Mục đích của đợt tập kích quấy rối lần này là dụ quân địch ra khỏi huyện thành. Để người đưa tin nhìn thấy rõ ràng và khiến quân địch tin tưởng, hành động phải được tiến hành vào ban ngày. Xét đến thời gian phản ứng của quân địch cùng phương tiện rút lui sau khi hành động, kế hoạch được bắt đầu vào buổi chiều, để khi quân địch kéo đến thì vừa vặn là lúc trời tối.
Vào buổi chiều hôm ấy, khi những người nông dân đang làm đồng tại thôn Lá Rụng vô tình ngẩng đầu lên, họ không khỏi ngẩn người, trợn tròn mắt kinh ngạc.
Trên sườn núi phía tây, không biết từ lúc nào đã xuất hiện bóng dáng một người quân nhân cao lớn vạm vỡ. Anh ta đứng dang chân, tay ngang súng trường gắn lưỡi lê dài, sừng sững như một tòa tháp sắt đứng lặng giữa gió, dường như đang lặng lẽ nhìn về phía thôn Lá Rụng.
Dù nhìn thế nào, người đó cũng không giống một con người bình thường, mà giống như một con mãnh thú kiêu ngạo đang khinh miệt nhìn chằm chằm vào con mồi. Bỗng nhiên, bên trái rồi bên phải anh ta lần lượt xuất hiện thêm nhiều người khác, hàng ngũ dần dần mở rộng sang hai bên, cho đến khi gần trăm người đứng dàn hàng ngang, tạo thành một đường thẳng trên sườn núi cao. Dưới ánh mặt trời, một bức tường lưỡi lê lấp lánh hàn quang hiện ra, cảm giác áp bức đó khiến người nhìn vào cứ ngỡ như đang đối mặt với thiên quân vạn mã.
Dân làng nháo nhác, vứt bỏ cuốc xẻng trong tay rồi cắm đầu chạy vào trong thôn. Chẳng mấy chốc, tiếng chiêng trống dồn dập vang lên, cả thôn trở nên hỗn loạn, gà bay chó sủa. Cổng lớn của Lý gia đại viện lập tức mở rộng, người dân cả thôn hoảng loạn chạy vào trong viện lánh nạn. Nhờ có Lý gia làm chỗ dựa, phản ứng trước nguy cơ của thôn Lá Rụng khác hẳn những nơi khác.
“Đại đội trưởng, tôi thấy mình còn oai phong hơn cả lũ tiểu quỷ tử nữa, hắc hắc hắc……”
Cao Nhất Đao liếc mắt nhìn tên lính liên lạc đang đầy vẻ phấn khích bên cạnh, nhíu mày không đáp. Trong lòng anh chẳng hề có chút hứng thú nào. Khó khăn lắm mới có việc để làm, kết quả lại bị yêu cầu đến đánh thôn Lá Rụng. Tên Hán gian Lý Hữu Đức kia tuy có lẽ đã biết tin trước, nhưng hắn chắc chắn sẽ phòng thủ rất kỹ, tuyệt đối không thể bắn chỉ thiên, nếu không để lộ sơ hở thì lũ tiểu quỷ tử sẽ không để hắn yên.
Đáng tiếc là đại đội hai của anh bắt buộc phải đánh giả, không được công phá Lý gia, thật là khổ sở. Những đội khác được đi đánh du kích ở phía đông, hoặc chạy về phía Bích Phô ở phía nam, đều là những nhiệm vụ tốt, chỉ có đại đội hai là khổ nhất. Đúng là anh hùng không có đất dụng võ, thật đáng buồn thay.
Trong gió, Cao Nhất Đao bất đắc dĩ phất tay về phía trước: “Tiến lên!” Đội hình của đại đội hai lập tức đồng loạt bước tới, vững vàng tiến về phía thôn Lá Rụng đang loạn thành một đoàn.
Một tên lính ngụy mồ hôi nhễ nhại chạy như bay trên đường, mục tiêu của hắn là Bích Phô gần nhất, muốn tìm đội dân quân để truyền tin tức đi khắp nơi. Khi leo lên đến gò đất cuối cùng và nhìn thấy toàn cảnh Bích Phô, hai chân hắn mềm nhũn, ngã ngồi xuống đất, mắt trợn ngược kinh hãi.
Khắp cả thôn đều là quân giải phóng, họ đang dán khẩu hiệu và viết chữ lớn ở khắp nơi. Dân làng dường như đều bị tập trung lại giữa thôn, vây quanh một chiến sĩ quân giải phóng đang lớn tiếng diễn thuyết.
