Cao Nhất Đao là người làm việc nhanh gọn, dứt khoát. Lần này giống như tám vị tiên vượt biển, mỗi người đều phô diễn tài năng, dù thế nào đi nữa hắn cũng không muốn thua kém Đại đội Ba, vì vậy hắn không muốn chậm trễ thêm một phút một giây nào, ngay trong đêm đã dẫn Đại đội Hai vội vàng xuất phát.

Hách Bình thì ung dung tự tại, nắm chắc phần thắng. Quyên góp lương thực cho quân đội là vì đại nghĩa kháng Nhật, ngay cả ở trong khu vực bị chiếm đóng, hắn cũng không tin tất cả địa chủ, phú hào đều là kẻ không có lương tâm. Thế nên, đợi đến khi trời sáng, hắn mới ra lệnh cho Đại đội Ba thức dậy chỉnh đốn đội ngũ, bình tĩnh xuất phát.

Đinh Đến Nhất cả đêm không ngủ. Lục đoàn trưởng không có ở đây, hắn trở thành người đứng đầu duy nhất của Đoàn Độc lập. Theo lý mà nói, trước khi xuất phát hắn nên đến thăm hỏi Đại đội Hai và Đại đội Ba, hoặc dặn dò vài câu về an toàn, nhưng hắn đã không làm vậy. Đại đội Hai xuất phát lúc nửa đêm, hắn không tiễn; sáng sớm Đại đội Ba lên đường, hắn vẫn không bước ra khỏi phòng.

Mặc dù quyết định này đã được thông qua trong cuộc họp và là phương án kinh tế nhất đối với Đoàn Độc lập hiện tại, nhưng Đại đội Hai, Đại đội Ba và Tiểu đội Chín giống như ba đứa con của đoàn, cũng như ba đứa con của Đinh Đến Nhất vậy. Giờ đây gia cảnh khó khăn, phải đẩy ba đứa trẻ này ra ngoài, buộc chúng phải tự sinh tồn giữa muôn vàn nguy hiểm, lại còn phải gánh vác trách nhiệm nuôi gia đình, trong lòng Đinh Đến Nhất không hề dễ chịu. Hắn không lấy thân phận người đứng đầu làm tự hào, mà ngược lại cảm thấy đau lòng.

Nửa đêm, Đại đội Hai đã đến chỗ tổ hậu cần tìm chú Ngưu nhận khẩu phần ăn cho hai ngày rồi xuất phát; sáng sớm, Đại đội Ba cũng phái người đến lấy phần của mình. Thế mà bây giờ, mặt trời đã lên cao, Tiểu đội Chín vẫn chưa có động tĩnh gì. Chú Ngưu trong lòng lo lắng, nên tự mình vác phần lương thực của Tiểu đội Chín mang đến.

Vừa vào cửa mới biết, Tiểu đội Chín vừa mới ngủ dậy không lâu, hiện tại mới bắt đầu thu dọn đồ đạc. Tuy nhiên, chú Ngưu nhìn thấy cảnh này lại cảm thấy an tâm hơn một chút, dù sao sắp tới có thể phải "màn trời chiếu đất", Hồ Nghĩa để họ ngủ một giấc ngon lành cũng là điều nên làm.

Hồ Nghĩa ít nói, chú Ngưu cũng không phải người hay chuyện, nên sau khi chào hỏi đơn giản thì không cần nói thêm gì nữa. Chú Ngưu vì thương cô bé nhỏ nên mới cất công đến đây, sau khi đưa lương thực cho Hồ Nghĩa, chú liền kéo cô bé lại, lấy từ trong túi ra một chiếc bánh bao bột mì trắng nhét vào túi áo cô. Chú Ngưu đã lén lút tích góp số bột mì trắng này từ lâu, chỉ đủ làm một chiếc bánh bao nhỏ.

Đột nhiên, cửa phòng lại mở, mọi người vội vàng đứng dậy, bởi vì người bước vào chính là Chính ủy Đinh Đến Nhất, người đã thức trắng cả đêm.

