Khẩu súng máy hạng nhẹ Type 11 vẫn chưa có động tĩnh gì. Khi Hồ Nghĩa rút lưỡi lê ra khỏi cơ thể tên lính Nhật lần thứ hai, anh nghe thấy tiếng kêu thảm thiết truyền đến từ phía chiến hào bên kia. Khoảng cách không xa, nhưng lại không thể nhìn rõ tình hình. Xem ra không còn thời gian để qua đó hỗ trợ, cũng chẳng biết đám lính Nhật trong chiến hào kia sẽ nghĩ gì và phản ứng ra sao.
Hồ Nghĩa dùng chân đạp mạnh thi thể tên xạ thủ phụ của địch ra, để lộ hai thùng đạn hình chữ nhật đang bị chặn bên dưới. Anh nằm rạp xuống phía sau khẩu súng máy, vặn mở nắp đậy, vơ lấy mấy vỉ đạn nạp đầy vào hộp tiếp đạn, sau đó nghe tiếng "bang" một cái, tấm nắp đạn sập xuống.
Type 11 là khẩu súng máy mà Hồ Nghĩa chướng mắt nhất. Không có loại nào tệ hơn thế này: tốc độ bắn chậm, hiệu năng kém, lại dễ dàng hỏng hóc một cách khó hiểu. Chân chống súng thì cao một cách vô lý, muốn ngắm bắn chuẩn xác thì phải nhô cả thân người lên cao, chẳng lẽ đám lính Nhật nghĩ rằng chúng cao lớn lắm sao? Nếu không phải tình thế cấp bách, thứ đồ bỏ đi này có cho không Hồ Nghĩa cũng chẳng thèm.
"Ngốc tử, sang bên trái chuẩn bị nạp đạn cho tao. Đầu đạn hướng về phía trước, vỉ đạn đặt nằm ngang, mỗi lần nạp ba hàng, sáu hàng là đầy, cẩn thận đừng để dính đất." Lời vừa dứt, khẩu súng máy Type 11 đã bắt đầu gầm lên.
Mặc dù chẳng nhìn thấy gì, nhưng việc Hồ Nghĩa cần làm lại vô cùng đơn giản. Vị trí này vừa vặn nằm dọc theo một bên chiến hào, cứ thế quét một đường dài dọc theo con hào tối om là được. Đám lính Nhật đang ngồi xổm trong mương cũng chẳng khác nào những tấm bia sống ngay trước mắt.
Trong ánh lửa chói mắt, tử thần dữ tợn đã được phóng thích. Những viên đạn súng máy gào thét cuồng loạn trong bóng đêm giờ đây tựa như những ngọn giáo lao đi. Chúng không chỉ xuyên thủng cơ thể mục tiêu đầu tiên mà còn găm vào người thứ hai, thậm chí thứ ba. Chúng không kiêng nể gì mà càn quét dọc theo chiến hào tối tăm, từ gần đến xa, xé toạc làn da, xuyên qua huyết nhục, găm vào bùn đất. Trong bóng tối, chất lỏng văng tung tóe, bùn đất bắn lên, đan xen dọc theo chiến hào...
Yết hầu của Lưu Kiên Cường bị bóp chặt, hơi thở nghẹn lại nơi cổ họng. Nhưng anh chẳng màng đến, vung tay rút ra một quả lựu đạn, đập mạnh vào khuôn mặt mơ hồ của kẻ địch. Anh có thể cảm nhận được xương gò má của mục tiêu vỡ vụn, sụp xuống. Anh lại đập, tiếp tục đập mạnh, muốn đập nát cái đầu chó của kẻ thù, đập nát tất cả.
Lưu Kiên Cường biết, đầu người có thể đập nát được, anh từng làm vậy rồi, nó chẳng cứng như tưởng tượng, thậm chí còn không bằng vỏ quả óc chó. Liên tiếp đập mười mấy lần, anh cứ ngỡ mình sẽ kiệt sức, nhưng cảm giác hoàn toàn ngược lại, giờ đây anh thấy toàn thân thư thái. Lúc này anh mới để ý, đôi bàn tay vừa bóp chặt cổ mình đã sớm buông thõng trong bóng tối.
