Cổng cung Vạn Xuân mở rộng, xác chết nằm la liệt khắp nơi trong cung che khuất cả sắc xuân xanh mướt. Đậu Kiến Đức đứng dưới một gốc liễu rủ, y phục vải thô màu xám, hai bên mai tóc đã bạc trắng. Không biết có phải vì y phục quá mỏng manh hay không mà thân hình ông hơi run rẩy. Lúc này trông ông chẳng giống một bậc đế vương chút nào, mà giống một lão nông bình thường hơn.
Khi Lý Nhàn xuất hiện ngoài cổng cung, Đậu Kiến Đức vẫy vẫy tay về phía này. Ông từng gặp Lý Nhàn, nhưng chỉ còn nhớ mang máng dáng vẻ. Vốn dĩ đàn ông như Lý Nhàn là kiểu người khiến người ta gặp một lần là không thể quên, dù chỉ nhìn từ xa cũng có thể để lại ấn tượng rất lâu. Đậu Kiến Đức thấy đại đội kỵ binh hộ tống một người đến ngoài cổng cung, ông biết chắc chắn đó là Lý Nhàn.
Lý Nhàn chậm rãi bước vào cổng cung, nhìn cảnh tượng thảm khốc trong cung mà không kìm được khẽ lắc đầu. Quy mô cung Vạn Xuân không thể so với cung Thái Cực ở Trường An, nhưng số lượng tôi tớ trong cung chưa chắc đã ít hơn. Thế mà sau một hồi chém giết, đến một người sống cũng không còn.
Xác cung nữ và hoạn quan nằm khắp nơi, điều khiến người ta nhói lòng nhất là một cung nữ nhỏ tuổi co quắp ở góc tường bị loạn tiễn bắn chết. Trông cô bé chỉ chừng mười bốn mười lăm tuổi, thân hình cuộn tròn lại, dù đã chết nhưng vẻ hoảng sợ trên gương mặt vẫn còn rất rõ nét.
Lý Nhàn đi rất chậm, Đậu Kiến Đức cũng không vội.
Khi hai người đối mặt nhau, có một khoảng lặng ngắn ngủi.
"Cảm ơn."
Cuối cùng vẫn là Lý Nhàn lên tiếng trước, nói lời cảm ơn.
"Cảm ơn ta đã giúp ngươi đánh hạ kinh thành của ta sao?" Đậu Kiến Đức hỏi.
Lý Nhàn lắc đầu đáp: "Hôm nay công thành, bộ hạ của ta tổn thất gần năm ngàn người. Nếu không phải ngươi chọn thời điểm này để trừ khử Vương Bào, thì các binh sĩ dưới trướng ta sẽ còn tử thương nhiều hơn nữa. Ta cảm ơn ngươi, là cảm ơn ngươi đã khiến bộ hạ của ta giảm bớt thương vong."
Đậu Kiến Đức sững sờ, rồi tự giễu cười một tiếng: "Ta cứ ngỡ ngươi cảm ơn ta đã giúp ngươi hoàn thành nghiệp lớn bá chủ thiên hạ."
"Đối với ta bây giờ mà nói... đó chẳng phải chuyện khó khăn gì." Lý Nhàn đáp lại nhàn nhạt.
Khóe miệng Đậu Kiến Đức nhếch lên, không nhịn được cười rộ: "Ta nhớ lúc mình còn trẻ không hề tự tin và bá khí như ngươi, ngay cả sau khi khởi binh vẫn luôn nơm nớp lo sợ, chỉ sợ đánh mất tiền đồ khó khăn lắm mới giành được. Ngay cả khi đã lên ngôi hoàng đế, ta cũng chưa từng nghĩ việc đoạt thiên hạ lại là chuyện đơn giản dễ dàng."
"Ta cũng không thấy đó là chuyện đơn giản." Lý Nhàn cũng mỉm cười: "Nếu ta không chiếm ưu thế tuyệt đối, những lời sáo rỗng này đương nhiên không nói ra được. Nếu người thắng là ngươi, có lẽ ngươi còn nói nhẹ nhàng đơn giản hơn ta nữa."
"Ngươi quá thực tế." Đậu Kiến Đức lắc đầu: "Đã đến nước này rồi, ngươi định nói với ta điều gì?"
Lý Nhàn im lặng, không trả lời.
