Diệp Hoài Tú nhìn Lý Nhàn đang đứng trên gò đất cao không xa, chăm chú nhìn về phía thành Minh Châu, đoạn rảo bước đi tới. Gò đất này đối diện thẳng với cửa thành chính phía nam thành Minh Châu. Sau khi Vương Bào đăng cơ đã đổi tên cửa thành này thành Hùng Đồ Môn, chỉ qua cái tên này cũng đủ thấy chí hướng trong lòng hắn.
Khi nàng đi đến bên cạnh Lý Nhàn, Lý Nhàn quay đầu mỉm cười với nàng.
“Đậu Kiến Đức kinh doanh Hà Bắc nhiều năm, tòa thành Minh Châu này được cải tạo kiên cố đến mức này. Dẫu có dùng thuốc súng chất đống để phá thì tổn thất binh lính chắc chắn cũng không nhỏ. Nàng xem, cứ cách khoảng hai mươi bước lại đặt một chiếc sàng tử nỗ, tháp tên xây dựng dày đặc như vậy, mặt thành nhô ra nhiều hơn so với các thành trì thông thường, cung thủ trên tường thành bắn tên không có góc chết, muốn áp sát mà không hy sinh mấy ngàn người là chuyện khó. Cho dù có áp sát được, việc chất thuốc súng ở cửa thành cũng cần thời gian, mưa tên bắn xuống, thương vong của binh lính sẽ càng lớn hơn, nếu cửa thành bị chặn chết thì... chết nhiều người như vậy cũng chỉ là phí công.”
Diệp Hoài Tú gật đầu, có chút áy náy nói: “Vẫn chưa nghĩ ra cách liên lạc với Ngô Bất Thiện trong thành. Tuy cao thủ của Quân Kế Xử không ít, nhưng tường thành Minh Châu thực sự quá cao, nếu không dùng dây móc sắt thì căn bản không leo lên được. Nhưng hiện giờ quân thủ thành trên tường quá đông, móc sắt vừa ném lên đã bị người ta phát hiện rồi.”
Lý Nhàn nói: “Về lương thảo thì không cần lo lắng gì, lương thực sư phụ vận đến đủ cho đại quân tiêu hao một tháng. Lương thảo tiếp theo đã khởi hành, chúng ta chiếm ưu thế trên đường thủy nên không có gì phải lo. Thế nên việc này nàng cũng đừng quá nóng lòng, rồi sẽ có cách thôi.”
“Nói đến đường thủy...” Diệp Hoài Tú hỏi: “Nếu những người Thiết Lặc lặng lẽ nhập quan kia thực sự đi đường thủy, Vương Bào nếu biết được chắc sẽ tức đến giậm chân chửi đổng.”
Lý Nhàn không nhịn được bật cười: “Người thảo nguyên đánh bộ, xuống ngựa rồi thì chẳng có gì đáng sợ, nếu lại lên thuyền thì càng không cần lo lắng gì. Ta đã khẩn lệnh Trần Tước Nhi chia thủy sư thành hai đường, dọc theo sông tiến lên, nếu người Thiết Lặc thực sự cướp thuyền xuôi dòng, dù đi đường nào cũng sẽ bị thủy sư chặn đứng.”
“Kẻ hiến kế cho Trát Mộc Hợp, thật không biết là người Hán hay người thảo nguyên.” Diệp Hoài Tú mỉm cười nói: “Bên cạnh kẻ địch có một quân sư như vậy, còn hiệu quả hơn việc cài cắm mật điệp của Quân Kế Xử bên cạnh Trát Mộc Hợp. Nếu người này là người thảo nguyên thì không đáng sợ, vì hắn căn bản không hiểu tình hình Trung Nguyên. Nếu là người Hán, nhìn từ chiến lược của hắn thì kẻ này cũng đã nhiều năm không trở về Trung Nguyên rồi, căn bản không biết... ngoài kỵ binh và bộ binh giáp nặng ra, quân Yên Vân chúng ta còn có một đội thủy sư vượt xa quy mô của Đại Tùy năm xưa.”
Lý Nhàn thu tầm mắt từ hướng thành Minh Châu lại, chậm rãi bước xuống gò đất: “Nếu thực sự không nghĩ ra cách vào thành, ta sẽ để Từ Thế Tích phái binh tấn công vào ban đêm, tập trung binh lực đánh cửa nam. Như vậy có lẽ sẽ thu hút quân thủ thành về hướng cửa nam, mật điệp leo tường thành ở những nơi ít người có khi lại vào được.”
