Mặc cho mưa tên từ cung thủ cấm quân trên tường thành bắn xuống, binh lính phản quân vẫn lần lượt kéo xác những binh sĩ cấm quân mặc giáp nặng đang chặn kín cửa thành ra ngoài. Đa số bộ binh giáp nặng đều bị kẹt chết trong cửa thành, số người rút được vào trong thành chỉ đếm trên đầu ngón tay. Vì mặc giáp sắt nên khó nhìn ra trên người họ có vết thương gì, nhưng khi xác được kéo ra, hầu như thi thể nào cũng chảy máu ròng ròng như thác đổ.
Lúc này mặt trời đã ngả về tây, sau ba canh giờ chém giết liên miên, phản quân tổn thất hơn ba ngàn người mà vẫn chưa chiếm được Vạn Xuân Cung. Vương Bào tiếp nhận lệnh kỳ từ tay Vương Phục Bảo, lửa giận gần như phun ra từ trong mắt, hắn không ngừng gào thét hạ lệnh, cổ họng đã khản đặc đến mức không còn phát ra tiếng.
Sau khi binh lính mạo hiểm dưới làn mưa tên dày đặc để dọn dẹp thi thể trong cửa thành, chúng bắt đầu ném đuốc vào bên trong. Chẳng bao lâu sau, những bao cát chặn ở phía trong cửa thành bắt đầu bén lửa.
Khói đặc cuồn cuộn bốc ra theo đường cửa thành, bụi khói mù mịt khiến binh lính cấm quân trên tường thành không thể đứng vững.
Nửa canh giờ sau, đợi lửa bên trong cháy gần hết, Vương Bào hạ lệnh cho binh lính dùng khăn ướt che miệng mũi, khiêng gỗ húc tiếp tục xông vào cửa thành.
Lương thảo chất đống trong cửa thành đã cháy gần hết, không chịu nổi vài cú húc đã đổ sụp xuống.
Giẫm lên đống tro than còn bốc khói, binh lính phản quân gào thét giết vào Vạn Xuân Cung. Sau gần bốn canh giờ chống cự, cổng Vạn Xuân Cung cuối cùng vẫn không thể ngăn cản được phản quân đang quyết tâm giành thắng lợi.
Đậu Tòng Thiện dẫn theo hàng trăm cung thủ xông lên lần nữa, cố gắng dùng mưa tên dày đặc để đẩy lùi phản quân vừa tràn vào. Nhưng đã nhìn thấy hy vọng chiến thắng, binh lính phản quân nào chịu buông tha cơ hội.
Thi thể chồng chất từng lớp trong cửa thành, binh lính phía trước vừa ngã xuống thì người phía sau đã giẫm lên xác đồng đội mà xông lên.
Phản quân như nước lũ, dù mưa tên có dày đặc đến đâu cũng không thể ngăn bước chân tiến lên của chúng. Khi máu đã tạo thành một vũng trên mặt đất, binh lính phản quân giẫm lên máu tươi cuối cùng đã đẩy lùi được quân của Đậu Tòng Thiện. Cuộc chém giết trở nên thảm khốc hơn bao giờ hết, bên trong cửa thành đâu đâu cũng là thi thể.
Khi cửa thành thất thủ, binh lính cấm quân hộ tống Đậu Kiến Đức rút khỏi tường thành, lui về phía Sùng Võ Đại Điện.
Sùng Võ Đại Điện là công trình cao lớn nhất của Vạn Xuân Cung. Đứng trên đài cao trước cửa điện, có thể nhìn bao quát toàn bộ hoàng cung. Nơi này địa thế cao, sau khi tường cung thất thủ thì đây chính là nơi phòng thủ tốt nhất. Đậu Kiến Đức được thị vệ và cấm quân vây quanh rút lui, dọc đường gặp toàn những thái giám và cung nữ đang hoảng loạn.
Khi chạy đến Sùng Võ Đại Điện, vừa vặn chạm mặt Tào Hoàng hậu đang một mình lao về phía này.
"Sao nàng vẫn chưa đi!"
