Trong xe ngựa nhất thời trở nên yên tĩnh, câu nói này của Đạt Khê Trường Nho khiến trong lòng Lý Nhàn dâng lên trăm mối cảm xúc. Không ngờ tới lúc này, điều khiến lão nhân hối tiếc nhất lại chính là chuyện này.
"Sư phụ dưỡng sức cho tốt, sau này còn phải chủ trì đại hôn cho con và Tiểu Địch nữa."
Lý Nhàn trịnh trọng nói: "Sư phụ, người cứ an tâm nghỉ ngơi. Đợi đến quân doanh, thân thể người khá hơn một chút, con sẽ cùng người trở về thành Trường An. Chuyện ở Hà Bắc này cứ giao cho Từ Thế Tích xử lý. Một kẻ cùng đường mạt lộ như Đậu Kiến Đức, chỉ cần có Từ Thế Tích, Vũ Văn Sĩ Cập và mấy người họ là đủ rồi."
Đạt Khê Trường Nho im lặng một hồi rồi nói: "Chẳng phải con còn phải đi thảo nguyên sao? Nửa đường ta có nghe Độc Cô nhắc qua việc này. Đã hứa với người ta rồi thì đừng dễ dàng bội ước."
"Chuyện trên thảo nguyên có lớn đến đâu cũng không quan trọng bằng thân thể của sư phụ."
Lý Nhàn lắc đầu, trong đầu hiện lên bóng dáng của A Sử Na Đóa Đóa. Chàng cởi áo choàng của mình đắp lên người Đạt Khê Trường Nho, vén rèm dặn dò phu xe: "Đừng vội vã, hãy cố gắng đánh xe cho thật ổn định."
Phu xe vội vàng đáp lời, thậm chí khi vung roi cũng không dám dùng sức. Đội ngũ chậm rãi khởi hành, mười mấy dặm đường cuối cùng này phải đi mất hơn một canh giờ mới tới. Sau khi đến đại doanh, Lý Nhàn đỡ Đạt Khê Trường Nho xuống xe, rồi cõng lão nhân chậm rãi đi về phía đại trướng của mình.
"Đặt ta xuống đi An Chi... chưa đến mức không đi nổi đâu."
"Trước kia trên thảo nguyên, mỗi lần luyện đao xong bị kiệt sức, người đều cõng con về như thế này. Còn có A gia nữa, hồi nhỏ trốn chạy, một nửa thời gian con đều ở trên lưng ông ấy. Hai mươi năm đầu nhìn cha kính con, hai mươi năm sau nhìn con kính cha... Bây giờ đến lúc con cõng người đi rồi, đây cũng chẳng phải chuyện gì mất mặt... Sư phụ... người già rồi."
"Phải đó... ta già rồi."
Đạt Khê Trường Nho mỉm cười, không giãy giụa nữa.
"Sư phụ, con còn nhớ lúc ở trên ngọn núi vô danh nơi tái bắc, người nói dạy con đao pháp nhưng toàn bắt con chẻ củi, rồi cứ thế bỏ đi cả tháng trời. Sau này con mới biết người chạy tới hồ Thanh Ngưu tìm khối thiên thạch cực hàn kia. Nước hồ Thanh Ngưu lạnh thấu xương, người lại xuống hồ mò mẫm giữa mùa đông giá rét mấy lần... Giờ nghĩ lại, chắc khi đó hàn khí đã nhập thể làm tổn thương kinh mạch người rồi, đều tại con khi đó còn trẻ nông nổi, căn bản không nghĩ tới những chuyện này."
"Không liên quan gì đến lần đó đâu."
Đạt Khê Trường Nho tựa vào lưng Lý Nhàn, khẽ nói: "Thương tích tích tụ trong thân thể ta quá nhiều rồi. Mấy năm nay lại lười biếng, bỏ bê tu luyện, rượu uống nhiều, thịt ăn nhiều, đến cả nữ sắc ở độ tuổi này cũng không buông bỏ, ẩn tật sớm muộn gì cũng phát tác thôi."
"Sư phụ."
Lý Nhàn khựng lại, dường như đang do dự điều gì đó.
"Lần đầu tiên người gặp con là trong khu rừng rậm ở quận Ngư Dương. Lần đó con và A gia đi tìm cô cô, dọc đường gặp quân quận bắt giết bách tính. Khi đó con còn tưởng người là sát thủ do triều đình Đại Tùy phái tới, con dùng hết mọi thủ đoạn nhỏ nhặt cũng không thể làm thanh hoành đao của người lay chuyển dù chỉ một chút... Thật ra lúc đó con đã nghĩ, người đàn ông này quả xứng với hai chữ vĩ ngạn."
