Hồ Nghĩa và Lý Có Tài gặp lại nhau. Người ta thường nói "thỏ khôn có ba hang", nhất là với những kẻ làm việc cho đội cảnh sát mặc thường phục, vốn chẳng có gì tốt đẹp, lại đắc tội với nhiều người, nên để bảo toàn tính mạng thì hành tung cần phải mập mờ. Ở phương diện này, Lý Có Tài thực sự là kẻ thất bại, hắn quá dễ tìm, không nhà không cửa, ban ngày thì lảng vảng trong sòng bạc ở Bích Phố, tối đến lại ngủ nhờ nhà nhân tình là cô Cầm, chỉ cần bắt là được ngay.
Buổi chiều, tại bờ sông ngoài thôn Bích Phố, Lý Có Tài không màng đến ánh mắt lạnh lùng của Lưu Kiên Cường và Mã Lương, cười hì hì tiến lại gần Tiểu Hồng Anh mà nịnh nọt: "Hắc hắc, Hồng tỷ cát tường, Có Tài ở đây... Chắp tay thi lễ với ngài đây, mấy ngày không gặp, ngài lại càng xinh đẹp hơn trước."
Qua lần tiếp xúc vài ngày trước, Lý Có Tài đã nhìn ra cô bé này là bảo bối trong lòng của tên sát tinh kia, cũng là người duy nhất không tỏ thái độ lạnh nhạt với mình, cho nên hắn chẳng ngại làm bộ dạng lém lỉnh để lấy lòng cô bé.
"Ai nha phiền quá đi, đồ cảnh sát xấu xa kia, anh lại nói bậy... Người ta... làm gì có..."
Nhìn Tiểu Hồng Anh vừa làm bộ dậm dậm đôi chân nhỏ, vừa lắc lư đôi vai gầy, bím tóc vung vẩy, dáng vẻ còn điệu đà hơn cả Lý Có Tài, Mã Lương và Lưu Kiên Cường không nhịn được mà nhìn nhau, cảm thấy ngán ngẩm trước cặp đôi "xứng lứa vừa đôi" này, suýt chút nữa là nôn ra tại chỗ.
Lý Có Tài còn muốn trêu chọc cô bé vài câu, nhưng thấy Hồ Nghĩa đi tới, hắn vội thu lại nụ cười cợt nhả, chắp tay nói: "Hồ trưởng quan."
Hồ Nghĩa không biểu lộ cảm xúc gì, chào hỏi cũng lười, đi thẳng vào vấn đề: "Tam Gia Tập, anh biết nơi đó không?"
"Ân, nghe nói qua."
"Người của các anh gần đây có ai tới đó không?"
"Cái này... tôi không rõ lắm." Thấy Hồ Nghĩa bình thản nhìn mình không nói lời nào, Lý Có Tài vội bổ sung: "Ngài đừng không tin, hiện tại tôi không còn là đội trưởng nữa, người thay thế tôi đã lên nắm quyền, tôi cũng lâu rồi không tới đội để đối mặt với họ. Cái đó... không biết ngài hỏi chuyện này là có ý gì?"
"Đội cảnh sát mặc thường phục đang bắt giữ một người ở Tam Gia Tập, tôi rất có hứng thú với kẻ đó, muốn biết hắn hiện tại đang ở đâu. Bây giờ anh lập tức quay về hỏi thăm cho tôi."
Lý Có Tài cúi đầu suy nghĩ một hồi, rồi ngẩng lên: "Tôi thấy... ngài tự mình hỏi vị đội trưởng mới nhậm chức chẳng phải tốt hơn sao?"
Hồ Nghĩa không nói, gương mặt vô cảm chỉ nhìn chằm chằm vào gương mặt tú khí kia, nhưng nhiệt độ xung quanh dường như bắt đầu hạ thấp, ngay cả ánh nắng buổi chiều cũng không thể ngăn cản luồng hàn khí lan tỏa.
