Đã vào đêm, trong Phương Hoa điện không thắp đèn, tĩnh mịch đến mức khiến người ta thấy sợ hãi. Hơn mười tên thị vệ thân cận sau khi giấu xác những kẻ phản quân kia đi, liền ẩn nấp trong bóng tối quan sát động tĩnh bên ngoài. Không biết đã qua bao lâu, trong phòng đột nhiên vang lên tiếng nức nở khe khẽ.
"Bệ hạ... hãy giết người đàn bà này đi."
Tào hoàng hậu mềm nhũn ngã xuống ghế rơi lệ, ánh mắt bà ta đầy căm hận nhìn về phía Tiêu Di Chân. Nếu ánh mắt có thể giết người, e rằng lúc này trên thân thể Tiêu Di Chân đã sớm lỗ chỗ vết thương.
Lời nói nhạt nhẽo như nước trước đó của Tiêu Di Chân, thực chất không khác gì một lưỡi dao sắc bén đâm vào tim Tào hoàng hậu. Ý tứ trong lời nói của nàng thực ra đã rất rõ ràng, là đang nhắc nhở Đậu Kiến Đức rằng, mang theo một người phụ nữ muốn thoát khỏi Vạn Xuân cung khó như lên trời, mà nếu vứt bỏ người phụ nữ này, thì vận mệnh của nàng ta đã được định đoạt.
"Trẫm biết nàng ghi hận nàng ấy."
Đậu Kiến Đức chậm rãi bước đến trước mặt Tiêu Di Chân, nương theo ánh trăng mờ nhạt hắt qua cửa sổ vào phòng, cố gắng nhìn rõ dung mạo của nàng. Ông ta dùng giọng điệu bình thản nói: "Năm xưa nàng ấy trăm phương ngàn kế sỉ nhục nàng, nàng trong lòng hận nàng ấy cũng là lẽ đương nhiên. Tuy những lời nàng vừa nói có hơi ác độc, nhưng trẫm không trách nàng."
Đậu Kiến Đức thở dài một tiếng: "Mấy năm nay là trẫm nợ nàng quá nhiều, vốn định để nàng sống những ngày tháng bình yên nhưng cuối cùng vẫn không làm được. Trẫm tuy là hoàng đế Đại Hạ, nhưng có một số việc vẫn lực bất tòng tâm. Hôm nay nghịch tặc đã phá vỡ hoàng cung, trẫm thực ra cũng hiểu, nếu muốn làm lại từ đầu thì đâu có dễ dàng? Cũng chính vì vậy, trẫm không muốn mất thêm bất cứ thứ gì nữa."
Đậu Kiến Đức xoay người đi đến bên cạnh Tào hoàng hậu, nắm lấy tay bà: "Những năm qua, trẫm phụ quá nhiều người, nhưng nói đi nói lại vẫn là nợ nàng nhiều hơn. Nếu nàng không chê, trẫm nhất định sẽ đưa nàng đi cùng. Nếu vận may tốt, chúng ta có thể cùng nhau ra khỏi thành Minh Châu, trẫm thà rằng cùng nàng ẩn cư ở nơi không ai quen biết, nhân lúc chưa quá già sẽ sinh thêm một đứa con, dù là trai hay gái cũng không sao cả."
"Còn về phần nàng."
Ông ta nhìn về phía Tiêu Di Chân: "Nếu nàng nguyện ý theo trẫm mạo hiểm trốn đi, trẫm cũng sẽ không vứt bỏ nàng. Trong cung giờ đây khắp nơi đều là loạn binh, bất cứ lúc nào cũng có thể có người tìm đến đây. Dung mạo này của nàng chính là tai họa lớn nhất, người đàn ông nào nhìn thấy nàng mà không khởi lòng tà?"
"Đa tạ bệ hạ."
Tiêu Di Chân cười nhạt nói: "Nghe những lời này của bệ hạ, ta mới hiểu ra mình quả thực có chút bẩn thỉu. Hai người là vợ chồng đã định cùng sống cùng chết, ta hà tất phải gây thêm phiền lòng cho các người... Nhân lúc trời tối, hai người đi đi, ta sẽ không đi nữa. Nếu hôm nay khó thoát khỏi cái chết, thì có gì mà không nỡ? Ta đã muốn chết gần mười năm nay, cuối cùng vẫn không có dũng khí để chết. Cũng không biết người ấy còn đang đợi ta ở dưới đó không... chắc là đã chuyển thế đầu thai rồi."
"Các người đi đi."
Tiêu Di Chân chậm rãi nhắm mắt lại: "Phương Hoa điện này không tệ, làm mộ rất tốt."
"Chúng ta đi!"
Đậu Kiến Đức thấp giọng nói một câu, giọng điệu kiên định.