"Đến lúc này rồi mới nhớ tới việc nịnh nọt ta sao? Hồi ở tái bắc, nếu miệng lưỡi con ngọt ngào như thế này, có khi ta đã dạy con thêm vài thứ rồi..."
Đạt Khê Trường Nho mỉm cười nói.
"Không phải nịnh nọt người, mà là mấy năm nay con luôn có một vấn đề không hiểu thấu."
Thân binh vén rèm, Lý Nhàn cõng Đạt Khê Trường Nho bước vào đại trướng. Chàng đặt lão xuống giường, vươn tay kéo chăn đắp cho lão.
Lý Nhàn quay người nhìn các tướng lĩnh đang theo sau, dặn dò: "Ta và sư phụ có chuyện cần nói, lát nữa hãy đưa một ít thức ăn dễ nuốt tới. Các người đều đi nghỉ ngơi đi, nếu ta không gọi thì tạm thời đừng vào làm phiền. Sắp xếp cơm nước, để binh lính vận lương ăn no rồi nghỉ ngơi."
"Rõ!"
"Tiểu Địch, Hoài Tú, hai người ở lại."
Lý Nhàn vẫy tay, ra hiệu cho thân binh buông rèm xuống.
"Chuyện gì mà đến tận bây giờ con vẫn chưa hiểu?"
Đạt Khê Trường Nho nằm trên giường ấm áp, không nhịn được mà rên khẽ một tiếng vì thoải mái. Lão nhận lấy chén trà Lý Nhàn đưa tới rồi hỏi: "Ta cứ tưởng chuyện trên đời này không có gì con không hiểu thấu. Nhiều năm như vậy ta cũng không hiểu, trong lòng con sao có thể chứa đựng nhiều thứ đến thế? Có người nói con là 'sinh nhi tri chi' (sinh ra đã biết), xem ra ngoài cách giải thích đó thì cũng chẳng còn lý do nào khác."
"Con đâu phải thần linh..."
Lý Nhàn cười khổ, lắc đầu nói: "Làm gì có bản lĩnh sinh ra đã biết gì đâu. Người đời này ai cũng như nhau, hôm nay không biết chuyện ngày mai, dù có sắp đặt tính toán kỹ lưỡng, ngày mai có khi vẫn xảy ra ngoài ý muốn mà không thể hoàn thành. Nếu con biết trước mỗi ngày mai sẽ xảy ra chuyện gì, thì trên núi Yến... hơn một trăm huynh đệ kia đã không phải chết oan uổng."
"Nhiều năm vậy rồi mà con vẫn không thể buông bỏ sao?"
Đạt Khê Trường Nho hỏi.
"Không thể!"
Lý Nhàn gật đầu: "Tuy con bôn ba từ nhỏ, bốn tuổi tập võ, sáu tuổi đã giết người. Nhưng trận chiến trên núi Yến đó mới là lần đầu tiên thực sự dẫn quân chinh chiến, kết quả lại khiến các huynh đệ rơi vào tuyệt cảnh mà khó lòng cứu vãn. Mười năm qua, trải qua trăm trận ngàn trận, cuối cùng vẫn không thể quên được trận chiến đó."
Đạt Khê Trường Nho im lặng một hồi rồi nói: "Cho nên con mới trở nên ngày càng cẩn trọng, càng không muốn vọng động đao binh. Ngay cả khi thành lập Yến Vân quân ở Cự Dã Trạch, con vẫn không chủ động khơi mào chiến tranh. Những năm này, phần lớn thời gian đều là người khác đánh con, con mới đánh trả."
Lý Nhàn ừ một tiếng, lông mày không kìm được mà nhíu lại.
"Có lẽ đến tận bây giờ, cách con nhìn nhận chiến tranh và cái chết cũng không giống với mọi người."
"Vẫn là nói xem, con có chuyện gì không hiểu đi."
Đạt Khê Trường Nho ngắt lời chủ đề có phần nặng nề này.
"Người."
Lý Nhàn ngẩng đầu, nhìn vào mắt Đạt Khê Trường Nho, trịnh trọng thốt ra một chữ.
Nghe Lý Nhàn nói chữ "Người", cả Tiểu Địch và Diệp Hoài Tú đều sững sờ. Hai nàng nhìn nhau, không biết Lý Nhàn muốn nói gì. Nhưng không hiểu sao, có lẽ vì cả hai đều là nữ tử tâm tư tinh tế, trong lòng đều dấy lên sự bất an.
