Dương Can Sự không cách nào chạy nhanh được nữa, dần dần, hắn tụt lại phía sau đội hình, khoảng cách với những chiến sĩ phía trước ngày càng xa. Chạy quá nhiều, thể chất gầy yếu của hắn căn bản không thể so bì với các chiến sĩ khác. Cứ đà này, sớm muộn gì cũng bị đuổi kịp. Sự thật tàn khốc đang bày ra ngay sau lưng, Dương Can Sự không cam lòng. Hắn tự thấy mình là người có tài, là tinh anh, đang ở độ tuổi đẹp nhất của cuộc đời, vậy mà trong thời khắc sinh tử tồn vong này, lại trơ mắt nhìn mình bị đào thải. Nếu hắn chết đi, đó sẽ là một tổn thất vô cùng lớn! Đối với những chiến sĩ ngu muội phía trước, Dương Can Sự tự tin rằng một mình hắn có thể địch lại cả một tiểu đội, hoặc thậm chí là một tiểu đoàn.
Trong lúc chạy vội, Dương Can Sự quay đầu lại nhìn, nhưng cành lá và bụi rậm che khuất tầm nhìn, không thể xác định khoảng cách với quân truy đuổi. Phía trước, dòng sông sắp chuyển hướng, hắn nhìn thấy một đoạn bờ dốc sau đám cỏ dại, có lẽ đây là cơ hội cuối cùng. Sau khi quay đầu lại lần nữa, xác nhận quân truy đuổi không thể nhìn thấy mình, hắn hạ quyết tâm dừng lại. Hắn nắm lấy một bụi cỏ, rồi lao xuống nước, dìm cả thân mình xuống, vứt bỏ mũ, bốc bùn dưới gốc cỏ không chút do dự trát lên mặt.
Vốn dĩ hắn định dùng thủ đoạn này để trốn thoát, nhưng trước đó đã bị tên bại hoại trong đoàn độc lập bán đứng, nhờ vậy mà Dương Can Sự đã rút ra bài học kinh nghiệm, lần này không quên che kín mặt mình.
Những bóng người chạy vội thấp thoáng phía trước đã thu hút toàn bộ sự chú ý của quân địch và đội lùng sục. Khi loạt tiếng bước chân cuối cùng biến mất ngay trên đỉnh đầu, khi người cuối cùng của đội lùng sục ở bờ bên kia cũng nhìn thẳng về hướng Đông mà đuổi theo, Dương Can Sự cảm thấy vô cùng kiệt sức. Hắn thở phào một hơi dài, chuẩn bị bò lên bờ.
Rắc ——
Bụi cỏ hắn đang nắm chặt bị giật đứt, cơ thể bắt đầu trôi theo dòng nước không kiểm soát được về phía giữa sông. Tâm trí Dương Can Sự chìm xuống đáy vực, cảm giác như mình đang bị dòng nước cuốn đi, vùng vẫy trong vô vọng. Trong mắt hắn chỉ thấy những bọt nước trắng xóa hỗn loạn cùng làn nước xanh thẳm lúc ẩn lúc hiện.
Khi hắn tuyệt vọng nhắm mắt lại, bỗng nhiên cảm giác chân chạm phải thứ gì đó. Hắn mở mắt ra, phát hiện mình đang đứng trong làn nước cao ngang cổ, đoạn lòng sông này không đủ sâu để nhấn chìm một người.
Mệt mỏi bò lên bờ, vừa ngước mắt lên, Dương Can Sự sững sờ.
Một tên trong đội lùng sục đang ôm lấy xương sườn, ngơ ngác nhìn hắn cách đó hơn mười mét. Hắn ta vì chạy trốn mà bị hụt hơi, lạc đội, vừa lảo đảo đến đây thì nhìn thấy một người từ dưới nước chui lên, nhất thời đứng sững lại bên bờ.
