Có phán đoán rồi thì cuộc họp này trở nên đơn giản hơn nhiều. Chẳng cần bàn cãi gì nhiều, mấy người cốt cán của Trung đoàn Độc lập cứ túm tụm lại một chỗ, lúc thì thảo luận sôi nổi, lúc lại tranh cãi ỏm tỏi. Đinh Đại Nhất ngồi đó, không ngăn cản cũng chẳng phát biểu ý kiến, chỉ cúi đầu lột vỏ đậu phộng rồi lắng nghe, tiếp tục áp dụng phương châm "lắng nghe ý kiến quần chúng" của mình.
Hồ Nghĩa sau khi ngồi xuống thì không nói thêm lời nào nữa. Những gì cần nói anh đều đã nói hết, còn việc nghĩ kế sách đối phó thì anh lười chẳng muốn bận tâm. Trong phòng này, ai nấy đều có năng lực không tầm thường, có học thức, có kinh nghiệm chiến đấu, lại có gan dạ, nhân tài đông đúc như vậy thì sao có thể thiếu cách giải quyết?
Thế là anh ngồi cạnh chú Ngưu bắt đầu đếm những khe hở trên nền gạch. Đây là lần thứ hai tham gia họp, khác với lần trước là lần này từ đầu đến cuối anh không hề chủ động nhìn Tô Thanh lấy một cái, chỉ lặng lẽ đếm gạch.
Cùng với trận mưa lớn kia, nhiều thứ đã trôi đi, nhiều thứ đã tan biến. Một trái tim vốn đã chai sạn đến mức chính anh cũng cảm thấy chán ghét cuối cùng cũng hóa thành tro tàn. Khi những tro tàn ấy hòa lẫn vào nước mưa rồi biến mất trong lớp đất vàng, Hồ Nghĩa mới chợt nhận ra mình thực sự đang sở hữu một thứ: Sự tồn tại. So với những người lính súng máy ở Sư đoàn 67, so với Vương Lão Moi, so với hàng vạn người đã ngã xuống trong khói lửa chiến tranh, điều này thật quá xa xỉ. Tồn tại, hóa ra cũng là một loại sở hữu...
Cuộc họp cuối cùng cũng kết thúc, một phương án đối phó đã được hình thành. Kế hoạch chia làm hai mặt. Một mặt là bị động: Đại Bắc Trang phải chuẩn bị sẵn sàng cho việc rút lui bất cứ lúc nào, xác định rõ lộ trình sơ tán cho người dân, chuẩn bị trước các địa điểm cất giấu lương thực và vật tư trong núi. Những việc này do bộ phận hậu cần, đội vệ sinh, ban bếp núc và các tân binh phối hợp thực hiện. Nếu Đại Bắc Trang thực sự không tránh khỏi vận rủi, thì cũng phải chuẩn bị sẵn sàng để tái thiết ngay sau khi kẻ địch rời đi. Chỉ cần còn người, còn lương thực và còn súng đạn, thì vẫn còn hy vọng.
Mặt khác là chủ động: Đây là kết quả tổng hợp ý tưởng của mọi người. Nếu kẻ địch vẫn đang ấp bị tiến công, vậy Trung đoàn Độc lập sẽ ra tay trước. Đưa tất cả các đơn vị chiến đấu ra ngoài, đánh mạnh vào khu vực địch chiếm đóng, nhổ các đồn bốt, lẻn vào các cứ điểm, trừng trị bọn cường hào, trừ khử những kẻ phản bội, có thể làm gì thì làm, có thể đánh gì thì đánh, khiến cho tình hình rối loạn như nồi cháo heo. Mục đích chính là để quân Nhật trong thành thấy được chủ lực của Trung đoàn Độc lập đã xuất hiện, buộc chúng phải ra khỏi thành để truy kích, quấy rối kế hoạch của chúng, biến cuộc càn quét thành trò chơi "mèo vờn chuột", dẫn dụ kẻ địch chạy theo, làm tiêu hao thời gian và cuối cùng khiến kế hoạch càn quét bị phá sản.