“Ngô Bất Thiện là người trầm ổn, có thể làm nên chuyện lớn, biết đâu hắn đã đang tìm cách trong thành rồi.” Diệp Hoài Tú nói: “Hiện giờ còn lo lắng, chính là lời của Vương Bạc rốt cuộc có đáng tin hay không. Nếu những gì hắn nói đều là bịa đặt để cầu sống...”
“Hắn không dám.” Lý Nhàn cười nói: “Loại lời nói dối này hắn biết không giấu được ai, dù giấu được cũng chẳng lâu. Nếu để ta biết tất cả đều do hắn bịa ra, chẳng lẽ hắn không biết kết cục của mình sao?”
“Tốt nhất là...” Diệp Hoài Tú nói: “Để Vương Bạc cũng vào thành Minh Châu.”
Lý Nhàn hơi ngẩn người, rồi không nhịn được cười lớn: “Nàng ném Vương Bạc vào lồng, không sợ dọa chết hắn à?”
“Sau khi hắn vào trong, nếu không lập công thì chắc chắn phải chết. Đã là mật điệp muốn vào thành, vậy thì cứ mang theo hắn... Sau khi vào thành, dù chỉ vì bản thân, hắn cũng sẽ không dễ dàng lộ diện, nên sự an toàn của các mật điệp trái lại lại được đảm bảo.”
“Thử xem sao.” Lý Nhàn vừa đi vừa nói: “Đêm nay để Từ Thế Tích điều binh tấn công một trận thử xem, nếu không được, ngày kia để người của bộ hai Quân Kế Xử vận chuyển thuốc súng lên, ta không tin nổ suốt một ngày một đêm, cho dù cửa thành có bị chặn thì chẳng lẽ không phá nổi một tòa thành Minh Châu?”
Diệp Hoài Tú ừ một tiếng, lại hỏi: “Chuyện trong thành Trường An, thực sự phải tiếp tục chờ đợi sao?”
“Chờ thêm chút nữa đi.” Lý Nhàn trầm ngâm một lát rồi nói: “Có đôi khi ta luôn không hiểu một chuyện, tại sao có những kẻ lại coi việc mưu nghịch tạo phản là chuyện đơn giản dễ dàng đến thế? Dù người của Quân Kế Xử không phát hiện, Đỗ Như Hối bọn họ cũng không phát hiện, họ đột ngột làm loạn chiếm được thành Trường An, chẳng lẽ lại nghĩ rằng chiếm được cả thiên hạ? Đô thành bị chiếm, họ liền cho rằng Đại Đường đều là của họ rồi sao?”
Diệp Hoài Tú nói: “Cuối thời Đại Tùy, kẻ tạo phản vội vàng không thiếu, quy kết lại chỉ có một nguyên nhân... là vì họ vừa tham vừa sợ.”
“Bốn chữ này thật tinh tế.” Lý Nhàn cười lớn: “Rõ ràng không có năng lực làm nên việc lớn, lại cứ lo sợ tạo phản muộn sẽ bị kẻ khác đoạt mất giang sơn, mà căn bản không nhìn rõ trong tay mình có vốn liếng gì để lấy thiên hạ hay không. Tưởng rằng lôi kéo được vài triều thần, tưởng rằng cấu kết ngầm với các tướng trong quân là có thể giành được thế cục? Ta sở dĩ nói chờ đợi, chính là muốn xem rốt cuộc có bao nhiêu kẻ đang làm hai tay chuẩn bị. Những kẻ trong thành Trường An sở dĩ cảm thấy có nắm chắc thành công, thực ra vẫn là vì họ cấu kết được một nhóm người trong quân... mà họ lại quên mất, những tướng lĩnh này chỉ đang đề phòng bất trắc mà thôi.”
“Ta muốn tiêu diệt những kẻ trong thành dễ như trở bàn tay, bọn họ vừa diệt, mấy vị tướng lĩnh trong quân kia sẽ không ngu ngốc đến mức đứng ra nói năng gì, cứ coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra.”
Chàng ngồi xuống một tảng đá, chỉ chỉ bên cạnh nói: “Kể cho nàng nghe một câu chuyện.”
Diệp Hoài Tú ngồi sát vào chàng, nghiêng đầu chờ đợi Lý Nhàn kể tiếp.
