Những người sinh tồn trên chiến trường đều là những kẻ không có ngày mai. Thế nên, chẳng bao giờ nghe thấy lão binh bàn luận về tương lai, cũng chẳng bao giờ nghe họ nói về chuyện sau khi thắng trận. Đối với họ, đó là đề tài ngu xuẩn tột cùng. Những người sống giữa làn khói súng chẳng ai muốn nhắc đến điều này. Họ chỉ thích khoe khoang quá khứ của bản thân, hoặc là bàn tán về chuyện đàn bà.
Nếu bạn hỏi những lão binh mệt mỏi trên chiến trường rằng nơi nào họ muốn đến nhất, câu trả lời có lẽ đều chỉ có một: Bệnh viện. Chỉ khi ở nơi đó, họ mới không cần làm gì, không cần quản gì, chẳng cần bận tâm hiện tại là đêm hay ngày. Nơi đó thật yên tĩnh, tĩnh lặng đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng rên rỉ vì đau đớn; nơi đó thật thoải mái, đâu đâu cũng là mùi máu tươi hòa lẫn với cồn và thuốc men, khiến người ta có thể an tâm chìm vào giấc ngủ; quan trọng nhất là, ở đó có thể nhìn thấy phụ nữ.
Hồ Nghĩa thực sự đang làm việc riêng. Phòng tạm giam không ở nổi nữa, phương án duy nhất mà một người nhập ngũ nhiều năm như anh có thể nghĩ ra chính là bệnh viện.
Đoàn độc lập không có bệnh viện, cái gọi là đội vệ sinh kia không thể tính là bệnh viện. Bệnh viện duy nhất của sư đoàn nằm cùng chỗ với sư bộ, tọa lạc giữa khu dân cư, phân tán trong vài tiểu viện. Vì phòng bệnh không đủ, một số bệnh nhân được sắp xếp ở nhờ nhà dân.
Hồ Nghĩa có chút ngẩn người, nơi này không giống với bệnh viện mà anh tưởng tượng. Nó không giống như ở quân đoàn 67, nơi trưng dụng hẳn một khu vực rộng lớn, bác sĩ, y tá và thương bệnh nhân tụ tập bận rộn. Xem ra, kế hoạch đã thất bại, nơi này cũng chẳng phải chốn thanh tịnh, vẫn là cảnh quân dân một nhà! Thế nhưng, đã đi một quãng đường dài như vậy, từ lúc đó đến giờ chưa có hạt cơm nào vào bụng, dù sao cũng phải giải quyết vấn đề thực tế. Vì thế, Hồ Nghĩa vẫn phải lấy hết can đảm, bất đắc dĩ đi về phía người lính gác đang đứng ở cổng sân...
Dưới ánh mặt trời, một dáng người cao gầy trong bộ áo blouse trắng xuất hiện ở cổng lớn. Sau đầu cô tùy ý búi tóc, hai tay nhàn nhã đút trong túi áo blouse, gương mặt trưởng thành diễm lệ đang lộ vẻ kinh ngạc. Cô dùng ánh mắt vô cùng xa lạ nhìn Hồ Nghĩa ngoài cổng rồi hỏi: "Anh... là ai?"
Hồ Nghĩa ngẩn ngơ, trí nhớ của bác sĩ đều tệ đến thế sao? Hay là... mình nghe nhầm?
Người lính gác cổng cũng ngẩn người, nhìn chằm chằm Hồ Nghĩa, ý như muốn nói: Hóa ra hai người không quen nhau à? Vậy tại sao cậu lại nói dối? Ngay lập tức, anh ta phản ứng lại, lập tức hạ súng trường xuống, "rầm" một tiếng lên đạn. Đặc vụ của địch?
Hồ Nghĩa đang không hiểu ra sao thì Chu Vãn Bình ở cổng lớn lại nói với người lính gác: "Công tác bảo vệ của anh làm ăn kiểu gì thế? Ngay cả người đến là ai cũng không rõ ràng mà đã đi tìm tôi?"
Hồ Nghĩa cạn lời. Nhìn thái độ bề trên của Chu Vãn Bình đối với người lính gác, anh cơ bản đã hiểu ra, xem ra là do cấp bậc của mình không đủ rồi. Anh xoay người định bỏ đi, phía sau lại truyền đến giọng nữ thanh tao, sắc sảo: "Đứng lại! Vốn dĩ tôi có thể coi anh như người qua đường, nhưng bây giờ thì e là không được! Cho nên, anh bắt buộc phải để tôi làm quen một chút!"
