Ánh mặt trời ló dạng nơi đường chân trời, bầu trời trong vắt không một gợn mây, báo hiệu một ngày đẹp trời.
Tại một thung lũng nằm giữa thôn Lá Rụng và vùng nước biếc, Tiểu đội 9 và Tiểu đội 2 đang nghỉ ngơi cách nhau không xa. Đêm qua, Tiểu đội 9 đi một mạch đến đây mới dừng chân để ăn uống và nghỉ ngơi; còn Tiểu đội 2 thì cứ bám đuôi theo Tiểu đội 9, coi họ như người dẫn đường, cũng dừng lại tại đây với cùng mục đích là ăn uống và nghỉ ngơi, bởi yếu tố tiên quyết để duy trì sức chiến đấu chính là phải nghỉ ngơi đầy đủ.
Giữa tiếng líu lo đầy phấn khích của cô bé, Hồ Nghĩa tỉnh giấc nhưng vẫn nằm dài trên bãi cỏ không chịu dậy. Có Tiểu đội 2 ở gần, Tiểu đội 9 tiết kiệm được công sức canh gác, giúp Hồ Nghĩa có một giấc ngủ ngon lành và sâu sắc.
Giờ phút này, ngoại trừ Hồ Nghĩa, những thành viên còn lại của Tiểu đội 9 đang túm tụm lại với nhau.
"Con la chết tiệt kia, không được dùng cái tay bẩn thỉu của ngươi chạm vào nó, không thấy ta vừa mới lau sạch sẽ sao?"
"Không nghiên cứu thì sao biết thứ này vận hành thế nào?" La Phú Quý đang vây quanh chiếc xe đạp mà cân nhắc, đông sờ tây ấn, đôi mắt dán chặt vào chiếc xe không rời.
Đây là một chiếc xe đạp 26 inch, được quân địch bảo dưỡng rất tốt, trông gần như mới tinh. Ngoại trừ tay lái và vành xe, toàn thân xe có màu xanh lục đậm, phía sau có giá đèo hàng, trên tay lái có một cái chuông đồng, trên khung xe còn treo một ống bơm hơi và một thùng dụng cụ nhỏ. Trên khung sắt có khắc bốn chữ nhỏ khó thấy: Nhà máy Xương Cùng.
Tại đất nước đau thương đang bị chiến hỏa giày xéo này, những người dân đang vật lộn trên lằn ranh sinh tồn hầu như không biết rằng, phương tiện giao thông đại diện cho sự tiến bộ này lại được sản xuất ngay trên đất Trung Quốc. Hai năm trước, một tên địch tên là Tiểu Đảo Hòa Tam Lang đã thành lập nhà máy sản xuất xe đạp tại Thiên Tân, chính là nhà máy Xương Cùng này. Có người gọi đây là xe đạp hiệu Cờ Lê, cũng có người nói nó giống hệt loại xe đạp hiệu Thiết Miêu sản xuất tại chính quốc của quân địch, nên nó cũng được gọi là xe đạp Thiết Miêu.
"Tay ngươi thô kệch như vậy, chạm vào làm hỏng thì sao?"
"Này, cô nhóc kia, lão tử không có công lao thì cũng có khổ lao chứ, cái thứ bằng sắt này làm gì mà kiêu kỳ đến thế."
Mã Lương ở bên cạnh kéo La Phú Quý ra sau: "Nha đầu nói không sai, khó khăn lắm mới có được, tay ngươi như cái kìm ấy, tốt nhất là bớt chạm vào. Thứ này khá phức tạp, để ta nghiên cứu là được, ngươi tránh ra đi."
Nhưng phàm là ý của Mã Lương, Lưu Kiên Cường thường không muốn đồng ý, liền lên tiếng: "Có gì mà nghiên cứu, suy cho cùng nó cũng là phương tiện để di chuyển, quân địch đi được thì tại sao chúng ta không đi được? Cứ leo lên thử là hiểu hết ngay."
Tiểu Hồng Anh vừa nghe, cảm thấy Lưu "nước mũi" nói rất đúng, liền nhìn quanh: "Nhưng trong thung lũng này, làm gì có chỗ nào bằng phẳng?"