Trên đường trở về Tiểu đội 9, trong lòng Hồ Nghĩa đầy cảm khái. Chiến lược chủ động xuất kích được đề ra trong cuộc họp lần này, chính anh khi còn ở Sư đoàn 67 cũng từng trải qua. Hơn nữa, với tư cách là người trong cuộc, anh phải thừa nhận chiêu này cực kỳ khó chịu, có thể khiến đám tham mưu tác chiến của đối phương khóc không ra nước mắt mà chẳng làm nên trò trống gì. Vậy mà hôm nay, "ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây", từ kẻ địch nay đã trở thành người làm chủ.
Vừa về đến sân, còn chưa kịp đến gần cửa phòng, anh đã nghe thấy tiếng động lạ bên trong.
Hồ Nghĩa đẩy cửa bước vào. La Phú Quý đang ngồi ngay ngắn trên mép giường lau súng máy, nhưng thứ dùng để lau lại là một chiếc tất chứ không phải giẻ lau. Mã Lương ngồi bên bàn, cầm chiếc đũa chấm nước như muốn tập viết chữ, nhưng trên mặt bàn mới chỉ viết được một nét. Ngô Cục Đá đứng ngây ngốc giữa phòng, nhìn Hồ Nghĩa bước vào mà không nói lời nào. Tấm rèm cửa dẫn vào buồng trong vẫn còn lay động, chắc chắn vừa có thứ gì đó chui vào.
Cuối cùng, Hồ Nghĩa cúi đầu nhìn xuống sàn nhà. Lưu Kiên Cường bị trói chặt từ đầu đến chân, đang nằm ngửa dưới đất, vặn vẹo cố gắng giãy giụa, miệng bị nhét một chiếc tất rách, trông có vẻ là một đôi với chiếc trên tay La Phú Quý.
Mã Lương ngẩng đầu cười gượng: "Anh, sao anh về nhanh thế? Chẳng phải bảo bị giam hai ngày sao?"
Hồ Nghĩa không biểu lộ cảm xúc gì, cũng không trả lời, không nhìn Lưu Kiên Cường dưới đất mà đi thẳng đến đối diện Mã Lương ngồi xuống. Anh cầm lấy cái tách trà to tướng bị sứt mẻ trên bàn đẩy về phía Mã Lương, Mã Lương vội vàng xách ấm nước rót đầy. Anh bưng tách nước lên nhấp hai ngụm rồi mới hỏi: "Ai làm?"
Mã Lương bất đắc dĩ nhìn La Phú Quý. La Phú Quý trừng mắt nhìn Hồ Nghĩa, không đoán được tâm tư của anh, lại nhìn về phía tấm rèm buồng trong, đành phải giơ tay chỉ Ngô Cục Đá: "Thằng ngốc làm đấy. Hồ lão đại, anh đừng nhìn tôi, chuyện này không liên quan đến tôi đâu."
Hồ Nghĩa nhìn Ngô Cục Đá đang tỏ vẻ như không có chuyện gì xảy ra: "Ngốc tử, lấy thứ trong miệng hắn ra."
Chiếc tất vừa được lấy ra, Lưu Kiên Cường hít sâu vài hơi, sau đó vừa vặn vẹo cơ thể bị trói, vừa đỏ mặt tía tai quát La Phú Quý: "Đồ mất dạy, đừng có giả ngu, tao với mày không xong đâu!"
"Nói xem, chuyện này là thế nào?"
Lưu Kiên Cường nghe Hồ Nghĩa hỏi, quay mặt lại đáp: "Bọn họ vu khống tôi là nội gián."
