Từ xa có thể nhìn thấy một dải màu xanh lục, đó chính là bờ sông. Đội lùng sục đi theo sau những chú chó nghiệp vụ, dưới ánh mặt trời ấm áp, họ lững thững bước đi, thỉnh thoảng lại buông vài lời càu nhàu tùy tiện.
"Mấy tên lính thường xui xẻo kia, vì chút công trạng mà đến mạng cũng chẳng màng. Chết thảm thật, tao thấy một cái đầu rơi xuống chưa nói, ngay cả cằm cũng lìa khỏi mặt, máu me be bét chẳng rõ là kiểu chết gì nữa."
"Mẹ kiếp, còn phải lục soát đến bao giờ? Chẳng lẽ cứ phải đâm đầu vào họng súng mới chịu dừng sao?"
"Mày sợ cái gì, không nghe nói à, đám người kia đã bị quân Nhật tiêu diệt sạch rồi, chắc chẳng còn lại mấy mống đâu."
"Nếu quân Nhật đã ở phía bắc truy đuổi bọn chúng, vậy tao còn ở đây tìm cái gì nữa?"
"Tất cả câm miệng cho tao! Thái quân bảo tìm thì cứ tìm! Có hay không cũng phải tìm!"
Hồ Nghĩa cau mày thật chặt, ngồi xổm sau bụi cỏ, nhìn bóng đen phía xa mà lòng đầy lo âu, lại là một con chó! Vốn dĩ anh chẳng có cảm giác gì với loại súc vật này, nhưng giờ đây, Hồ Nghĩa bắt đầu thấy phiền, thấy ghét, lũ súc vật này thật quá khó nhằn.
"Anh, em bắn nhé, con chó này không trừ không được. Chẳng phải anh nói con chó ở thôn Thanh Sơn là do cô bé kia xử lý sao, vậy để cô bé ấy làm thêm phát nữa!" Mã Lương bên cạnh thấy Hồ Nghĩa im lặng hồi lâu liền lên tiếng trước.
La Phú Quý ở phía sau bĩu môi: "Bắn? Mày điên à? Đây không phải trong núi, đây là địa bàn của người ta! Giữa thanh thiên bạch nhật thế này, chỉ cần súng nổ, sớm muộn gì chúng ta cũng bị bao vây, theo tao thì vẫn nên chạy nhanh thôi."
"Bọn chúng mang theo chó, đâu dễ dàng cắt đuôi như vậy? Trời tối còn lâu, xung quanh trống trải thế này, chạy thế nào được? Tao còn phải chạy đến bao giờ mới là điểm dừng?" Mã Lương lập tức phản bác.
Lần này không giống như ở thôn Thanh Sơn, nếu bắn con chó này, bản thân sẽ bại lộ ngay lập tức, chẳng bao lâu sau, kẻ địch sẽ kéo đến ngày càng đông, vây kín bốn phía. Cách tốt nhất là qua sông, nhưng con sông phía sau quá sâu, anh có thể bơi qua, còn những người khác đều không biết bơi, không thể thực hiện được. Muốn dùng cách khác để qua sông thì thời gian cũng không đủ. Hồ Nghĩa nghiến chặt răng, không nghĩ ra cách nào tốt hơn, chỉ đành hy vọng vào việc trì hoãn, cố gắng kéo dài đến tận đêm tối, không đến vạn bất đắc dĩ thì không được nổ súng.
"Đi! Không được bắn. Men theo bờ sông, hướng về phía tây. Xuất phát ngay!"
Hồ Nghĩa ra lệnh, chín người trong tiểu đội không ai chần chừ, mượn dải cây xanh ven sông làm lá chắn, bắt đầu di chuyển về phía tây.
Tình huống hiện tại rất đặc thù, nên Mã Lương không dám đi quá xa, chỉ đi trước đội ngũ hơn mười mét để đảm bảo bóng dáng mình luôn nằm trong tầm mắt của người phía sau, không bị cây cối che khuất.
La Phú Quý thay thế vị trí thường ngày của Hồ Nghĩa, vác súng máy đi ở vị trí thứ hai. Nhiệm vụ của anh là giám sát tình hình của Mã Lương, sẵn sàng yểm hộ, đồng thời mở rộng góc độ quan sát phía trước, bù đắp tầm nhìn cho Mã Lương.