Đậu Kiến Đức thấy Tào Hoàng hậu thì sắc mặt thay đổi, không nhịn được giận dữ nói: "Trẫm chẳng phải đã sắp xếp thị vệ hộ tống nàng rút lui qua cửa Bắc trước rồi sao, sao nàng còn ở đây!"
"Bởi vì... Bệ hạ vẫn còn ở đây!"
Tào Hoàng hậu đỡ lấy Đậu Kiến Đức đang không kìm được run rẩy, giọng điệu bi thương nói: "Tuy yêu đạo kia đã lừa thiếp, nhưng nàng ta vẫn nói một câu khiến thiếp bừng tỉnh. Nàng ta nói với thiếp rằng, tất cả của thiếp chính là Bệ hạ. Bệ hạ ở đâu, thiếp nên ở đó. Thuở ban đầu vợ chồng mình đều nghĩ như vậy, chỉ là sau này dần quên mất lời hứa mà đôi bên dành cho nhau."
"Bệ hạ..."
Tào Hoàng hậu lau nước mắt, vô cùng nghiêm túc nói: "Nếu hôm nay thật sự là đường cùng, thì thiếp cũng nguyện cùng người đi đoạn đường cuối cùng này!"
"Tốt!"
Đậu Kiến Đức cảm thấy ấm lòng, nắm chặt tay Tào Hoàng hậu nói: "Đến thời khắc cuối cùng này, trẫm mới biết hóa ra người chân thành với trẫm nhất vẫn là nàng. Vợ chồng ta hôm nay cùng đi đoạn đường này, dù còn sống hay không, cũng không rời không bỏ!"
"Bệ hạ!"
Thủ lĩnh thị vệ Hình Khai Sơn khuyên nhủ: "Bệ hạ và Nương nương sao có thể tuyệt vọng như vậy? Đô thành tuy thất thủ, nhưng Đại Hạ vẫn còn vô số thần dân trung thành với Bệ hạ. Chỉ cần Bệ hạ giết ra khỏi Minh Châu, phất cờ hô hào, lập tức sẽ có vô số người ngựa đến quy thuận. Vương Phục Bảo chẳng qua chỉ là kẻ nhảy nhót làm trò, nếu không phải trong thành có những kẻ gian thần như Bùi Củ và Trần Chính làm nội ứng, Vương Phục Bảo đến cửa thành còn không vào được!"
"Bệ hạ, chúng ta bây giờ giết ra ngoài vẫn chưa muộn. Chỉ cần ra khỏi thành, lui về phía Bắc. Bệ hạ đã bố trí hàng vạn tinh binh ở phía Nam quận Bác Lăng để phòng bị La Nghệ và Bác Lăng Thôi thị, chỉ cần có được đội quân đó, đánh chiếm lại đô thành chẳng mất bao lâu!"
"Đúng!"
Ánh mắt Đậu Kiến Đức sáng lên: "Ngươi nói không sai, trẫm vẫn chưa hoàn toàn thua. Chỉ cần trẫm còn binh tướng trong tay, ở Hà Bắc này không ai là đối thủ của trẫm!"
"Giết Đậu Kiến Đức!"
"Tru diệt gian thần!"
Đúng lúc này, phản quân đã hoàn toàn phá vỡ phòng tuyến của cấm quân và giết vào trong cung. Nghe thấy tiếng hò hét, Đậu Kiến Đức và những người khác không dám trì hoãn, tập hợp tàn quân cấp tốc chạy về phía cửa Bắc. Khi chạy được nửa đường, Hình Khai Sơn bỗng đứng lại, xông lên chặn Đậu Kiến Đức lại.
"Bệ hạ, đi như vậy không được!"
Hình Khai Sơn thở hổn hển nói.
Đậu Kiến Đức sợ hãi lùi lại một bước, kinh hãi hỏi: "Sao, lẽ nào ngươi cũng muốn phản trẫm?"
Hình Khai Sơn quỳ xuống nói: "Bệ hạ, thần được Bệ hạ thu nhận, sao dám làm chuyện nghịch tử bất trung như vậy. Thần chỉ là chợt nghĩ, nếu rút lui như thế này e rằng không giấu được quân truy kích của phản quân. Thần vừa nghĩ ra một kế, tuy không giấu được lâu, nhưng có thể tranh thủ thêm chút thời gian cho Bệ hạ."
