Xuất tái lúc là tiết xuân ấm áp, chớp mắt đã qua hơn hai tháng, nay đã vào giữa hạ. Đại thảo nguyên mênh mông bát ngát, ánh mặt trời chiếu rọi không chút che chắn, đối với đoàn người đang hành quân mà nói không nghi ngờ gì là một sự hành hạ. Thế nhưng, đội kỵ binh đang chậm rãi tiến về phía trước đều là những tinh nhuệ được tuyển chọn kỹ lưỡng, đối với những lão binh bách chiến bách thắng như họ, việc hành quân này chẳng phải điều gì khó khăn.
Từ sáng sớm xuất phát đi suốt một ngày, cuối cùng đến chiều tối cũng nhìn thấy một cánh rừng. Rừng không lớn, cây cối cũng chẳng rậm rạp, nhưng quả thực là một nơi trú quân tốt, ít nhất cũng kín đáo hơn. Chiến sự trên đại thảo nguyên tuy đã dừng, nhưng lại xuất hiện thêm không ít đám cướp bóc loạn phỉ. Mấy trăm tinh nhuệ này tuy sức chiến đấu kinh người, nhưng phiền phức không cần thiết thì vẫn nên tránh được thì tránh.
Đội ngũ tiến thẳng vào rừng, "Huyết Kỵ Tứ Hổ" sau khi sắp xếp xong quân tuần tra và thám báo liền dẫn người dựng trại. Sau khi vào rừng, Lý Nhàn mới phát hiện, hóa ra câu "vật đổi sao dời" thật sự rất có lý. Chàng cứ ngỡ mình nhớ rõ mọi chuyện trên thảo nguyên, bất kể lớn nhỏ.
Thế nhưng trong ký ức của chàng thực sự không có ấn tượng gì về cánh rừng này. Thảo nguyên không đổi, thứ thay đổi chính là chàng.
Những điều tưởng rằng đã ghi lòng tạc dạ, mười năm sau thực chất đã sớm thay hình đổi dạng. Không chỉ Lý Nhàn, rất nhiều người đều tưởng rằng mình vẫn luôn khắc cốt ghi tâm chuyện cũ. Nhưng khi thực sự đi lại một lần nữa mới phát hiện, hóa ra mình không hề nhớ hết mọi chuyện. Hơn nữa, sau khi đi qua rồi mới tỉnh ngộ, năm đó mình đã bỏ lỡ không ít phong cảnh. Người ta thích hồi tưởng, nhưng lại rất ít khi nghĩ đến, hồi ức đã sớm trở nên mơ hồ tự lúc nào không hay.
Lý Nhàn đỡ Đạt Khê Trường Nho xuống xe ngựa, quét mắt nhìn môi trường xung quanh, không nhịn được lắc đầu: "Rừng này nhỏ quá, chưa chắc đã có thú rừng. Lát nữa ta và Thiết Liêu Lang đi một vòng, nếu không săn được gì thì tối nay lại chỉ có thể ăn lương khô."
Diệp Hoài Tú khẽ mỉm cười, chỉ về một hướng nói: "Nếu tiểu bộ lạc đó chưa di cư, thì đi về phía đó mười tám hai mươi dặm là có thể thấy một khu doanh trại. Đó là một bộ lạc rất hiếm thấy trên thảo nguyên, không thích tùy tiện di chuyển, cũng không biết có bị chiến loạn hủy hoại hay không. Nếu vẫn còn, có thể đến mua ít cừu về."
"Ta không nhớ cánh rừng này, cũng không nhớ có một tiểu bộ lạc như vậy." Lý Nhàn hơi nhíu mày nói.
Diệp Hoài Tú vén lại mái tóc dài bị gió thổi rối, giọng điệu dịu dàng nói: "Trí nhớ của phụ nữ luôn sâu sắc hơn đàn ông, hơn nữa lúc đó trong đầu huynh đều là những chuyện khác, làm sao có thể cố ý ghi nhớ nơi không liên quan gì đến mình? Nơi này cách thảo lư ta xây đã không còn xa, tự nhiên ta nhớ rõ hơn huynh."
Lý Nhàn im lặng.
"Để ta đi." Thiết Liêu Lang nói: "Chủ công, các người cứ nghỉ ngơi một lát, đường đi về hai ba mươi dặm cũng chẳng mất bao lâu. Phi ngựa cuồng chạy, trước khi trăng lên chắc chắn sẽ quay về."
Lý Nhàn gật đầu dặn dò cẩn thận, rồi đỡ Đạt Khê Trường Nho tìm chỗ nghỉ ngơi. Thiết Liêu Lang và Triều Cầu Ca cùng mấy người khác gọi hơn mười binh sĩ, mang theo một ít gấm Thục và trà đã chuẩn bị từ trước, hướng về phía tiểu bộ lạc kia. Chiến loạn một năm, xác suất tiểu bộ lạc đó còn ở chỗ cũ không cao lắm.