Đúng lúc đó, tấm rèm ngăn buồng trong đột ngột bị xốc lên, một cô bé với mái tóc tết hai bên xuất hiện ở cửa. Cô bé nhướng đôi lông mày nhỏ, nhìn về phía Lưu Kiên Cường nói: "Còn chối cãi à, không phải nội gián thì sao cô ấy lại gọi anh đi?"
"Cô ấy bảo tôi đến báo cáo tình hình, nhưng tôi không hề nói gì cả."
"Không nói gì mà sao anh lại ở phòng công tác chính trị lâu như vậy?"
"Cô ấy ra lệnh cho tôi dọn dẹp văn phòng của phòng công tác chính trị hai lần."
"Ôi chao, nói dối mà cũng không biết đường nói cho tròn. Văn phòng của cô ta còn sạch hơn cả đội vệ sinh, anh dọn dẹp cái nỗi gì chứ!"
"Cô nhóc chết tiệt, tin hay không tùy cô. Có giỏi thì cứ tiếp tục dùng thủ đoạn với tôi đi, xem tôi có chớp mắt lấy một cái không."
"Đừng tưởng có anh Hồ Nghĩa ở đây là tôi không dám, cô nương đây vẫn sẽ cho anh biết tay."
"Cô tới đây mà làm."
"Tới thì tới!" Tiểu Hồng Anh dứt lời, vừa xắn tay áo để lộ cánh tay trắng nõn, vừa hầm hầm đi về phía Lưu Kiên Cường đang nằm dưới đất. Đột nhiên, cô bé cảm thấy có hai bàn tay to khỏe từ phía sau luồn dưới nách mình, nhẹ nhàng nhấc bổng thân hình nhỏ bé của cô lên khỏi mặt đất.
Hồ Nghĩa đặt cô bé ngồi xuống ghế, sau đó đứng dậy đi đến trước mặt Lưu Kiên Cường, cúi đầu hỏi: "Tô Vệ Sự gọi anh đi khi nào?"
"Trưa hôm nay."
"Cô ấy lấy danh nghĩa gì để gọi anh?"
"Phụ đạo viên lớp chín."
Hồ Nghĩa cúi người tháo dây thừng cho Lưu Kiên Cường, đồng thời nói với mọi người trong phòng: "Sau này không được đối xử với cậu ấy như vậy nữa."
Tiểu Hồng Anh vẫn tỏ vẻ bất mãn: "Tôi ghét nhất là loại người mách lẻo."
La Phú Quý lập tức tán đồng: "Không sai, không nói rõ ràng ra thì thật là khó chịu."
Hồ Nghĩa đứng dậy phủi tay, trong lòng hiểu rất rõ vì sao cô bé và La Phú Quý lại phản ứng gay gắt như vậy. Anh thản nhiên nói với hai người: "Hai người bớt lo chuyện bao đồng đi, nếu Lưu Nước Mũi muốn nói gì đó, cậu ấy đã đường đường chính chính đi vào cửa chính của đoàn bộ rồi."
Câu nói này của Hồ Nghĩa chỉ là thuận miệng thốt ra, nhưng Lưu Kiên Cường đang cố gắng bò dậy bỗng cảm thấy nỗi ấm ức trong lòng như... tan biến trong chớp mắt.
Hồ Nghĩa vốn không phải người thích dọa nạt người khác, huống chi là chuyện mách lẻo. Hồ Nghĩa không hề nghi ngờ lời Lưu Kiên Cường nói, bởi vì anh hiểu rõ Lưu Nước Mũi là người thế nào. Việc cậu ta nói mình đã dọn dẹp văn phòng sạch nhất toàn đoàn của Tô Thanh hai lần, chuyện này chẳng ai tin nổi, nhưng Hồ Nghĩa thì tin. Bởi vì Hồ Nghĩa không những biết Lưu Kiên Cường là người ra sao, mà còn biết rõ người phụ nữ kia là hạng người thế nào, cũng như những thói quen kỳ lạ không ai hay biết của cô ta đã hình thành ra sao...