Thở hổn hển, anh lảo đảo bò dậy, thấy cách đó hơn mười mét, một khẩu Type 11 khác đang phun lửa dữ dội. Theo trực giác, anh biết đó là lớp trưởng đang ở đó. Dù anh ấy dùng súng Tiệp Khắc hay Type 11, tiếng súng luôn mang theo một vẻ lệ khí quái đản, không giống bất kỳ ai khác.
Vừa quay mặt lại, anh thấy bóng dáng Mã Lương vẫn còn ở bên cạnh, đang nắm chặt thân súng, run rẩy giằng co với tên lính Nhật đang nằm dưới đất. Lưu Kiên Cường cầm quả lựu đạn dính đầy máu, bước tới hai bước, cúi người, nện thẳng vào khuôn mặt đang nằm ngửa dưới đất kia.
Phốc —— lưỡi lê cắm nửa vào bụng tên địch lộ ra chân tướng.
Bùm —— lực cản biến mất khiến Mã Lương theo đà thân súng mà chúi người, ngã nhào ra đất.
Không có thời gian chần chừ, Lưu Kiên Cường tiện tay nhét quả lựu đạn dính máu vào túi, quay người bò về phía khẩu súng máy, đồng thời nói: "Hỗ trợ nạp đạn."
Mã Lương vừa bò dậy vừa đáp: "Để tôi bắn."
"Mày không xứng."
"Mày..."
Đát đát đát đát đát... Trong bóng đêm, lại một khẩu Type 11 khác lóe lên ánh lửa, cùng với đường đạn của khẩu bên cạnh, trút cơn mưa đạn hỗn loạn xuống chiến hào, xuống cánh đồng...
Việc đám lính Nhật đột nhiên xuất hiện phía sau khiến lòng Cao Nhất Đao chùng xuống. Ngọn lửa cháy lớn chiếu sáng một vùng rộng lớn xung quanh, dù rút lui về phía nam hay phía bắc đều phải băng qua một khoảng trống không có vật che chắn dưới làn đạn. Nếu tiếp tục cố thủ giữa các căn nhà, có lẽ còn cầm cự được một lúc, nhưng trời sáng thì coi như xong.
"Mẹ kiếp, muốn tao chết, lão tử đây sẽ cho chúng mày biết tay." Cao Nhất Đao dựng ngược lông mày, quay đầu hét lớn: "Tiểu đội một tập hợp, chuẩn bị xung phong!"
Khoái Chân Nhi tưởng mình nghe nhầm, vội vàng bò tới, khàn giọng can ngăn: "Đại đội trưởng, cách chiến hào 50 mét, ánh sáng rõ thế này, không thể làm vậy được đâu!"
"Cút sang một bên! Tao nói là tiểu đội một chuẩn bị ở phía tây, số còn lại ở lại cùng tao cố thủ nơi này để cầm chân địch."
Khoái Chân Nhi quay đầu nhìn mảnh đất đang cháy rực phía sau: "A? Nhưng, nhưng ngọn lửa này..."
"Truyền lệnh đi!"
Đằng nào cũng chết, thà để anh em chết trong ngọn lửa xung phong còn hơn chết ở gò đất rút lui. Có thể sẽ có người bị thiêu cháy, nhưng nhất định sẽ có người vượt qua được vùng lửa đỏ, có lẽ sẽ có cơ hội xé toạc phòng tuyến của quân ngụy. Hướng tây mới là con đường sống.
Nấp sau bức tường đổ nát, Cao Nhất Đao nhìn về phía những cánh đồng ở hướng đông, nơi họng súng lóe lên ánh lửa chập chờn, tạo thành một đường thẳng tắp bởi quân địch đang chiếm giữ chiến hào. Ở phía cuối, hai họng súng máy vẫn đang nhả đạn, nhưng có điều gì đó rất lạ. Vừa rồi anh còn bị hai khẩu súng máy đó áp chế đến mức không ngẩng đầu lên được, tại sao bây giờ lại im bặt? Mình nhìn nhầm sao? Đạn bay đi đâu cả rồi? Tại sao quân địch trong hào lại ngừng tiến công? Tình hình không ổn.