Câu nói này... sao mà nghe quen tai thế nhỉ? Hồ Nghĩa quay lưng về phía Chu Vãn Bình, suy nghĩ một chút rồi lập tức toát mồ hôi hột. Đây chẳng phải là câu nguyên văn mà chính mình từng nói với Chu Vãn Bình sao!
"Trước tiên nhốt hắn vào phòng phía tây đi, chờ tôi bận xong rồi nói sau." Chu Vãn Bình ra lệnh cho lính gác.
"Bác sĩ Chu, tôi đưa thẳng hắn đến phòng bảo vệ không phải là..."
"Không cần, cứ làm theo lời tôi, đừng để hắn chạy là được."
"Rõ."
"Ầm" một tiếng, cửa phòng đóng lại, một người lính gác đứng canh bên ngoài.
Hồ Nghĩa đánh giá căn phòng phía tây này. Dựa vào bên trong có một chiếc giường gỗ và một cái tủ; chăn trên giường không gấp, chỉ bị cuộn cùng gối đẩy dồn lên đầu giường; cửa tủ nửa mở, lộ ra một góc áo sơ mi nữ tán loạn. Giữa phòng là một cái bàn làm việc, một chiếc ghế dựa và hai chiếc ghế băng. Trên ghế tùy ý ném một tấm chăn quân dụng, trên bàn sách vứt ngổn ngang mấy cuốn sách cũ, trong đó có một cuốn đang mở, úp mặt xuống bàn. Bên cạnh là khăn mặt, lược, gương, bột đánh răng... xếp thành một đống lộn xộn. Cả căn phòng tràn ngập mùi đặc trưng của bệnh viện, đồng thời còn vương lại một chút hương thơm nhàn nhạt.
Sách y học cộng thêm chiếc áo sơ mi nữ cùng mùi hương thoang thoảng kia, Hồ Nghĩa nhanh chóng đoán ra đáp án: Đây là chỗ ở của bác sĩ Chu đại nhân. Cư nhiên lại nhốt mình ở đây, đây nên tính là vinh hạnh của mình, hay là nên cảm kích sự vô tâm vô phế của cô ấy đây?
Hồ Nghĩa cũng không khách sáo nữa, nước đục mới có cá, phòng ốc bừa bộn thế này, biết đâu lại tìm được gì đó để ăn. Anh lục lọi khắp nơi, cuối cùng trong một ngăn kéo cũng tìm thấy nửa chiếc bánh khô. Cầm trong tay bóp thử, cảm giác cứng như đá, ước chừng đã để được hai ngày, anh nhai ngấu nghiến nuốt chửng. Đi bộ suốt nửa đêm, cả người mệt mỏi rã rời, thế là anh phủi phủi bụi trên người, dựa lưng vào đống chăn trên giường nghỉ ngơi, rồi bất tri bất giác chìm vào giấc ngủ...
Đã lâu lắm rồi Hồ Nghĩa mới ngủ sâu đến thế. Có lẽ vì quá mệt mỏi, có lẽ vì mùi của bệnh viện, có lẽ vì căn phòng lộn xộn không bị ai quấy rầy này, hoặc có lẽ vì lý do nào khác, tóm lại là anh ngủ đến mức gần như bất tỉnh nhân sự.
Đến giữa trưa, Chu Vãn Bình đã quay lại. Sau khi vào nhà, thấy Hồ Nghĩa vẫn đang nằm trên giường ngủ ngon lành, cô gọi vài tiếng mà không thấy anh đáp lại, bèn đặt túi cơm trưa mang theo lên bàn sách rồi đóng cửa rời đi, đồng thời dặn dò lính gác ngoài cửa.
Mãi cho đến khi mặt trời sắp lặn, cảm giác có thứ gì đó vỗ nhẹ lên trán, Hồ Nghĩa mới tỉnh giấc. Anh dần nhìn rõ Chu Vãn Bình đang đứng bên mép giường, tay cầm một cuốn sách, lúc này mới nhớ lại hoàn cảnh hiện tại. Anh lờ đờ ngồi dậy, cúi đầu, hai tay day day huyệt thái dương.
Chu Vãn Bình vung tay, ném cuốn sách dùng để đánh thức Hồ Nghĩa lên bàn, sau đó nói: "Anh thật không coi mình là người ngoài nhỉ?"
"Bây giờ, đã đến lúc anh dỡ bỏ lớp ngụy trang rồi chứ?" Đôi môi xinh đẹp của cô khẽ nhếch lên.