Tào hoàng hậu đẫm lệ đứng dậy, nắm chặt tay Đậu Kiến Đức sánh bước cùng ông. Thị vệ mở cửa Phương Hoa điện, dưới ánh trăng, hơn mười người dần dần biến mất không dấu vết.
Tiêu Di Chân nhìn theo hướng Đậu Kiến Đức và những người khác biến mất mà ngẩn người, không biết qua bao lâu bỗng nhiên mỉm cười, vô cùng thanh thản.
"Hạnh phúc hơn ta, ít nhất vào lúc này đã tỉnh ngộ được ai mới là người không rời không bỏ bên cạnh mình."
Nàng đi trở lại gian trong, ngồi trên giường của mình, nhìn về phía lối đi bí mật khẽ hỏi: "Ngươi còn ở trong đó không?"
Nàng đợi một lúc lâu không thấy ai trả lời, biết rằng người phụ nữ lai lịch bất minh trốn bên trong đã đi rồi. Nghĩ đến việc mình lúc này lại còn cứu được một mạng người, cũng không biết có đáng để tự hào kiêu hãnh hay không. Nàng đứng dậy, đi đến trước tủ quần áo tìm ra bộ y phục đẹp nhất của mình.
Đó là triều phục của hoàng hậu Đại Tùy, hoa lệ mà đoan trang. Đại Tùy đã diệt vong mấy năm nay, Dương Quảng cũng đã chết mấy năm nay, nhưng bộ y phục này nàng vẫn luôn không vứt bỏ. Ôm bộ y phục đi trở lại bên giường, nàng nhẹ nhàng cởi bỏ chiếc váy dài màu trắng ngà trên người mình xuống.
Dưới ánh trăng nhàn nhạt, vóc dáng nàng vẫn hoàn mỹ không tì vết. Bộ ngực vẫn cao vút, vòng eo vẫn mảnh mai, trên bụng phẳng lì không có lấy một chút mỡ thừa, đôi chân đẹp thon dài thẳng tắp. Dưới ánh sáng mờ ảo, làn da nàng tỏa ra một sắc thái dịu dàng khiến lòng người khó lòng bình lặng.
Cẩn thận tỉ mỉ mặc triều phục chỉnh tề, nàng lấy từ bên gối ra một bình sứ.
Lọ thuốc độc này, nàng luôn mang theo bên mình.
Chỉ là bao nhiêu năm nay, nàng vẫn luôn không đủ dũng khí để uống một viên.
Từ trong bình sứ đổ ra một viên thuốc tròn trịa trong suốt như ngọc, thậm chí còn mang theo một làn hương khiến người ta thư thái. Thuốc độc mà làm ra đẹp và thơm đến thế này, người chế thuốc thật là có tâm tư. Tiêu Di Chân nhìn viên thuốc độc như hạt ngọc, lại quay đầu nhìn ánh trăng ngoài cửa sổ, khóe miệng vẽ lên một nụ cười, đẹp đến rung động lòng người.
Nàng lấy ra một chuỗi hạt đeo sát bên người, nắm chặt trong lòng bàn tay.
Đó là món quà duy nhất Dương Quảng tặng nàng mà nàng hiện có, nhưng nàng lại không nhớ nổi là được tặng từ khi nào.
Nửa canh giờ sau, mấy chục tên phản quân xông vào Phương Hoa điện. Chúng phát hiện nơi trống trải này toát lên vẻ âm u, trên giường gian trong nằm một thi thể, tuyệt mỹ, nhưng đã lạnh ngắt.
"Đây là ai vậy? Sao lại sinh ra đẹp thế này?"
"Đúng vậy... đây là lần đầu tiên ta phát hiện, hóa ra người chết cũng có thể đẹp đến thế. Nhìn xem, trông như vẫn còn sống vậy. Ngươi nhìn gương mặt nàng ta kìa, đẹp như tiên tử trên trời vậy."
"Đáng tiếc, đẹp đến mấy chẳng phải cũng đã chết rồi sao?"
"Quả thực đáng tiếc... đẹp thế này sao lại chết rồi?"
"Đi thôi đi thôi, người chết dù đẹp cũng là người chết. Thiếu tướng quân nghiêm lệnh không được làm hại phụ nữ trong cung, lát nữa bị người ta nhìn thấy lại bảo là do chúng ta ra tay."
"Đợi chút rồi hãy đi, xem ở đây có đồ gì đáng giá không."
"Trong tay có chuỗi hạt!"
"Sao lại nắm chặt thế này!"
"Bẻ gãy ngón tay nàng ta!"
"Nhìn xem, chuỗi hạt này đáng giá không ít bạc đấy nhỉ?"
"Lột sạch quần áo nàng ta ra, xem còn giấu món đồ tốt nào không!"
"Được!"
"Ái chà... tiếc là đã chết rồi, nếu không thật muốn làm một cái, thân hình này đúng là đẹp thật đấy."
