Hồ Nghĩa cuối cùng không thể ra tay với Lý Hữu Tài, nhóm người chín người đành phải áp giải Lý Hữu Tài, một lần nữa rời khỏi cổng lớn nhà họ Lý, rời khỏi thôn Lá Rụng trong sự chán chường. Thu hoạch duy nhất mà nhóm người đạt được chính là bữa cơm tiếp theo cuối cùng cũng có manh mối. Họ áp giải Lý Hữu Tài đi về hướng Tây, tranh thủ đi xuyên đêm để đến Bích Phô, bởi vì nhân tình của Lý Hữu Tài đang ở đó, đó chính là nơi cung cấp bữa ăn tiếp theo cho họ.
Không cần Hồ Nghĩa tra khảo, trên đường đi, Lý Hữu Tài đã tự giải thích lý do vì sao mình bị nhà họ Lý đuổi ra khỏi cửa.
Dù cùng là anh em với Lý Hữu Đức, nhưng tuổi tác hai người chênh lệch rất lớn. Lý Hữu Tài mới ngoài hai mươi, còn Lý Hữu Đức đã ngoài bốn mươi. Họ là anh em cùng cha khác mẹ, mẹ đẻ của Lý Hữu Tài là vợ lẽ mà Lý lão gia cưới về.
Sau khi Lý lão gia qua đời, người con cả là Lý Hữu Đức kế thừa gia nghiệp. Thế nhưng, người em trai Lý Hữu Tài này lại đam mê cờ bạc, suốt ngày có người đến tận nhà họ Lý đòi nợ. Lý Hữu Đức vì tức giận nên không còn muốn dọn dẹp hậu quả cho người em trai con nghiện này nữa. Không ngờ Lý Hữu Tài vô pháp vô thiên, vì xoay sở tiền đánh bạc mà dám tháo cả bài vị tổ tiên xuống, chỉ vì trên đó có nạm vàng. Lý Hữu Đức cuối cùng nổi trận lôi đình, kết quả thì có thể đoán được...
Trước lúc rạng sáng, cánh cửa một căn nhà nhỏ ở Bích Phô được mở ra. Lý Hữu Tài với gương mặt lấm lem, hai tay bị trói sau lưng, sau khi đá văng cửa viện, người phụ nữ đang kinh hoảng bên trong chỉ kịp thốt lên một câu: "Đừng hỏi gì cả, mau làm đồ ăn cho bọn họ đi!"
Nhóm người Hồ Nghĩa đã đói suốt cả ngày, thức ăn vừa dọn lên bàn liền ăn ngấu nghiến không nói một lời. Lý Hữu Tài đứng nhìn, tuy cũng gần cả ngày chưa ăn gì, nhưng hắn lại không hề thấy đói. Ngày hôm nay, đối với hắn mà nói là một ngày không thể nào quên, hai lần liên tiếp rơi vào cảnh kinh hoàng khiến hắn hoàn toàn suy sụp. Hắn không cam tâm, đến tận hôm nay hắn mới nhận ra mình quả thực là một kẻ vô dụng; hắn phẫn hận, cái gọi là tình thâm máu mủ tất cả đều là vô nghĩa!
Lý Hữu Tài bỗng nhiên cảm thấy, nhân sinh giống như một ván bài. Bản thân mình luôn thua nhiều thắng ít, luôn đổ lỗi cho quân bài trong tay không tốt bằng đối phương, luôn quy tội cho vận khí; thật sự là vậy sao? Không phải! Bọn họ thắng nhiều là vì họ là nhà cái, họ không cần đánh bạc, họ chỉ cần sắp đặt đâu vào đấy, hoặc tùy tiện ra chiêu gian lận là được, họ chỉ quan tâm đến kết quả. Những điều này bản thân hắn đều biết, tại sao vẫn cứ giả vờ không biết, một lần rồi lại một lần chủ động rơi vào bẫy rập của họ? Bởi vì chính mình chỉ quan tâm đến quá trình đánh bạc, mất đi càng nhiều, khoái cảm đạt được mới càng mãnh liệt!
Cho đến tận bây giờ, bản thân cuối cùng đã thua sạch sẽ, chỉ còn lại một cái mạng; mà cái mạng này, cư nhiên cũng là lợi thế của người khác, một lợi thế không đáng giá một đồng.
Hồ Nghĩa là người ăn xong đầu tiên, rời khỏi bàn, đi dạo đến trước mặt Lý Hữu Tài đang cúi đầu ngẩn ngơ, khoanh tay nhìn hắn. Sự việc đã đến nước này, cần phải suy xét vấn đề tiếp theo, rốt cuộc nên làm gì, Hồ Nghĩa tạm thời vẫn chưa quyết định được.