"Ít nhất cũng nên nói một câu 'lên đường bình an'." Đậu Kiến Đức thanh thản nói: "Ngươi và ta tranh đấu bao nhiêu năm, thời khắc cuối cùng nếu ngươi có thể chúc một tiếng, chắc hẳn trên đường Hoàng Tuyền ta cũng đi an tâm hơn nhiều."
Lý Nhàn gật đầu, vẫn không nói gì.
Đậu Kiến Đức không nhịn được lại cười: "Ngươi tốt hơn ta tưởng tượng nhiều, ít nhất không giả tạo nói mấy câu kiểu như giữ lại mạng sống cho ta. Nếu ngươi nói, có lẽ ta sẽ coi thường ngươi. Người trẻ tuổi có được tâm trí và sự thẳng thắn này, thật không dễ dàng."
"Ngươi là mãnh hổ đất Hà Bắc, tuy bị thương vẫn còn hung dữ, ta không dám giữ lại." Lý Nhàn nói bằng giọng chân thành.
Đậu Kiến Đức "ừ" một tiếng rồi nói: "Sở dĩ ta chưa tự đâm mình một dao mà đợi ngươi đến, là vì ta có một việc muốn nhờ, nếu có thể hy vọng ngươi giúp ta."
"Ngươi cứ nói."
"Vợ ta là Tào thị đã chết trong tay Vương Bào, ta vẫn chưa tìm thấy thi thể của nàng ấy. Nếu ngươi chịu giúp việc này, xin hãy táng chung thi thể nàng ấy cùng ta... vô cùng cảm kích."
"Được." Lý Nhàn gật đầu: "Ta sẽ dốc toàn lực."
"Đa tạ."
Đậu Kiến Đức chắp tay, nhặt sợi dây thừng dưới đất ném lên cây liễu. Lý Nhàn lắc đầu nói: "Cách chết này hơi ủy khuất cho ngươi, hơn nữa người chết kiểu đó dáng vẻ luôn rất khó coi. Bộ hai Cục Quân Kế của quân ta có thuốc độc bí chế, không mùi không vị, sau khi chết gương mặt vẫn như thường. Đợi ta tìm thấy thi thể vợ ngươi rồi táng cùng ngươi, các ngươi gặp lại dưới suối vàng, nàng ấy cũng sẽ không chê ngươi chết khó coi đâu."
Đậu Kiến Đức ngẩn ra, không nhịn được cười lớn: "Nếu lời này không phải từ miệng ngươi nói ra, chắc chắn ta sẽ nổi giận."
"Còn một vấn đề nữa." Lý Nhàn quay đầu nhìn đống xác chết đầy sân: "Tại sao phải giết sạch những người này?"
Đậu Kiến Đức suy nghĩ một chút rồi đáp: "Tuy ta đã bại, nhưng mười năm tranh đấu không thể không để lại gì. Ta chết... vẫn phải mang theo vài người xuống dưới hầu hạ. Lúc sống là hào kiệt, chết đi cũng phải làm quỷ hùng."
Lý Nhàn hỏi: "Ngươi nên mang theo nhiều binh mã hơn mới phải."
Đậu Kiến Đức cười ha hả: "Toàn bộ binh mã trong thành này để lại cho ngươi... để ngươi sau này không bao giờ được an tâm."
Lý Nhàn thở dài, lấy từ trong túi da hươu ra một bình sứ đưa cho ông.
Đậu Kiến Đức nhận lấy rồi không nhịn được hỏi: "Tại sao ngươi lại mang theo thuốc độc bên người?"
Lý Nhàn mỉm cười: "Từ nhỏ ta đã có một quyết tâm, đến tận bây giờ vẫn không hề thay đổi. Nếu có một ngày ta không chống lại được số phận mà buộc phải chết, ta nhất định phải chết trong tay mình. Mà ta lại quá điệu đà, không muốn treo cổ để lại dáng vẻ quỷ lưỡi dài. Lại sợ đau, không muốn tự sát bằng dao. Thế nên đành mang theo thuốc độc bên người, hơn nữa còn là loại thuốc độc uống vào không đau đớn."
"Đến chết cũng muốn chết cho thoải mái." Đậu Kiến Đức cảm thán: "Thiên hạ này không về tay ngươi, còn có thể về tay ai?"