“Từng có một vị hoàng đế, lúc nhỏ cũng chịu đủ khổ cực như ta, nhưng ông ta còn khổ hơn, đến tận mấy chục tuổi mới dần dần khá lên. Sau này thiên hạ đại loạn, ông ta cũng gia nhập nghĩa quân, dựa vào đầu óc và sự trọng nghĩa mà lôi kéo được một nhóm người rất có bản lĩnh phò tá mình, cuối cùng lật đổ triều đình đương thời, xây dựng nên đế quốc của riêng mình. Sau khi đăng cơ, việc ông ta làm nhiều nhất chính là giết người... không phải giết bách tính, mà là giết quan lại.”
“Cứ cách vài năm, ông ta lại tìm một lý do để giết bớt những công thần khai quốc trong triều. Cứ thế, không bao lâu sau, những lão thần theo ông ta đánh thiên hạ năm xưa gần như chết sạch. Đây chưa phải là việc ông ta có khí phách nhất, vào những năm cuối đời, tể tướng nắm quyền, có ý đồ tạo phản, ông ta liền giả vờ hồ đồ, không nghe không hỏi, mặc cho vị tể tướng đó phát triển thế lực của mình, cho đến khi tể tướng đó quyền khuynh thiên hạ, tưởng rằng có thể thành công, hoàng đế liền một hơi giết sạch tất cả quan lại cấu kết với vị tể tướng kia, chỉ riêng vụ án này... đã giết hàng vạn quan lại.”
Nghe xong những lời này, sắc mặt Diệp Hoài Tú lập tức trở nên khó coi.
Lý Nhàn mỉm cười nói: “Tâm ta không nhẫn tâm đến mức đó, nhưng đã là giang sơn trong tay ta rồi, sao có thể để kẻ khác đi hủy hoại? Hiện giờ giết thêm vài người nếu có thể khiến họ nhớ lâu, thì sau này cũng sẽ bớt đổ máu hơn nhiều.”
Lưu Hoằng Cơ nhìn những tù binh Thiết Lặc đang bị áp giải về hướng đại doanh không xa, không nhịn được nhíu mày: “Trong cả đại doanh không có nổi một vạn kỵ binh, vừa rồi thẩm vấn mấy tù binh, họ nói Trát Mộc Hợp dẫn đại quân từ một tháng trước đã nhân đêm tối chia làm nhiều đợt rút đi rồi, đi đâu cụ thể họ cũng không biết, chỉ dặn người ở lại không được dễ dàng xuất quân, cũng không được để chúng ta phát hiện đại doanh đã trống rỗng.”
A Sử Na Đóa Đóa trầm tư một lát rồi nói: “Sáng sớm hôm nay A Sử Na Trọng Lễ phái người đưa tin về, hắn đã dẫn binh quay trở về, quê hương của người Thiết Lặc bị hắn tàn sát qua lại mấy lần, giết chết hàng vạn người, trâu bò ngựa dê càng bị cướp về không đếm xuể, nhà của người Thiết Lặc xem như hủy rồi. Nhưng nếu Trát Mộc Hợp đã lén lút chia quân rút đi từ một tháng trước, không phải quay về cứu viện quê hương thì là đi đâu?”
“Hỏng rồi!” La Nghệ đang ngồi nghỉ ngơi bỗng sắc mặt thay đổi, đứng phắt dậy nói: “Thánh nữ điện hạ, ta phải lập tức dẫn quân mã quay về Trác Quận. Ta lo rằng, Trát Mộc Hợp dẫn quân mã lặng lẽ nam hạ xâm phạm Trác Quận rồi.”
“Việc này không phải là không thể!” Sắc mặt Lưu Hoằng Cơ cũng thay đổi theo: “Lão tướng quân, ta đi cùng ông.”
Chàng quay sang nói với A Sử Na Đóa Đóa: “Chiến sự trên thảo nguyên cũng không có gì đáng lo nữa, dù Trát Mộc Hợp không nam hạ mà tìm nơi ẩn náu, chúng ta ở lại hay không cũng không ảnh hưởng lớn đến cục diện chiến tranh. Mùa đông vừa rồi giả làm người Thiết Lặc đốt giết trên thảo nguyên một trận, hiện giờ các bộ tộc đều thề trung thành với nàng. Trát Mộc Hợp không còn binh lính, thì chẳng có gì đáng sợ nữa.”
“Đã các ngươi lo lắng cho Trác Quận, ta cũng không thể giữ các ngươi lại.” A Sử Na Đóa Đóa nói: “Các ngươi dẫn theo hai vạn đội của người Khiết Đan cùng đi, Âu Tư Thanh Thanh đang ở bên cạnh Yên Vương, họ trung thành với Thanh Thanh, sẽ không dám không tuân mệnh lệnh.”