"Ta?"
Đạt Khê Trường Nho cũng ngẩn ra, ngay sau đó ánh mắt rơi trên khuôn mặt Lý Nhàn: "Con hỏi đi."
Lý Nhàn xoa bóp lưu thông khí huyết cho Đạt Khê Trường Nho, vì chàng phát hiện cơ thể lão lạnh đến lạ thường. Độc Cô và Tiểu Địch suy đoán rằng do lão ở tái bắc quá lâu, cộng thêm lần xuống hồ Thanh Ngưu kia mà hàn khí tích tụ, nhưng không ai nói rõ được tại sao hàn tật này lại ẩn giấu nhiều năm như vậy mới phát tác.
"A gia và người đều là vì lời nhờ vả của lão ni kia, nên ban đầu mới bảo hộ con."
Lý Nhàn vừa xoa bóp vừa nói với giọng bình thản: "Khi đó, bất kể là A gia hay người, trong lòng đều không có thiện cảm gì với con. Cũng chính vì thế, đến tận bây giờ con vẫn không hiểu một chuyện... Chẳng lẽ lời hứa với lão ni kia lúc đó, thực sự có thể khiến những hào kiệt như người và A gia cam tâm bôn ba khổ cực mười mấy năm trời?"
"Lão ni đó... rốt cuộc đã nói gì với người?"
Đạt Khê Trường Nho bỗng mỉm cười, ánh mắt nhìn Lý Nhàn vẫn đầy từ ái: "Nghi vấn này đã khiến con băn khoăn suốt mười năm sao?"
"Phải."
"Thật ra, lần đầu tiên ta, A gia con và Hồng Phất cô cô nhìn thấy con, chúng ta đã biết con là con trai của Lý Uyên. Lão ni đó ngày đó lúc lâm chung đã nói rõ với ta và A gia con, còn việc bà ta biết được thế nào thì ta không hỏi. Bà ta luôn tỏ ra cao thâm khó lường, nói năng chưa bao giờ nói rõ ràng. Vừa rồi con nhắc tới bốn chữ 'sinh nhi tri chi'... bốn chữ này, thực ra là do lão ni đó nói."
Đạt Khê Trường Nho thở dài một tiếng: "Cũng không biết bà ta có thực sự sở hữu năng lực đoạt lấy tạo hóa thiên địa hay không, mà ngày đó vừa nhìn đã thấu hiểu lai lịch của con... Ta và Trọng Kiên làm sao tin được, bà ta lại nói con đến từ trên vòm trời, là hậu duệ của thần linh, sớm muộn gì cũng làm nên nghiệp lớn. Chúng ta bảo vệ không chỉ là một đứa trẻ còn nằm trong tã lót, mà là sự ổn định của giang sơn Trung Nguyên suốt hàng trăm năm. Càng về sau, chúng ta càng khâm phục nhãn lực của bà ta."
Động tác tay của Lý Nhàn khựng lại, sắc mặt cũng không tự chủ được mà thay đổi.
"Bà ta nói các dân tộc trên thảo nguyên sùng bái Trường Sinh Thiên, Đột Quyết Khả Hãn cũng tự xưng là sứ giả do Trường Sinh Thiên phái đến nhân gian. Trong mắt bà ta đó chỉ là trò cười mà thôi, hoàng đế Trung Nguyên cũng tự xưng là Thiên tử, chẳng qua chỉ là chiêu bài để lừa gạt bách tính. Bà ta nói... con mới là sứ giả mà thượng thiên phái đến nhân gian."
Đạt Khê Trường Nho nhìn Lý Nhàn, ánh mắt càng thêm dịu dàng: "Ta biết bây giờ nói chuyện này, có lẽ trong lòng con khó mà chấp nhận. Hơn nữa ta, Trọng Kiên và Hồng Phất đã hẹn ước, bí mật này dù có mục nát trong bụng cũng không được nói ra. Nhưng hôm nay ta mới biết chấp niệm trong lòng con sâu đậm đến nhường nào... Đã như vậy, chi bằng nói hết cho con nghe là hơn."
"Bà ta... không phải vì Lý Uyên mà mưu tính sao?"
Lý Nhàn bỗng thấy cổ họng đau rát, đau đến mức gần như không thốt nên lời.
"Lý Uyên?"