Ngô Nghiêm nhíu chặt mày, Cao Nhất Đao à Cao Nhất Đao, cả đời không chịu nghe lời khuyên, quân địch xuất hiện ở phía đông ngoài dự tính, đã chiếm lĩnh vị trí từ chiến hào đến gò đất, Đại đội 2 giờ muốn chạy đi đâu cũng không kịp nữa rồi.
Đại đội 3 thì sao? Tại sao Hách Bình không bắn một phát súng nào đã rút lui, mặc kệ quân địch đánh thọc sườn phía đông? Nghĩ những điều này cũng chẳng ích gì. Ngô Nghiêm nghiến răng, chuẩn bị dẫn Đại đội 1 từ phía nam đánh nghiêng vào thôn, nếu có thể đột phá, có lẽ sẽ cứu được Đại đội 2 một mạng. Hạ quyết tâm xong, đang định triển khai đội hình thì đột nhiên tiếng súng vang dội khắp nơi.
"Đại đội trưởng, quân địch đã mò tới từ phía đông rồi!"
Ngô Nghiêm thở dài một tiếng, lặng lẽ rút khẩu súng Mauser ra, nhìn về phía ngôi làng đang chìm trong ánh lửa thêm một lần nữa, rồi phất tay: "Theo tôi đi tiếp viện." Sau đó, anh sải bước chạy về phía có tiếng súng ở sườn đông.
Phía đông ngôi làng bỗng vang lên tiếng súng hỗn loạn, Hách Bình đang ẩn nấp trong bóng tối thốt lên: "Hỏng rồi!"
Dương Đắc Chí bẻ gãy cành cây trong tay, oán hận nói: "Sao quân địch lại chọn đúng lúc này chứ? Giờ phải làm sao đây?"
"Tiếng súng có hai ba khẩu súng máy hạng nhẹ, có thể là một tiểu đội. Không biết chúng đã ra hết hay chỉ mới có một tiểu đội xuất quân."
"Chúng ta chạy tới đó còn kịp không?"
"Khó nói lắm."
Hai người trầm mặc một hồi, Hách Bình lại lên tiếng: "Ở lại đây cũng vô ích, đi về phía nam tìm Ngô Nghiêm hội quân rồi tính tiếp."
Đại đội 3 chỉnh đốn lại đội ngũ ở ven đường phía tây làng Lăng Đầu, vội vã xuất phát về hướng nam để tìm Đại đội 1. Chưa đi được bao xa, họ đã nghe thấy tiếng súng nổ dữ dội ở phía nam ngôi làng, cường độ còn ác liệt hơn cả phía đông.
Dương Đắc Chí kinh ngạc nói: "Đó là Đại đội 1, quân địch đã ra hết rồi sao..."
"Không cần qua đó nữa, Đại đội 1 có thể rút lui bất cứ lúc nào."
Đại đội 3 đã đi một nước cờ sai, Đại đội 2 có thể vì thế mà gặp nguy, Hách Bình trong lòng vô cùng áy náy. Anh ra lệnh cho đội ngũ dừng lại, đứng trong bóng tối điên cuồng suy tính xem Đại đội 3 rốt cuộc nên làm gì lúc này.
Dương Đắc Chí cũng có tâm trạng tương tự, thấy Hách Bình mãi không nói gì, bèn hỏi: "Anh nói xem, nếu quân địch đã ra khỏi làng hết, liệu chúng ta đánh từ phía tây vào có cứu được Đại đội 2 không?"
Hách Bình cũng đang cân nhắc vấn đề này, chỉ là nghe tiếng súng giao tranh ác liệt như vậy, Đại đội 2 e rằng không cầm cự được đến khi Đại đội 3 đánh vào, hơn nữa cũng không biết Đại đội 1 ở phía nam có thể cầm chân quân địch được bao lâu. Nhưng không làm vậy thì còn cách nào khác? Đành "còn nước còn tát" vậy.
