Đại nâng côn là một loại súng hỏa mai cỡ lớn, nằm giữa súng hỏa mai thông thường và pháo cầm tay. Vì nòng súng vừa to vừa dài, vô cùng cồng kềnh nên khi bắn thường cần hai người phối hợp: một người khiêng nòng súng nặng nề ở phía trước, người còn lại ở phía sau châm lửa bóp cò. Có thể nói đây là loại vũ khí đặc trưng của Trung Quốc, thịnh hành trong quân đội thời nhà Thanh. Đến nay, nó đã trở thành đồ cổ, nhưng trong dân gian vẫn còn một số phú hộ dùng để bảo vệ gia đình.

Nhóm của Lão La dùng thứ này cũng là vì bất đắc dĩ. Sáu người mà tổng cộng chỉ có ba khẩu súng: một khẩu súng cũ nát, một khẩu súng điểu thương chẳng ra sao, khẩu duy nhất tạm ổn là khẩu Mauser trong tay Lão La. Ba người còn lại không có gì cả, không thể tay không tấc sắt, nên đành khiêng theo thứ vũ khí già cỗi này.

Ăn cơm xong, Hồ Nghĩa ngồi bên đống lửa, chăm chú nhìn khẩu đại nâng côn dài chừng hai mét rưỡi, đường kính họng súng gần 50 mm, rỉ sét loang lổ, hiển nhiên đã trải qua bao thăng trầm thế sự.

Lão La thấy Hồ Nghĩa cứ nhìn chằm chằm vào món đồ đó, ngượng ngùng cười nói: "Ha ha, không so được với các anh, nhưng thứ này dù sao cũng là súng, còn hơn là tay không, nên tôi mang theo cho có."

Hồ Nghĩa không phản ứng gì trước lời của Lão La, vẫn cứ tự mình quan sát. Trước khi nhập ngũ, Hồ Nghĩa từng làm phỉ, dù chưa từng dùng qua đại nâng côn nhưng đã từng bị người ta dùng nó bắn. Các gia đình giàu có ngày trước thường đặt thứ này trên tường bao, chĩa thẳng vào kẻ địch. Nó nạp đạn chậm, tầm bắn ngắn, độ chính xác khó kiểm soát, nhưng tiếng nổ lại cực lớn, mỗi lần bắn rung chuyển cả đất trời, chẳng khác nào nã pháo.

La Phú Quý vừa liếm hộp cơm vừa xen vào: "Phí công thôi, thứ này chẳng có tác dụng gì. Nhớ ngày trước khi bọn tôi kéo vào thôn ở Hắc Phong Sơn, mấy kẻ không biết xấu hổ..." Nói đến đây, La Phú Quý đột ngột dừng lại, sửa lời: "Dù sao thì thứ này cũng vô dụng, chỉ tổ vướng víu."

Lời của La Phú Quý khiến Hồ Nghĩa đầy đầu hắc tuyến. Xem ra La Phú Quý cũng từng bị thứ này "dạy dỗ" qua, dường như chẳng có ai tốt lành lại đi bị thứ này bắn trúng cả.

Một giọng nói trẻ tuổi bỗng vang lên: "Chậm thì chậm thật, thô thì thô thật, nhưng nếu biết cách sử dụng thì vẫn giết được quân Nhật."

Người lên tiếng là Thạch Thành, cháu ngoại của Lão La. Cậu mồ côi cha mẹ từ nhỏ, làm người ở cho địa chủ, sau này lớn lên thì được chuyển sang làm bảo vệ. Khẩu đại nâng côn này chính là do cậu phụ trách. Sau khi nghe tin cậu mình là Lão La muốn tập hợp đội ngũ đánh quân Nhật, cậu lập tức đến đầu quân, tiện thể trộm luôn khẩu đại nâng côn này theo.