Lưu Kiên Cường lần này được sắp xếp ở vị trí thứ ba, nhiệm vụ là giám sát cánh trái của đội ngũ, tức là gò đất phía nam.
Vì bên phải là con sông phía bắc, là hướng ít nguy hiểm nhất, nên Hồ Nghĩa để Ngô Cục Đá đi vị trí thứ tư, phụ trách quan sát bờ bên kia của con sông.
Tiếp theo là Chu Vãn Bình và Tiểu Hồng Anh, hai người họ không được phân công nhiệm vụ cụ thể.
Nguy hiểm thực sự nằm ở phía sau, lần này Hồ Nghĩa tự mình phụ trách đoạn hậu, vác ngang súng trường, luôn cảnh giác phía sau.
Mỗi vị trí cần làm gì, Hồ Nghĩa đã giảng giải cho từng người trong nhiều lần hành quân trước đó, nên giờ anh không cần nói thêm điều gì. Chỉ cần quy định thứ tự tiến quân, mọi người lập tức biết mình phải phụ trách bên nào, làm gì, tự giác phối hợp để tiểu đội chín người trở thành một khối thống nhất. Tuy nhìn qua không khác gì các đội ngũ khác, cũng chỉ là xếp hàng đi, nhưng sự nhạy bén và tốc độ phản ứng thì khác biệt một trời một vực.
Dòng sông bên cạnh lặng lẽ trôi, phản chiếu màu xanh thẳm, Mã Lương không có tâm trí để ngắm nhìn. Cành cây đâm xuyên qua quân phục, Mã Lương cũng chẳng rảnh để bận tâm; không thể đi quá nhanh vì đây là vùng địch chiếm đóng, cần giảm thiểu tối đa rủi ro, nhưng cũng không thể đi quá chậm vì phía sau có một con chó đang dẫn đội lùng sục bám theo. Mã Lương dùng súng trường gạt cành lá phía trước, đang định chui qua thì đột nhiên khựng lại, đôi mắt trân trối...
La Phú Quý đang vác súng máy, tận mắt thấy Mã Lương phía trước đang đi bỗng dừng lại, sau đó đột ngột nằm rạp xuống đất. Anh lập tức cảm thấy không ổn, chẳng màng đến gì khác, khom người vọt tới, lao thẳng vào hố cỏ bên cạnh, biến mất dạng.
Hiệu ứng domino lập tức xảy ra, Lưu Kiên Cường thấy La Phú Quý vốn là kẻ sợ chết mà lại đột nhiên nhảy xuống hố, liền nhận ra tình hình bất ổn, trực tiếp khom lưng trốn vào bụi cây bên cạnh. Thấy Ngô Cục Đá vẫn còn ngơ ngác ngoái cổ nhìn sang bờ sông bên kia, anh liền duỗi chân gạt ngã cậu ta.
Chu Vãn Bình cao gầy đột nhiên ngẩn người, bốn người phía trước trong chớp mắt kẻ thì bò rạp, người thì biến mất, đây là vì sao? Còn chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra, cô đã bị Tiểu Hồng Anh phía sau kéo tuột vào bụi cỏ.
Phản ứng của cả đội khiến Hồ Nghĩa cảm thấy căng thẳng. Dù không biết chuyện gì đang xảy ra phía trước, nhưng chắc chắn chẳng phải điềm lành. Mọi người đều đã tìm chỗ ẩn nấp, chỉ riêng Ngô Cục Đá vì bị vấp ngã nên vẫn nằm chình ình trên mặt đất. Dù Lưu Kiên Cường đang túm lấy chân hắn kéo vào bụi cỏ, hắn vẫn ngơ ngác nhìn chằm chằm sang bờ sông bên kia.
Hồ Nghĩa theo bản năng nhìn theo hướng Ngô Cục Đá đang nhìn, và rồi, anh cũng sững sờ kinh ngạc.
