ xuống đất thở dốc.

"Hồ lão đại sao lại ra nông nỗi này, ngày thường chẳng phải anh ấy rất nhanh nhẹn sao, ai..." La Phú Quý vẻ mặt ủ rũ, vô cùng khó chịu.

Mã Lương không giống ba người kia chỉ biết cắm đầu chạy. Nhờ thói quen dẫn đường nên dù đang trốn chạy, cậu vẫn không quên quan sát xung quanh. Cậu đã chứng kiến cảnh Hồ Nghĩa cùng nha đầu bị bắt. Nghe La Phú Quý oán trách, Mã Lương không kìm được mà nói: "Lớp trưởng còn phải cõng nha đầu, làm sao chạy thoát được tên điên Cao Nhất Đao kia chứ?"

Từ lúc Hồ Nghĩa ra lệnh rút lui, trong lòng Lưu Kiên Cường đã có chút bất đồng. Dù sao cũng là chiến hữu cùng một đơn vị, huống hồ quan hệ giữa Lưu Kiên Cường và Đại đội Hai cũng không đến nỗi quá tệ, việc đồng cam cộng khổ chia sẻ chút thức ăn là lẽ đương nhiên, hà tất phải làm đến mức này. Trước đó vì có lớp trưởng nên anh giữ ý kiến và chấp hành mệnh lệnh, giờ thấy lớp trưởng bị bắt, anh cảm thấy mình cần phải nói vài lời.

"Tôi thấy lớp trưởng làm vậy là không đúng! Đều là chiến hữu, đều là đồng chí, hoạn nạn có nhau, vậy mà ngay cả miếng ăn cũng không nỡ chia cho người ta, tôi vẫn là chiến sĩ Bát Lộ Quân sao?"

Chỉ cần Lưu Kiên Cường vừa lên tiếng, La Phú Quý liền thấy đau đầu: "Lưu 'nước mũi', ngươi bớt vô nghĩa đi! Phía sau kia là ai? Là Đại đội Hai đấy, hiểu không? Họ có khách khí với chúng ta không? Hả? Họ có coi chúng ta là đồng chí không? Hả? Ngươi cái kiểu này gọi là 'ăn cây táo, rào cây sung', vậy mà còn không biết xấu hổ để nói chuyện à?"

Lưu Kiên Cường bị chọc giận: "Đồng cam cộng khổ là bổn phận của Bát Lộ Quân chúng ta! Ngươi nói ai ăn cây táo, rào cây sung?"

"Nói ngươi đấy, thì sao nào? Số gà này là lão tử bắt được, cho ai hay không cho ai là quyền của ta, Đại đội Hai đó có đói đến chết cũng chẳng liên quan gì đến lão tử!"

"Ngươi..." Lưu Kiên Cường đỏ mặt tía tai, nhìn vẻ ích kỷ không chút đạo đức công cộng của La Phú Quý, anh tức giận đứng bật dậy.

"Được rồi, được rồi, đừng nói những lời vô ích nữa!" Mã Lương nhận ra dấu hiệu nội chiến, vội vàng ngăn lại, sau đó nói với Lưu Kiên Cường: "Lưu 'nước mũi', anh đừng quá cực đoan. Anh nghĩ xem, lúc tôi mới ra ngoài, chỉ có hai ngày lương thực, lớp trưởng chẳng phải đã chia hết cho lão La và mọi người sao? Cả một xe lương lớn cùng với xe bò, lớp trưởng cũng đem tặng cho quân đội bạn. Cho nên chuyện hôm nay không thể hoàn toàn trách lớp trưởng, muốn trách chỉ có thể trách họ là Đại đội Hai. Tôi biết anh có giao tình với họ, nhưng quan hệ giữa chúng ta và họ rất đặc thù. Nếu anh thực sự không thể chấp nhận được, vậy thì anh chuyển sang Đại đội Hai đi, hoặc là bây giờ rời đi cũng được."