Từ Thế Tích và những người khác chỉ thấy Yến Vương điện hạ và Đậu Kiến Đức trò chuyện dưới gốc cây liễu ngoài đại điện, hai người thỉnh thoảng lại cười vang, trông có vẻ tâm đầu ý hợp. Nhưng Từ Thế Tích lại nhìn với vẻ lo âu, Yến Vương và Đậu Kiến Đức càng cười, ông càng lo. Khi thấy Đậu Kiến Đức treo sợi dây thừng lên cây liễu, tâm trạng ông mới nhẹ nhõm đôi chút. Nhưng Yến Vương lại ngăn cản, khiến tim ông lại treo ngược lên.
Ông quay đầu nhìn Bùi Hành Nghiễm và Hùng Khoát Hải: "Nếu một lát nữa chủ công đi ra mà Đậu Kiến Đức chưa chết, hai người các ngươi hãy vào trong."
Bùi Hành Nghiễm và Hùng Khoát Hải gật đầu, Bùi Hành Nghiễm nói: "Nguyên soái yên tâm, dù thế nào Đậu Kiến Đức cũng phải chết."
Hùng Khoát Hải nói: "Đậu Kiến Đức ở đất Hà Bắc còn không ít bộ hạ trung thành, nếu chủ công nhất thời mềm lòng sẽ khó tránh hậu họa. Ngoài cung Vạn Xuân có ít nhất hai vạn binh sĩ vẫn còn nhớ thương ông ta, nếu ông ta không chết... đám hàng binh đó sẽ không yên phận."
Từ Thế Tích "ừ" một tiếng, chỉnh lại y phục rồi cất bước đi vào trong cung: "Ta đi mời chủ công ra, hai người các ngươi hãy vào. Đừng động thủ trước mặt mọi người, tốt nhất là để ông ta giữ được toàn thây. Lát nữa tập hợp đám hàng binh lại, cứ nói Đậu Kiến Đức đã tự sát."
"Rõ!"
Các tướng lĩnh cùng đáp, không nhịn được quay đầu nhìn đám hàng binh nước Hạ đã buông vũ khí không xa.
Thế nhưng ngay khi Từ Thế Tích vừa bước vào cổng cung, Lý Nhàn đã quay người đi ngược trở lại. Đậu Kiến Đức đứng dưới gốc liễu nhìn bóng lưng Lý Nhàn thở dài, rồi quay người đi vào đại điện cung Vạn Xuân.
Từ Thế Tích ngẩn ra, vô thức dừng bước.
Lý Nhàn đi đến bên cạnh Từ Thế Tích, dừng lại vỗ vỗ vai ông: "Hãy để ông ta yên tĩnh ra đi, ông ta không thiếu dũng khí đó đâu."
Từ Thế Tích gật đầu hỏi: "Hậu sự xử lý thế nào?"
Lý Nhàn không quay đầu, im lặng một lát rồi nói: "Phát tang theo nghi lễ đế vương, cô muốn đích thân phò linh. Để hàng binh dưới trướng Đậu Kiến Đức đều đeo hiếu, chôn cất trong lăng mộ Đậu Kiến Đức đã xây sẵn ngoài thành. Dán cáo thị ra ngoài, an ủi bách tính trong thành Minh Châu. Những hoạn quan và cung nữ chết trong cung, cũng chôn cất chung."
"Rõ!"
Từ Thế Tích đáp, trái tim treo lơ lửng cuối cùng cũng hạ xuống.
"Dân phong đất Hà Bắc hung hãn, Đậu Kiến Đức tuy mấy năm nay mất lòng dân, nhưng kinh doanh Hà Bắc nhiều năm, những châu quận chưa bị công phá khó tránh còn có người nhớ tình nghĩa của ông ta. Đối với quan lại khắp nơi ở Hà Bắc, ngoài những kẻ tham tiền phạm pháp, tội ác tày trời ra, những người khác đều giữ nguyên chức vụ, ít nhất trong thời gian gần đây đừng động đến. Phái người đi khắp nơi, lan truyền tin tức Đậu Kiến Đức tự sát. Nói với những quan viên nước Hạ vẫn đang cố thủ rằng, nếu thành tâm đầu hàng, cô sẽ không giết bừa một người nào."
"Ngoài ra... tìm cách tìm thi thể hoàng hậu Tào thị, thân tín dưới trướng Vương Bào chắc hẳn phải biết, bất kể có tìm được hay không, cũng phải tìm."
"Thần hiểu!" Từ Thế Tích gật đầu.