La Phú Quý đặt hộp cơm đã sạch bách xuống, ngẩng đầu nhìn Thạch Thành còn rất trẻ, bĩu môi: "Giết quân Nhật? Xem ra cậu chưa từng thấy quân Nhật bao giờ nhỉ?" Sau đó, La Phú Quý vỗ vào khẩu súng máy bên cạnh: "Thấy không? Đây là súng máy, quét một phát là đổ cả hàng, hiểu không? Ngay cả thứ này mà đánh quân Nhật còn chẳng dễ dàng gì. Đồ của cậu nặng như thế, khiêng nó thì quân Nhật chạy cậu đuổi không kịp, quân Nhật tới cậu chạy không thoát. Ngay cả khi quân Nhật đứng yên, cậu cũng không bắn xa được, cậu bảo thứ đồ cổ đó có tác dụng gì?"

Thạch Thành bị La Phú Quý nói cho đỏ bừng mặt, nhưng không cam lòng bị coi thường, bèn cãi lại: "Súng máy của anh quét một hàng, còn một phát súng của tôi là quét một vùng. Tuy bắn không xa, nhưng chỉ cần nắm chắc khoảng cách, ở cự ly trăm bước, tôi bắn một phát là trên cái màn thầu có thể để lại mười cái lỗ, súng máy của anh làm được không?"

La Phú Quý cười khì khì nhìn Thạch Thành: "Chém gió vừa thôi, thứ đó còn chẳng có cả thước ngắm, cậu nhắm kiểu gì cho chuẩn? Theo tôi thì..."

Hồ Nghĩa bỗng vẫy tay ra hiệu cho La Phú Quý dừng lại, rồi quay sang hỏi Thạch Thành: "Cậu dùng thứ này bao lâu rồi?"

Thạch Thành đáp: "Hơn 5 năm rồi ạ."

"Tôi từng thấy nó nhưng chưa dùng bao giờ, cậu có thể kể cho tôi nghe cách sử dụng không?" Hồ Nghĩa có vẻ hứng thú với khẩu đại nâng côn này.

Thạch Thành thấy Hồ Nghĩa nghiêm túc, bèn nói: "Đầu tiên nạp từ hai đến bốn lạng thuốc súng, sau đó đổ vào từ một đến ba cân sắt vụn hoặc bi sắt, rồi nén chặt lại. Cũng có người dùng đinh sắt thay cho bi sắt, còn tôi thì thích trộn cả hai loại. Khi bắn ra, vì trọng lượng của đinh sắt và bi sắt khác nhau nên điểm rơi sẽ trải dài hơn. Lượng thuốc súng và sắt vụn đều tùy vào khoảng cách mục tiêu mà định đoạt, tất cả dựa vào kinh nghiệm. Cuối cùng dùng nhang đen châm vào lỗ mồi, thế là bắn."

Hồ Nghĩa gật đầu, hỏi tiếp: "Tầm bắn xa bao nhiêu?"

"Trong vòng trăm bước có thể xuyên thủng ván gỗ, trong hai trăm bước có thể gây thương tích, xa hơn nữa thì không còn lực." Ngừng một lát, Thạch Thành nói thêm: "Đừng thấy bắn một phát tốn công, nhưng ở khoảng cách trăm bước, một phát có thể quét sạch một vùng rộng hơn hai mươi bước chân đấy!"

Hồ Nghĩa không nói gì thêm, lại hướng ánh mắt về phía khẩu súng lớn kia. Trước mắt anh như hiện lên vinh quang năm cũ của thứ vũ khí đầy tang thương này, trong tai như nghe thấy tiếng gầm thét của nó, vô số bi sắt và đinh sắt bay rợp trời, dày đặc đến mức khi đang bay trên không trung, chúng còn va chạm vào nhau.

Ngọn lửa trại bùng cháy dữ dội, hắt ánh sáng rực rỡ lên gương mặt đen sạm đầy vẻ nghiêm nghị. Kể từ khi Hồ Nghĩa quay lại dùng bữa, Cao Nhất Đao vẫn ngồi bất động bên đống lửa như một vị thiền sư nhập định. Dù là kẻ gan dạ nhưng tâm tư không hề thô lỗ, dù mang trong mình sự kiêu ngạo nhưng trong chiến thuật lại không hề phô trương. Lúc này, trong đầu Cao Nhất Đao chỉ toàn là những kế hoạch tác chiến; bất kể là phương án do Hồ Nghĩa đề xuất hay ý tưởng của chính mình, anh đều không ngừng suy đi tính lại, cố gắng tìm ra giải pháp tối ưu nhất.

