Trường An dường như chẳng có gì thay đổi, thứ thay đổi chính là lòng người. Đô thành của Đại Tùy nay đã trở thành đô thành của Đại Đường, bách tính Đại Tùy cũng đã trở thành bách tính Đại Đường. Ngoài việc Đại Minh Cung mới xây ở phía bắc thành khiến tòa thành hùng vĩ này càng thêm tráng lệ, dường như chẳng còn gì khác biệt.
Những ngày tháng bình lặng kéo dài, bách tính lại trở nên an nhàn vui vẻ.
Đế quốc mới ban hành một loạt chính sách vì dân, vào tiết trời xuân ấm áp hoa nở nhưng lại là lúc giáp hạt này, bách tính không còn phải chịu đói như trước, đây đã là một chuyện đại hỷ đáng để chúc mừng. Chính lệnh triều đình sáng suốt, bách tính mới có ngày lành để sống. Những người vừa mới bình ổn sau chiến loạn đã bắt đầu ca công tụng đức cho đế quốc mới.
Bách tính vốn rất dễ thỏa mãn, hơn nữa lại không tiếc lời khen ngợi dành cho một vị lãnh đạo anh minh.
Nhưng không nghi ngờ gì nữa, vị Hoàng đế Đại Đường đang ở sâu trong những bức tường cao của cung thành kia, không hề được tận hưởng những lời tán dương này. Càng nghe nhiều, đối với ngài ta mà nói, chẳng khác nào sự sỉ nhục. Ngài ta là Hoàng đế Đại Đường, thế nhưng đã rất lâu rồi không bước chân vào điện Thái Cực để thượng triều nghị chính.
Bách quan thượng triều, nhưng ngai vàng vẫn luôn trống không.
Mà triều đình không có Hoàng đế chủ trì này, lại vẫn trật tự ngăn nắp. Mỗi khi nghĩ đến điều này, Hoàng đế Lý Thừa Đức lại có một loại xúc động muốn đập nát mọi thứ trước mắt. Nếu không phải nơi ở hiện tại của ngài ta bày biện quá đơn sơ, đập nát một món đồ cũng không tìm được vật thay thế, có lẽ ngài ta thực sự đã trút hết nỗi giận trong lòng một lần rồi.
Đến cả chén nước cũng chỉ có một bộ, đập nát một cái là không đủ cặp, làm Hoàng đế đến mức độ này, quả thực đủ khiến người ta phải thở dài. Nhưng điều này thì có thể oán trách ai đây? Nếu ngài ta an an ổn ổn, thực thực thà thà làm một con rối, có lẽ còn được hưởng đãi ngộ của con rối. Có mỹ nhân bầu bạn, có mỹ tửu nhuận hầu.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, đổi lại là bất cứ ai, bất cứ người đàn ông nào còn chút chí khí, đều không muốn chỉ làm một con rối sống trong cảnh tối tăm mù mịt. Hoàng đế sở hữu bốn biển thiên hạ, sao có thể là con rối?
Ngài ta đã thất bại.
Nhưng ngài ta vẫn còn sống.
Đây chính là điểm khiến Lý Thừa Đức cảm thấy phẫn nộ nhất. Ngài ta thất bại, ngài ta muốn giết Lý Nhàn rồi làm một vị Hoàng đế chân chính, nhưng Lý Nhàn lại chỉ như phất tay áo, dễ dàng đơn giản đánh ngài ta trở về nguyên hình. Đây không phải lý do khiến ngài ta đau khổ, nỗi đau khổ phẫn nộ của ngài ta nằm ở chỗ Lý Nhàn thậm chí còn không thèm giết mình, thậm chí ngay cả nhìn thêm một cái cũng không có.
Sau đó ngài ta mới hiểu ra, trong mắt Lý Nhàn, bản thân có lẽ chỉ là một con kiến không hề có sức phản kháng, nếu Lý Nhàn muốn, bất cứ lúc nào cũng có thể dễ dàng bóp chết ngài ta.
Đây mới là điều bi ai nhất.