Đinh Đến Nhất không phải đến để tiễn đưa, ngược lại, lần này hắn đến là muốn hủy bỏ nhiệm vụ của Tiểu đội Chín. Tiểu đội Chín quân số ít, đặt trong đoàn không thấy nhiều, đưa ra ngoài cũng không thấy thiếu, không cần thiết phải đi ra ngoài gánh chịu nguy hiểm.

Đây là lần đầu tiên Đinh Đến Nhất bước vào nơi ở của Tiểu đội Chín. Hắn không nói gì, phất tay ra hiệu mọi người cứ tiếp tục công việc, rồi vỗ vỗ vai chú Ngưu, biết chú ấy đến đây là để đưa đồ cho cô bé. Sau đó, hắn nhìn quanh căn phòng, đi đến bên cạnh cái bàn cũ nát ngồi xuống, tiện tay lấy chiếc ca sứt mẻ trên bàn, nhấc phích nước nóng bên cạnh tự rót cho mình một ly, vừa uống vừa đánh giá những người đang thu dọn hành lý.

Một khẩu súng máy hạng nhẹ kiểu Tiệp Khắc được đặt trên bàn, bên cạnh còn có nòng súng dự phòng được bảo dưỡng sáng bóng. La Phú Quý đang nhét bốn băng đạn đầy ắp vào túi xách bên cạnh, chiếc túi bên kia cũng căng phồng, thỉnh thoảng lại phát ra tiếng động, Đinh Đến Nhất không rõ trên người anh ta rốt cuộc mang theo bao nhiêu viên đạn.

Trên tường treo ngay ngắn ba khẩu súng trường 38, trong đó một khẩu có khắc chữ "Lưu" trên báng súng, phía sau khắc hai chữ "Chính". Đinh Đến Nhất nhìn qua liền hiểu, "Chính Chính" hẳn là của Lưu Kiên Cường, ý nghĩa là anh ta đã tiêu diệt được mười tên địch. Khẩu súng khác chỉ khắc chữ "Chính Ngăn", không có ký hiệu nào khác, Đinh Đến Nhất đoán khẩu súng này là của Mã Lương, ý nghĩa là đã tiêu diệt chín tên. Khẩu súng thứ ba không có tên tuổi cũng không có chữ "Chính", nhưng bên cạnh báng súng lại vẽ xiêu vẹo hai con chó nhỏ. Với ý tưởng kỳ lạ như vậy, Đinh Đến Nhất không đoán ra hàm nghĩa, nhưng nhìn những đường nét phóng khoáng kia, cùng với khả năng vẽ chó thành hổ, hẳn là bút tích của Tiểu Hồng Anh, vậy khẩu súng này đương nhiên là của Hồ Nghĩa.

Đinh Đến Nhất dời ánh mắt khỏi bức tường, một lần nữa quét nhìn những người đang bận rộn trong phòng. Ngoại trừ cô bé nhỏ, mỗi người đều đeo lưỡi lê, treo đầy túi đạn, trang bị quân sự kiểu Nhật đầy đủ, hộp đạn cũng chật cứng. Điều độc đáo nhất là ba người trong số đó còn đeo xẻng sau lưng, Ngô Cục Đá, thằng nhóc ngốc nghếch này, thậm chí còn mang theo cả cuốc, đang vội vàng buộc một bó dây thừng thô lên người.

Chưa xét đến việc những chiếc xẻng, cái cuốc hay dây thừng kia có tác dụng lớn đến đâu, chỉ riêng việc phối hợp vũ khí và số lượng đạn dược, Đinh Đến Nhất đã cảm thấy Tiểu đội Chín này không bình thường. Nếu so với quy mô trong đoàn, hỏa lực này tuyệt đối ngang ngửa một trung đội, nếu tính thêm cả khả năng tác chiến liên tục, thì lại càng khó lường.