“Cũng được.” La Nghệ gật đầu không từ chối: “Chúng ta khởi hành ngay bây giờ, nếu Trát Mộc Hợp ẩn náu, nàng cứ phái người hỏa tốc truyền tin là được.”
Buổi chiều, tất cả lương thảo cần thiết trên đường đi đều đã chuẩn bị xong. Một vạn tinh kỵ mà Lưu Hoằng Cơ dẫn theo xuất tái lúc đầu chỉ còn lại chưa đầy năm ngàn người, trái lại kỵ binh của La Nghệ tổn thất không nhiều. Cộng thêm hai vạn đội của tộc Khiết Đan, khoảng năm vạn kỵ binh rời khỏi doanh trại người Đột Quyết, hùng hổ tiến về phía nam.
A Sử Na Đóa Đóa cho đến khi bóng lưng của Lưu Hoằng Cơ và những người khác biến mất mới quay người, trở về đại trướng ngồi xuống, trầm tư một lát rồi cầm bút viết một lá thư cho Lý Nhàn.
Sau khi viết xong lá thư, nàng giao cho người của Quân Kế Xử bên cạnh dùng tốc độ nhanh nhất gửi đi.
Sau khi giao thư cho người của Quân Kế Xử, A Sử Na Đóa Đóa bỗng thấy cả người nhẹ nhõm hơn không ít. Người Thiết Lặc đi rồi, mười phần là nam hạ xâm phạm Trung Nguyên. Còn việc Trát Mộc Hợp sao lại đưa ra quyết định ngu ngốc như vậy thì A Sử Na Đóa Đóa không hiểu, nhưng nàng tin chắc rằng quyết định sai lầm này khiến người Đột Quyết được hưởng lợi rất nhiều. Nếu Trát Mộc Hợp thực sự nam hạ, làm sao có thể trở về mà không sứt mẻ gì?
Hiện nay người nắm quyền Trung Nguyên là Lý Nhàn, thái độ của chàng đối với ngoại địch như thế nào A Sử Na Đóa Đóa đương nhiên hiểu rõ. Cho dù có gác lại chuyện Trung Nguyên, cũng phải giết sạch những ngoại địch dám xâm phạm trước đã. Năm xưa khi chàng còn chưa đứng vững gót chân ở Trung Nguyên, đã dám dẫn mấy ngàn kỵ binh chạy đến Thái Nguyên đối phó với A Sử Na Đóa Đát Thế. Nay binh cường mã tráng, làm sao có thể dung túng cho Trát Mộc Hợp tác oai tác quái ở Trung Nguyên?
“Không biết tâm của ngươi sinh ra đã rộng lớn như vậy, hay là coi trọng mọi thứ hơn người khác... Ngươi coi cả Trung Nguyên là nhà của mình, đương nhiên không cho phép kẻ khác quấy phá trong nhà ngươi.”
“Chỉ là... chẳng lẽ ngươi quên đã hứa với ta, sẽ đến thảo nguyên rồi sao?”
Trong đêm, quân Yên Vân tấn công một canh giờ, nhưng cũng không phải là tấn công thực sự. Tuy thu hút được không ít quân thủ thành trên thành Minh Châu, nhưng mật điệp vẫn không tìm được cơ hội leo vào. Các nơi khác vẫn phòng thủ nghiêm ngặt, dù sao số lượng quân Chu trong thành không ít, dùng để phòng thủ cũng không đến mức thiếu trước hụt sau.
Ngô Bất Thiện trong thành nghe thấy bên ngoài công thành cũng không vội làm gì, mà sắp xếp người chuẩn bị đi bái phỏng những quan lại triều đình hữu dụng. Đặc biệt là người trong quân đội, ví dụ như Hạ Hầu Bất Nhượng đang nắm quyền rất lớn hiện nay.
Ngay ngày thứ ba sau khi quân Yên Vân tấn công nghi binh, thời tiết đặc biệt đẹp. Phí Lục thay một bộ cẩm y giàu sang, thuê một chiếc xe ngựa chậm rãi đi về phía phủ đệ của Bùi Củ. Khi đến cổng lớn, Phí Lục còn do dự một chút về thân phận và lý do cầu kiến, không ngờ rằng, chỉ nói với hạ nhân giữ cửa một tiếng, lập tức được mời vào trong.
Hắn không nhịn được mỉm cười, thầm nghĩ hạ nhân phủ Bùi này đúng là dễ nói chuyện.