Khi một người đàn ông trở thành ác ma trong lòng một người đàn ông khác, thì không nghi ngờ gì nữa, người sau sẽ phải chịu đựng sự dày vò khó mà diễn tả bằng lời. Muốn kết thúc sự dày vò này, hoặc là người sau chết trong sự chờ đợi hèn mọn, hoặc là người trước phải chết. Mỗi người đều tham sống, cho nên giữa việc ngươi chết hay ta chết để lựa chọn, bất cứ ai cũng sẽ không hề có một chút do dự.
Để ác ma đó không còn thống trị vận mệnh hay thậm chí là giấc mộng của mình nữa, cũng để có thể ngủ một giấc an lành.
Lý Thừa Đức ngồi bên giường, nhìn mấy tên hoạn quan sắc mặt khó coi đang mất kiên nhẫn quét dọn căn phòng, chịu đựng bụi bay mù mịt, chịu đựng những lời chửi rủa lầm bầm trong miệng tên hoạn quan hèn mọn kia, sắc mặt ngài ta vẫn rất bình tĩnh. Ngài ta thậm chí không cảm thấy bụi bặm bay lên kia có gì đáng ghét, cũng không cảm thấy việc làm Hoàng đế mà bị một tên hoạn quan lạnh lùng mỉa mai là sỉ nhục gì.
Khóe miệng ngài ta thậm chí còn mang theo nụ cười.
"Tô Thắng, chăn của trẫm hơi ẩm rồi, có thể mang ra phơi một chút không? Trẫm vừa xem, thời tiết bên ngoài rất tốt. Ngoài ra ngươi hỏi thử thị vệ ở cửa xem, có thể tìm cho trẫm ít sách để đọc không, chỗ sách trẫm nhờ Bình Dương công chúa gửi đến trước đó đã đọc hết rồi."
Tên thái giám gọi là Tô Thắng liếc nhìn Lý Thừa Đức một cái, coi như không nghe thấy rồi tiếp tục cúi đầu quét đất.
Lý Thừa Đức lắc đầu cười cười, đứng dậy, ôm chăn của mình đi ra ngoài, nhưng lại bị Tô Thắng chặn lại: "Bệ hạ quên rồi sao, ý chỉ của Yến Vương điện hạ, ngài không được phép bước ra khỏi cửa phòng này. Chăn ẩm thì giao cho nô tỳ là được, lát nữa ta sẽ mang ra phơi cho ngài."
Tô Thắng cười như không cười nói, thực ra vẫn là sợ bị thị vệ Quân Kế Xử bên ngoài nhìn thấy Hoàng đế mang chăn ra phơi. Nếu bị người ta hỏi tới, khó đảm bảo không trị hắn tội thất trách. Hắn không sợ Hoàng đế, nhưng hắn sợ những tên Quân Kế Vệ âm u đáng sợ kia. Không nói gì khác, chỉ riêng những chiếc dùi sắt sắc bén lúc ẩn lúc hiện trong những chiếc áo choàng đen của bọn họ thôi cũng đủ khiến người ta sợ hãi rồi.
"Làm phiền rồi."
Lý Thừa Đức giao chăn cho Tô Thắng, rồi đi trở lại bên giường ngồi xuống. Không có đệm lót, ngồi trên giường không mấy dễ chịu.
Ở đây tổng cộng chỉ có hai người hầu, tên hoạn quan quét dọn phòng tên là Tô Thắng. Còn người phụ nữ vạm vỡ đang vừa dùng chậu gỗ giặt quần áo vừa không ngừng lầm bầm chửi rủa bên ngoài, mặt còn nhỏ hơn chậu gỗ, mà eo thì to hơn mặt rất nhiều, cung nữ đó tên là Dương Mễ. Theo động tác giặt quần áo của nàng ta, đôi "trọng chùy" trước ngực luôn lắc lư tạo ra hiệu ứng sóng gió cuộn trào.
Lý Thừa Đức tin chắc rằng, nếu không phải vì đại triều hội hay ngày lễ cần mình lộ diện, chỉ sợ ngay cả hai người hầu như thế này cũng không có.
Ngài ta tựa vào tấm ván giường lạnh cứng, ánh mắt trống rỗng nhìn lên trên.