Ngự thư phòng
Vương Bào đi đến bên cạnh chiếc ghế sau bàn làm việc, không kìm được hít sâu một hơi rồi chậm rãi ngồi xuống. Tay hắn đặt trên bàn, nơi trong tầm với là một giá bút cùng một nghiên mực đá thượng hạng. Bên cạnh nghiên mực có một chiếc hộp gỗ tinh xảo, Vương Bào mở hộp gỗ ra, bên trong là một khối ngọc to bằng nắm tay.
Là ngọc tỷ của hoàng đế Đại Hạ.
"Trốn vội vàng đến thế, đến cả ngọc tỷ cũng không kịp mang theo."
Vương Bào lấy ngọc tỷ từ trong hộp gỗ ra, nương theo ánh đèn cẩn thận quan sát.
"Bùi đại nhân, ta nghe nói năm xưa hoàng đế Đại Tùy là Dương Quảng vô cùng sủng tín ông, ngọc tỷ của hắn đều do ông bảo quản, tấu chương của các bộ phủ nha môn, quan lại địa phương dâng lên Dương Quảng còn chẳng buồn xem, tất cả đều do ông xử lý... chuyện này là thật sao?"
"Không dám lừa dối thiếu tướng quân, đúng là có chuyện đó."
Đứng bên cạnh thi thể Trần Chính, sắc mặt Bùi Củ có chút không tự nhiên. Ông không biết tại sao Vương Bào lại nghĩ đến vấn đề này, nhưng trong lòng lại ẩn ẩn có dự cảm chẳng lành.
"Đóng ngọc tỷ lên thánh chỉ, cảm giác thế nào?"
Vương Bào hỏi.
Bùi Củ không đáp.
Không thể đáp.
Vương Bào cười cười, nghịch ngợm ngọc tỷ trong tay mỉm cười: "Gấm vóc giang sơn, đều nằm trong tay ta? Là như vậy sao? Bùi đại nhân?"
Bùi Củ vén áo quỳ rạp xuống đất, trán chạm vào phiến đá lạnh cứng nói: "Vi thần Bùi Củ, khấu kiến hoàng đế bệ hạ, bệ hạ vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế."
"Ha ha!"
Vương Bào không nhịn được cười lớn một cách phóng túng, cười đến mức biểu cảm trên mặt dưới ánh lửa trông thật dữ tợn: "Bùi đại nhân, ông không cần lo lắng. Trong lòng ta hiểu rõ những lời cha nói trước khi chết có ý gì, chẳng qua cũng chỉ là muốn khiến ông và ta ly tâm ly đức. Yên tâm... ta không thể rời xa ông, mọi việc trong triều, còn phải trông cậy vào Bùi đại nhân ông chỉ điểm."
Bùi Củ vừa định nói chuyện, đột nhiên nghe thấy bên ngoài một trận ồn ào: "Bắt được rồi! Bắt được rồi!"
Vương Bào nghe tiếng reo hò phấn khích bên ngoài, sắc mặt hơi thay đổi rồi lập tức đứng dậy, hắn bước nhanh đến bên cạnh thi thể Vương Phục Bảo quỳ xuống, phục địa khóc lớn.
"Cha!"
Tiếng gào khóc từ ngự thư phòng bay ra ngoài, trong đêm tối mãi không tan đi.
Thuận Bằng khách sạn
Trương Trọng Kiên nhìn tờ giấy trong tay, trên mặt toàn là vẻ lo lắng, ngay lúc ông sắp ra cửa thì con chim bồ câu đó bay trở về khách sạn. Trên mảnh giấy chỉ có một câu ngắn ngủi, vỏn vẹn bảy tám chữ.
"Tại chỗ đợi ta, tuyệt đối đừng đi tìm."
Ngay trước đó không lâu, lính phản quân vừa mới lục soát khách sạn Thuận Bằng, vì trước đó Trương Uyển Thừa từng ở đây, nên phản quân lục soát vô cùng kỹ lưỡng. Vốn thấy Trương Trọng Kiên và những người khác còn muốn tra hỏi, nhưng nghe ông chủ khách sạn nhắc đến việc Trương Trọng Kiên và đạo cô kia có chút thù oán, những tên lính phản quân đó cũng không hỏi thêm gì nữa mà xoay người rời đi.
"Lão gia tử, không cần quá lo lắng... Cô nãi nãi đã có thời gian thả chim bồ câu đưa tin về, chứng tỏ vẫn chưa gặp phải chuyện gì nguy cấp. Chẳng phải ngài cũng nói rồi sao, cô nãi nãi thông tuệ, nghĩ là sớm đã có cách thoát thân."
Ngô Bất Thiện khẽ khuyên.
