Một ngày sau, Hồ Nghĩa trở về trạm rượu.
Hôm qua từ chỗ Trảm Cửu, anh nhận được một tin tức phụ: Tên Hán gian Lý Hữu Tài đang gặp rắc rối ở huyện thành. Nghe nói hắn dính líu đến chuyện súng đạn phi pháp, có người muốn lấy mạng hắn. Tuy hiện tại chưa chết, nhưng đó cũng là chuyện sớm muộn.
Hồ Nghĩa muốn cười. Đây chính là "hạnh phúc nhân sinh" mà Lý Hữu Tài theo đuổi sao? Nếu cái chết là hạnh phúc, thì đúng là như vậy thật. Trong mắt Hồ Nghĩa, chết đi chưa chắc không phải là hạnh phúc, chỉ là Lý Hữu Tài chắc chắn không nghĩ thế, hắn tuyệt đối sẽ không nghĩ thế. Lúc này, có lẽ hắn đang co cụm trong một góc tối tăm nào đó đầy sợ hãi, nỗ lực suy ngẫm về chân lý nhân sinh. Cho nên Hồ Nghĩa muốn cười, cũng không biết là cười cho sự xui xẻo của Lý Hữu Tài, cười cho vận mệnh luân hồi, hay chỉ đơn thuần là cười cho một kẻ đang sống trong cái thế giới mà hắn cho là hạnh phúc, lại phải lén lút như một con chuột chạy qua đường.
Việc này có nên nhúng tay vào không? Hồ Nghĩa vẫn chưa nghĩ thông suốt, bởi đây không phải ân oán đơn giản, mà là chuyện về hoàn cảnh, về quy tắc sinh tồn, là một rắc rối lớn. Nếu Lý Hữu Tài còn muốn sống thêm vài ngày, hắn nên chủ động rút lui, vứt bỏ cái mũ phó đội trưởng, đừng bám lấy Điền đại úy nữa, khi đó mạng hắn tự nhiên sẽ không còn đáng giá, ai còn hơi sức đâu mà tìm hắn gây phiền phức.
Đề nghị của Trảm Cửu rất có sức hấp dẫn, đối với Độc lập đoàn đây là chuyện tốt, đối với Đại đội 9 và trạm rượu cũng vậy. Tuy nhiên, Hồ Nghĩa không muốn tự tiện quyết định, anh dự định báo cáo tình hình lên cấp trên, chờ phê chuẩn rồi mới hành động. Sau khi về đến trạm rượu, anh tìm Tôn Thúy trước, yêu cầu cô liệt kê một danh sách hàng hóa phù hợp để xuất kho, nhưng không nói rõ nguyên nhân. Nếu sau này thực sự phải đàm phán với Trảm Cửu, thì người phụ nữ giảo hoạt, keo kiệt như Tôn Thúy chính là lựa chọn thích hợp nhất, tên xui xẻo Trảm Cửu kia chắc chắn sẽ đau đầu.
Tiểu nha đầu vẫn chưa về. Trước khi đi đến đoàn bộ, cô bé đã lải nhải muốn ở lại chỗ bác sĩ Chu vài đêm, muốn ăn cơm chú Ngưu nấu vài ngày. Hiện tại Đại đội 9 chỉ còn 21 người, đang trong giai đoạn bình lặng sau đợt càn quét. Trong đoàn dù có nhiệm vụ đột xuất cũng sẽ không dễ dàng giao cho Đại đội 9; lương thực thì có sẵn, công tác tuần tra cảnh giới đã được dân binh gánh vác hơn phân nửa. Đại đội 9 hiện tại gần như đang nghỉ ngơi, mỗi ngày chỉ tập luyện một lần trên bãi cát phía đông trạm rượu, thời gian còn lại phần lớn đều cùng Chính trị viên Tần học chữ. Tuy Tần Ưu không biết nhiều chữ, viết cũng xấu, nhưng Hồ Nghĩa không hề lao tâm, bởi việc dạy người khác học chữ vốn đòi hỏi sự kiên nhẫn, mà với Hồ Nghĩa thì đó thuần túy là tra tấn, quá mức khổ sở.
