Hồ Nghĩa cho rằng Cao Nhất Đao vì chuyện cô bé kia thất tín bội nghĩa tại cuộc họp mà tìm đến trạm rượu gây sự trả thù. Hiện tại đã biết rõ ý đồ của hắn, Hồ Nghĩa vẫn không để Đại đội hai vào trạm rượu. Trước mắt lương thực tại trạm rượu quá ít, trong khi người của Đại đội hai lại quá đông, không thể không đề phòng. Nếu thực sự có sơ suất gì, chỉ đành muối mặt quay về đoàn xin tiếp viện.
Cao Nhất Đao quả thực có nghe tin về tình hình vận chuyển lương thực mà Đại đội chín báo về, nhưng không rõ chi tiết, đoàn trưởng và chính ủy đều không tiết lộ với hắn. Vì thế, sau khi công việc ở Đại Bắc Trang đã hòm hòm, hắn lấy cớ muốn tiết kiệm lương thực cho đoàn, vội vàng dẫn Đại đội hai quay về khu du kích của mình, rồi thẳng tiến đến trạm rượu. Hắn muốn có được thông tin chi tiết và sự hỗ trợ từ Hồ Nghĩa, hắn muốn cướp lương.
Đại đội hai hạ trại bên ngoài trạm rượu, chọn một khu rừng ven sông ở thượng nguồn. Họ tự mang theo một ít lương thực và tổ chức ăn uống tại chỗ.
Khẩu súng trường Arisaka với lưỡi lê sáng loáng được Cao Nhất Đao tiện tay dựng vào tường. Gã "tháp sắt đen" này đảo mắt đánh giá một vòng quanh căn nhà gỗ, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên tấm bản đồ đặt trên chiếc bàn cũ nát. Hắn khẽ mỉm cười, bước đến vị trí chủ tọa, ngồi xuống một cách đầy uy quyền, giơ tay tháo móc gài, nới lỏng dây đeo vũ khí, rồi chẳng cần biết tách trà trên bàn là của ai, cầm lên uống cạn.
Tần Ưu nhìn khẩu súng trường dựng ở ven tường của Cao Nhất Đao, thầm nghĩ vị đại đội trưởng Đại đội hai này thật đủ đặc sắc, lưỡi lê vẫn còn gắn trên họng súng mà đã vác vào tận trong nhà, không thấy vướng víu sao? Đoàn Độc lập hiện tại có bốn đại đội trưởng, người cả ngày cõng súng trường chỉ có hai vị, mà Cao Nhất Đao này đến lưỡi lê cũng không tháo, biết nói sao đây? Tuy nhiên, Tần Ưu nhìn kỹ lại thì thấy lưỡi lê trên súng thật sự rất sáng, sáng đến mức lóe lên hàn quang. Lưỡi đao sắc bén đó rõ ràng được mài giũa thường xuyên, chỉ nhìn thôi cũng đủ cảm thấy da thịt tê rần. Đây là lưỡi lê sắc bén nhất mà Tần Ưu từng thấy.
Hồ Nghĩa nhíu mày nhìn dáng vẻ kiêu ngạo của Cao Nhất Đao, chẳng buồn ngồi gần gã này, bèn chọn ngồi phía dưới bàn đối diện, tháo mũ, gỡ móc gài rồi im lặng.
Ở Đại Bắc Trang, Tần Ưu đã gặp Cao Nhất Đao và cũng nghe tiếng hắn ngạo mạn, chỉ là hiện tại xem ra quan hệ giữa hắn và Hồ Nghĩa... không mấy hòa hợp. Dù sao mọi người đều là đồng cấp, Tần Ưu là người mới nên không dám nói gì, chỉ đành làm người hòa giải ít lời. Anh ngồi bên cạnh bàn, giữa Cao Nhất Đao và Hồ Nghĩa, rồi cười với Cao Nhất Đao: "Đại đội trưởng Cao, vừa rồi anh nói có việc muốn hỏi?"