Hôm nay là ngày mấy? Ra cửa quên xem lịch rồi. Quân giải phóng đã đến thật rồi, đây không phải là giả, Bích Phô xong đời rồi. Tình hình công khai thế này, xem ra chẳng trông cậy được vào đâu. Tên lính ngụy quay đầu chạy ngược lại, kế sách duy nhất lúc này là không dám đâm đầu vào chỗ chết nữa, phải vòng đường về doanh trại ở cửa sông để báo cáo cầu viện thôi……
Chiến hào đào chưa đầy 20 mét thì dừng lại, Ngô Cục Đá và hai người kia bị Hồ Nghĩa gọi về. Xét thấy khoảng cách càng gần càng nguy hiểm, nên toán lính ngụy đối diện cũng dừng công tác, ngoan ngoãn ở lại cách thôn 20 mét, trốn sau tường bao cát nghỉ ngơi tại chỗ, tình thế một lần nữa rơi vào thế giằng co.
Có một từ gọi là “thước thiên nhai” (khoảng cách xa vời vợi), Tiểu Hồng Anh tất nhiên chưa từng nghe qua, nhưng giờ phút này cô bé lại cảm nhận rõ rệt cảm giác đó. Cặp mắt to sáng ngời giấu sau bụi cỏ cứ lặng lẽ dõi theo chiếc xe đạp lấp lánh tỏa sáng giữa cánh đồng.
Hồ Ly đã cố hết sức, Con La và Ngốc Tử cũng đã cố hết sức, mọi người đều đã cố hết sức. Cả tiểu đội chín đã kiên trì vì chiếc xe đạp đó cho đến tận bây giờ. Tuy còn nhỏ nhưng cô bé cũng biết, thời gian càng lâu thì nguy hiểm càng nhiều. Tuy rất khao khát, rất tiếc nuối, nhưng cô bé bỗng cảm thấy rất thỏa mãn. Từ nay đã biết món đồ đó gọi là xe đạp, hai cái bánh xe có thể chạy bon bon như gió. Tuy không thể tận tay chạm vào, nhưng đã được ngắm nhìn ở cự ly gần như vậy, đã khắc sâu vào trong lòng rồi. Đã nỗ lực hết mình, không nên để anh Hồ Ly và mọi người phải mạo hiểm thêm nữa. Đây là tiểu đội chín của mình, đây là anh Hồ Ly của mình, đây là vì mình mà làm, thật không nỡ……
Ô Lạp Phú Quý người đầy bùn đất ngồi phịch xuống con mương phía sau Hồ Nghĩa, vừa há miệng thở dốc vừa lầm bầm: “Ôi mẹ ơi, mệt chết tôi rồi, đúng là hành xác người ta mà.”
Lưu Kiên Cường vừa dùng cành khô gạt bùn dưới đế giày, vừa đáp lại: “Cậu là người khỏe nhất, tôi với Ngốc Tử còn chưa kêu ca gì, cậu càu nhàu cái gì chứ?”
"Thế mà cũng so sánh được sao? Hai người các cậu vóc dáng nhỏ nhắn, thân hình linh hoạt, chỉ cần nằm rạp xuống là xong. Còn tôi thì sao? Cái mương này vừa hẹp vừa nông, tôi chỉ có thể chổng mông lên trời, xoay người cũng không xong, lại còn phải gắng sức đào bới, cậu có biết cảm giác đó thế nào không? Nói chuyện có chút lương tâm được không hả?"
"Hồ Ly, chúng ta đi thôi, bỏ cuộc đi. Thứ đó càng nhìn càng thấy chẳng có gì hay ho, tôi tiếc số đạn dược phải lãng phí lắm." Theo tiếng nói của cô bé vang lên, mọi người mới phát hiện ra cô nhóc đang bò lại gần, trông chẳng khác nào một con sâu nhỏ đội chiếc mũ sắt lệch lạc.
Lưu Kiên Cường sầm mặt, bực bội nói: "Muốn làm là cậu, không muốn làm cũng là cậu, bày vẽ đến tận bây giờ, cả đám cứ phải xoay quanh cậu hết cả."
Lời này tuy nói với cô bé, nhưng thực chất là để cho Hồ Nghĩa nghe. Việc Hồ Nghĩa quá nuông chiều cô bé luôn khiến Lưu Kiên Cường cảm thấy không hài lòng.
Hồ Nghĩa vẫn không hề phản ứng, như thể chẳng nghe thấy ai nói gì, chỉ chăm chú nhìn về phía đối diện, vẫn đang cố gắng suy tính cách để đạt được mục tiêu.
Tiểu Hồng Anh tỏ vẻ không quan tâm, khẽ liếc Lưu Kiên Cường một cái: "Tôi thích thế đấy, ai cần anh lo." Nói rồi, cô bé bò đến sau lưng Hồ Nghĩa, kéo kéo ống quần anh: "Hồ Ly, nói gì đi chứ."
"Nói gì?"
"Chúng ta đi thôi."
"Khi nào đối phương tấn công, chúng ta sẽ đi; khi nào viện binh của chúng tới, chúng ta cũng sẽ đi."