Rất nhiều lần, "thầy giáo" Tần Ưu viết sai chữ trên bảng đen, Hồ Nghĩa đi ngang qua đều coi như không thấy. Sau này, toàn do Lý Vang - người có "tác phong nghiêm cẩn" - mỗi lần đi ngang qua chịu đủ tra tấn nên đành phải lên tiếng chỉ ra. Vì thế, Tần Ưu tìm riêng Hồ Nghĩa, yêu cầu anh giải thích về hành vi thiếu trách nhiệm này. Hồ Nghĩa cố ý bày ra vẻ mặt quân nhân nghiêm nghị: "Anh là Chính trị viên! Anh phải có quyền uy! Sai cũng là đúng! Giống như cách tôi đối xử với đám người kia, 'nói ít làm nhiều'! Tôi cho rằng giữ gìn quyền uy của anh quan trọng hơn! Chữ sai cũng là chữ! Viết sai rồi thì vẫn là biết chữ! Lão Tần, tàn nhẫn một chút đi! Anh làm được mà!" Tần Ưu cứng họng, dạy người ta viết sai chữ thì liên quan gì đến quyền uy? Liên quan gì đến việc phải tàn nhẫn? Ngay cả phấn viết có gãy thì cũng đâu phải là chữ đúng?
Nghe nói Đại đội trưởng từ Bích Phô đã trở về, Thạch Thành tìm đến Hồ Nghĩa.
"Hôm qua anh đi rồi, Tô cán sự đã tới, nói có chuyện gấp muốn đến huyện thành, tôi đã đưa cô ấy qua lối mòn ở vách núi."
Tin tức này khiến Hồ Nghĩa nhíu chặt mày. Tô Thanh đích thân đến huyện thành? Đây chắc chắn không phải việc nhỏ. Cô ấy đã xây dựng cơ cấu mới ở huyện thành, tại sao còn phải đích thân đi? Lý Hữu Tài! Nhất định là cô ấy muốn tìm Lý Hữu Tài, bởi vì Lý Hữu Tài không dính dáng đến tổ chức tình báo trong huyện, là quân cờ mà Tô Thanh luôn muốn bồi dưỡng. Chỉ là vào thời điểm này...
"Đại đội trưởng... Đại đội trưởng, anh sao thế?" Thạch Thành phát hiện trên mặt Hồ Nghĩa đang trầm tư dần phủ một tầng u ám.
Hồ Nghĩa ngẩng đầu, nhìn về phía bầu trời đông nam một hồi lâu, bỗng nhiên thu hồi ánh mắt, gọi về phía không xa: "Từ Tiểu."
"Có." Từ Tiểu gầy gò lon ton chạy tới, cố gắng đứng thẳng người trước mặt Đại đội trưởng.
"Tháo súng xuống, thay bộ quần áo khác, chuẩn bị cùng tôi đi huyện thành."
"Rõ."
"Anh, chuyện gì thế?" Mã Lương ở bên kia ngơ ngác hỏi.
"Không có gì, chỉ là muốn đi xem thử." Hồ Nghĩa quay đầu đi về phía chỗ ở, đồng thời bắt đầu tháo các loại móc treo trên vai, chuẩn bị về tìm quần áo để thay.
"Tôi đi theo anh. Tôi cũng có giấy chứng nhận dân lành." Mã Lương đuổi theo hai bước.
Hồ Nghĩa nghiêng đầu nhìn, sau đó gật đầu: "Đi tìm quần áo thay đi."
Mã Lương chạy đi, Thạch Thành lại đuổi theo: "Đại đội trưởng, tôi cũng đi. Nếu không vào được thành, tôi có thể chờ ở ngoài cổng, vạn nhất có chuyện gì, tôi có thể tiếp ứng cho anh. Đại đội trưởng, tính tôi một người đi. Đại đội trưởng, cầu anh đấy... Mỗi ngày học chữ tôi thật sự chịu không nổi, tôi không phải là cái loại biết chữ."
