Tiếng bước chân hỗn loạn từ bốn phía ẩn hiện truyền đến, đang dồn dập tiến về phía sân nhỏ này. Tô Thanh bàng hoàng thoát khỏi trạng thái chết lặng, cô nhặt lấy khẩu súng Mauser từ tay người vệ sĩ, hoảng sợ chạy vào căn phòng tối om như mực. Cô lảo đảo vọt tới góc tường đối diện, tựa lưng vào tường ngồi liệt xuống trong bóng tối. Lồng ngực đầy đặn phập phồng dồn dập, đôi bàn tay thon dài run rẩy chậm rãi nâng súng lên, chĩa thẳng về phía cửa phòng đang mở rộng. Đôi đồng tử đen láy giãn ra nhanh chóng trong bóng đêm, sợ hãi nhìn chằm chằm vào hai cánh cửa lớn không khép chặt dưới ánh trăng.
Đây là lần thứ hai Tô Thanh cầm súng, vẫn là cô độc một mình, vẫn là trốn trong căn phòng tối, vẫn là đối mặt với cánh cửa mở rộng, vẫn là nhìn về phía cổng lớn của sân. Thế nhưng lúc này, Tô Thanh đang hoảng loạn chẳng thể nào để tâm đến cục diện trùng hợp đến kinh ngạc này. Đầu óc cô trống rỗng, trong mắt chỉ còn lại hình dáng khung cửa tối tăm, trống trải, cùng với một cánh cửa khác ở giữa khung hình đó. Dưới ánh trăng mờ nhạt, nó hiện lên vô cùng rõ nét, rõ nét như một bức tranh đơn sắc đầy tương phản, không chút sức sống.
Một lát sau, một bóng người mơ hồ lướt qua ngoài cổng lớn. "Đoàng! Đoàng! Đoàng! Đoàng!" - Tô Thanh liều mạng bóp cò. Những viên đạn bay loạn xạ mang theo nỗi kinh hoàng của cô, găm vào khung cửa, tường viện, ván cửa, khiến cánh cửa gỗ rung lên bần bật.
Cánh cửa vẫn chưa ngừng rung lắc, ngoài cổng lớn đã truyền đến tiếng đối thoại không chút che giấu: "Tiểu đội trưởng, hắn ở trong phòng!"
"Canh chừng cửa cho ta! Phía sau có người chạy thoát không?"
"Tôi nhìn rồi, phía sau không có cửa sổ, là tường chết."
Tiếng nói vừa dứt, vài cái bóng đầu người ló ra trên bức tường cạnh cổng lớn. "Đoàng! Đoàng! Đoàng! Đoàng! Đoàng!" - Tô Thanh hoảng loạn tiếp tục bóp cò liên tục, bắn đến mức tia lửa bắn ra từ đầu tường cạnh cửa, đất vụn văng tung tóe. Theo tiếng đạn gào thét, những cái bóng kia cũng hoảng sợ biến mất sau bức tường. Ngay sau đó, lại có mấy bóng người sợ hãi chạy qua ngoài cổng lớn. Tô Thanh vội vàng chĩa họng súng về phía cổng: "Đoàng! Đoàng! Đoàng!..." - "Cạch... cạch... cạch..."
Đạn đã hết, Tô Thanh vẫn cố sức bóp cò. Dù đầu ngón tay đã tê cứng, không thể nhúc nhích thêm được nữa, nhưng tiếng cò súng vô lực vang lên cũng đủ để cô hiểu điều gì đang chờ đợi mình.
Tuyệt vọng là một loại cảm giác rất đơn giản, nhưng lại vô cùng phức tạp. Tuyệt vọng khiến người ta trở nên cực đoan mù quáng, đồng thời cũng khiến người ta trở nên cực đoan bình tĩnh; tuyệt vọng có thể biến một khoảnh khắc thành vĩnh hằng, cũng có thể khiến cả đời hóa thành một cái chớp mắt.
Đến tận giờ phút này, Tô Thanh hoàn toàn tuyệt vọng. Cô co hai chân dựa vào tường, chậm rãi buông đôi tay cầm súng xuống, lặng lẽ co mình trong bóng tối. Nhịp tim dường như không còn vội vã, hơi thở cũng không còn dồn dập, cô mờ mịt nhìn chằm chằm vào khung cửa tối đen. Khi đã tĩnh tâm lại, cô chợt nhận ra một cảm giác quen thuộc, nhớ đến bóng dáng của một con dã thú cùng đôi mắt lạnh lẽo, chai sạn.
Tô Thanh không biết, tại sao trong lúc tuyệt vọng nhất, cô lại nhớ đến hắn.
Có lẽ là vì nhận ra cảnh tượng này dường như đã từng trải qua; có lẽ là vì ý thức được cơn ác mộng tương tự sắp sửa ập đến lần nữa; hoặc có lẽ là vì lòng hận thù sâu sắc khiến cô không thể nào quên. Giờ phút này, Tô Thanh thậm chí bắt đầu hoang đường nghĩ rằng, việc bị tên đào binh kia cướp đi sự trong trắng, ngược lại là một loại may mắn!
Đúng lúc đó, trong ánh mắt mờ mịt của Tô Thanh, một bóng người lén lút xuất hiện ở cổng lớn, tay lăm lăm khẩu súng trường, bắt đầu cẩn thận tiến vào trong sân.
Một bước, hai bước, ba bước.
Đoàng!