"Trong triều đình không có chuyện gì lớn khiến huynh phân tâm chứ?" Đạt Khê Trường Nho ngồi xuống một tảng đá, nhìn Lý Nhàn hỏi.
"Không có." Lý Nhàn mỉm cười, mở nút túi nước đưa cho Đạt Khê Trường Nho: "Chẳng qua đều là những chuyện vụn vặt, không có gì quan trọng."
Trương Trọng Kiên ngồi cạnh chàng, uống một ngụm rượu rồi nói: "Dù có chuyện hay không, chuyến này cũng phải đi xong mới về được chứ? Huynh cứ an tâm mà thưởng ngoạn phong cảnh đi, An Chi bây giờ cũng chẳng phải đứa trẻ lỗ mãng hấp tấp năm xưa nữa. Nó xử lý được, nếu không đã chẳng đi cùng huynh ra ngoài giải sầu."
Đạt Khê Trường Nho bật cười: "Nói cũng phải, rõ ràng bản thân đã không còn khả năng làm gì nữa, vậy mà cứ quen thói lo xa, càng già càng tham... ha ha."
"Ta bây giờ ngoài hưởng phúc ra thì chỉ còn ngủ, huynh nên học tập ta!" Trương Trọng Kiên liếc ông một cái rồi tiếp tục: "An Chi có câu nói rất hay... Giang sơn đời nào cũng có tài nhân xuất, mỗi người dẫn đầu phong tao mấy trăm năm. Thời đại thuộc về huynh và ta đã qua rồi, bây giờ là thời đại của An Chi. Vẫn là câu nói vừa rồi, nó tự biết nặng nhẹ, nếu nó không nắm chắc, sao lại chạy ra ngoài không màng triều chính?"
Đạt Khê Trường Nho cười nói: "Chỉ là mấy ngày gần đây phát hiện mật điệp gửi về ngày càng nhiều, nhất là đêm qua, vậy mà cả đêm không ngơi nghỉ, trước sau tổng cộng có mười hai phần tấu chương gửi tới. Nếu không phải xảy ra chuyện gấp, làm sao mật điệp lại đến dày đặc thế này?"
Trương Trọng Kiên nghe xong sững sờ, không nhịn được nhìn Lý Nhàn hỏi: "Thực sự xảy ra chuyện lớn rồi sao?"
Lý Nhàn nhận lấy túi rượu từ tay Trương Trọng Kiên uống một ngụm, lau vết rượu bên khóe miệng, giọng điệu bình thản nói: "Hai chuyện, một chuyện tốt, còn một chuyện tốt nữa... chỉ là chuyện tốt thứ hai không khiến người ta vui vẻ cho lắm."
"Chuyện thứ nhất, kỵ binh của người Thiết Lặc bị thủy sư của Trần Tước Nhi và Lai Uyên, cùng với quân mã doanh Tề Lỗ của Tần Quỳnh chặn lại bên bờ Hoàng Hà. Những ngày này người thảo nguyên bệnh chết không ít, quân tâm tan rã. Trận chiến trước đó, người Thiết Lặc đã đại bại ngàn dặm. Trát Mộc Hợp sống chết chưa rõ, hai mươi vạn kỵ binh của người Thiết Lặc đã không còn cấu thành uy hiếp nữa."
"Đây đúng là chuyện tốt." Trương Trọng Kiên gật đầu hỏi: "Vậy chuyện tốt thứ hai không khiến người ta vui vẻ là gì?"
Lý Nhàn im lặng một lúc lâu rồi đáp: "Trước khi xuất tái, ta đã phái La Sĩ Tín và Bùi Hành Nghiễm dẫn ba vạn tinh kỵ xuất phát, tuyên bố với quân đội rằng hai người họ đi hỗ trợ Tần Quỳnh vây giết Trát Mộc Hợp. Nhưng không phải... họ không đến quận Đông Bình, mà là quay về Trường An."
Khi trong thành Trường An không có La Sĩ Tín và Bùi Hành Nghiễm, Đỗ Như Hối cũng chẳng lo lắng gì. Bởi vì trong thành còn có Trình Danh Chấn, mưu nghịch mà không có binh quyền thì chỉ là một trò cười. Dù có cái gọi là thiên tử làm chiêu bài, dù có mấy đại gia tộc chống lưng phía sau. Nhưng đây vẫn là một trò cười, chỉ cần Trình Danh Chấn không bị những kẻ mưu nghịch kia lôi kéo, thì Trường An dù có sóng ngầm cuộn trào cũng không khiến ông lo lắng đến mức mất ngủ.