"Ngươi đồng ý rồi đấy nhé! Ta coi như ngươi đã đồng ý!" Thạch Thành vội vàng quay đầu chạy biến, sợ rằng nếu chậm trễ sẽ nghe được câu từ chối.
Lưu Kiên Cường đi ngang qua một ô cửa sổ, phát hiện trong phòng Mã Lương đang thay quân trang, đổi sang mặc quần áo vải thô, không khỏi dừng bước, kéo mạnh cửa sổ ra: "Ngươi định làm gì thế?"
Mã Lương dừng động tác, quay đầu lại, cố ý nói với vẻ mặt bất cần ngoài cửa sổ: "Đào ngũ!"
Gần đây xảy ra vài vụ mất tích nhân sự, nay lại nghe tin Mai Huyện đưa đến tám toán tù binh, Tô Thanh trực giác cảm thấy hai việc này có liên quan đến nhau. Tổ chức tình báo mới thành lập tại Mai Huyện vẫn còn non trẻ, chưa đủ năng lực để điều tra sâu hơn, nàng buộc phải tìm cách liên lạc với Lý Có Tài.
Lý Có Tài vốn không đồng ý làm nằm vùng nên không có đầu mối liên lạc. Muốn tìm hắn, chỉ có Hồ Nghĩa hoặc Tô Thanh đích thân ra mặt mới được. Nếu phái nhân viên liên lạc đi, e rằng gã hỗn đản Lý Có Tài này sẽ chẳng thèm đếm xỉa. Tô Thanh đã trình bày tầm quan trọng của sự việc với đoàn trưởng và chính ủy, sau đó tự mình xuất mã đi tới huyện thành.
Lý Có Tài đang trú tại Xuân Tú Lâu để dưỡng thương, không dám lộ diện. Chuyện này "người có tâm" thì biết, nhưng Tô Thanh lại không hay. Vì muốn giữ kín thân phận, nàng không muốn đứng chờ trước cửa lớn của đội hiến binh hay đội lùng bắt. Dù bản thân không phải là người phụ nữ xinh đẹp nhất, và dù đã cố tình ăn mặc giản dị, nhưng nàng vẫn không thể che giấu được khí chất đặc biệt của mình. Vì thế, Tô Thanh cũng không muốn đứng ngoài sòng bạc chờ đợi, tránh gây ra những rắc rối ngoài ý muốn. Cuối cùng, nàng quyết định đến trước cửa nhà Lý Có Tài, vì nàng nghĩ dù thế nào đi nữa thì hắn cũng phải về nhà.
Khi hoàng hôn buông xuống, nàng vào thành.
Nàng bước đi trên con phố đèn hoa vừa lên, người qua đường thờ ơ lướt qua bên cạnh. Nàng rất thích chiếc sườn xám màu xám tro trên người, màu sắc nhã nhặn, viền trắng, tay áo lửng không quá cổ tay. Gió đêm rất lạnh, thỉnh thoảng lại luồn vào vạt áo xẻ không cao, khiến nàng phải quấn chặt chiếc khăn choàng vuông màu trắng, vội vã bước đi, làm ngơ trước những mảnh giấy vụn bẩn thỉu đang bay theo gió trên mặt đường.
Thực ra, nàng muốn lấy danh nghĩa mệnh lệnh để gọi tên hỗn đản kia đi cùng, tất nhiên, lý do là để bảo vệ an toàn. Những lúc có hắn bên cạnh, nàng thực sự cảm thấy an tâm, dù là trong mưa bom bão đạn đi chăng nữa, gã hỗn đản đó tựa như một ngọn núi sừng sững không đổ. Đáng tiếc là hắn không có ở đây. Nguyên bản nàng có thể đợi hắn từ tiệm Nước Biếc trở về, nhưng trong lòng lại có một giọng nói bảo nàng không được làm trò, nếu không sẽ bị người khác, hoặc chính hắn, thậm chí là bản thân nàng nhìn ra sự cố tình đó. Nàng sợ hãi thứ tình cảm cố tình này.