Nhiệm vụ lần này mục đích chính là gây náo loạn ngay trước mắt quân địch. Tuy ban đầu mục đích là vì chiếc xe đạp, nhưng đến tận bây giờ, đám quân ngụy vẫn không dám ra khỏi thôn, cứ nhát gan trốn kỹ ở phía đối diện. Hồ Nghĩa có thể khẳng định chúng đã cầu viện, nếu không đã chẳng bình yên như vậy. Vì thế, Hồ Nghĩa tính toán cứ giằng co như thế. Tiểu đội chín ít người, quy mô nhỏ, muốn rút lui rất dễ, chỉ cần chui vào rừng là xong. Đây chẳng phải cũng là cách gây náo loạn để thu hút địch hay sao? Tiện thể tiếp tục tính toán chuyện chiếc xe đạp, đã hứa với cô bé rồi thì phải cố gắng thực hiện cho bằng được.
"Vậy chúng ta cứ chờ thế này để làm gì?" Lưu Kiên Cường hỏi.
"Nếu có thể chờ đến tối, sẽ có cơ hội cướp được xe đạp."
Lưu Kiên Cường suy nghĩ, nếu là quân địch từ huyện thành, đuổi tới đây cũng phải đến tối. Những đội quân mặc thường phục hoạt động ở phía bắc kia, có lẽ chỉ nghe tiếng súng từ tiểu đoàn một, hai, ba đã sợ đến mức chạy tán loạn rồi. Xem ra viện quân khả năng cao vẫn sẽ đến từ doanh trại Cửa Sông.
"Nếu chúng quay về doanh trại Cửa Sông gọi tiếp viện, thì chúng ta chắc chắn không đợi được đến tối đâu. Đến lúc đó vẫn phải chạy thôi, tội gì phải lãng phí thời gian thế này."
Hồ Nghĩa cuối cùng cũng quay đầu nhìn Lưu Kiên Cường, thằng nhóc này cuối cùng cũng biết động não một chút: "Tôi đang suy nghĩ chính là vấn đề này đây. Địch từ doanh trại Cửa Sông tới thì phải làm sao? Tiểu đoàn ba hẳn đang ở phố Nước Biếc, tiểu đoàn hai chắc chắn ở thôn Lá Rụng, khoảng cách đều không xa. Nếu chúng ta cũng gọi tiếp viện, các cậu bảo họ có đến không?"
Không ngờ lớp trưởng đã có tính toán chứ không phải mù quáng, Lưu Kiên Cường nhất thời im lặng, không nói gì thêm. Vấn đề này... thật khó trả lời.
La Phú Quý lập tức lên tiếng: "Để tôi nói cho mà nghe, cả hai bên đều vô dụng, chẳng có bên nào ưa chúng ta cả. Kể cả không xét đến chuyện đó, lý do chúng ta gọi tiếp viện cũng chẳng đâu vào đâu. 'Phiền các anh tới giúp một tay, bọn tôi muốn cướp một chiếc xe đạp'... Hắc hắc hắc, cậu bảo xem, ai mà quản chuyện này?"
Điều La Phú Quý nói cũng chính là nỗi lo trong lòng Hồ Nghĩa. Chính trị viên tiểu đoàn ba là Dương Đắc Chí, một quả lựu đạn đã định sẵn cả đời này là oan gia, đó là kẻ tiểu nhân hẹp hòi. Còn về Cao Một Đao của tiểu đoàn hai, đó là kẻ khắc mệnh tự nhiên, nước với lửa không đội trời chung. Nếu việc này là vì nhiệm vụ thì không nói làm gì, nhưng chỉ vì muốn giúp tiểu đội chín lấy một chiếc xe đạp thì... hoàn toàn không có cửa.
"Tôi có thể khiến tiểu đoàn hai tới tiếp viện." Một giọng nói non nớt đột nhiên phá tan sự tĩnh lặng.
Hồ Nghĩa và Lưu Kiên Cường nhìn cô bé với vẻ không thể tin nổi, không nghĩ ra bất cứ lý do nào khiến cô bé có thể làm được điều đó.
La Phú Quý bĩu môi: "Chém gió à, con nhóc chết tiệt, nói mê sảng gì thế? Đó là thằng cha Cao Một Đao chứ có phải chú Ngưu thương yêu cháu đâu. Cháu dựa vào cái gì mà..."
"Dựa vào cái này." Cô bé lục lọi trong chiếc túi xách bảo bối của mình vài cái, rồi run run bàn tay nhỏ, chìa ra một tờ giấy bẩn thỉu, đắc ý quơ quơ trước mặt ba người.
"Đây là... cái gì thế? Bùa chú à? Rải đậu thành binh à?..." La Phú Quý trợn tròn đôi mắt nhìn những nét chữ vuông vức chi chít trên tờ giấy đang lắc lư trước mắt, cảm thấy hơi chóng mặt.
