Trời xanh cao vời vợi, lá vàng rơi rụng, sắc thu nối liền những con sóng, sóng lạnh khói mờ xanh biếc. Núi soi bóng tà dương, trời nước một màu, cỏ thơm vô tình, lại ở ngoài tà dương xa xôi.
Trên đỉnh núi, một chiến sĩ trẻ tuổi thuộc Bát Lộ Quân ưỡn ngực cao cao, đứng nghiêm đón gió, đôi tay không cầm súng buông thõng sát sườn, vạt áo bay phần phật trong gió lạnh. Trong mắt anh đọng lại sự kiên quyết, thần sắc lộ ra chút bi thương nhàn nhạt. Anh là chiến sĩ của Đại đội Hai, người của Đại đội Hai lúc nào cũng ưỡn ngực kiêu hãnh nhất, hào hùng nhất.
Một quân nhân cao lớn đứng bên cạnh anh, dáng người thẳng tắp kiên nghị như một tòa tháp sắt đen, mày kiếm nhíu chặt, cùng chiến sĩ kia nhìn về phía phương bắc đón gió lạnh. Anh là Đại đội trưởng, là Cao Nhất Đao, một huyền thoại.
"Cậu xác định không hối hận chứ?"
"Đại đội trưởng, anh để tôi đi đi, tôi không hối hận!"
"Mọi chuyện không chắc đã đơn giản như cậu nghĩ đâu, kẻ vô lương tâm kia không dễ lừa gạt, những ngày tháng tới của cậu chưa chắc đã dễ chịu." Cao Nhất Đao vẻ mặt lo lắng, nhìn về nơi xa xăm, khung cảnh thê lương như tranh vẽ.
"Tôi đã chuẩn bị tâm lý rồi." Chiến sĩ nhìn thẳng, ánh mắt kiên định không sợ chết.
"Vậy được rồi."
Chiến sĩ thực hiện động tác quân sự dứt khoát, xoay người sang trái, đối diện với vị Đại đội trưởng cao lớn của mình: "Sống là người của Đại đội Hai, chết là ma của Đại đội Hai; quyết chí thề không đổi, vĩnh thế không quên!" Nói đoạn, anh giơ tay chào theo nghi thức quân đội đầy oai hùng.
Cao Nhất Đao xoay người đáp lễ, vẻ mặt trang nghiêm. Gió rít gào.
Một đôi bím tóc nhỏ lắc lư, chiếc kính gió xinh xắn treo hờ hững trên cổ, khoác trên mình bộ quân phục nhung nhỏ nhắn, băng đỏ trên cánh tay trái nổi bật dưới ánh mặt trời chói chang. Một bao súng da bò mới tinh, đó là do chú Ngưu tranh thủ thời gian rảnh rỗi sửa sang, cố ý làm riêng cho cô để đựng khẩu súng lục nòng lớn, treo ngay sau thắt lưng.
Đi ngang qua những lính gác đang đứng ở cổng lớn, cô thậm chí còn chẳng buồn liếc mắt, cứ thế tung tăng đi thẳng vào trong sân. Hai người lính gác bị vẻ ngoài của cô làm cho lóa mắt, rất muốn bắt chuyện nhưng lại không dám tùy tiện mở lời. Ai bảo nhóm cảnh vệ này là đợt mới nhất chứ, ngay cả Tiểu Bính - tiểu đội trưởng cảnh vệ của họ - dường như còn thấp hơn cô nửa cấp, ai dám lỗ mãng? Họ chỉ đành trơ mắt nhìn vị "đại thần" này đi vào đại môn, rồi nhìn nhau thở dài cho số phận của mình.
Xuyên qua sân, cô dừng lại trước cửa sảnh rộng mở. Dưới ánh nắng, cô nghiêng người dựa vào khung cửa, cười hì hì với người trong phòng: "Đoàn trưởng chú ơi, chú tìm cháu ạ?"
"Bớt cợt nhả đi! Chú thấy lạ lắm, đã ba ngày rồi, sao cháu vẫn chưa chịu về? Còn có thể bàn bạc chính sự được nữa không?"