Mà khi ba vạn tinh kỵ của La Sĩ Tín và Bùi Hành Nghiễm đột ngột xuất hiện ngoài thành Trường An, Đỗ Như Hối biết đã đến lúc kết thúc trò hề này rồi.
Yến Vương điện hạ không có bất kỳ chỉ ý nào gửi về trước, hơn nữa La Sĩ Tín và Bùi Hành Nghiễm cũng không hề liên lạc với ông. Ba vạn tinh kỵ này cứ đột ngột quay về như vậy, chính vì sự đột ngột này, nên Đỗ Như Hối biết mình nên làm gì, cũng biết ý của Yến Vương điện hạ là gì.
Thế là, ngay khi tin tức ba vạn tinh kỵ xuất hiện ngoài thành truyền đến tai Đỗ Như Hối, ông lập tức đưa ra một quyết định.
Ông lập tức rời nha môn, lên xe ngựa thúc giục phu xe chạy nhanh nhất có thể. Xe ngựa lao đi vòng qua một nửa cung thành rồi tiến thẳng vào Đại Minh Cung, sau đó lại tiến thẳng vào Bắc Nha của Quân Kế Xử. Ông vừa đến Bắc Nha không lâu, ít nhất mười mấy trọng thần triều đình cũng lần lượt đến đây. Đỗ Như Hối và họ cũng chẳng hề bàn bạc gì, họ đều là đưa ra quyết định ngay sau khi biết tinh kỵ quay về thành.
Các triều thần đến đây, bao gồm Đô Ngự Sử Ngụy Trưng, còn có Phòng Huyền Linh, Đường Kiệm, Bùi Tháo Chi và các trọng thần triều đình khác, thậm chí còn có cả những lão thần đã cáo lão về quê như Ngu Thế Nam, Lưu Chính Hội. Sau nửa canh giờ, hơn một nửa quan viên Lục Bộ Cửu Khanh đã đến Bắc Nha, cứ như thể tất cả các nha môn trong thành Trường An đều dời hết vào cái sân lớn này vậy.
Khi Đỗ Như Hối nhìn thấy Lưu Chính Hội, không nhịn được cười nói: "Sao lão đại nhân cũng đến đây rồi?"
Lưu Chính Hội nhìn quanh các quan viên rồi huỵch một tiếng, hạ thấp giọng nói: "Ta tuy già nhưng chưa hồ đồ... Có người quên mất ngày đêm Quân Kế Xử rửa máu thành Trường An mấy năm trước, nhưng ta vẫn chưa quên. Cho nên có chuyện không dám đi nơi khác, ngược lại cảm thấy mình đến Quân Kế Xử trước mới an toàn. Lúc này dám đến nơi này, ít nhất trong lòng không thẹn."
"Ha ha!" Đỗ Như Hối không nhịn được cười lớn: "Ta cứ tưởng lần này chỉ có mình ta nghĩ tới, hóa ra mọi người đều là người thông minh. Đã đến rồi, chúng ta vào trong đòi người của Quân Kế Xử chén trà uống chứ?"
Lưu Chính Hội cười nói: "Trà của Quân Kế Xử không mấy người muốn uống cũng không mấy người dám uống, ai mà bị Quân Kế Xử mời vào uống trà chỉ sợ trong lòng đều đánh trống. Nhưng hôm nay thì khác, chén trà này uống thấy an tâm."
Mọi người vào sân, rồi chiếm lấy phòng khách của Bắc Nha Quân Kế Xử.
Mà lúc này, Tạ Ánh Đăng và Thắng Đồ Tiểu Hoa đang bàn việc trong một tiểu viện cách phòng khách khoảng hai trăm mét. Viện này không lớn, trồng một cây lạp mai nên không còn chỗ rộng rãi nữa. Tạ Ánh Đăng ngồi trên chiếc ghế chủ tọa, trước mặt là tất cả các đương đầu phụ trách công việc hàng ngày của sáu bộ Quân Kế Xử. Vì người khá đông, có vài người thậm chí phải đứng ở cửa.
Ánh mắt Tạ Ánh Đăng quét qua gương mặt mọi người, rồi giơ tay đè xuống: "Trong Quân Kế Xử biết ta đã sớm về Trường An, không có mấy người. Phần lớn các ngươi cũng không biết, sở dĩ cố ý giấu các ngươi, nghĩ rằng các ngươi đều có thể hiểu được ý nghĩa trong đó, chớ trách."
"Xin Đại đương đầu phân phó!" Mấy chục người chắp tay cúi đầu.
Tạ Ánh Đăng ừ một tiếng, trầm ngâm một lát rồi nói: "Khi Diệp đại đương đầu còn tại nhiệm, Quân Kế Xử đã làm một việc chấn động thiên hạ. Phần lớn các ngươi đều tham gia việc đó, nghĩ rằng bây giờ các ngươi vẫn còn nhớ rõ ngày đó đã xảy ra chuyện gì."