Lưu Kiên Cường ưỡn ngực: "Ta là ai? Ta là người chuyên xây dựng công sự chiến hào của Tiểu đội 9, san phẳng một đoạn đường thì có đáng là bao? Ba cái xẻng công binh kia chẳng lẽ để trưng bày à?"
Mấy người bên cạnh đều nhìn Lưu Kiên Cường mà không nói nên lời, thằng nhóc này có phải bị bệnh không, sao hôm nay lại khác thường thế? Chẳng những không dội gáo nước lạnh mà còn nhiệt tình quá mức?
Thực ra, Lưu Kiên Cường thể hiện như vậy không hẳn vì tò mò, mà chủ yếu là vì hắn thấy các chiến sĩ Tiểu đội 2 vẫn luôn nhìn về phía Tiểu đội 9 với ánh mắt đầy ngưỡng mộ, khiến hắn bỗng dưng nảy sinh cảm giác vinh quang, tự hào và ưu việt.
Người ta vẫn nói Tiểu đội 9 ích kỷ, lạc hậu, là bùn nhão không trát được lên tường, không có hy vọng gì. Thế mà giờ đây, Tiểu đội 9 lại sở hữu công nghệ cao, tạo nên lịch sử cho cả sư đoàn khi có được chiếc xe đạp đầu tiên, chiếc xe đạp duy nhất. Nếu không tận dụng cơ hội này để thể hiện cho họ xem, thì chẳng phải có lỗi với chiếc xe đạp này sao?
"Này Lưu 'nước mũi', ngươi có phải ăn no rửng mỡ không? Không có việc gì làm lại tự tìm việc, lão tử không làm đâu." La Phú Quý không hề có hứng thú cầm cuốc đi san phẳng con đường hoang dã này.
"Lưu 'nước mũi' nói đúng đấy, làm ngay đi. Con la, ngươi mà không làm thì sau này đừng hòng chạm vào xe của ta." Cô bé bĩu môi đe dọa La Phú Quý.
"Không chạm thì không chạm, có gì ghê gớm đâu."
"Ái chà, ngươi còn dám cãi à? Tin không ta về đào mồ mả tổ tiên nhà ngươi, làm ngươi cả đời không tìm thấy lối về?"
"Thôi được... làm thì làm, có gì ghê gớm chứ." La Phú Quý cuối cùng cũng đành thỏa hiệp.
Mã Lương cười, còn Lưu Kiên Cường thì nghe đến ngẩn người: "Cái gì mà mồ mả tổ tiên?"
La Phú Quý đứng dậy trừng mắt: "Việc của ngươi à mà quản!"
Cao Nhất Đao nhét miếng lương khô cuối cùng vào miệng, nhai ngấu nghiến. Bỗng nhiên nghe thấy tiếng cuốc xẻng bên phía Tiểu đội 9 vang lên liên hồi, quay đầu nhìn lại, thấy một khoảng đất bằng phẳng cách đó không xa đang bụi mù mịt. Ngoại trừ Thạch Thành đang bị thương, một người bệnh khác và Hồ Nghĩa dường như vẫn còn đang ngủ, những người còn lại của Tiểu đội 9 đang hăng hái làm việc, dọn dẹp đá sỏi, đào đất lấp hố.
"Bọn họ đang làm cái gì vậy?" Cao Nhất Đao vừa vặn nắp bình nước, vừa hỏi người bên cạnh đang đứng nhìn về phía đó.
"Hình như là muốn làm đường."
Phụt — miếng lương khô cuối cùng trong miệng Cao Nhất Đao phun sạch ra đất.
"Khụ khụ... Tu lộ?" Gặp qua người thiếu suy nghĩ, chưa từng thấy ai thiếu suy nghĩ đến mức này. Cao Nhất Đao đầy đầu vạch đen, hoàn toàn cạn lời. Giữa chốn núi rừng hoang vu thế này mà lại đi làm đường, cái Tiểu đội Chín này thật đúng là không biết điều, rõ ràng là muốn khoe khoang với Tiểu đội Hai. Kiếm được cái xe đạp mà làm như báu vật, khoe khoang cho đủ kiểu, sao các cậu không lấy bùn mà xây nhà luôn đi?