Vương Khải Niên tiến lại gần, vốn định nói vài câu đùa cho mọi người thư giãn, nhưng lời đến cửa miệng lại không sao nói ra được, nhìn vẻ lo lắng của Trương Trọng Kiên, Vương Khải Niên không nhịn được cũng thở dài một tiếng.
"Lão gia tử, đợi trời sáng con sẽ ra ngoài nghe ngóng tin tức. Trong cung vẫn còn ám chốt chúng ta bố trí, vẫn luôn không có tin tức truyền ra, hiện giờ không biết tình hình trong cung thế nào, nếu mật điệp ẩn nấp trong cung còn sống, cô nãi nãi sẽ không sao cả."
"Chúng ta hiện giờ không thể rời khỏi khách sạn Thuận Bằng."
Ngô Bất Thiện nghiêm túc nói: "Nhất là ngài, nếu ngài không có ở đây mà cô nãi nãi vừa khéo quay về, dựa vào tính khí của cô ấy, không chừng lại chạy ra ngoài tìm ngài, cứ tìm qua tìm lại như vậy, chi bằng ngài cứ ở khách sạn đợi. Con và lão Vương, Quan Tiểu Thụ ba người đi là đủ rồi, ngài tuyệt đối đừng hành động thiếu suy nghĩ."
Trương Trọng Kiên nhìn tờ giấy đó trầm mặc hồi lâu, bỗng nhiên mỉm cười: "Tính ta quá nóng nảy, ghét nhất là đợi người... nhưng ta đã đợi cô ấy hai mươi năm rồi, đợi thêm chút nữa cũng chẳng sao. Các ngươi đi đi, nếu có tin tức gì không tốt... đừng giấu ta."
Cùng lúc đó, trong ngự thư phòng Vạn Xuân cung.
Vương Bào đã thay một bộ đồ tang nhìn người phụ nữ đang bị cưỡng ép quỳ xuống trước mặt, không kìm được bật ra một tiếng cười lạnh. Hắn chậm rãi bước tới, một cước đá mạnh vào mặt người phụ nữ đó, "bộp" một tiếng vang trầm, xương mũi người phụ nữ lập tức gãy nát, máu phun ra tung tóe, vấy lên không ít bộ đồ trắng trên người Vương Bào.
Áo trắng máu đỏ, trông đặc biệt chói mắt.
"Nói! Đậu Kiến Đức ở đâu!"
Cú đá này quá mạnh, khiến người đàn bà ngã ngửa ra đất mãi vẫn chưa tỉnh táo lại. Vương Bào ngồi xổm xuống, túm lấy cổ áo người đàn bà đó kéo lên.
"Đừng tưởng ngươi không mở miệng thì ta không có cách khiến ngươi mở miệng!"
Vương Bào cười dữ tợn, xé rách một đường trên áo người phụ nữ: "Tuy ngươi đã già, hơn nữa trông cũng chẳng xinh đẹp gì... nhưng dù sao ngươi cũng là hoàng hậu Đại Hạ, ta dám cá, mười vạn nhi lang bên ngoài, kẻ có hứng thú làm một lần với hoàng hậu nhiều không đếm xuể!"
"Phỉ!"
Tào hoàng hậu thần trí vẫn còn chút mơ hồ nhổ một ngụm nước bọt lẫn máu lên mặt Vương Bào, trừng mắt nhìn người trước mặt không nói một lời.
"Ngươi cũng coi là người đàn bà tiết liệt, vì để Đậu Kiến Đức trốn thoát mà cam tâm tự mình rời đi... Đậu Kiến Đức lại là một kẻ hèn nhát vô dụng! Mặc cho vợ mình ở đây bị người ta lăng nhục mà không dám đến cứu!"
Vương Bào thấp giọng gầm lên vài câu, rồi đứng dậy lớn tiếng ra lệnh: "Đi! Lôi người đàn bà này ra ngoài, hỏi xem huynh đệ bên ngoài có muốn hầu hạ hoàng hậu nương nương của Đại Hạ chúng ta không!"
Bùi Củ không nhịn được nhướng mày, trong ánh mắt thoáng qua một tia ghê tởm.
Thủ đoạn của Vương Bào, trong mắt ông thực sự quá kinh tởm.
"Bệ hạ... hà tất phải tức giận với một người đàn bà. Quốc gia không thể một ngày không có vua, hay là bàn bạc xem khi nào đăng cơ thì tốt hơn, còn nữa... có phải cũng nên định quốc hiệu?"
Bùi Củ đi tới cúi người nói, lúc đi ngang qua Tào hoàng hậu, từ trong ống tay áo ông rơi ra một viên thuốc, rơi xuống bên cạnh tay Tào hoàng hậu, Tào hoàng hậu nhìn nhìn, rồi dùng ống tay áo che viên thuốc đó lại.
Chỉ cầu tâm an vậy thôi.