"..." Hồ Nghĩa vẫn ủ rũ cúi đầu.
Chu Vãn Bình thở dài đầy bất lực: "Xem ra là không trả thù được rồi! Nói đi, anh đến đây làm gì?"
"Tôi... muốn nằm viện."
Chu Vãn Bình nghe vậy liền nhìn quét Hồ Nghĩa từ đầu đến chân, rồi hỏi: "Anh bị thương sao? Thương ở đâu?"
"Vai trái."
"Cởi áo ra."
Hồ Nghĩa ngơ ngác ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào Chu Vãn Bình đang đứng trước mặt, không nói nên lời.
"Cởi đi. Nhanh lên!"
Một bờ ngực vạm vỡ màu đồng hun lộ ra trong không khí, những vết sẹo chằng chịt cũng đồng thời hiện rõ, có vết đạn, vết dao, và cả vết bỏng.
Chu Vãn Bình sững sờ một lúc, ngay sau đó nhíu mày, dồn sự chú ý vào lớp băng gạc quấn quanh vai trái của Hồ Nghĩa. Cô bước lại gần, gạt phăng bàn tay muốn ngăn cản của anh, rồi trực tiếp tháo từng vòng băng gạc ra.
Vết thương do đạn bắn, xuyên qua phần mềm, không tổn hại đến xương, không nhiễm trùng, đang dần khép miệng. Chu Vãn Bình quay người lấy dụng cụ trong ngăn kéo, sát trùng vết thương trên vai cho Hồ Nghĩa rồi quấn lại lớp băng mới.
Dù trước đây đã từng ở khoảng cách gần hơn thế này, dù Chu Vãn Bình chỉ là một bác sĩ đang tập trung vào vết thương, nhưng lúc này Hồ Nghĩa vẫn căng thẳng đến mức đổ mồ hôi. Những ngón tay thon dài lướt trên làn da khiến hơi thở của anh trở nên mất tự nhiên.
"Được rồi, vết thương này sắp lành, không thể trở thành lý do để anh nằm viện đâu." Chu Vãn Bình thuần thục băng bó xong, vừa nói vừa thu dọn đồ đạc bỏ lại vào ngăn kéo, sau đó ngồi xuống chiếc ghế bên bàn làm việc, nhìn Hồ Nghĩa mặc lại quân phục.
Hồ Nghĩa cài lại khuy áo, biết Chu Vãn Bình đang đợi mình lên tiếng. Cô là bác sĩ, cái cớ này giờ đã thất bại.
Ngẩng đầu lên, Hồ Nghĩa nhìn vào ánh mắt đang chờ đợi câu trả lời của Chu Vãn Bình một lúc lâu: "Được thôi, tôi làm việc riêng. Tôi mệt mỏi, chỉ muốn tìm một nơi yên tĩnh một chút, không muốn làm gì cả."
Cùng một chủ đề này, Hồ Nghĩa từng nói với Tiểu Hồng Anh, nhưng cô bé chỉ nghĩ mệt là mệt, nghỉ ngơi là xong; anh cũng từng nói với Tô Thanh, người vốn là người trong cuộc, có thể nhìn thấu bản chất sự việc nhưng lại không thể thay đổi kết quả.
Không ngờ Chu Vãn Bình nghe xong lại không có phản ứng gì đặc biệt, chỉ đột nhiên tỏ vẻ hứng thú hỏi: "Anh... có thể nói chi tiết hơn không? Tôi cần nghe triệu chứng cụ thể."
Dương Can, tên là Dương Đắc Chí, được điều từ sư đoàn tới Đoàn Độc lập.
Tô Thanh dẫn Dương Đắc Chí vào bộ chỉ huy Đoàn Độc lập, đại đội trưởng đại đội ba Hách Bình vừa lúc cũng ở đó. Họ bắt tay nhau, Đinh Đắc Nhất cười ha hả mời Dương Đắc Chí ngồi, rồi trò chuyện về tình hình công tác.
"Chính ủy, tôi đến Đoàn Độc lập chúng ta là vì muốn được rèn luyện trong gian khổ. Tuy quy mô chúng ta nhỏ nhất, nhưng lại ở gần quân địch nhất, tôi cảm thấy nơi này mới là nơi cần tôi nhất."
Đinh Đắc Nhất đặt lệnh điều động xuống, cười với Dương Đắc Chí: "Có lời này của cậu, tôi yên tâm rồi. Đoàn Độc lập có ba đại đội, đến giờ vẫn chưa có chính trị viên nào. Giờ phái cậu xuống, tính ra vẫn không đủ người. Ha ha, công việc của cậu không hề nhẹ nhàng đâu."