Sau khi phản quân giết vào Vạn Xuân Cung, hoàng cung rộng lớn lập tức sôi sục như nồi nước sôi. Đâu đâu cũng là cung nữ, thái giám chạy trốn, còn binh lính cấm quân rút lui vẫn đang kiên cường kháng cự. Chỉ là đội ngũ đã bị đánh tan, sự kháng cự của vài chục người không thể nào ngăn nổi đao thương như rừng của phản quân.
Sau khi phá cổng, phản quân trong thời gian cực ngắn đã chiếm được gần một nửa Vạn Xuân Cung. Phía trước nữa chính là nơi trang nghiêm nhất của Vạn Xuân Cung, Sùng Võ Đại Điện - nơi Đậu Kiến Đức thiết triều.
Nền đại điện xây rất cao, đứng trên đài cao có thể nhìn bao quát toàn bộ hoàng cung. Và chính tại nơi này, Đậu Tòng Thiện dẫn hơn một ngàn binh lính cấm quân bại trận vây thành một vòng tròn, bảo vệ chặt chẽ Sùng Võ Đại Điện. Trước cửa điện, lờ mờ có thể thấy người mặc giáp vàng kia đang được thị vệ vây quanh đứng đó.
Vương Bào dẫn quân giết đến Sùng Võ Đại Điện, thấy binh lính cấm quân dàn trận hình tròn chuẩn bị chém giết lần cuối, không nhịn được bật cười lớn.
"Đậu Kiến Đức!"
Hắn tiến lên vài bước, chỉ tay về phía bóng dáng giáp vàng đứng trên đài cao trước cửa điện mà lớn tiếng hét: "Những năm qua ngươi mấy lần muốn giết cha con ta, chắc ngươi chết cũng không ngờ có ngày hôm nay nhỉ! Nghĩa phụ ta trung thành với ngươi, ngươi lại luôn muốn mưu hại ông ấy. Trời xanh có mắt mà... Hôm nay cũng để ngươi nếm thử mùi vị thê ly tử tán, chúng bạn xa lánh là thế nào! Từ khi ngươi bức hại trung lương, ngươi đã nên nghĩ đến sẽ có ngày hôm nay!"
Binh lính phản quân trên đài cao dùng mưa tên trả lời hắn, đây là trận địa cuối cùng của binh lính cấm quân. Tất cả bọn họ đều biết hôm nay khó lòng sống sót, nên ngược lại đã kích phát hết mọi ý chí chiến đấu. Ngăn cản phản quân bên ngoài Vạn Xuân Cung suốt một ngày, những phản quân đã đỏ mắt vì giết chóc kia hận không thể băm vằm họ thành trăm mảnh.
"Chúng ta đã không còn đường lui rồi!"
Đậu Tòng Thiện tay cầm hoành đao, đứng ở vị trí đầu tiên của vòng tròn: "Anh em, các người cũng nên biết, hôm nay chúng ta đều không còn đường sống... Nhưng nam tử hán đại trượng phu, dù chết cũng phải chết cho quang minh lỗi lạc, chết cho ra dáng nam nhi! Dùng hoành đao, trường sóc trong tay các người, nói cho lũ phản tặc kia biết, người trung thành với Bệ hạ không bao giờ sợ chết!"
"Vì Bệ hạ, vì Đại Hạ!"
Hơn một ngàn binh lính cuối cùng đồng thanh hét lớn, siết chặt binh khí trong tay.
"Không sợ chết?"
Vương Bào hừ lạnh một tiếng: "Đó là vì các ngươi đã không còn đường sống, làm gì có chuyện sợ chết hay không sợ chết nữa. Cung thủ! Bắn chết hết đám ngoan cố đó cho ta!"
Vô số cung thủ phản quân xông lên, bao vây chặt chẽ Sùng Võ Đại Điện. Theo lệnh của Vương Bào, mưa tên bay ra như châu chấu. Binh lính cấm quân dùng khiên chắn tên, về sau ngay cả xác đồng đội cũng trở thành binh khí chống đỡ tên bay.
Thi thể đổ xuống từng lớp từng lớp, giống như xây lên một bức tường thấp quanh Sùng Võ Đại Điện.
"Giết!"