Lý Nhàn suy nghĩ rồi dặn dò tiếp: "Phải làm rầm rộ vào, để toàn bộ bách tính Minh Châu đều biết chúng ta đang tìm, để đất Hà Bắc đều biết chuyện này. Phi ngựa nhanh chóng đến chỗ Tiết Vạn Triệt và Lý Đạo Tông, mười mấy vạn quân Chu bị họ vây khốn kia, thực ra trong lòng vẫn công nhận Đậu Kiến Đức, Vương Bào đối với họ chẳng có tình nghĩa gì, không đáng để hoài niệm. Bảo quân của Tiết Vạn Triệt và Lý Đạo Tông treo cờ trắng, mặc đồ tang, trong ba ngày không tấn công, cứ nói là phát tang cho Đậu Kiến Đức... Nếu đám quân Chu đó không hàng, thì giết sạch."
Từ Thế Tích lặp lại một lần, lòng đầy khâm phục đối với Lý Nhàn.
Ông vốn còn muốn khuyên Lý Nhàn, trị Hà Bắc không nên quá cứng rắn. Dân phong đất Hà Bắc quá cứng, nếu áp chế quá nghiêm khắc khó tránh có người đứng lên gây sự. Lại giương cao ngọn cờ báo thù cho Đậu Kiến Đức, nếu không kịp thời dập tắt sẽ trở thành mối họa lớn. Nghe Lý Nhàn nói thế, rõ ràng là đã cân nhắc đến tầng này.
Hà Bắc là vùng đất trăm trận, mà Đậu Kiến Đức kinh doanh Hà Bắc những năm này, cũng thực sự làm không ít việc cho bách tính, bách tính khó tránh có chút hoài niệm ông ta.
"Trị quan là một tầng, trị dân mới là căn bản... Quay về phái người đến các quận huyện dán cáo thị, toàn bộ quận huyện đất Hà Bắc, miễn thuế má tiền lương một năm. Bách tính không muốn loạn, dù có kẻ muốn thừa cơ gây rối cũng không loạn nổi."
Lý Nhàn vừa đi ra ngoài vừa nói: "Ngoài ra, ta sẽ dặn người Cục Quân Kế để mắt tới, nếu người trong quân có hành vi ngang ngược, ức hiếp hàng thần của Đậu Kiến Đức, tuyệt đối không được khoan dung, giết không tha. Người dưới trướng Đậu Kiến Đức giữ lại được thì cứ giữ, ít nhất trong vòng ba năm không được thay đổi quá nhiều. Cứ từ từ, không vội."
Từ Thế Tích thở phào nhẹ nhõm, không nhịn được hỏi: "Chủ công còn muốn xuất tái?"
Lý Nhàn mỉm cười: "Biết ngươi chắc chắn sẽ ngăn cản cô, nhưng chuyến này nhất định phải đi. Đã hứa với sư phụ, còn hứa với người khác... không thể không đi."
"Còn những người ở thành Trường An... trước khi xuất tái cô cũng không muốn đi mà không an tâm. Vốn là đi chơi, sau này sợ là cũng không có cơ hội. Đã chơi thì chơi cho thoải mái chút, để La Sĩ Tín và Bùi Hành Nghiễm dẫn ba vạn tinh kỵ cấp tốc quay về, không được tiết lộ nửa điểm tin tức, với các tướng trong quân... cứ nói hai người họ đi truy đuổi người Thiết Lặc."
"Thần tuân chỉ!"
Từ Thế Tích không nhịn được lại hít sâu một hơi, ông biết thiên hạ này... sắp đại định rồi.
"Ngoài ra, những tướng lĩnh trong quân có liên lạc ngầm với Trường An, tối nay ngươi hãy tập hợp lại chờ ở đại điện cung Vạn Xuân đó, cứ nói cô đích thân thiết yến mừng công... Để Hùng Khoát Hải dẫn binh làm đi, cô không phải Tào Tháo... chuyện đốt thư thu phục lòng người cô không hứng thú làm. Còn về gia quyến của họ, nam đinh xử tử hết bất kể già trẻ, nữ tử đày đi biên ải làm nô lệ. Tâm địa cô buộc phải tàn nhẫn một lần, lần này giết cho ác, giết cho nhiều, sau này có người muốn nảy sinh ý định đó khó tránh trong lòng sẽ run rẩy."
"Rõ!"