Sự im lặng quỷ dị bị phá vỡ bởi tiếng bước chân chạy trối chết của Dương Can Sự. Tên lính bị hụt hơi kia hoảng loạn rút súng, há miệng hét lớn: "Người đâu, hắn chạy về hướng kia rồi!"
Ánh hoàng hôn chiếu rọi trên mặt sông, mặt nước như bừng tỉnh, bắt đầu nhảy múa rực rỡ, lấp lánh thành một dải dài, chói đến mức Hồ Nghĩa đứng bên bờ không thể mở nổi mắt.
Một loạt tiếng bước chân đều đặn đi tới sau lưng Hồ Nghĩa, sau đó một giọng nói lạnh lùng vang lên: "Báo cáo!"
Hồ Nghĩa tránh ánh chiều tà chói mắt phía Tây, giữ nguyên gương mặt màu đồng hun, nhìn về phía bờ Bắc, không cần quay đầu lại cũng biết đó là ai: "Tại sao tự ý rời khỏi vị trí canh gác?"
Người này chính là Lưu Kiên Cường. Ban đầu, hắn cảm thấy cái nhìn về tiểu đội trưởng Hồ Nghĩa đã có sự thay đổi, nhưng sự việc xảy ra vào buổi trưa đã khiến hắn thay đổi thái độ một lần nữa. Không nói không chịu được, hắn không thể tiếp tục an tâm canh gác, cảm thấy cần phải nói rõ lập trường của mình.
"Tôi có lời muốn nói!"
"Nói đi."
"Anh đã bán đứng đồng chí!" Giọng Lưu Kiên Cường cao lên một chút.
"Đúng vậy." Hồ Nghĩa vẫn không hề nhúc nhích, cũng không quay đầu lại.
"Tôi khinh thường anh!" Lưu Kiên Cường cố ý nói chậm lại, nhưng âm điệu lại càng cao hơn.
Hồ Nghĩa cuối cùng cũng xoay người, đối mặt với Lưu Kiên Cường, bình thản như thể chưa nghe thấy gì: "Nói tiếp đi."
Lưu Kiên Cường biết, Hồ Nghĩa càng bình thản như vậy thì càng nguy hiểm, nhưng đây là vấn đề nguyên tắc, là vấn đề lập trường, nên Lưu Kiên Cường cố gắng đối diện với ánh mắt thâm sâu của đối phương, ưỡn ngực, kiên quyết trả lời: "Điều cần nói đã nói xong rồi!"
Hồ Nghĩa nhìn Lưu Kiên Cường từ đầu đến chân, rồi lại từ chân lên đầu, im lặng một hồi mới nhàn nhạt nói: "Tôi dựa vào cái gì mà phải cần cậu coi trọng?"
Vốn tưởng rằng sẽ phải đối mặt với một trận lôi đình, không ngờ Hồ Nghĩa chỉ nhẹ nhàng tung ra một câu hỏi như vậy. Lưu Kiên Cường nhất thời ngẩn người, không biết trả lời thế nào, đành giữ im lặng.
"Nói chuyện đi."
"Tôi lấy danh nghĩa tiểu đội trưởng, ra lệnh cho cậu trả lời!" Hồ Nghĩa đưa ra tối hậu thư cho Lưu Kiên Cường đang đứng ưỡn ngực im lặng.
"Báo cáo. Tôi không biết." Lưu Kiên Cường đáp lại với vẻ đương nhiên.
Vừa dứt lời, Hồ Nghĩa đột nhiên nâng chân, đá mạnh vào người Lưu Kiên Cường khiến hắn văng ra xa, lăn hai vòng trên mặt đất, nằm đó nhăn nhó không dậy nổi.
"Bây giờ cút về vị trí canh gác của cậu đi, khi nào biết đáp án, khi đó tôi sẽ tiếp!" Nói xong, Hồ Nghĩa xoay người lại, tiếp tục ngắm nhìn hoàng hôn và dải ánh sáng chói mắt dưới ánh chiều tà.