Mã Lương đầu óc linh hoạt, nhìn nhận vấn đề khá toàn diện. Vương Đại đội trưởng từng quỳ thẳng xin nửa xe lương, Hồ Nghĩa lại dâng tặng cả xe. Nếu tính giá trị, con trâu kia còn đắt hơn cả một xe lương. Thú thật, lúc đó Mã Lương cũng đau lòng không thôi, thậm chí suýt chút nữa đã khuyên can Hồ Nghĩa, vì Độc lập đoàn cũng đang thiếu lương, nằm trên bờ vực nguy hiểm. Dù là ai đi chăng nữa, lúc đó dỡ xuống nửa xe lương thực là hợp lý nhất. Đối với cách làm của Hồ Nghĩa, ban đầu Mã Lương không thể lý giải, nhưng suy nghĩ suốt dọc đường, cậu cuối cùng cũng hiểu ra: Lớp trưởng Hồ Nghĩa có lẽ không phải là người giàu lòng đồng cảm, nhưng anh ấy có một trái tim của người quân nhân! Sự tôn nghiêm của một người lính có giá trị vượt xa một xe lương, dù có cộng thêm cả xe bò cũng không sánh bằng. Bởi vậy, Mã Lương vô cùng tự hào khi có một người lớp trưởng như Hồ Nghĩa!

Những lời của Mã Lương nói ra đều có lý có lẽ, vừa mềm mỏng lại vừa cứng rắn, khiến Lưu Kiên Cường thở dài một hơi, cúi đầu không nói thêm được gì. Suy cho cùng, đây vẫn là vấn đề thù hằn giữa Tiểu đội Chín và Đại đội Hai, là mâu thuẫn nội bộ. Lưu Kiên Cường chỉ đành bất đắc dĩ tự điều chỉnh lại lập trường trong lòng, ai bảo mình đã định sẵn là người của Tiểu đội Chín cơ chứ, thật phiền lòng.

Người của Đại đội Hai đang ngồi trên sườn núi nghỉ ngơi, khôi phục lại sức lực vừa tiêu hao.

Khoái Chân Nhi ghé vào bên cạnh Cao Nhất Đao hỏi: "Đại đội trưởng, giờ làm sao đây?"

"Làm sao là làm sao, cứ chờ thôi. Nếu ngươi là đại đội trưởng mà bị Tiểu đội Chín trói gô lại, tiểu tử ngươi có bỏ mặc ta không? Hả?"

Khoái Chân Nhi lập tức bày ra vẻ không sợ hãi: "Tôi sẽ dẫn anh em liều mạng với bọn chúng!"

Cao Nhất Đao buông tay với Khoái Chân Nhi: "Đấy, chẳng phải là xong rồi sao, cứ chờ mấy tên phế vật Tiểu đội Chín kia mang gà tới đổi người là được."

Vừa dứt lời, một giọng nói liền vang lên: "Này... trên sườn núi có ai còn thở không, lên tiếng xem nào!"

Người gọi là La Phú Quý, hắn đã quay lại vị trí cách Đại đội Hai vài chục mét, lấy hết hơi sức để đàm phán, còn lồng gà thì để Mã Lương và những người khác giữ ở phía xa. Chuyện này Lưu Kiên Cường không có mặt mũi để làm, Mã Lương cũng không muốn làm, Ngô Cục Đá thì như khúc gỗ, càng không có tư cách. La Phú Quý là phó tiểu đội trưởng, hắn không ra mặt chịu nhục thì còn ai vào đây nữa.

Cao Nhất Đao thầm nghĩ, đến cũng nhanh đấy, hắn thong thả bước vài bước về phía La Phú Quý: "Sao nào, các ngươi chẳng phải chạy nhanh lắm sao, giờ biết đường quay lại rồi à?"

Ánh nắng chiều tà nhuộm đỏ cả một vùng núi non. Giữa khung cảnh ấy, một người một ngựa, tay cầm đao đứng sừng sững đối diện với đám binh lính Đại đội Hai đang dàn hàng trên sườn núi. La Phú Quý bỗng cảm thấy khoảnh khắc này thật hào hùng. Cơ hội ngàn năm có một, tuyệt đối không thể qua loa, nhất định phải làm vài động tác cho ra dáng mới thỏa lòng, thế là hắn cất tiếng: "Cao Một Đao, ngươi bớt nói nhảm đi, mau đưa người ra đây cho ta xem trước đã, không thì ai biết được các ngươi đã diệt khẩu chúng hay chưa!"

Một câu nói khiến các chiến sĩ Đại đội Hai đều cạn lời, chỉ biết trợn mắt nhìn nhau. Cái tên "con la" này rốt cuộc là nghe kể chuyện nhiều quá hay là xem kịch nhiều quá rồi?