Mãi cho đến khi Hồ Nghĩa xuất hiện trở lại ở phía đối diện đống lửa, Cao Nhất Đao đang cau mày mới ngẩng đầu lên. Qua ánh lửa bập bùng, anh nhìn vào đôi mắt híp lại của đối phương rồi nói: "Tôi đã cân nhắc kỹ, giai đoạn này vốn dĩ địa hình bằng phẳng, bọn chúng chẳng có chỗ nào để ẩn nấp. Nếu chúng ta chuẩn bị trước một chút, hiệu quả sẽ tốt hơn nhiều. Khi gặp tập kích, bọn chúng chỉ có thể dựa vào những chiếc xe tải lớn để yểm hộ. Vì vậy, tôi sẽ giao cả khẩu súng máy của đại đội hai cho cậu chỉ huy, đặt ở sườn núi phía tây, cậu sẽ là người khởi xướng đợt tấn công đầu tiên."

Nghe Cao Nhất Đao nói muốn giao súng máy của đại đội hai cho mình, Hồ Nghĩa hiểu rằng xem ra Cao Nhất Đao vẫn muốn đánh cận chiến. Tuy nhiên, có lẽ anh ta đã có những ý tưởng hoàn thiện hơn so với lúc nãy. Vì thế, Hồ Nghĩa vừa lắng nghe Cao Nhất Đao tiếp tục trình bày, vừa ngồi xuống phía đối diện.

"Tôi sẽ dẫn đại đội hai ẩn nấp ở phía đông con đường. Tuy địa hình trống trải nhưng nếu đào hố và ngụy trang kỹ thì vẫn có thể ẩn mình được. Chờ khi bọn chúng chạy đến gần những chiếc xe tải, tôi sẽ bất ngờ phát động xung phong, buộc bọn chúng phải đối mặt trực diện với tôi! Khi xung phong, cậu phụ trách áp chế hỏa lực, sau khi đánh vào bên trong thì cậu phụ trách yểm hộ và bắn tỉa từ bên ngoài. Cuối cùng, dù đại đội hai có hy sinh hết thì bọn chúng cũng chẳng còn lại bao nhiêu người, tôi tin cậu có thể dọn dẹp tàn cuộc."

Hồ Nghĩa cân nhắc một chút, làm như vậy quả thực tốt hơn nhiều so với việc chỉ đánh một phía, đợt xung phong của đại đội hai cũng sẽ đạt hiệu quả cao hơn, xác suất thành công tăng lên đáng kể. Thế nhưng, anh vẫn không mấy lạc quan, bởi sau một trận giáp lá cà, đại đội hai có lẽ chẳng còn lại được mấy người.

"Thương vong quá lớn." Hồ Nghĩa nhìn vào đống lửa, không ngẩng đầu lên nói.

Đáy mắt Cao Nhất Đao phản chiếu ngọn lửa trại rực cháy, giọng anh bỗng trầm xuống: "Tôi biết, nhưng việc này liên quan đến toàn đoàn. Lương thực chính là mạng sống của cả đoàn, chỉ có thể làm vậy thôi. Đại đội hai đổi lấy toàn đoàn, đáng giá! Còn về việc vận chuyển lương thực sau đó thế nào, có lẽ cậu phải tự nghĩ cách. Cái tên quân bạn sợ chết, giỏi tính toán như cậu, chẳng phải rất am hiểu việc này sao!" Nói đến câu cuối, Cao Nhất Đao bất chợt cười khẽ, trên gương mặt đen sạm lại toát lên vẻ kiêu ngạo vốn có. Lúc này, chính anh cũng như một đống lửa đang hừng hực cháy.

Hồ Nghĩa ngẩng gương mặt màu đồng cổ lên, đôi mắt híp lại xuyên qua ngọn lửa, nhìn thẳng vào vẻ kiêu hãnh của đối phương. Sau một hồi im lặng thật lâu, anh mới nhàn nhạt đáp: "Tôi cơ bản đồng ý, nhưng trước khi cậu xung phong, hãy để tôi bắn mười lăm phút đã!"