"Trẫm muốn ăn điểm tâm."
Ngài ta lầm bầm tự nói: "Trẫm còn muốn uống rượu, trẫm là Hoàng đế Đại Đường, việc trẫm muốn làm nhất, lại là được ăn một bữa thịt thật thỏa thích."
"Có người nói đàn ông sống vì tôn nghiêm, một người đàn ông không có tôn nghiêm thì chẳng khác nào xác sống, sống không bằng chết, vậy trẫm hỏi ngươi, tại sao ngươi lại sống?"
Ngài ta hỏi Tô Thắng.
"Nô tỳ sống vì cái gì sao?"
Tô Thắng suy nghĩ một chút rồi trả lời: "Vì tích góp đủ bạc dưỡng lão, sau đó trở về quê mua vài chục mẫu đất, dựng một tòa trạch viện, nếu có thể, lại nhận nuôi một đứa con nuôi."
Sau đó hắn hỏi một câu rất bất kính: "Vậy bệ hạ sống vì cái gì?"
"Trẫm sao?"
Lý Thừa Đức cười cười, nụ cười rất kỳ quái: "Vì được ăn thịt, ăn thịt một cách thỏa thích, ăn đến mức muốn nôn thì thôi."
Tô Thắng sững sờ, ngay sau đó cười khinh bỉ. Trên gương mặt đầy nếp nhăn đều là sự khinh thường.
Khi Lý Nhàn rời khỏi đô thành Trường An, đã định Từ Thế Tích làm Binh bộ Thượng thư, nhưng Từ Thế Tích đang dẫn quân chinh phạt phương Bắc, hiện tại người chủ sự Binh bộ là Thị lang Hầu Quân Tập. Nhưng thực tế, Hầu Quân Tập bây giờ cũng nhàn rỗi cả ngày. Lương thảo vật tư cần thiết cho đại quân chinh Bắc là do Yến Vương trực tiếp hạ chỉ điều động từ các nơi, căn bản không cần phải đi qua trình tự của Binh bộ. Hơn nữa căn bản không cần Binh bộ điều động viện binh hậu cần, Hầu Quân Tập dù có muốn bận rộn cũng chẳng có việc gì mà làm.
Đại chiến đang lúc dầu sôi lửa bỏng, Binh bộ lại nhàn rỗi.
Hầu Quân Tập mặc một bộ triều phục màu tím, nhìn chiến báo đặt trên bàn, đặt chén trà trong tay xuống, phất phất tay ra lệnh: "Sau này chiến báo này, trước tiên đưa đến chỗ đại nhân Đỗ Như Hối, đợi đại nhân Đỗ xem xong rồi hãy mang về đây cho ta."
"Nhưng thưa đại nhân, làm vậy không đúng quy củ ạ."
Binh bộ chủ sự Thôi Kim Nhân hạ thấp giọng nói.
"Quy củ?"
Hầu Quân Tập lạnh lùng cười một tiếng: "Trên dưới triều đình Đại Đường này, còn đâu một chút quy củ nào nữa. Quân không ra quân, thần không ra thần, quy củ chỉ là vật trang trí, chẳng có tác dụng gì cả."
Thôi Kim Nhân sợ đến toát mồ hôi lạnh, vội vàng hạ giọng khẩn thiết nói: "Đại nhân của tôi ơi, lời này không thể nói bừa được. Nếu bị những kẻ tâm địa bất chính biết được truyền ra ngoài, chỉ sợ không có lợi cho đại nhân đâu."
"Không sao."
Hầu Quân Tập cười nói: "Ở đây chẳng phải chỉ có ngươi và ta sao, ta cũng chỉ là than vãn vài câu thôi. Giang Nam đang bình loạn, Hà Tây đang tiễu phỉ, Hà Bắc đang đại chiến, vậy mà nha môn Binh bộ chúng ta lại vắng vẻ đến mức khiến người ta đau lòng, cái mùi vị này không dễ chịu chút nào. Kim Nhân, ta mới đến Binh bộ đã nhìn ra ngươi là một thuộc hạ tốt, cho nên chuyện gì cũng muốn nói với ngươi. Ngươi nói cho ta biết, nếu Từ Thế Tích trở về, Binh bộ vẫn sẽ như thế này sao?"