Dưới làn nước bờ bên kia, năm người đang ẩn mình, chỉ lộ ra năm cái đầu đội mũ quân đội, nép sát dưới lớp bùn cỏ ven bờ. Họ cũng đang kinh ngạc nhìn về phía bờ nam này, trong đó, người có khuôn mặt tuấn tú đeo cặp kính đen kia chính là Dương Can Sự.
Mã Lương bò lùi lại vài bước, sau đó xoay người khom lưng, tận dụng bụi cây làm lá chắn rồi chạy ngược trở lại. Cậu chạy một mạch đến bên cạnh Hồ Nghĩa, hoảng loạn nói: "Anh, chuyện không hay rồi! Bờ bên kia có quân địch! Từ tây sang đông, chúng đang men theo bờ sông tiến lại gần, cách đây chưa đầy một dặm. Anh, sao anh không nói gì vậy?" Mã Lương thấy Hồ Nghĩa cứ nhìn chằm chằm bờ bên kia như thể không nghe thấy mình báo cáo, cậu không kìm được nhìn theo ánh mắt của anh, rồi cũng sững sờ theo.
"Tôi biết rồi." Hồ Nghĩa thản nhiên đáp. Ngay khi phát hiện Dương Can Sự cùng đồng đội đang ẩn nấp bên bờ sông, Hồ Nghĩa đã đoán được Mã Lương nhìn thấy gì.
Nhìn cặp kính đen đang ẩn nấp ở bờ bên kia, Hồ Nghĩa giữ vẻ mặt vô cảm, nhưng trong đầu lại đang tính toán nhanh chóng. Quân địch bên bờ kia vốn không phải là mối đe dọa chính, chúng đang truy đuổi nhóm Dương Can Sự; chỉ cần ẩn nấp ở bên này là có thể tránh được. Vấn đề là phía sau họ còn có đội lùng sục, cách chừng một dặm và đang tiến thẳng tới đây. Nếu dừng lại để tránh quân địch bên kia, đội truy binh phía sau sẽ ập đến ngay lập tức. Tiến không được, đường lui duy nhất là đi về phía nam, nhưng phía nam là gò đất bằng phẳng, không có vật che chắn. Một khi tiểu đội chín rời khỏi sự che chở của cây cối ven sông, họ sẽ lập tức bị đội lùng sục phát hiện, kết cục không cần nghĩ cũng biết.
Mã Lương cũng hiểu rõ tình cảnh hiện tại, cậu nghiến răng: "Anh, không trốn được nữa! Không muốn đánh cũng phải đánh thôi. Ít nhất quân địch đang ở bờ bên kia, chúng không thể qua đây ngay được. Chúng ta cứ chạy về phía nam, đội lùng sục chỉ có súng lục, em và Lưu Nước Mũi có thể chặn chúng ở gò đất."
Hồ Nghĩa lặng lẽ nhìn Mã Lương mà không nói lời nào. Ý định của Mã Lương chính là "thí xe bảo soái", hy sinh cậu và Lưu Kiên Cường để chặn đội lùng sục, giúp Hồ Nghĩa và những người khác thoát xa hơn. Nhìn qua thì đây đúng là phương án duy nhất khả thi.
Thấy Hồ Nghĩa vẫn im lặng, Mã Lương bắt đầu sốt ruột thúc giục: "Anh, không thể do dự nữa! Càng đến gần thì cơ hội càng ít. Anh yên tâm, em và Lưu Nước Mũi làm được, chưa chắc đã bị bắt đâu!"
Hồ Nghĩa hít sâu một hơi. Xem ra, muốn rút lui an toàn là điều không thể. Anh quay đầu nhìn Dương Can Sự và đồng đội bên kia một lần nữa, bình tĩnh nói: "Mã Lương, đi bảo mọi người tại chỗ ẩn nấp, không có lệnh của tôi thì không ai được nổ súng! Nghe rõ chưa?"
Cái gì? Tại chỗ ẩn nấp? Mã Lương kinh ngạc, làm sao có thể ẩn nấp được? Như vậy chẳng phải là chờ chết sao? Mã Lương nhìn vẻ bình tĩnh của Hồ Nghĩa, bỗng nghĩ ra điều gì đó, cậu túm chặt lấy tay áo anh: "Anh, chẳng lẽ anh... Không được! Việc này để em làm, không có anh chúng em không thể quay về! Anh, mạng của anh quý hơn em, coi như em cầu xin anh!"