Đôi mắt to tròn xinh đẹp chớp chớp: "Hắc hắc hắc... Giấy nợ của tiểu đoàn hai đấy, Cao Một Đao đích thân ký tên đóng dấu, nợ một rương rưỡi lựu đạn."
Bịch một tiếng, Lưu Kiên Cường đang ngồi bệt liền ngã ngửa ra mương, thầm nghĩ trong lòng: Đứa trẻ này cả đời cũng không thể có giác ngộ được, tương lai thế này là hỏng rồi.
Tại thôn Lá Rụng, tiếng súng vang lên dữ dội. Trên vọng lâu và các lỗ châu mai của bức tường cao bao quanh dinh thự nhà họ Lý, lửa đạn không ngừng phụt ra. Hơn một trăm dân binh nhà họ Lý hoảng loạn bắn trả về phía những dãy nhà ngói trong thôn. Lý Hữu Đức đã phái người hỏa tốc tới huyện truyền tin, lệnh cho toàn bộ người nhà họ Lý là: Thủ chặt cổng lớn, chống lại quân giải phóng, thề chết không hàng, kiên trì cho đến khi quân Nhật tới viện.
Cao Nhất Đao ngồi sau một bức tường thấp, chán nản nhìn bầu trời, thỉnh thoảng lại có đạn lạc bay tới, găm vào xung quanh nghe chát chúa.
Khoái Cước khom người, tận dụng bức tường thấp làm lá chắn chạy về phía Cao Nhất Đao: "Đại đội trưởng, tổng cộng có hai người bị thương. Một người do nấp sau bức tường quá mỏng, đạn xuyên qua tường làm bị thương cánh tay, người còn lại bị gạch trên tường rơi xuống trúng đầu, rách một mảng."
Cao Nhất Đao gật đầu: "Trốn tránh mà cũng bị thương, thế này thì ngu đến mức nào rồi? Cậu đi gọi loa cảnh cáo bọn họ, bảo nếu không đầu hàng thì chúng ta sẽ phóng hỏa."
"Rõ." Khoái Cước quay đầu chạy đi.
Chẳng bao lâu sau, lại một chiến sĩ khom lưng, vội vã chạy dọc theo chân tường tới.
"Lại chuyện gì nữa?" Cao Nhất Đao thiếu kiên nhẫn quay đầu nhìn, lập tức sững sờ: "Mã Lương?"
"Đại đội trưởng Cao, chúng tôi cần chi viện." Mã Lương mồ hôi nhễ nhại, vừa đưa tay áo lau mặt vừa nói.
Cao Nhất Đao bật cười: "Với mấy tên tép riu các cậu mà cũng cần chi viện à? Thế nào, các cậu định đánh huyện thành hay là định tấn công đội hiến binh đấy?"
"Chúng tôi đang chặn một đại đội ngụy quân ở phía nam thôn."
"Một đại đội ngụy quân? ... Các cậu rảnh rỗi quá nhỉ? Đánh không lại thì chạy không được sao, đôi chân các cậu mọc ra để làm cảnh à? Tôi đang bận tối mắt tối mũi đây, không rảnh."
Thực ra khi nghe tin có một đại đội ngụy quân, lòng Cao Nhất Đao cũng thấy ngứa ngáy. Đánh ngụy quân... kiểu gì cũng hơn ở đây chịu đòn không công gấp trăm lần. Thế nhưng, hắn không phải kẻ ngốc, tại sao hắn lại phải đi trêu chọc một đại đội ngụy quân chứ? Chắc chắn là có vấn đề.
Mã Lương thấy tình hình này, đơn giản là không giấu giếm nữa, trực tiếp kể lại ngắn gọn đầu đuôi sự việc.
"Cái gì? Chạy xa xôi đến đây kéo đại đội hai chúng tôi... chỉ vì một chiếc xe đạp? Ách... xe đạp là cái thứ gì? ... Đùa nhau à? Dù đó là thứ rách nát gì đi nữa, lão tử cũng không rảnh mà lo mấy chuyện tào lao này, cậu có biết hay không... Ách..." Cao Nhất Đao nghe Mã Lương nói xong nguyên nhân, đang định mắng cho tiểu đội chín một trận, bỗng nhiên thấy Mã Lương lấy ra một tờ giấy đưa trước mặt mình, lập tức nghẹn lời.
"Đồng ý chi viện, tờ giấy nợ này là của anh, chúng ta coi như thanh toán xong."
"Thành giao." Tờ giấy được Cao Nhất Đao chộp lấy trong tay, sau đó hắn ra lệnh cho chiến sĩ bên cạnh: "Truyền lệnh của ta, thông báo cho toàn đại đội, chuẩn bị rút lui."