Cao Một Đao không nhịn được cười, thầm nghĩ tên La Phú Quý này đã làm mất mặt Tiểu đội Chín chưa đủ hay sao mà còn muốn làm trò cười cho thiên hạ. Hắn quay đầu ra lệnh cho thuộc hạ: "Đưa người ra đây, làm cho long trọng một chút!"

Mười mấy binh lính Đại đội Hai lập tức áp giải Hồ Nghĩa và Tiểu Hồng Anh ra ngoài. Họ dùng lưỡi lê chĩa vào người hai con tin, vừa đẩy vừa quát tháo, áp giải họ đến sát bên cạnh Cao Một Đao.

Nhìn những lưỡi đao sáng quắc vây quanh, các chiến sĩ Đại đội Hai tỏ vẻ đắc ý, còn Hồ Nghĩa với gương mặt lấm lem bụi đất thì thấy vô cùng phiền não. Hắn thầm nghĩ, tên "con la" này thật là, hoặc là cứ mặc kệ ta và con bé này cho Đại đội Hai đi, chạy được bao xa thì chạy; hoặc là dứt khoát một chút, đổi gà lấy người cho xong chuyện, bày vẽ mấy trò này để làm gì? Hào hùng cái nỗi gì chứ!

Cùng một sự việc, cùng một khung cảnh, nhưng mỗi người lại có một cảm nhận khác nhau. La Phú Quý mặt dày thì thấy mình đang rất oai phong, chẳng màng đến cảm nghĩ của người khác; Cao Một Đao thấy hả giận; các chiến sĩ Đại đội Hai thấy đắc ý; Hồ Nghĩa thấy phiền lòng; còn Tiểu Hồng Anh, vốn là người sống theo cảm xúc, lại hoàn toàn nhập tâm vào tình huống này.

Trên sườn núi, giữa gió cát và những mũi lưỡi lê lạnh lẽo, thân hình nhỏ bé của cô bé đứng thẳng tắp. Dù đôi tay bị trói ngược ra sau, cô bé vẫn cố ngẩng cao đầu. Ánh hoàng hôn đỏ rực chiếu lên gương mặt cương nghị, đôi bím tóc quật cường bay trong gió, còn trong đôi mắt to tròn xinh đẹp kia, tràn đầy sự kiên định và bất khuất.

"Con la, ngươi nghe cho rõ đây, cô nãi nãi đây là Hồng quân! Từ trước đến nay vẫn là Hồng quân! Cả đời này đều là Hồng quân! Cha mẹ ta từng nói, Hồng quân không bao giờ cúi đầu trước ai! Hôm nay, nếu ngươi dám vứt bỏ người của Tiểu đội Chín, nếu ngươi dám để cho Đại đội Hai đạt được mục đích, cô nãi nãi đây sẽ chết ngay tại chỗ cho ngươi xem!"

Giọng nói non nớt nhưng lại vang vọng đầy bi tráng. Các chiến sĩ Đại đội Hai vây quanh cô bé bỗng chốc ngẩn người, họ đồng loạt thu lưỡi lê lại. Không phải vì sợ hãi một cô bé, mà là vì kính sợ hai chữ "Hồng quân".

Hồng quân là tấm bia đá bất hủ, là huyền thoại anh hùng. Trong lòng các chiến sĩ, Hồng quân là biểu tượng máu lửa, không thể bị vấy bẩn và sẽ mãi mãi trường tồn.

Hồ Nghĩa lặng lẽ nhìn đôi bím tóc sừng dê bên cạnh, nhất thời quên mất mình đang ở trong tình cảnh trớ trêu này. Hồ Nghĩa không hiểu rõ về Hồng quân, chỉ là có nghe qua đôi chút, nên cảm nhận của hắn khác với những chiến sĩ kia. Hắn không gọi tên được cảm giác này, chỉ là bỗng nhiên nhớ tới cuốn sách "Luận về chiến thuật cơ bản của chiến tranh du kích kháng Nhật - Tập kích" mà Chính ủy đã tặng mình. Ở trang cuối cùng còn trống, có chép một bài thơ viết tay...

Trời cao mây nhạt, nhìn hết tầm mắt đàn nhạn bay về phương nam.

Chưa đến Vạn Lý Trường Thành chưa phải là hảo hán, bấm đốt ngón tay tính hành trình đã hai vạn dặm.

Trên đỉnh núi Lục Bàn cao vút, cờ đỏ phấp phới trong gió tây.

Hôm nay dây dài đã trong tay, khi nào mới trói được Thương Long?