"Nhìn cái bộ dạng các cậu kìa, chỉ là một chiếc xe đạp cũ nát hai bánh thôi, có gì mà đẹp? Tất cả cút về cho tôi!" Cao Nhất Đao tức giận quát lớn về phía những chiến sĩ Tiểu đội Hai đang mải mê hóng chuyện bên phía Tiểu đội Chín.
Nghe thấy Đại đội trưởng quát tháo, Khoái Cước Nhi thu lại ánh mắt ghen tị, thấp giọng nói với Cao Nhất Đao: "Đám này đúng là quá mức khoe khoang, càng nhìn càng thấy bực. Đại đội trưởng, hay là tôi dẫn anh em qua cướp lấy nó đi, tức chết bọn họ cho rồi."
"Đầu óc để đâu vậy? Gà ăn xong rồi thì không thấy, đi cướp làm gì? Đó là đồ sắt, cướp về cũng vẫn là của bọn họ, tìm phiền phức làm gì cho mệt?"
Khoái Cước Nhi cúi đầu thở dài, không nói thêm gì nữa.
Đúng lúc đó, một lính gác từ trên đỉnh núi chạy xuống, phía sau dẫn theo hơn mười người chạy về phía Cao Nhất Đao. Đến gần nhìn kỹ, hóa ra hơn mười người đó đều là lính Tiểu đội Ba.
"Chuyện gì thế này? Hách Bình đâu?" Cao Nhất Đao ngạc nhiên hỏi.
"Tối qua trời tối quá, Tiểu đội Ba bọn tôi bị lạc nhau. Sau khi trời sáng, mấy người bọn tôi định đi đến địa điểm tập kết đã hẹn trước, không ngờ lại đụng phải các anh."
"Lạc nhau? Ha ha, tôi nói này, sao Tiểu đội Ba các cậu còn có 'tiền đồ' hơn cả Tiểu đội Chín thế? Tối qua tối lửa tắt đèn, các cậu làm cái gì vậy?"
Thế là hơn mười binh sĩ Tiểu đội Ba bị lạc liền kể lại tình hình tối qua cho Cao Nhất Đao nghe.
"...Sau đó, phía đông đột nhiên xuất hiện quân địch, bọn tôi trở tay không kịp, chỉ có thể nhân lúc trời tối rút lui. Nhưng ba tiểu đội bị chia cắt quá xa, lại chạy loạn nên không tìm thấy nhau."
Cao Nhất Đao nghẹn lời, Khoái Cước Nhi đứng bên cạnh cũng vậy.
Nhờ có tinh thần không sợ hãi của Lưu Kiên Cường, cộng thêm hai "nhân tài" La Phú Quý và Ngô Cục Đá, tiến độ thi công của Tiểu đội Chín có thể nói là thần tốc. Một con đường nhỏ thẳng tắp dài hơn hai mươi mét nhanh chóng thành hình. Để tránh làm hỏng xe đạp cũng như bảo vệ người tập lái, hai bên đường còn được đào xới cho mềm xốp, bới cát lên. La Phú Quý và những người khác đi lại dẫm đạp nhiều lần trên con đường mới này để mặt đường trở nên chắc chắn hơn.
Dù đã bị Cao Nhất Đao quát mắng một lần, nhưng sự tò mò của những khán giả Tiểu đội Hai vẫn không hề giảm bớt. Thấy Đại đội trưởng vẫn đang mải mê nói chuyện với mấy binh sĩ Tiểu đội Ba ở đằng xa, họ lại lén lút tiến lại gần con đường mới, háo hức chờ đợi kỳ tích xảy ra.
Tiểu Hồng Anh vóc dáng quá nhỏ, chỉ có thể luồn lách qua các bím tóc, sốt ruột đứng xem. Thỉnh thoảng cô bé lại nhảy cẫng lên, vung vẩy nắm tay nhỏ, kêu la chí chóe về phía người đang tập lái xe.
Đầu tiên là Mã Lương tự cho mình là linh hoạt lên thử, sau đó ngã nhào. Lưu Kiên Cường lên thử, lại ngã. La Phú Quý lên thử, ngã còn thảm hại hơn. Mấy người Tiểu đội Chín thay phiên nhau ra trận, kẻ trước ngã xuống, người sau tiến lên, kêu cha gọi mẹ, càng thua càng đánh, chật vật vô cùng. Khán giả Tiểu đội Hai thỉnh thoảng lại cười vang, xem đến vui vẻ, quên bẵng đi sự khốc liệt và mùi thuốc súng của ngày hôm qua. Giữa chốn núi rừng hoang vu này, nhờ có Tiểu đội Chín mà họ tìm thấy niềm vui, thậm chí tạm thời quên mất việc hai bên vốn đã không đội trời chung, chuyên tâm tận hưởng khoảnh khắc nhẹ nhàng hiếm có này.