Đôi giày da lướt qua vai, vững vàng dẫm lên lớp cát sỏi bên bờ nước, để lại những vết lõm nông. Những mảng bùn đất lấm lem không che nổi dáng vẻ rắn chắc, cân xứng của đôi chân trong lớp xà cạp. Dưới ánh hoàng hôn, bộ quân phục như được viền thêm một vòng hào quang rực rỡ, khiến tấm lưng rộng cùng khẩu súng trường đeo sau lưng trông đen sẫm một mảng. Dưới vành mũ, thấp thoáng đường nét kiên nghị của gương mặt cùng đôi lông mày rậm, dường như cũng đang tỏa sáng, chẳng rõ là do ánh hoàng hôn hay do chính khí của người ấy. Bóng dáng anh bị kéo dài ra, trải dài trên cát sỏi, lan vào đám cỏ hoang ven bờ, xa tít tắp, dường như vô tận...
"Cô Chu, cô đừng để tâm nhé, Hồ Ly vốn dĩ không phải người như vậy đâu, anh ấy là vì chuyện của cô nên mới nóng nảy thôi. Thật ra ngày thường tính tình anh ấy tốt lắm, nhận thức cũng rất cao!"
Nghe Tiểu Hồng Anh lại gần trò chuyện, Chu Vãn Bình đang ôm hai đầu gối cuối cùng cũng thoát khỏi cơn thất thần. Cô thu hồi ánh mắt vẫn luôn dõi theo bờ cát sỏi phía xa, nhìn cô bé đang sà xuống ngồi cạnh mình, không khỏi thở dài: "Haiz... tôi là một gánh nặng, mấy người họ đều vì tôi mà... Giờ lại còn để lớp trưởng của các cháu phải chịu tiếng xấu thay tôi, tôi nào có tư cách để ý chứ."
Chu Vãn Bình không hiểu rõ Hồ Nghĩa, nên bằng suy nghĩ đơn thuần của mình, cô cho rằng Hồ Nghĩa cũng giống như những người liên lạc viên từng hộ tống cô trước đây, vì sự an toàn của "món hàng" là cô nên mới phải dùng đến hạ sách này. Những lời Lưu Kiên Cường vừa nói, Chu Vãn Bình đương nhiên cũng nghe thấy, cô lại càng cảm thấy mình như đang nợ Hồ Nghĩa điều gì đó, trong lòng trào dâng nỗi tự trách sâu sắc.
Tiểu Hồng Anh nhìn Chu Vãn Bình đang ủ rũ, cuối cùng cũng hiểu ra suy nghĩ của cô, suýt chút nữa thì bật cười. Cô dì Chu này căn bản chẳng cần phải lừa dối, tự mình đã "lên thuyền" từ lúc nào rồi.
Hồ Ly là người thế nào, Tiểu Hồng Anh rõ hơn ai hết, và ngược lại, Hồ Ly cũng biết rõ tính cách của cô. Tiểu Hồng Anh hiểu vì sao Hồ Nghĩa lại làm như vậy; anh làm việc xưa nay không bao giờ giả tạo kiểu đối xử bình đẳng, mà luôn phân biệt rõ thân sơ. Chuyện trưa nay, Tiểu Hồng Anh cảm thấy mình là "cục cưng" trong lòng Hồ Ly, chắc chắn chiếm một nửa lý do, nửa còn lại là chia đều cho Mã Lương, thằng ngốc Lưu Nước Mũi và cả bác sĩ Chu này nữa. Tuyệt đối không thể nào chỉ vì mệnh lệnh nhiệm vụ hay bảo vệ hàng hóa mà làm đến mức đó.