"Đại tướng quân Từ trở về chỉ sợ cũng không còn chiến sự nữa rồi."
Thôi Kim Nhân cẩn thận trả lời một câu.
"Cũng đúng."
Hầu Quân Tập đứng dậy, đi đến cửa nhìn bầu trời trong xanh không một gợn mây sạch sẽ như vừa được gột rửa: "Từ Thế Tích trở về, mọi việc đều phải do vị Binh bộ Thượng thư này quyết định, chỉ sợ đến lúc đó ta sẽ càng nhàn rỗi hơn. Nhưng nghĩ lại cũng tốt, theo chủ công chinh chiến nhiều năm như vậy, ngược lại những ngày tháng ở Binh bộ này là thoải mái nhàn nhã nhất, sống qua ngày thực ra cũng không tệ."
"Việc trong nha môn ngươi cứ trông coi đi, thời tiết tốt thế này mà không đi dạo cho khuây khỏa thì phí quá."
Hắn phất phất tay, vậy mà thong dong bỏ đi.
Thôi Kim Nhân nhìn bóng lưng Hầu Quân Tập, không nhịn được lau mồ hôi trên trán. Vị Thị lang đại nhân này nói chuyện chưa bao giờ kiêng dè, cũng không biết là thực sự không sợ người khác hãm hại, hay là có tâm lý "bể nồi không sợ vỡ". Hắn biết vị Thị lang đại nhân này tư cách lão luyện, từ rất sớm đã theo chủ công đánh thiên hạ, có lẽ cũng chính vì thế nên trong lòng mới có chút oán khí chăng.
Hắn nhớ lần trước uống rượu cùng Thị lang đại nhân, sau khi say rượu Thị lang đại nhân từng chửi rằng: "Ngay cả một lão già chỉ biết nịnh nọt cũng được phong Huyện hầu, Từ Thế Tích với ta theo Yến Vương trước sau như một, vậy mà lại là Trấn quân Đại tướng quân chính nhị phẩm... ha ha, nói ra thì cái cơ duyên này đúng là khiến người ta cạn lời."
Lời này, hắn vẫn luôn không dám nói ra ngoài.
Nhưng cứ như vậy, hắn cảm thấy Thị lang đại nhân chỉ là trong lòng không thoải mái mà thôi. Nếu thực sự có tâm tư tạo phản, lẽ nào lại suốt ngày treo oán khí ở cửa miệng, sợ người khác không biết hay sao?
Đồ ngốc mới làm vậy thôi.
Hắn nghĩ như vậy.
Cũng không biết, có bao nhiêu người nghĩ như vậy.
Hầu Quân Tập thay một bộ thường phục, dẫn theo vài tùy tùng đi về phía bờ sông. Hắn đội một chiếc nón lá rất lớn, lại cúi đầu nên không nhìn rõ mặt mũi. Thêm nữa chỉ mặc y phục bình thường, cũng không cần lo lắng bị người ta nhận ra. Dù sao lúc này hắn lẽ ra phải đang làm việc ở nha môn Binh bộ, nếu ra ngoài dạo chơi như thế này mà bị đám người Ngự sử đài biết được, chỉ sợ tấu chương đàn hặc hắn sẽ bay đến như tuyết rơi.
Đặc biệt là Đô ngự sử Ngụy Trưng, miệng tên đó còn độc hơn cả rắn độc.
Đi ngang qua một tiệm điểm tâm rất nổi tiếng ở thành Trường An, hắn ra lệnh cho thuộc hạ mua một gói điểm tâm, một bầu rượu mới, cùng vài món đồ nhắm nhỏ, đựng trong hộp thức ăn mang theo. Lúc này đã gần trưa, mua chút đồ ăn dự phòng, xem ra hắn lại muốn cả buổi chiều không quay về nha môn làm việc nữa.