"Toàn quân chú ý, chuyển hướng ngay, chiếm lấy ngôi làng cho tôi!" Hách Bình hạ quyết tâm.
"Nếu... Đại đội 1 rút lui thì sao?"
"Cứ đánh đi, khi nào tiếng súng phía nam ngừng, chúng ta sẽ rút."
Trong màn đêm, Đại đội 3 quay đầu lao về phía làng Lăng Đầu đang rực cháy.
Dưới làn đạn cày xới của hai khẩu súng máy hạng nhẹ, chiến hào dài hàng chục mét đầy rẫy thi thể. Rõ ràng quân địch trong hào đã không còn hơi thở, nhưng hai luồng đạn vẫn không chịu dừng lại, cứ thế xả đạn khiến chiến hào rung chuyển, thi thể bị bắn trúng hết lần này đến lần khác.
Còn quân chủ lực của địch đang giao tranh với Đại đội 1 ở phía nam thì làm như không thấy, đương nhiên, chúng thực sự không thể nhìn thấy, chỉ có thể nghe thấy. Viên đại úy địch cho rằng đó là tiểu đội kia đang liên tục tấn công vào trong làng. Nghe tiếng hai khẩu súng máy hạng nhẹ ở phía đông gầm rú trong bóng tối, hắn cảm thấy rất đắc ý, đây mới là hỏa lực của quân đội hắn, đây là cái giá mà đối phương phải trả.
Một tiểu đội địch hơn 50 người, chỉ còn lại hơn mười tên sống sót. Chúng rất may mắn vì khi sự việc xảy ra, chúng đang ở đoạn chiến hào nằm ngang dài 20 mét nên thoát được một kiếp. Chiến hào cách bìa rừng hơi xa, đến tận bây giờ chúng vẫn không hiểu tại sao khẩu súng máy phía sau lại nã đạn vào chính người của mình, điên cuồng cắn xé những đồng đội đáng thương đang bị kẹt trong chiến hào như ác quỷ.
Những tên địch còn sống sót, có kẻ thậm chí đã bật khóc. Không phải vì sợ hãi, mà vì "lòng trắc ẩn". Đúng vậy, là lòng trắc ẩn. Cá sấu còn rơi nước mắt, quân địch tất nhiên cũng biết, dù chúng không coi người Trung Quốc là con người, nhưng ít nhất chúng vẫn coi đồng đội mình là người. Cảnh tượng này quá tàn nhẫn, chúng trơ mắt nhìn những chiến hữu thân cận lê tấm thân đẫm máu, đau đớn bò trong bóng tối huyết tinh, nghe tiếng kêu cứu tuyệt vọng đầy thảm thiết của họ, trong khi đạn vẫn gào thét cuồng bạo bên cạnh. Làm sao không bi thương, làm sao không đau xót cho được.
Chúng hận, chúng giận, nhưng chưa bao giờ nghĩ xem mảnh đất dưới chân chúng là nơi nào. Nơi đây không có hoa anh đào, chỉ có loài mai trắng ngạo tuyết. Đây là mảnh đất của người dân nơi này, kẻ nên hận, nên giận phải là họ, chứ không phải lũ quân địch kia. Chúng không có tư cách đó.
Họ nâng súng trường lên, ló đầu ra khỏi chiến hào, xoay người nhắm bắn vào những kẻ mà họ coi là ma quỷ tàn nhẫn, cố gắng trả thù, cố gắng trút giận. Thế nhưng, họ lập tức phải hứng chịu những làn đạn như lưỡi hái tử thần quét qua. Có những chiếc mũ sắt bị bắn văng lên, có những người đồng đội rên rỉ, ôm mặt ngã quỵ vào bóng tối, buộc họ phải thu mình lại trong chiến hào, tiếp tục khóc lóc một cách hèn nhát, tiếp tục nhìn những thân xác đã "thành thần" bên cạnh mình mà nghiến răng căm hận...