Đèn dầu trên bàn cơm leo lét như hạt đậu, lại bị mấy cái bóng che khuất, ánh sáng trong phòng có chút mờ ảo. Lý Hữu Tài vẫn bị trói hai tay sau lưng, chậm rãi ngẩng gương mặt tú khí lên, tiều tụy nhìn Hồ Nghĩa, chủ động lên tiếng: "Tôi... muốn mượn anh một cơ hội."
"Dựa vào cái gì tôi phải cho anh mượn?" Hồ Nghĩa thản nhiên đáp.
"Tôi có thể giúp các anh có được lương thực."
"Vậy, anh có thể nhận lại được gì?"
Lý Hữu Tài lặng lẽ nhìn vào cặp mắt sắc bén kia, tuy rằng trên gương mặt màu đồng cổ ấy không có bất kỳ biểu cảm gợi ý nào, nhưng Lý Hữu Tài hiểu rõ, Hồ Nghĩa đang hỏi: Dựa vào cái gì để tin tưởng! Cho nên Lý Hữu Tài trả lời: "Tôi có thể có được tư bản để tiếp tục ván bài này!"
Hồ Nghĩa nhìn Lý Hữu Tài một hồi lâu không biểu cảm: "Nói thử xem."
Lý Hữu Tài hơi cắn chặt răng, trên gương mặt tú khí thoáng hiện lên một nét kiên định: "Để tôi làm đại lý! Tôi có thể gỡ vốn!"
Nói xong, Lý Hữu Tài gắt gao nhìn chằm chằm vào phản ứng của Hồ Nghĩa, trong lòng thấp thỏm. Nếu đối phương không hỏi thêm, chứng tỏ đối phương đã hiểu ý trong lời nói. Bản thân muốn làm đại lý, đó chính là đảo khách thành chủ, từ một con tin biến thành kẻ ra lệnh; bọn họ là người của phe đối lập, còn mình là kẻ phản bội, yêu cầu nghe có vẻ nực cười này liệu có được chấp nhận không? Cơ hội rất mong manh, nhưng phải đánh cược thôi!
Sau một hồi trầm mặc rất lâu, Hồ Nghĩa rút lưỡi lê ra, xoay xoay trong tay một lúc, cuối cùng cũng cắt đứt sợi dây thừng trên cổ tay Lý Hữu Tài...
Một ngày trôi qua, khi mặt trời lại một lần nữa nhô lên, thi thể của đội trưởng đội tuần tra phụ trách kiểm soát mấy thôn lân cận đã được người ta phát hiện gần Bích Phô, một vết đao đẫm máu xuyên qua ngực hắn. Nhìn miệng vết thương, hung khí hẳn là loại dao một lưỡi, hẹp và dài. Không ai có thể hiểu nổi, một đội trưởng đội tuần tra vốn luôn nhát gan cẩn thận, tại sao lại một mình bị sát hại ở nơi hoang dã vào đêm hôm khuya khoắt.
Mười mấy đội viên tuần tra trong vùng khẩn cấp tụ họp lại, một mặt phái người về huyện thành báo cáo tình hình, một mặt mở họp để quyết định chọn ra người thay thế vị trí đội trưởng.
Lý Hữu Tài tuy từng là nhị thiếu gia nhà họ Lý, nhưng từ sau khi bị trục xuất khỏi gia môn, hắn sớm chẳng còn chút uy vọng nào. Ngày ngày hắn chỉ biết trà trộn vào các chiếu bạc, bóng dáng chẳng thấy đâu, nói gì đến chuyện đóng góp hay năng lực. Ấy vậy mà hôm nay, hắn lại hiếm hoi tới tham dự cuộc họp, thậm chí còn được bầu làm đội trưởng khu vực này. Lý do rất đơn giản, bài diễn thuyết tranh cử của hắn chỉ vỏn vẹn một câu: "Mỗi người một trăm đồng, ba ngày sau có tiền. Nếu đến lúc đó không lấy ra được tiền cho anh em, ta tự mình cuốn gói rời đi!"
Một ngày sau, Lý Hữu Tài xuất hiện tại sòng bạc ở Bích Phố. Người ở sòng bạc không phải ai cũng là dân chơi bạc thuần túy, trong đó có một nhóm người thực chất là dân anh chị, tụ tập thành băng nhóm chuyên lừa lọc, trộm cắp, cướp bóc, chuyện xấu nào cũng làm. Kẻ thắng được số vũ khí của Lý Hữu Tài hôm trước chính là thủ lĩnh của nhóm này.
Vốn tưởng rằng tên tay sai xui xẻo như Lý Hữu Tài đã bị quân kháng chiến tóm gọn, không ngờ tiểu tử này lại nghênh ngang quay về, thậm chí còn trở thành đội trưởng của đội cảnh sát bù nhìn. Người trong sòng bạc nhất thời nhìn nhau ngơ ngác: "Mẹ kiếp, thằng nhãi này thắp hương kiểu gì mà linh thế không biết?"