Không hiểu vì sao, lúc này tâm trạng Đinh Tiến bỗng nhiên tốt hơn hẳn. Anh đột ngột thay đổi ý định, không còn tính toán chuyện hủy bỏ chuyến đi của tiểu đội chín nữa, tự nhiên mỉm cười lên tiếng: "Chà, nghe danh đã lâu, bảo rằng mấy cậu không có giác ngộ nhưng lại giàu nứt đố đổ vách, hôm nay tận mắt chứng kiến, chính ủy nghèo như tôi đây đúng là được mở mang tầm mắt rồi."

Mấy người bị vị chính ủy đột ngột lên tiếng làm cho sững sờ, nhất thời không biết nên đáp lại thế nào. Tiểu Hồng Anh là người khẩn trương nhất, không chút do dự lên tiếng thanh minh: "Chú chính ủy à, chú đừng nghe bọn họ nói bậy, chúng cháu làm gì có chứ! Chú xem, sáu người chúng cháu cộng lại mới có bốn khẩu súng, sao có thể so với người khác được."

Đinh Tiến liếc nhìn cô nhóc đang trong thế cấp bách, trong lòng thầm cười, nhưng trên mặt vẫn nghiêm trang hỏi lại: "Này cô bé, cháu không thể chỉ đếm súng dài mà bỏ qua súng ngắn chứ?"

"Cháu..." Tiểu Hồng Anh cứng họng, vặn vẹo hai bím tóc, đôi mắt to tròn đảo liên hồi.

Đinh Tiến thấy cô nhóc tinh quái này bị mình hỏi khó liền cảm thấy tâm trạng tốt thêm vài phần, bèn tiếp tục nói: "Hơn nữa, còn có lời đồn rằng đồng chí Hồng Anh đây lén lút đầu cơ trục lợi đạn dược. À, tất nhiên là tôi kiên quyết không tin chuyện này. Dù sao cô bé cũng coi như là nguyên lão của Đoàn Độc lập chúng ta mà? Chút giác ngộ ấy sao có thể không có? Cháu nói xem có đúng không?"

Tiểu Hồng Anh bị nói đến mức há hốc mồm, chẳng biết đối phó ra sao, không hiểu vì sao chú chính ủy lại đột nhiên nói những lời này. Cô cảm thấy nếu cứ tiếp tục nghe thì chẳng có gì hay ho, kế sách tốt nhất lúc này là "chuồn là thượng sách", nên vội vàng gật đầu liên tục: "Đúng đúng, đó là nói bậy, tuyệt đối là nói bậy. Chú chính ủy, bọn cháu đang định xuất phát đây, cái đó... cháu đi trước đây ạ!" Nói đoạn, cô bé chẳng màng gì nữa, cắm đầu chạy biến ra ngoài phòng.

Nhìn cô nhóc bị mình trêu chọc đến mức rối bời, chạy trối chết, Đinh Tiến cuối cùng cũng lộ ra nụ cười không thể che giấu, anh bảo mấy người còn đang ngẩn ngơ trong phòng: "Còn đứng ngây ra đó làm gì? Muốn ở lại ăn chực thêm bữa nữa à? Đi sớm về sớm, đừng để chính ủy nghèo này phải chịu đói!"

Ánh nắng buổi sáng rất tươi đẹp, tiểu đội chín xuất phát, sáu người một hàng, thong dong đi ra khỏi Đại Bắc Trang, tiến về phía con đường núi phía đông.

Mục tiêu nhiệm vụ rất đơn giản: trước tiên tranh thủ để bản thân được no bụng, sau đó cố gắng giúp thêm nhiều người khác có cái ăn. Hồ Nghĩa cũng không biết nên đi đâu, lương thực chỉ đủ dùng trong hai ngày. Nếu ở bên ngoài có người quen để nương nhờ thì tốt nhất, sẽ đỡ được bao nhiêu phiền phức. Nghĩ tới nghĩ lui, vậy mà thật sự có một người, chính là lão La từng gặp ở thôn Thanh Sơn cùng Tô Thanh, chỉ là không biết sau khi bại lộ, người đó còn ở đó hay không.

Cứ lấy thôn Thanh Sơn làm trạm dừng chân đầu tiên, thử vận may xem sao...