Ông dừng lại một chút nói: "Hôm nay triệu tập các ngươi đến, cũng là có một việc lớn phải làm. Nếu xét về ý nghĩa, việc này có lẽ có thể sánh ngang với việc Diệp đại đương đầu chỉ huy năm đó."
Người bên dưới lập tức tinh thần chấn động, đều hiểu ý trong lời Tạ Ánh Đăng.
"Đến lúc rồi." Tạ Ánh Đăng đứng dậy, ánh mắt chậm rãi quét qua những thuộc hạ này: "Quân Kế Xử chúng ta đã làm không ít việc có ích cho triều đình, nhưng chung quy lại vẫn là làm việc cho chủ công. Diệp đại đương đầu vì chủ công mà rửa máu thành Trường An một lần... hôm nay ta cũng muốn dẫn các ngươi, rửa thêm một lần nữa."
Trên lầu cửa thành, phó tướng nhìn ba vạn tinh kỵ đang dàn trận chờ lệnh ngoài thành, sắc mặt có chút khó coi, ông đi đến bên cạnh Trình Danh Chấn, không nhịn được lo lắng nói: "Hiện giờ không rõ, rốt cuộc người ngoài thành đến có ý gì. Là lệnh của chủ công, hay là quân mã của những kẻ mưu nghịch cấu kết?"
Trình Danh Chấn nhìn đám tinh kỵ đang phất cờ ngoài thành, mỉm cười nói: "Nếu là binh mã của kẻ mưu nghịch, ngươi nghĩ họ sẽ dàn trận ngoài thành sao?"
Phó tướng sững sờ, ngay lập tức hiểu ra: "Họ sẽ xông thẳng vào cửa thành."
Ông suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Đại tướng quân, chúng ta nên làm gì?"
Trình Danh Chấn cười nói: "Không làm gì cả, mấy vạn tinh kỵ này trở về là để trấn giữ hiện trường. Chúng ta chỉ cần canh giữ tốt cửa thành, không cho phép một ai ra ngoài là được. Còn những việc khác, nếu cần quân đội ra tay, kỵ binh bên ngoài đã sớm phái người đến tìm ta rồi. Xem ra chủ công muốn... để Quân Kế Xử lập uy một lần nữa."
Bùi Hành Nghiễm nhìn La Sĩ Tín, nghiêm túc hỏi: "Thật sự không cần chúng ta vào thành sao?"
La Sĩ Tín nhảy xuống khỏi lưng ngựa, tìm một chỗ sạch sẽ ngồi bệt xuống đất: "Cửa thành không đóng, chúng ta không cần vào thành; cửa thành đóng rồi, chúng ta lại không vào được thành."
Bùi Hành Nghiễm cảm thấy câu nói này của La Sĩ Tín, vế trước ông không hiểu, vế sau là nói nhảm.
"Yên tâm đi, khi chúng ta xuất hiện ngoài thành Trường An, chỉ sợ người của Quân Kế Xử đã bắt đầu hành động rồi."
Bùi Hành Nghiễm suy nghĩ rồi lại hỏi: "Như vậy chẳng phải khiến Quân Kế Xử lại lập uy lần nữa sao?"
La Sĩ Tín cười nói: "Thứ chủ công muốn chính là Quân Kế Xử lại làm một việc khiến tất cả mọi người sợ hãi, chỉ có như vậy, người ta mới nhớ kỹ Quân Kế Xử làm những việc gì. Cũng chỉ có như vậy, chỉ cần Quân Kế Xử còn tồn tại một ngày, những kẻ có tâm địa bất chính sẽ run sợ. Rửa máu một lần có lẽ người ta sẽ nhanh chóng quên đi, nhưng rửa máu hai lần... ai còn dám quên sự tồn tại của Quân Kế Xử?"
"Chủ công để Quân Kế Xử đại khai sát giới lần thứ hai, không phải để dọa người hiện tại, mà là để răn đe người đời sau... ngươi hiểu chưa?"
Bùi Hành Nghiễm hiểu ra đôi chút, có chút mất kiên nhẫn lắc đầu: "Mặc kệ nó, giết sạch là tốt nhất!"
La Sĩ Tín bất lực thở dài, cũng có chút ngưỡng mộ tính cách vô tư lự này của Bùi Hành Nghiễm.
Chàng nhìn lên lầu thành, không nhịn được cảm khái: "Sau hôm nay, người ta mỗi khi nhắc đến Quân Kế Xử, chắc chắn sẽ nghĩ đến vết máu đầy thành hai lần trước sau, chủ công làm vậy... thâm ý sâu xa lắm. Nên lấy đó làm gương... lấy đó làm gương."