Đạt Khê Trường Nho hừ lạnh một tiếng: "Chỉ là một kẻ phàm phu tục tử, có đáng là gì? Nói ra thì, Lý Uyên mới chính là quân cờ hỗ trợ sâu nhất mà bà ta đã chôn xuống cho con. Nếu không có Lý Uyên, việc con định đỉnh Trung Nguyên e là cũng không thuận lợi như thế. Ngay từ đầu, bà ta đã tin chắc con có thể lật đổ Đại Tùy, xây dựng nên một đế quốc mới."
"Tại sao..."
Lý Nhàn bỗng thấy mình nực cười làm sao, hóa ra bí mật chàng chôn giấu sâu trong lòng lại bị người ta nhìn thấu từ sớm. Chỉ là... lão ni đó làm sao biết được, mình nhất định làm được? Chẳng lẽ trên đời này thực sự có thần linh, mọi hành động của mình đều không thể che giấu?
Cho nên chàng hỏi.
Tại sao?
Tại sao lại là con?
"Con tra ra mình là con thứ của Lý Uyên, người và A gia không phải nói... con là quân cờ lão ni đó chôn xuống để hỗ trợ Lý Uyên lên ngôi sao? Tại sao bây giờ người lại nói... Lý Uyên chẳng qua chỉ là một quân cờ?"
Đạt Khê Trường Nho mỉm cười nói: "Ta biết lúc nãy con hỏi ta, con đang nghi ngờ điều gì. Rõ ràng ta và Trọng Kiên chẳng có quan hệ gì với con, tại sao lại không rời không bỏ? Thật ra... lúc đầu nhìn thấy con, ta cũng không tin vào chuyện chân long chuyển thế, ta thậm chí còn chán ghét con, vì sự tồn tại của con khiến Trọng Kiên và vợ ông ấy phải chia lìa, vì sự tồn tại của con mà người của Thiết Phù Đồ thương vong nặng nề. Nhưng sau này ở bên nhau lâu rồi... ta thực sự coi con như con trai của mình vậy."
Lão đưa tay xoa tóc Lý Nhàn: "Còn về việc tại sao ta và Trọng Kiên lừa con, thực ra bây giờ con đã hiểu rồi... Con từng bước phát hiện ra sự sắp đặt của vị pháp sư kia, rồi tức giận vì bản thân bị một người chết lợi dụng, điều khiển. Nếu ta và Trọng Kiên nói rõ chuyện này với con, thì ý chí chiến đấu trong lòng con làm sao có thể mạnh mẽ như bây giờ? Con kiên định tin rằng mình đang ở trong cuộc, cho nên con thề phải phá cục... Đã như vậy, ta và Trọng Kiên hà tất phải nói toạc ra?"
"Con vì căm ghét vận mệnh của mình bị người khác điều khiển, nên một lòng muốn đi ra con đường của riêng mình. Lựa chọn của con là đúng, ta và Trọng Kiên trong lòng đều vô cùng vui mừng. Còn về việc pháp sư là người như thế nào trong lòng con, dù sao bà ta cũng chết rồi, còn có thể làm gì nữa?"
"Hồi ở trên núi Yến, ta và Trọng Kiên đã nói, nếu con tự mình nhìn thấu... chúng ta sẽ nói cho con biết sự thật. Nếu con không nhìn thấu, thì chuyện này vĩnh viễn không được nhắc lại... Nói ra thì đến tận bây giờ, trong lòng ta và Trọng Kiên vẫn đầy rẫy nghi hoặc. Chúng ta vốn đều là người không tin quỷ thần, nhưng mười năm qua, con leo càng lúc càng cao, chúng ta đối với huệ nhãn của pháp sư lại càng thêm khâm phục."
Lý Nhàn chậm rãi ngồi xuống bên giường, ánh mắt đầy mông lung: "Ý người là, từ đầu đến tận bây giờ, thực ra con vẫn đang làm theo sự sắp đặt của lão ni đó?"
"Kể cả... việc con hận bà ta?"
Đạt Khê Trường Nho gật đầu nghiêm túc: "Kể cả việc con hận bà ta."
Lý Nhàn chậm rãi thở phào một hơi, nhưng nắm đấm lại siết chặt: "Bà ta còn nói gì nữa?"
"Bà ta nói..."
Đạt Khê Trường Nho bỗng nhớ lại ngày đó trong thành Trường An, lão ni nhìn mình và Trương Trọng Kiên, từng chữ từng chữ nói: "Ta vì tiết lộ thiên cơ mà tổn hại mười năm tuổi thọ, các người... e là cũng khó mà có kết cục tốt đẹp."
Lão mỉm cười, thu hồi suy nghĩ đó, nhìn Lý Nhàn nói từng chữ một: "Bà ta nói, con sẽ là một vị hoàng đế tốt."