Lý Hữu Tài đi thẳng vào vấn đề với gã thủ lĩnh kia: "Khoản nợ cờ bạc thiếu ngươi, ta chuẩn bị trả cả vốn lẫn lãi một lần cho xong. Nhưng có một điều kiện, ngươi bảo anh em chuẩn bị sẵn vũ khí, đến lúc đó theo ta đi một chuyến, đảm bảo chúng ta thanh toán sòng phẳng."
Tối hôm đó, tiểu đội chín người rời khỏi khe núi, quay lại Bích Phố. Tại nhà một người quen của Lý Hữu Tài, họ gặp mặt và nhận được bảy tám bộ quần áo dân thường do hắn xoay xở được để thay đổi diện mạo. Những bộ quân phục của quân kháng chiến được xếp gọn vào một cái tay nải.
Chiều ngày hôm sau, tại cửa ngõ thôn Bích Phố xuất hiện hơn mười người mặc đồ đen, mỗi người đều ăn mặc chỉnh tề, đeo súng bên hông. Đây chính là đội cảnh sát bù nhìn tập hợp theo yêu cầu của đội trưởng Lý Hữu Tài.
Không lâu sau, lại có thêm hơn mười gã đàn ông mặc áo ngắn, kẻ thì lấm lét, kẻ thì dữ tợn, thắt lưng cộm lên, chắc chắn cũng mang theo hàng nóng.
Ngày thường cúi đầu không thấy ngẩng đầu thấy, các thôn lân cận cũng chẳng cách nhau bao xa, người của đội cảnh sát bù nhìn biết rõ đám người này là ai, và đám người này tất nhiên cũng nhận ra những tên tay sai kia. Thế nhưng, nước sông không phạm nước giếng, ngươi làm việc của ngươi, ta làm việc của ta, chẳng ai can thiệp vào ai.
Cuối cùng, Lý Hữu Tài dẫn theo năm người lớn và một đứa trẻ thong dong tới muộn. Nhìn cách ăn mặc của nhóm người này, quần áo không vừa vặn, lôi thôi lếch thếch, nhưng trang bị trên người lại không hề nhẹ, thậm chí còn có cả súng máy, tướng mạo kẻ nào kẻ nấy trông đều rất khó lường.
Vài người trong sòng bạc cảm thấy quen mắt, nhìn kiểu gì cũng thấy giống mấy người của quân kháng chiến đã bắt Lý Hữu Tài mấy hôm trước. Trong lòng họ đầy nghi vấn nhưng không ai dám nói ra. Quân kháng chiến hay cảnh sát bù nhìn thì cũng chẳng liên quan đến họ, họ chỉ quan tâm đến tiền! Tuy nhiên, đám người này càng cảm thấy Lý Hữu Tài không đơn giản. Thằng nhãi này rốt cuộc đang bắt cá mấy tay? Sau này không thể xem thường gương mặt tú khí này được, thâm sâu khó lường quá!
Người của đội cảnh sát bù nhìn tất nhiên không biết, nên Lý Hữu Tài giới thiệu trước một câu: "Mấy vị này là bạn của ta ở trong núi, mời đến giúp một tay!"
Các đội viên cảnh sát bù nhìn nghe xong liền hiểu ngay, hóa ra là sơn phỉ. Trách không được vũ khí đầy đủ, đến cả trẻ con cũng mang theo, đúng là "xưa nay sơn phỉ xuất thiếu niên". Lúc này, ai nấy trong đội cảnh sát bù nhìn đều thầm cảm thán. Trước đây nghe tin Lý Hữu Tài bị đuổi khỏi nhà họ Lý, chẳng ai coi hắn ra gì, bây giờ mới biết người ta không chỉ có anh em trong giới giang hồ mà còn có quan hệ với cả giới lục lâm. Dù không có nhà họ Lý, tiểu tử này vẫn cứ là một nhân vật có số má!
Lần đầu tiên trong đời, Lý Hữu Tài hiểu được thế nào là uy vọng. Cảm giác lâng lâng này khiến hắn thấy dễ chịu một cách kỳ lạ. Hắn từng bước đứng vào giữa vòng người, ngay cả giọng nói cũng trở nên đầy uy lực.
“Khụ, mời các vị tới đây chỉ vì một việc: phá án. Ta đã có manh mối, hung thủ sát hại đội trưởng đang lẩn trốn tại thôn Lá Rụng. Vì vậy, lần này anh em chúng ta phải đi một chuyến, bắt người lấy tang, trả lại công đạo cho thiên hạ…”