Lý Có Tài rất muốn rùng mình một cái, nhưng cố nhịn xuống, nỗ lực thoát khỏi ánh mắt sắc lạnh như dao ấy, cố tình nhìn ra mặt sông rồi nói: "Người quang minh chính đại không nói chuyện mờ ám, tôi với hắn vốn không ưa nhau, hơn nữa... tôi còn muốn lấy lại vị trí đội trưởng. Tôi biết ngài không vui, nhưng việc này đối với các người cũng có lợi. Tôi làm đội trưởng, dù sao cũng tốt hơn hắn làm chứ?"
Lý Có Tài tin chắc rằng Hồ Nghĩa sẽ không giết mình, vì giết hắn chẳng có ý nghĩa gì cả. Hắn tin vào sự sáng suốt của tên sát tinh này, rằng hắn sẽ không hủy hoại một công cụ vẫn còn giá trị lợi dụng trong tương lai.
Quả nhiên, nhiệt độ trở lại bình thường.
"Nói đi, hắn ở đâu?"
"Hắn rất quỷ quyệt, không có nơi dừng chân cố định, nhưng tôi có cách giúp ngài bắt được hắn."
Trong đội cảnh sát mặc thường phục, người duy nhất Lý Có Tài có thể tin tưởng là kẻ chuyên đến sòng bạc báo tin cho hắn, đồng thời cũng là người bà con xa, biệt hiệu là "Cái Đuôi", thường gọi Lý Có Tài là nhị ca.
Rời bờ sông trở về thôn, Lý Có Tài tìm gặp Cái Đuôi, bảo hắn đi xin nghỉ phép giúp mình với lý do: đi huyện thành xem mắt, đã xuất phát rồi.
Sau đó, Lý Có Tài tới sòng bạc, không lâu sau đã dẫn theo vài người từ bên trong đi ra, rời khỏi Bích Phố, vội vã hướng về phía nam.
Trác Lão Tứ cảm thấy đầu đau, mặt đau, cổ đau, vai đau, cả sau lưng cũng đau nhức. Đôi mắt bị bịt kín, trong miệng cũng bị nhét thứ gì đó, không nhìn thấy gì cũng chẳng nói được lời nào, chỉ cảm nhận được mình đang bị vác trên một bờ vai rộng lớn, xóc nảy suốt dọc đường.
Hắn cố gắng hồi tưởng lại mọi chuyện trước khi ngất đi. Buổi chiều nghe tin Lý Có Tài xin nghỉ phép đi huyện thành xem mắt, người của đội cảnh sát mặc thường phục lập tức cho rằng Lý Có Tài đi lầu xanh. Nhưng Trác Lão Tứ lại nghĩ, đây rất có thể là Lý Có Tài đã nghĩ thông suốt, vì sợ hãi nên khéo léo đưa tin cho mình, đồng ý dâng hiến cô thôn hoa xinh đẹp kia. Dù không phải vậy, thì trong chăn của cô thôn hoa cũng chẳng còn chỗ trống, dù thế nào đi nữa, cũng không làm lỡ chuyến đi đầy hương sắc của hắn.
Chạng vạng tối, đẩy cánh cửa hờ khép của nhà cô Cầm, vừa bước chân vào sân, bỗng nghe thấy tiếng gió rít phía sau. Trong cơn hoảng loạn, hắn vừa quay đầu lại thì "rắc" một tiếng, một cây gậy gỗ đập mạnh vào vai, gãy làm đôi ngay tại chỗ. Trước mắt hắn, một chiến sĩ Bát Lộ Quân trẻ tuổi với gương mặt nghiêm nghị đang cầm nửa đoạn gậy còn lại, kinh ngạc nhìn hắn.
"Đồ phế vật mũi dãi chảy ròng ròng," không biết là kẻ nào buông một câu như vậy. Tôi còn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, một bàn tay to lớn như gấu đã giáng mạnh vào mặt tôi. "Bốp" một tiếng, cả người tôi xoay vòng tại chỗ, miệng mũi nóng ran, trước mắt hoa lên, đom đóm bay tứ tung. "Ơ? Thế mà vẫn chưa gục à?" Câu này chắc chắn là tên đầu gấu kia nói, vì hắn vừa nói vừa nhìn thẳng vào mặt tôi.