Dương Đắc Chí vội vàng bày tỏ thái độ: "Làm cách mạng vốn dĩ không phải việc nhẹ nhàng, là một đảng viên càng nên chịu khổ đi trước. Chính ủy, ngài cứ việc phân phó."
Đinh Đắc Nhất trầm ngâm suy tính việc phân công cho Dương Đắc Chí. Đại đội một được Ngô Nghiêm quản lý nghiêm khắc, công việc không quá khó khăn; đại đội ba do Hách Bình dẫn dắt, tính tích cực cao, giác ngộ tốt nhất; đại đội hai của Cao Nhất Đao có sức chiến đấu mạnh nhất, nhưng công tác tư tưởng lại lỏng lẻo, là nơi cần chính trị viên nhất. Thế nhưng, Cao Nhất Đao là người... không dễ chung đụng. Dương Đắc Chí vừa tới, Đinh Đắc Nhất cũng chưa rõ tính cách anh ta thế nào, liệu có hợp để làm việc cùng Cao Nhất Đao hay không.
Hách Bình bên cạnh thấy chính ủy cứ mãi đắn đo, đại khái cũng đoán được Đinh Đắc Nhất đang do dự điều gì. So về sức chiến đấu, đại đội ba không bằng đại đội hai; so về khả năng chấp hành, đại đội ba không bằng đại đội một. Hiện tại, lợi thế lớn nhất của đại đội ba chính là sự "nhiệt huyết" và tích cực. Vì vậy, Hách Bình cảm thấy muốn duy trì ưu thế này, phải giành lấy chính trị viên đầu tiên về phía mình để chiếm thế thượng phong, giúp đại đội ba trở thành đại đội kiểu mẫu.
Huống hồ, Hách Bình nhìn người thanh niên tuấn tú, nho nhã như Dương Đắc Chí, cảm thấy rất thuận mắt. Vạn nhất lần sau cấp trên điều người khác xuống mà không hợp ý mình thì biết làm sao. Vì thế, Hách Bình lên tiếng: "Chính ủy, tôi xin đề nghị phân công Dương Đắc Chí về làm chỉ đạo viên cho Đại đội 3, tôi cảm thấy mình có thể hợp tác rất tốt với đồng chí ấy."
Đinh Đến Nhất không ngờ Hách Bình lại chủ động yêu cầu như vậy, không khỏi quay đầu nhìn sang Dương Đắc Chí.
Trong lúc Đinh Đến Nhất đang cân nhắc, Dương Đắc Chí cũng đang suy tính điều gì đó. Nay Hách Bình bất ngờ lên tiếng, Đinh Đến Nhất lại đang chờ đợi thái độ của mình, nên Dương Đắc Chí nghiêm mặt nói: "Chính ủy, tôi hiểu khó khăn hiện tại của Đoàn Độc lập, cũng biết ông đang đắn đo điều gì. Ông xem thế này có được không, cứ tạm thời thích ứng trước đã. Tôi sẽ đảm nhiệm chỉ đạo viên Đại đội 3, đồng thời kiêm nhiệm vị trí chính trị viên của Đoàn Độc lập để hỗ trợ công tác cho hai đại đội còn lại. Đợi sau này nhân sự đầy đủ, ông có thể bãi bỏ chức danh chính trị viên của tôi. Dù sao quân số đoàn ta hiện tại cũng không nhiều, tôi nghĩ mình có thể cáng đáng được, ông thấy thế nào?"
Tô Thanh đứng bên cạnh lộ vẻ tán thưởng, biện pháp này giúp giảm thiểu tối đa khó khăn do thiếu hụt nhân sự chính trị, chỉ là Dương Đắc Chí sẽ phải vất vả hơn.
Hách Bình nghe vậy thì ngạc nhiên đôi chút, thầm nghĩ quả không hổ danh là người đeo kính, cậu nhóc này cũng có dã tâm đấy chứ. Chính trị viên là chức vụ cấp tiểu đoàn, sau này khi nhân sự đã ổn định, liệu cậu có chịu từ bỏ chức vụ đó không? Hay là muốn ngồi vững luôn ở vị trí này? Nhưng đối với Đại đội 3 mà nói, đây cũng chẳng phải chuyện xấu.
Đinh Đến Nhất cầm chiếc cốc lên, chậm rãi uống một ngụm nước, rồi lại thong thả đặt cốc xuống: "Được, cứ làm như vậy đi."