Miên man suy nghĩ, bất tri bất giác, một con hẻm nhỏ hiện ra trước mắt. Trời chưa tối hẳn, không gian phía trước đã mờ ảo. Một trong những căn nhà trong đó chính là nhà của Lý Có Tài, nơi nàng từng ở cùng gã hỗn đản bị thương kia suốt nhiều ngày. Giờ đây, nàng lại thấy mình có chút cảm tình khó hiểu với nơi này.
Cửa lớn đã khóa, Lý Có Tài không có nhà. Đây là kết quả đã dự tính trước, Tô Thanh định sẽ chờ ở đây đến đêm khuya, rồi sáng sớm mai quay lại.
Nàng buông tay khỏi ổ khóa trên cửa, xoay người lại, đôi lông mày thanh tú khẽ nhíu. Một bóng người đang tiến vào con hẻm.
Dù ánh sáng không tốt, nàng biết đó không phải là Lý Có Tài. Dù bóng người kia bước đi không nhanh không chậm, nhưng nàng có thể cảm nhận được áp lực đang tăng dần. Những bước chân này không mang ý thiện chí, khiến nàng phải cố gắng giữ vẻ bình tĩnh.
Giày đen, áo đen, mũ dạ đen, đeo chéo bao súng Mauser, trang phục của đội lùng bắt. Không nhìn rõ mặt mũi, kẻ đó tiến đến trước mặt nàng rồi đứng lại, khiến nàng hoảng sợ lùi lại phía sau, dựa lưng vào cánh cửa lớn, kinh hãi đến mức không thốt nên lời.
"Tại sao lại đến đây?" Giọng kẻ mặc đồ đen không chút cảm xúc.
"..." Nàng tràn đầy sợ hãi, không dám nói lời nào.
"Bây giờ ngươi phải đi theo ta một chuyến."
"Ta muốn kêu người!"
Kẻ mặc đồ đen cười mỉa mai: "Đội lùng bắt chính là chuyên đi bắt người, ngươi định kêu ai?"
"Ta là người phụ nữ của Phó đội trưởng Lý! Ngươi dám!" Nàng buộc phải lôi thân phận ra để uy hiếp.
Chát — kẻ mặc đồ đen hung hăng giáng một cái tát, đánh nàng ngã nhào bên cánh cửa, choáng váng đến mức không nói nên lời.
"Nếu vậy, thì để xem hắn có dám vì cô kỹ nữ này mà bò ra từ nhà thổ hay không! Tin hay không ta khiến cho con tiện nhân như ngươi chết ngay tại cửa này!"
Hai giờ sau.
Kim Xuân Tú bước vào cửa, tiện tay ném một phong thư lên bàn. Năm chữ "Lý Có Tài thân khải" được viết đặc biệt to: "Không biết ai ném trước cổng lớn, lại là đại danh của tiểu tử ngươi."
Lý Có Tài đang ngồi bên bàn cầm phong thư lên mở ra, trên giấy chỉ vỏn vẹn một câu: "Người phụ nữ của ngươi đang trong tay ta, không muốn nàng chết thì lăn ra đây."
Thoạt nhìn có chút ngẩn người, Kim Xuân Tú ghé lại xem, không nhịn được cười: "Đây là ai thế? Ai? Ngươi nói gì đi chứ? Có phải là cô nàng Cầm tỷ gì đó của ngươi không? Ha ha ha..."
Lý Có Tài cầm tờ giấy, ngơ ngác chớp mắt hồi lâu, biểu cảm cuối cùng cũng bắt đầu nghiêm trọng dần, hắn vô thức thốt lên: "Hỏng rồi!"
Lúc này Kim Xuân Tú mới chú ý tới vẻ mặt ngày càng tệ của Lý Có Tài, chưa từng thấy tiểu tử này nghiêm túc đến thế, kinh ngạc nói: "Hóa ra ngươi thực sự có người trong lòng sao?"