Ngay sau đó, một giọng nói non nớt nhưng lại rất đanh và nghe khá lọt tai vang lên: "Đánh một người mà cũng không xong, các ngươi sống làm gì cho phí cơm, xông lên đánh chết hắn cho ta!" "Vù... bộp..." Tôi chẳng kịp nhận ra đó là thứ gì, chỉ thấy một vật nặng nề giáng thẳng vào sau lưng. Cả người tôi chấn động mạnh, bỗng thấy miệng đầy vị tanh, ngay khoảnh khắc cơ thể đổ ập xuống, máu từ trong cổ họng trào ra.
Người ta thường nói, đã lăn lộn trong giới giang hồ thì khó tránh khỏi có ngày bị đâm chém, nợ nần thì phải trả. Lúc ấy, tôi quật cường bò rạp trên mặt đất, cố gắng lết về phía cổng lớn. Cảnh vật trước mắt không ngừng vặn vẹo, càng nhìn càng thấy buồn nôn, khiến tôi bắt đầu nhớ đến những người thân đã khuất. Trong cơn hoảng hốt, một bóng người xuất hiện ngoài cổng. Cảm tạ Bồ Tát, cuối cùng tôi cũng được toại nguyện, cha à, là cha đến cứu con sao?
Bóng người ấy dần tiến lại gần, tôi bắt đầu nhìn rõ hơn: lông mày rậm, mắt nhỏ, khuôn mặt màu đồng hun, nhưng quan trọng nhất là... cha tôi không thể nào là quân đội được. Người này trông như một xác sống, vừa bước vào đã chẳng nói chẳng rằng, vung báng súng đập mạnh vào sau gáy tôi. Thế giới trong nháy mắt tối sầm lại, ký ức cũng dừng lại tại đó.
Trời sắp tối, trên đường núi có sáu bóng người đang lảo đảo bước đi. Dẫn đầu là một người mặc đồ đen, theo sau là một kẻ rách rưới, đầu tóc bù xù, cằm bạnh, hai tay bị trói chặt ra sau lưng. Tên đi sau thỉnh thoảng lại đá vào người hắn, quát mắng: "Thằng chó kia, mày không phải chạy nhanh lắm sao? Đi nhanh lên, tin tao khiêng mày về không?"
Nhóm người này vừa vượt qua một con dốc thì bất ngờ thấy một người đang ngồi trên tảng đá ven đường. Tên mặc đồ đen dẫn đầu lập tức rút súng: "Ai đó?" Người kia vội vàng đứng dậy, phủi mông rồi xua tay: "Đừng có múa may quay cuồng, nhìn cho kỹ rồi hãy nói."
Tên mặc đồ đen nghe tiếng liền bước tới vài bước, nhìn kỹ lại rồi cất súng đi: "Lý Hữu Tài? Sao cậu lại ở cái chỗ khỉ ho cò gáy này?"
"Tôi định đi huyện thành, chẳng may bị trẹo chân nên ngồi nghỉ một lát. Anh đang đi làm nhiệm vụ à? Xem ra công việc của anh cũng chẳng khấm khá gì nhỉ?"
"Ai, may mắn thì mỗi tháng được một lần. Nhưng lần này không phải ngồi không đâu, hắc hắc, thấy không, mới vớt được đấy, cuộc sống khổ cực của tôi cuối cùng cũng đến ngày đổi vận rồi."
Lý Hữu Tài nghe vậy liền nhìn kẻ đang bị trói, tò mò hỏi: "Thật hay giả đấy? Lời của đội tuần tra các anh thì kiếp sau tôi cũng chẳng dám tin, anh đang lừa tôi đấy à? Kéo hắn lại đây tôi xem nào, biết đâu lại là bà con nghèo của nhà ai thì sao."
Tên mặc đồ đen vừa kéo kẻ bị trói đến trước mặt Lý Hữu Tài, vừa đắc ý nói: "Cậu đừng không tin, tôi hỏi cậu, kẻ đi làm tay sai cho quân địch, cậu bảo hắn là hạng gì?"