Một tiếng súng đột ngột vang vọng khắp sân, trong nháy mắt làm kinh động tâm can mọi người. Một viên đạn 6.5mm dữ tợn lao ra khỏi nòng súng, xuyên thấu ngực kẻ lén lút kia, kéo theo một vệt máu tươi, sau đó kiêu ngạo xuyên thủng ván cửa phía sau, đẩy văng vài mảnh vụn, cuối cùng găm mạnh vào bức tường đất ngoài cổng lớn, làm bụi đất tung bay, để lại một hố sâu hoắm.
"Bịch..." - Kẻ vừa bước vào cửa cứng đờ ngã xuống dưới ánh trăng, khiến những bóng người đang chuẩn bị ùa theo ngoài cửa hoảng sợ lùi lại, thất thanh kêu lên: "Còn một tên nữa!"
Cảnh tượng khó tin trước mắt khiến sự mờ mịt trong lòng Tô Thanh chuyển thành một nỗi bàng hoàng mới. Ngay sau đó, một bóng người nhanh như báo vọt vào cửa phòng. Bóng tối trong phòng khiến hắn khựng lại một chút, lặng lẽ nhìn về phía vị trí Tô Thanh đang co ro, rồi nhanh chóng xoay người, che chắn cho cô ở phía sau lưng. Hắn quỳ một gối xuống đất, thuần thục đặt báng súng lên vai, họng súng chĩa thẳng ra cổng lớn, bất động như tượng.
Vẫn là khung cửa tối đen đó, nhưng không còn thấy cảnh hoang vắng ngoài cổng nữa, thay vào đó là một bóng lưng đen sẫm vững chãi. Tô Thanh cảm nhận được một luồng hơi thở quen thuộc ập đến, sừng sững như ngọn núi chắn trước mặt, ngăn cách mọi nguy hiểm đang cận kề.
Đây là mơ, nhất định là mơ rồi, hoặc là ảo giác trong lúc tuyệt vọng của mình. Tô Thanh cuối cùng cũng cảm thấy mệt mỏi và kiệt quệ. Dù biết rõ nơi đây vẫn là tử địa, nhưng trong lòng cô bỗng chốc tràn ngập cảm giác an toàn. Cô tựa đầu vào tường, lặng lẽ nhìn tấm lưng rộng lớn đã từng gánh vác lấy mình. Trong bóng đêm, nước mắt cô lặng lẽ trào ra, không phải vì sợ hãi, không phải vì bi thương, không phải vì oán hận, cũng chẳng phải vì cảm động, đơn giản chỉ vì cô là phụ nữ, nên chẳng cần lý do gì cả.
Khi Hồ Nghĩa mệt nhoài đuổi tới dưới gốc cây ngoài thôn, nhìn thấy ánh đuốc lập lòe trong làng, tim hắn thắt lại. Lúc vội vã lẻn vào rìa thôn, nghe thấy tiếng chỉ đạo của bọn lính ngụy đối với dân làng, hắn vừa mừng vừa lo. Hắn không biết Tô Thanh còn ở trong thôn hay không, nàng đang chạy trốn? Hay là đang ẩn nấp? Hắn hạ quyết tâm, tận dụng lúc bọn lính ngụy đang mải mê lục soát lương thực trong bóng tối để trà trộn vào trong. Đúng lúc đó, bốn tiếng súng vang lên liên hồi, ba tiếng súng Mauser và một tiếng súng trường 79. Điều này khiến hắn trở nên nôn nóng và tuyệt vọng, hắn điên cuồng chạy về phía phát ra tiếng súng trong đêm tối hỗn loạn.
Theo sau đó, trong thôn vang lên tiếng súng tàn sát cùng những tiếng thét gào thảm thiết của người vô tội, nhưng Hồ Nghĩa dường như không hề nghe thấy. Đại não hắn tự động lọc bỏ những âm thanh gây nhiễu đó, bởi vì tâm trí hắn không còn nằm trong cơ thể, mà đã bay thẳng đến vị trí phát ra tiếng súng ban đầu.
Khi tiếng súng Mauser lại vang lên liên tục, Hồ Nghĩa cuối cùng cũng xác định được vị trí và chắc chắn rằng Tô Thanh vẫn còn sống. Bởi vì tần suất bắn loạn xạ này tuyệt đối không phải là cách bắn của lính cảnh vệ hay quân ngụy, chỉ có thể là người phụ nữ ngốc nghếch kia. Điều đó thắp lên trong lòng Hồ Nghĩa một tia hy vọng.
Nàng làm việc gì cũng cẩn thận, vậy mà riêng chuyện bắn súng thì lại chẳng ra sao cả. Ở Giang Nam, nàng cũng từng bắn như thế, nàng chẳng bao giờ biết trong súng mình còn lại bao nhiêu viên đạn. Người phụ nữ ngốc này! Đồ phụ nữ ngốc nghếch! Đồ phụ nữ lạnh lùng bướng bỉnh! Tại sao nàng mãi không hiểu, số lượng đạn chính là khoảng thời gian nàng có thể sống sót? Những tràng đạn bắn loạn xạ kia như từng nhát dao cứa nát trái tim Hồ Nghĩa.
Hồ Nghĩa lao đến bên cạnh sân tối, xung quanh đã có tiếng bước chân đang ập tới. Hai bóng đen đang khom người ngồi xổm dưới chân tường viện tưởng rằng hắn là người của mình, còn vẫy tay ra hiệu. Nào ngờ, bóng người vừa lao tới đã trực tiếp đâm lưỡi lê vào ngực một tên, rồi rút ra, đâm xuyên cổ tên còn lại đang đứng sững sờ. Ngay khoảnh khắc Tô Thanh bắn ra viên đạn cuối cùng, Hồ Nghĩa đã leo lên được đầu tường phía bên kia. Vì người phụ nữ ngốc nghếch của mình, Hồ Nghĩa cam tâm tình nguyện bước vào tử địa.