Người đầu tiên vung tay gào thét xông lên không phải Vương Bào, cũng không phải tướng lĩnh dưới quyền Vương Phục Bảo, mà là Đại tướng quân thủ thành Minh Châu - Hạ Hầu Bất Nhượng. Đã đến lúc này, hắn cũng không cần phải giả vờ nữa. Thay vì giả vờ như không có chuyện gì, chi bằng nhân cơ hội này lập chút công lao trước mặt chủ mới.
Binh lính phản quân như nước lũ tràn qua bậc thang, nhanh chóng xông lên đài cao. Lúc này, số binh lính cấm quân còn lại trên đài cao không đầy năm trăm người, trên vai và ngực Đậu Tòng Thiện đã cắm ba mũi tên. Máu chảy ròng ròng theo giáp trụ, nhưng đôi mắt hắn lúc này lại sáng lạ thường.
Hắn xoay người nhìn về phía người mặc giáp vàng kia, chậm rãi quỳ xuống dập đầu: "Bệ hạ, nhi thần tuy không phải con ruột của người, nhưng từ ngày được người thu dưỡng, đã coi người như cha đẻ. Nhi thần hôm nay phải đi trước một bước, không thể tận hiếu, xin Bệ hạ đừng ghi hận nhi thần!"
Nói xong câu này, hắn chậm rãi đứng dậy, nắm chặt hoành đao gào lớn: "Nhi lang Đại Hạ! Giết tặc!"
Giết tặc!
Hàng trăm binh lính cấm quân còn sót lại gào thét xông về phía kẻ địch, như những con sư tử lao vào bầy sói.
Vòng quanh Sùng Võ Đại Điện, trên mặt đất đâu đâu cũng là thi thể nằm ngang dọc. Hơn một ngàn binh lính cấm quân cuối cùng này, lại sống sượng liều chết tiêu diệt thêm cả ngàn binh lính phản quân. Họ dùng xương máu của chính mình, đúc thành bức tường thành cuối cùng cho Hoàng đế Đại Hạ.
Đậu Tòng Thiện mình đầu chia lìa, hai tay hai chân đều bị người ta tháo rời. Cuối cùng mới bị một đao chém đứt đầu, cái đầu người lăn xuống theo bậc thang, vừa vặn lăn dưới chân Vương Bào đang bước lên. Nhìn cái đầu người chết không nhắm mắt dưới chân, trong lòng Vương Bào không hiểu sao sinh ra một luồng giận dữ, hắn giơ chân đá văng cái đầu đó ra xa, không nhịn được nhổ nước bọt: "Bộ hạ trung thành ngu xuẩn của Đậu Kiến Đức, đáng phải có kết cục này!"
Bùi Củ, Hạ Hầu Bất Nhượng và Trần Chính - những hàng thần của Đại Hạ, theo sát phía sau Vương Bào bước lên bậc thang. Khi họ bước lên đài cao, thứ nhìn thấy là hơn mười người cuối cùng đang bị binh lính phản quân vây kín.
Hơn mười thị vệ, đang bảo vệ Hoàng đế bệ hạ mặc giáp vàng phía sau.
"Đậu Kiến Đức, thực ra ngươi đã có thể chết một cách an tâm rồi."
Vương Bào cười lạnh nói: "Lúc lâm chung còn có nhiều người nguyện chết vì ngươi như vậy, ngươi nên tự hào... Nhưng ngươi càng nên phản tỉnh, nếu không phải ngươi thiên vị tin dùng kẻ thân tín, đố kỵ hiền tài, sao lại rơi vào kết cục này? Ân Thu, Thạch Tán, Lăng Kính, Tề Thiện Hành, Hình Cảnh Thiên, Tô Định Phương... những người này đều bị ngươi bức chết trong âm thầm, đến nỗi bây giờ dưới trướng ngươi ngay cả một người có thể cầm quân cũng không có!"
"Còn cha ta nữa, ông ấy vốn trung thành với ngươi không hai, nếu không phải ngươi không biết nhận ra trung thần, không phân biệt phải trái, sao lại có kết cục hôm nay? Nếu không phải bức cha ta đến đường cùng, ông ấy sao có thể phản ngươi?!"