Nghĩ đến đây, Tiểu Hồng Anh bỗng nhíu đôi mày nhỏ, tâm tính trẻ con khiến cô không khỏi nghĩ đến một vấn đề chẳng liên quan: Nếu chị Tô Thanh ở đây, thì giữa hai người chúng mình, ai là lý do chính? Hồ Ly sẽ vì mình mà làm nhiều hơn, hay vì chị ấy mà làm nhiều hơn nhỉ?... Phiền phức quá... Nghĩ mãi không ra a a a...
"Này! Cô bé, sao cháu không nói gì nữa? Đang nghĩ gì thế?"
Nghe Chu Vãn Bình hỏi, Tiểu Hồng Anh mới sực tỉnh, vội vàng lắc lư đôi bím tóc, cố tình làm cho đôi mắt to xinh đẹp trở nên trong veo và ngây thơ trở lại: "À, đúng rồi, cô Chu, Hồ Ly nói, dù có phải đánh cược cả tính mạng của tiểu đội chín, anh ấy cũng phải đảm bảo an toàn cho cô!"
Ở một góc phía đông bờ sông, Mã Lương nằm ngửa giữa bụi cỏ thẫn thờ, trong đầu toàn là chuyện xảy ra lúc trưa. Nhưng khác với Lưu Kiên Cường, Mã Lương cảm thấy hổ thẹn.
Lúc đó là tình thế ngàn cân treo sợi tóc, kiểu gì cũng phải có người hy sinh, hoặc là mình với Lưu Nước Mũi, hoặc là lớp trưởng. Lớp trưởng hoàn toàn có thể để mình và Lưu Nước Mũi đi, nhưng anh ấy lại không làm vậy, mà chọn cách đóng vai kẻ ác, để đồng chí ở bờ bên kia làm người thế mạng. Dù lúc đó lớp trưởng nói rất gay gắt, bảo rằng không đáng để mình và Lưu Nước Mũi phải chết thay, nhưng những gì anh làm đã chứng minh anh rất quan tâm. Anh vì mình và Lưu Nước Mũi mà gánh tiếng xấu này, nên người đáng cảm thấy hổ thẹn phải là mình, tuyệt đối không nên là lớp trưởng...
Gương mặt to của La Phú Quý bỗng xuất hiện trước mắt Mã Lương: "Này Mã Lương, cậu đang héo hon cái gì đấy? Này, có biết vừa rồi có một màn kịch hay không? Hắc hắc hắc... Lưu Nước Mũi xui xẻo thật..."
"Tôi có tai, nghe thấy hết rồi." Mã Lương đang nằm trên cỏ lười biếng ngắt lời La Phú Quý.
La Phú Quý chẳng màng đến phản ứng của Mã Lương, cứ thế tự nói tiếp: "Trời đất ơi, cú đá đó, hắn nằm bẹp dí cả buổi không bò dậy nổi. Hôm nay tôi phục thật rồi, sếp Hồ của chúng ta đúng là thần nhân! Không còn gì để nói! Cậu bảo Lưu Nước Mũi có phải bị hâm không, hắn..."
Mã Lương bỗng ra hiệu: "Suỵt —— đừng nói nữa!"
La Phú Quý không hiểu: "Sao thế? Cứ thần thần bí bí."
Mã Lương không đáp, vẫn nằm trên mặt đất, dỏng tai lên nghe ngóng.
Có tiếng bước chân truyền đến, vội vã, ngày càng gần, cùng với tiếng cành lá cọ xát, càng lúc càng rõ ràng.
La Phú Quý cuối cùng cũng nghe thấy, mở to mắt đầy khó hiểu, rồi phát hiện Mã Lương đột ngột xoay người ngồi dậy, rút khẩu súng Mauser chĩa về phía bụi cây phía đông.
Xào xạc, theo một trận cành lá rung chuyển, một bóng người hoảng loạn lao ra. Người nọ trông như gà mắc tóc, trên mặt còn vương những vệt bùn, điểm duy nhất nhận ra được là cặp kính gọng đen vẫn còn nằm trên sống mũi.
"Dương chuyên viên?"