Đoàn trưởng đã chọn xong vài chiến sĩ từ tiểu đội cảnh vệ, chuẩn bị đi theo Tiểu Hồng Anh đến trạm rượu để giao giá ba chân của súng máy hạng nặng, sau đó ở lại đó tiếp nhận sự hướng dẫn và huấn luyện của Hồ Nghĩa. Kết quả là cô nhóc này đã ở lại Đại Bắc Trang ba ngày rồi mà vẫn không có ý định rời đi, mấy chiến sĩ chờ không nổi đành phải tìm Đoàn trưởng phản ánh. Đoàn trưởng Lục đương nhiên cũng đang nóng lòng muốn sớm thấy kết quả, lập tức ra lệnh triệu tập Tiểu Hồng Anh.
"Thì cháu phải trò chuyện với chú Ngưu cho tử tế chứ ạ? Bạn bè thân thích chẳng phải đều nên thăm hỏi nhau sao?" Giọng cô nhóc vừa cất lên đã trong trẻo, ai nghe xong cũng thấy thoải mái.
Đoàn trưởng Lục không dễ bị dắt mũi, ông chắp tay sau lưng đi tới cửa phòng, cúi đầu nhìn bím tóc đang dựa vào khung cửa: "Chậc chậc chậc... Còn bạn bè thân thích? Đoàn chúng ta tổng cộng được mấy người? Hả? Đám bạn bè của cháu gom lại cũng chẳng được bao nhiêu! Còn nói chuyện với chú Ngưu? Sao ngày nào cũng thấy cháu lởn vởn ở đội vệ sinh thế? Chẳng hợp lý chút nào!"
Đôi mắt to xinh đẹp của cô đảo một vòng: "Vốn dĩ... là muốn ở bên chú Ngưu, nhưng dì Chu cứ nhờ cháu giúp việc, vì người bệnh, cháu đương nhiên không thể từ chối!"
Cô nhóc trơ trẽn này lúc nào cũng lý lẽ đầy mình, nói dối mà mắt không chớp lấy một cái. Đoàn trưởng Lục không tài nào cãi lại được, cố ý nghiêm mặt: "Bớt nói hươu nói vượn đi, đừng tưởng chú không biết cháu đang giở trò gì! Chú thấy cháu không làm chú mất mặt thì không chịu nổi đúng không? Có thể đừng đi quấy rầy người bệnh của đơn vị bạn nữa không? Hả? Người ta vết thương lành rồi phải về đơn vị họ, cháu đào góc tường làm gì? Người ta về kể lại thì chú thành cái loại người gì? Chú có bác sĩ mà lại đi làm cái trò này à? Lần tới họp ở Sư đoàn, chú lại bị người ta cười cho rụng răng mất!"
"Thì... thì có người bị thương tật, về đơn vị cũng chưa chắc đã làm được việc, cháu làm vậy là cho họ một lối thoát mà! Hơn nữa chú xem, Đại đội Chín của chúng ta hiện giờ có ai đâu? Đứng gác còn chẳng đủ người. Bị chê cười thì cứ mặc kệ họ, dù sao chú đi họp ở đâu chẳng bị chê cười, chi bằng giữ lại được một người hay một người, Đại đội Chín cũng là người của chú mà! Chú nói xem có phải không? Đoàn trưởng chú ơi, cháu nói cho chú nghe, có một bác sĩ giỏi đúng là tốt thật, đội vệ sinh của cháu giờ như cái chậu châu báu vậy, toàn là lão binh thiện chiến cả đấy!"
"Cháu..." Đoàn trưởng Lục trố mắt nhìn một hồi, đột nhiên chép miệng, lộ ra vẻ mặt vô lại: "Cái lý này... nghe cũng không hẳn là vô lý... ừm..."
Chính ủy đang ôm cuốn sách ngồi trong phòng, cúi đầu đọc mà thực sự không nghe nổi nữa, đành phải lớn tiếng ho khan một cái.
Lục đoàn trưởng nhếch miệng quay đầu nhìn vào trong phòng, rồi quay lại trừng mắt với cô bé có đôi mắt to tròn ngây thơ, ông gằn giọng: "Cái đó... không... được! Bớt nói nhảm đi, mau dọn dẹp rồi về trạm quân y đi. Cô đúng là cái đồ gây họa, đặt ở đâu cũng làm người ta đau đầu!"
Đúng lúc này, ngoài cổng lớn của bộ chỉ huy đoàn bỗng vang lên tiếng kêu la ầm ĩ: "Tôi muốn gặp đoàn trưởng, cho tôi vào gặp đoàn trưởng..."