Lý Hữu Tài nghiêm túc nhìn người kia, hài lòng gật đầu, rồi đột nhiên xua tay ra hiệu cho tên mặc đồ đen: "Anh lùi lại phía sau đi, đừng đứng ngẩn ra đó, lùi hai bước. Hoặc không thì để tôi lùi hai bước." Thấy tên mặc đồ đen đứng ngây ra không phản ứng, Lý Hữu Tài liền kéo kẻ bị trói về phía mình hai bước rồi hắng giọng một tiếng.
Ngay lập tức, tiếng súng nổ vang trời. Từ bụi cỏ ven đường, sáu bảy khẩu súng trường đồng loạt nhả đạn, chỉ trong vài giây, năm tên trong đội tuần tra đã ngã gục xuống đất. Sau đó, Chém Chín dẫn theo vài người xuất hiện. Vừa bước ra đường, hắn vừa càu nhàu với Lý Hữu Tài: "Mẹ kiếp, cậu không nói sớm bọn chúng là đội tuần tra, hại tôi suýt nữa thì hỏng việc rồi! Lần sau phải nói rõ đấy."
"Được rồi, được rồi, lần sau sẽ nói. Mau dọn dẹp đi, rời khỏi đây trước đã."
Năm cái xác bị ném xuống mương, vội vàng lấp đất, sau đó cả nhóm lôi kẻ cằm bạnh vẫn đang bị trói biến mất vào trong núi.
Đến một nơi dừng chân, kẻ cằm bạnh vẫn chưa thể tin vào những gì vừa xảy ra, khuôn mặt xám ngoét cuối cùng cũng dần có chút huyết sắc. Hắn thở hắt ra một hơi, ngẩng đầu nhìn Lý Hữu Tài tuấn tú rồi nói: "Cảm ơn... hảo hán đã cứu mạng... tôi..."
"Đừng, không cần cảm ơn vội." Lý Hữu Tài ngắt lời, mỉm cười: "Người cứu anh không phải tôi, mà là chính anh. Anh... có hiểu ý tôi không?"
Kẻ cằm bạnh ngẩn người, hắn thật sự không hiểu ý của đối phương. Lý Hữu Tài không giải thích thêm, theo bản năng sờ sờ bên hông rồi lại vỗ vỗ túi áo, chẳng có gì cả. Anh quay người đi bẻ cành cây, lúc này mới thấy Chém Chín đang đứng phía sau, liền buột miệng hỏi: "Anh không định tránh ra xa một chút sao?"
Chém Chín cười gượng: "Ha ha, tôi sợ cậu một mình không xử lý được."
Lý Hữu Tài nhìn Chém Chín một lúc lâu rồi mới nói: "Đây không phải chuyện giang hồ. Nếu anh thực sự muốn nghe, tôi cũng không ngăn cản, chỉ sợ anh nghe xong rồi thì không dám về nhà nữa thôi."
Chém Chín nhìn kẻ rách rưới kia, suy nghĩ một chút rồi quay người phất tay, dẫn thủ hạ đi ra xa. Ngay sau đó, trong thung lũng vang lên những tiếng gào thét thảm thiết...
Cùng lúc đó, tại một địa điểm khác, Trác Lão Tứ cũng đang gào thét thảm thiết giữa núi hoang.
Hồ Nghĩa vô cùng cẩn thận rút lưỡi lê ra khỏi xương quai xanh của Trác Lão Tứ, tiện tay lau vết bẩn trên thân đao vào người hắn rồi thản nhiên hỏi: "Nếu ngươi nói nhóm người của Tam Gia là đội lùng bắt, vậy ngươi nghĩ... bao lâu nữa bọn họ mới về đến huyện thành?"
Trác Lão Tứ nằm dưới đất, đau đớn vặn vẹo cơ thể, vừa khóc vừa gắng sức trả lời: "Chuyện này... chuyện này tôi thật sự không biết... Nếu bọn họ còn phải áp giải người, chắc chắn... sẽ không đi quá nhanh đâu... Tôi không biết..."
Hồ Nghĩa cau mày, lặng lẽ suy tính một lát, cuối cùng đưa lưỡi dao lướt qua yết hầu của Trác Lão Tứ...