Dù vẫn luôn nằm lười biếng, nhưng Hồ Nghĩa cũng nghiêng đầu quan sát đám nhóc Tiểu đội Chín đang nghịch ngợm. Anh rất thích cảm giác hiện tại, đây là điều chưa từng có trước đây, vừa thỏa mãn lại vừa vui vẻ, tất cả những điều này... đều xứng đáng.
Bên cạnh bỗng truyền đến tiếng bước chân, Hồ Nghĩa biết là Cao Nhất Đao đã lững thững đi tới. Anh vẫn nằm trên cỏ không dậy, ánh mắt tiếp tục dán chặt vào chiếc xe đạp phía xa.
"Trông tâm trạng của cậu không tệ nhỉ." Cao Nhất Đao cúi đầu nhìn Hồ Nghĩa đang nằm trên mặt đất, trên khuôn mặt đen sạm dường như vẫn còn treo một nụ cười nhàn nhạt, nụ cười có chút kỳ quặc.
"Ít nhất là trước khi anh tới thì không tệ."
"Có muốn biết kẻ địch xuất hiện thêm vào đêm qua từ đâu ra không?"
"Không hứng thú."
"Ha ha, vì một chiếc xe đạp mà cậu dẫn Tiểu đội Chín làm loạn. Vì kiếm chút chiến tích mà Hách Bình dẫn Tiểu đội Ba cũng làm loạn. Hai người các cậu đều là nhân tài cả đấy. Sau chuyện này, tôi thật sự phải nhìn nhận lại hai người rồi."
Hồ Nghĩa không hiểu Cao Nhất Đao đang nói gì, cũng lười phản ứng.
"Tôi nói thẳng cho cậu biết luôn, kẻ địch xuất hiện thêm đêm qua chính là Tiểu đội Ba."
"..." Hồ Nghĩa cuối cùng cũng ngồi dậy, nghiêng đầu nhìn Cao Nhất Đao đang nói giọng mỉa mai, biểu cảm bình thản.
"Không tin à? Mấy binh sĩ Tiểu đội Ba đó hiện đang ăn cơm bên chỗ tôi đấy."
Cao Nhất Đao quan sát kỹ biểu cảm của Hồ Nghĩa, nhưng không thấy được sự kinh ngạc hay xấu hổ như mong đợi, cũng không thấy Hồ Nghĩa cười nhạo, điều đó làm ông cảm thấy hơi mất hứng.
Biểu cảm của Hồ Nghĩa không phải là giả vờ, anh nghe tin này trong lòng có chút bất ngờ, nhưng chưa đến mức kinh ngạc hay xấu hổ. Đây đã là năm thứ chín anh tham gia quân ngũ, chưa ăn thịt heo thì cũng đã thấy heo chạy, không có gì mới mẻ, chỉ là lần này vận xui rơi trúng đầu mình mà thôi.
"Tiểu đội Ba hiện đang ở đâu?"
"Giải tán lẻ tẻ, khắp nơi đều có."
"Chẳng lẽ họ không đánh nổi một tiểu đội quân ngụy đó sao?" Hồ Nghĩa khó hiểu.
"Là đám quân địch vốn đang bám đuôi chúng ta, vô tình chạm mặt bọn chúng."
Cao Nhất Đao ngước mắt lên, cũng bắt đầu quan sát chiếc xe đạp kia, dừng lại một chút rồi mới lên tiếng hỏi: "Bước tiếp theo, cậu có ý kiến gì không?"
Lần này, trong lòng Hồ Nghĩa mới thoáng chút kinh ngạc, không ngờ Cao Nhất Đao lại chủ động hỏi mình vấn đề này. Anh nghiêm túc suy nghĩ một hồi rồi mới đáp: "Ít nhất phải làm rõ xem, quân địch rốt cuộc đã xuất quân bao nhiêu người."