Đi đến bờ sông, chọn dưới một cây liễu rủ rất sum suê, ngồi trên phiến đá xanh, đặt cần câu lên, vừa uống rượu ăn đồ nhắm ăn điểm tâm, vừa nhìn cần câu tĩnh đợi cá cắn câu, cũng thật là thoải mái không kể xiết. Tiết trời lúc này rất đẹp, không lạnh không nóng, ngồi bên bờ sông nửa ngày thực ra là một việc rất tận hưởng.
Hắn cứ ngồi đó không hề quay đầu lại, đến sau này thậm chí tựa vào cây liễu dùng nón lá che mặt ngủ khò khò. Cũng chẳng buồn quan tâm đến con cá đã cắn câu, càng không quan tâm đến đám tùy tùng đã uống trộm hết rượu của mình.
Trên lầu trà bên đường không xa, vài mật điệp Quân Kế Xử mặc thường phục vẫn luôn dõi theo phía này. Uống hết sáu ấm trà, ăn hết ba đĩa điểm tâm, Hầu Quân Tập ở đó vẫn ngủ ngon lành. Vài mật điệp bất lực lắc đầu, trong lòng đều không hiểu Hầu Quân Tập chạy đến bờ sông ngủ khò khò rốt cuộc là muốn làm cái gì.
Muốn ngủ, ở trong nha môn ngủ cho ngon chẳng phải thoải mái hơn sao?
Ngay tại tiệm điểm tâm khá nổi tiếng trong thành Trường An đó, Hầu Quân Tập đang đứng dựa vào cửa nhìn chính mình đang ngủ ngon lành dưới gốc cây ở phía xa rồi cười cười. Ngay trước lúc vào cửa mua đồ, hắn đã đổi y phục với tiểu nhị trong tiệm này, tiểu nhị đó vóc dáng không khác hắn là bao, lại đội thêm chiếc nón lá lớn, hoàn toàn không nhìn ra là ai.
Tùy tùng vẫn là những tùy tùng đó, Hầu Quân Tập đang câu cá.
Chỉ là tiểu nhị kia sắp làm việc lớn rồi.
Dán lên râu giả, thay một bộ y phục biệt tướng cấm quân, đi ra từ cửa sau tiệm điểm tâm, Hầu Quân Tập thong dong đi về hướng Thái Cực Cung. Kể từ khi Đại Minh Cung xây xong, trọng điểm phòng vệ của thị vệ cấm quân đã chuyển sang phía Đại Minh Cung, trong Thái Cực Cung, chỉ có tiểu viện nơi Hoàng đế ở là phòng vệ nghiêm ngặt. Trong ngoài đều là mật điệp của Quân Kế Xử.
"Ồ, Chu tướng quân, ngài về rồi."
Hiệu úy cấm quân giữ cửa ra hiệu cho hắn, chỉ chỉ vào bên trong. Hầu Quân Tập gật đầu, rảo bước đi vào Thái Cực Cung. Phía đông Thái Cực Cung là Đông Cung của Thái tử, không có Thái tử nên vẫn luôn bỏ trống. Phía tây là Dịch Đình Cung. Ở góc sâu nhất của Dịch Đình Cung là Hoán Y Phòng.
Trong Hoán Y Phòng đều là những người hầu và cung nữ thấp kém nhất trong cung. Quần áo cũ mà người trong cung không mặc nữa, thường cũng đều đưa đến đây rồi mới cùng đưa ra ngoài tiêu hủy. Nhưng ngay cả những bộ quần áo cũ này, khi tiêu hủy cũng phải do cấm quân áp tống. Đồ đạc trong cung, bách tính bên ngoài không được phép tùy tiện chạm vào.
Hầu Quân Tập trên đường gặp một cung nữ cực kỳ béo mập xấu xí đang đi đưa quần áo cũ, hai người lướt qua nhau va phải một cái. Cung nữ đó vội vàng xin lỗi, đợi Hầu Quân Tập đi rồi không nhịn được mà chửi một tiếng.
"Đụng phải Hoàng đế ta còn chưa từng xin lỗi, một tên biệt tướng cấm quân nhỏ nhoi mà đã vênh váo tự đắc."