Lý Hữu Tài buông tay, tờ giấy viết thư rơi xuống mặt bàn: "Ta đã đánh giá quá cao bản thân... Không đúng, là ta đã xem thường bọn họ... Ta cứ ngỡ bọn họ sẽ không làm đến mức đó. Tại sao luôn có những kẻ thích tìm đường chết một cách quái đản đến vậy chứ? Đúng là một lũ ngu xuẩn tự cho mình là thông minh!"
"Sao ta thấy kẻ đang tự tìm đường chết lại chính là ngươi nhỉ?"
Lý Hữu Tài vốn đoán rằng sau khi Tô Thanh vào thành, chắc chắn nàng sẽ đến cửa nhà chờ đợi, nhưng nàng cùng lắm chỉ đợi ba ngày, sau đó sẽ huy động nguồn lực để truy tìm tung tích của hắn, cuối cùng mới tìm đến Xuân Tú Lâu. Chỉ là hắn không ngờ bọn họ lại trắng trợn táo bạo đến thế, ngay cả vài ngày cũng không chờ nổi? Đến cả thủ đoạn này mà cũng bày ra được? Hắn đã đánh giá quá thấp giới hạn vô sỉ của bọn họ! Người phụ nữ này chắc chắn chính là Tô Thanh.
Sự thật không thể nói cho Kim Xuân Tú biết, Lý Hữu Tài thở dài: "Mẹ Kim, chuyện lớn rồi, không chỉ đơn giản là chết một hai người đâu."
"Ối chà chà... Được lắm! Cái loại tép riu như ngươi dù có nhảy lên tận trời thì cũng chỉ là con tép riu thôi, còn mơ tưởng làm náo loạn Thiên cung sao!"
"Ta nói cho bà biết, nàng không phải người phụ nữ của ta, nhưng nàng là người không ai được phép đụng vào! Ai đụng vào người đó chết! Vốn dĩ ta định dùng nàng làm cứu binh, không ngờ bọn họ lại bắt giữ nàng!"
Biểu cảm nghiêm túc khác thường của gã "Hán gian" khiến Kim Xuân Tú cũng phải nghiêm túc theo: "Ai mà lợi hại đến thế?"
"Người đàn ông của nàng mới là kẻ lợi hại!"
"Đó là ai?"
"Hắn là... kẻ không thể lộ diện."
"Trong thành này, kẻ làm ăn phi pháp lớn nhất chẳng phải là tên phó đội trưởng của ngươi sao? Ta chưa từng nghe nói trên đời này còn có nhân vật nào ghê gớm đến thế. Hơn nữa, nếu đây là thật, chẳng phải càng tốt sao? Ngươi đứng ngoài xem kịch, chẳng phải chắc chắn thắng rồi à?"
"Hô... không đơn giản như bà nghĩ đâu. Nếu người phụ nữ này thực sự xảy ra chuyện, ngay cả ta cũng chẳng yên ổn nổi. Thôi... thôi... bà đừng hỏi nhiều nữa, biết nhiều chẳng có lợi ích gì đâu! Bây giờ ta phải ra ngoài, lấy khẩu súng cho ta."
"Nhưng bây giờ bên ngoài tối tăm mù mịt, ngươi không sợ..."
"Sợ chứ! Nhưng ta càng sợ tên sát tinh kia hơn! Nếu hôm nay ta không bước ra khỏi cái cửa này, có khi ta cũng sẽ mất mạng!"
Nhìn Lý Hữu Tài mang thương tích biến mất vào bóng đêm bên đường, Kim Xuân Tú đứng trước cửa Xuân Tú Lâu mà suy nghĩ mãi không thông, tên sát tinh mà hắn nhắc đến rốt cuộc là ai? Câu chuyện này nghe thật khó tin!
Một trận gió đêm gào thét thổi qua, hơi lạnh nồng đậm, thu đã sâu, đêm cũng đã muộn...