Tiểu Hồng Anh đứng bên khung cửa xoay người nhìn ra phía cổng. Lục đoàn trưởng bước một bước qua ngạch cửa, đứng dưới ánh mặt trời rồi lên tiếng về phía cổng lớn: "Cho cậu ta vào."
Một chiến sĩ rảo bước tiến vào sân, đứng lại cách đoàn trưởng vài bước chân. Anh ta chào theo điều lệnh, vẻ ngoài đầy bụi bặm cho thấy đã đi một chặng đường dài, nhìn không giống nhân viên thông tin.
Đoàn trưởng nhíu mày, đánh giá người này từ đầu đến chân, nhận ra đây là lính của đại đội hai. Trong lòng ông không khỏi căng thẳng, buột miệng hỏi trước: "Đã xảy ra chuyện gì?"
"Báo cáo đoàn trưởng, tôi yêu cầu được điều khỏi đại đội hai."
"Điều khỏi đại đội hai?" Lục đoàn trưởng thở phào nhẹ nhõm, cứ ngỡ Cao Nhất Đao lại không biết tự lượng sức mình mà gây ra chuyện tày đình gì rồi.
"Đại đội trưởng đánh tôi, chỉ vì tôi tập luyện lưỡi lê không đạt yêu cầu." Chiến sĩ này lập tức cởi xà cạp, kéo ống quần lên, bên trên đầy những vết bầm tím do bị đá, trông rất nghiêm trọng. "Từ ngày gia nhập đại đội hai, hắn đã không vừa mắt tôi. Đây là lần thứ hai rồi, nên tôi xin được điều khỏi đại đội hai!"
Lục đoàn trưởng bước xuống bậc thềm, đi quanh chiến sĩ này một vòng, cẩn thận quan sát những vết bầm tím kia. Gương mặt ông tối sầm lại, lẩm bẩm: "Thằng nhãi ranh này! Yên tâm, tôi sẽ không tha cho hắn đâu, cậu cứ..."
"Đoàn trưởng, tôi chỉ yêu cầu được điều khỏi đại đội hai, tôi không muốn quay lại đó nữa, tôi chỉ có duy nhất một yêu cầu này thôi!"
Sự kiên quyết của người chiến sĩ khiến sắc mặt Lục đoàn trưởng dễ chịu hơn đôi chút. Nếu chiến sĩ bị đánh nhất quyết đòi làm cho ra lẽ, ông sẽ phải xử lý nghiêm Cao Nhất Đao, đó là điều ông không hề muốn. Nếu chiến sĩ này chỉ yêu cầu được điều đi, mọi chuyện sẽ dễ giải quyết hơn nhiều.
Trầm ngâm suy nghĩ một lát, Lục đoàn trưởng gật đầu: "Được. Nếu không thì... cậu đến đại đội chín đi."
"Đại đội chín đang thiếu người, tôi xin được đến đại đội chín."
Đôi bím tóc của Tiểu Hồng Anh khẽ dựng lên, cô bé chớp chớp mắt, kinh ngạc nhìn chằm chằm vào người chiến sĩ đang đứng giữa sân.
Chính ủy, người đã xuất hiện ở cửa phòng từ lúc nào, nghe thấy câu này thì không bước ra ngoài nữa. Ông ôm cuốn sách trong lòng, nhìn chiến sĩ trong sân vài lần, rồi ngước nhìn trời, sau đó quay người trở lại bàn ngồi xuống.
Lục đoàn trưởng cúi đầu suy nghĩ: "Được, tôi đồng ý!"
"Tôi không đồng ý!" Tiểu Hồng Anh phản đối gay gắt.
"Cô có gì mà không đồng ý? Đại đội chín của các cô chẳng phải đang thiếu người sao?"
"Thiếu người thì tôi cũng không cần cậu ta!"
"Thật đáng tiếc, tôi là đoàn trưởng, đây là mệnh lệnh." Lục đoàn trưởng bác bỏ ý kiến của cô bé, vỗ vai chiến sĩ nọ, mỉm cười khích lệ: "Đến đại đội chín thì cố gắng làm việc cho tốt!"
"Rõ!"
Người chiến sĩ chào một cách đầy khí thế. Tiểu Hồng Anh đứng cạnh cửa, vẻ mặt cạn lời...