Hồ Nghĩa đột ngột vung tay hất Mã Lương ngã nhào, mặt tối sầm lại, trầm giọng nói: "Nghe cho kỹ đây, tôi không đáng để cậu và Lưu Nước Mũi đi tìm cái chết! Cút ngay, đi chấp hành mệnh lệnh cho tôi!"
Bờ bên kia, quân địch phía tây cách đó khoảng hai ba trăm mét, còn đội lùng sục phía đông cách chừng ba bốn trăm mét. Cả tiểu đội chín đều ẩn mình, dù có người khó hiểu, dù có người lo lắng, nhưng không ai dám trái lệnh Hồ Nghĩa.
Sau bụi cỏ ven sông, Hồ Nghĩa rút ra một quả lựu đạn, rút chốt an toàn, đập vào gót giày để kích hoạt rồi ném đi.
Quả lựu đạn bay lên, rời khỏi bụi cỏ, lướt qua con sông rộng hơn hai mươi mét. Dương Can Sự cùng bốn chiến sĩ đang trốn dưới làn nước bên bờ bắc sững sờ đến rớt cả cằm, họ trợn mắt kinh ngạc, ngẩng đầu nhìn quả lựu đạn bay qua đỉnh đầu mình, rơi xuống bờ sông phía sau lớp bùn cỏ.
Dương Can Sự ngẩn người, anh không hiểu tại sao lại như vậy. Tên ngốc của tiểu đoàn độc lập bên kia, cái tên khốn kiếp mày rậm mắt nhỏ kia, hắn bị tâm thần à? Hắn muốn giết người diệt khẩu sao? Hắn chắc chắn là kẻ điên! Hắn là kẻ điên!
Oanh ——
Tiếng nổ vang lên cùng với đất đá và cành lá bay tung, tạo thành một làn sương mù mỏng, bốc lên trên bờ sông ngay phía trên đầu Dương Can Sự.
Xào xạc... Đá vụn và cành cây rơi xuống, một phần rơi xuống nước khiến mặt nước bắn tung tóe. Dương Can Sự cùng bốn chiến sĩ vội vàng bò lên bờ, bắt đầu chạy thục mạng về phía đông. Quân địch phía tây chắc chắn đang chạy tới đây, không thể ẩn nấp được nữa.
Dù là người làm công tác văn hóa, nhưng lúc này Dương Can Sự đã thầm nguyền rủa tổ tông Hồ Nghĩa một lượt. Thật không may là anh đã làm mất súng, nếu không, Dương Can Sự sẽ không chút do dự mà khai hỏa vào Hồ Nghĩa, xử lý tên điên đê tiện này!
Trong giây lát, tiếng chó sủa vang lên, Dương Can Sự đang chạy vội mới bàng hoàng nhận ra, ở phía đông bờ bên kia cũng có kẻ địch!
Đoàng đoàng đoàng... "Ở bờ bên kia! Là bọn chúng! Bắn đi!"... Đội lùng bắt hoảng loạn rút súng tại chỗ, nhắm thẳng vào những bóng người đang chạy điên cuồng ở bờ bắc mà khai hỏa.
Dương Can Sự cuối cùng cũng hiểu rõ tình thế, hóa ra những kẻ ở bờ bên kia cũng đang bị truy đuổi, quả lựu đạn kia vốn dĩ được ném ra để biến anh thành kẻ thế mạng cho chúng!
Dương Can Sự không dám rời xa bờ sông về phía bắc, bởi vì phía bắc là vùng đất bằng phẳng, một khi mất đi sự che chắn của cây cối ven bờ, anh sẽ trở thành bia ngắm cho những kẻ truy đuổi phía sau. Anh chỉ còn cách nghiến răng liều mạng chạy như điên, xuyên qua làn đạn đang trút xuống từ bờ bên kia, trong lòng chỉ còn duy nhất một ý niệm: "Ta phải xử lý tên đê tiện kia!"
Phát hiện quân địch lại truy đuổi từ phía tây bờ bên kia, đội lùng bắt lập tức quay đầu, dọc theo bờ nam con sông mà đuổi theo sát nút...