"Đúng vậy!" Cao Nhất Đao đặt mạnh chiếc tách trà đã cạn xuống bàn, tạo ra tiếng "cạch" khô khốc: "Vì thăng quan mà thất tín bội nghĩa, kẻ đó là ai nhỉ? Hửm?" Hắn cười như không cười nhìn chằm chằm vào Hồ Nghĩa đối diện.
Tần Ưu không hiểu chuyện này, chỉ biết chớp mắt ngơ ngác.
Hồ Nghĩa thản nhiên nhìn Cao Nhất Đao một cái, anh hiểu rõ ý đồ của hắn, chẳng qua là sợ không đạt được mục đích nên mới lôi chuyện cô bé kia ra để chiếm thế thượng phong. Đối với chuyện này, Hồ Nghĩa vốn chẳng để tâm, cũng không có hơi sức đâu mà lãng phí thời gian với hắn, liền đi thẳng vào vấn đề: "Chẳng phải anh muốn tình báo sao? Không cần phải lấy mấy chuyện vô nghĩa đó ra làm màn dạo đầu đâu."
"Ha ha, vậy... anh cứ chủ động nói đi."
"Nói cũng vô dụng thôi, Cao Nhất Đao anh cũng chẳng phải Tôn Ngộ Không, tốt nhất nên bớt gây chuyện rồi dẫn Đại đội hai của anh về đi."
"Là đi về phía quốc lộ phía Đông đúng không? Có biết thời gian không?"
"Khoảng năm ngày một chuyến, năm sáu chiếc ô tô, mười mấy chiếc mô tô. Anh tự tính xem, chỉ riêng súng máy thôi là bao nhiêu? Trong đó có một xe là xe áp tải."
Nhắc đến tình báo, vẻ mặt cười như không cười khó ưa trên mặt Cao Nhất Đao biến mất. Hắn cúi đầu chăm chú nhìn tấm bản đồ trên bàn, trầm mặc một lúc rồi hỏi: "Anh có muốn đánh không?"
"Không muốn." Hồ Nghĩa trả lời không chút do dự: "Tôi không có người, không đánh nổi."
"Hai khẩu súng máy của anh đâu rồi?"
"Không có đạn."
Cao Nhất Đao ngẩng đầu nhìn Hồ Nghĩa, nhíu mày, thầm nghĩ anh không có đạn? Anh dám nói anh không có đạn sao? Lừa quỷ à?
"Nhìn tôi cũng vô dụng thôi! Hai khẩu súng máy mà chỉ có 50 viên đạn, anh tính xem có đánh được không?"
"Anh thực sự nướng hết vốn liếng ở cửa Đông huyện thành rồi à?"
"Chẳng phải anh cũng nướng hết vốn liếng vào vụ cướp lương đó sao!"
Biết Đại đội chín không có người, nhưng Cao Nhất Đao vốn định mượn hai khẩu súng máy của Hồ Nghĩa dùng tạm, cộng thêm một khẩu súng máy hạng nhẹ còn lại của Đại đội hai, tổng cộng ba khẩu mới đủ tự tin. Kết quả hiện tại súng máy của Đại đội chín không trông cậy được, khiến Cao Nhất Đao vô cùng thất vọng, không chút khách khí nói: "Chó không bỏ được thói ăn bậy, anh đúng là cái tật xấu không sửa được! Đạn dược quý như vàng mà anh lại phung phí kiểu đó à?"
"Anh quản được chắc?" Hồ Nghĩa nheo mắt lại.
"Tôi cứ quản đấy, thì sao nào!" Cao Nhất Đao trừng mắt đáp trả.
Tần Ưu vội ho khan một tiếng: "Tôi nói này hai vị, khụ khụ, ừm, hai vị, lạc đề rồi, lạc đề rồi!"
Sau khi hai vị đại đội trưởng cuối cùng cũng chịu dừng tranh cãi và trở lại vẻ trầm mặc, Tần Ưu mới thở phào nhẹ nhõm. Nếu hai người vốn là kẻ thù, không ưa gì nhau, thì tại sao lại cứ phải chụm đầu vào một chỗ làm gì? Mà nói đi cũng phải nói lại, Hồ Nghĩa ngày thường trông tính tình cũng khá ổn, sao cứ hễ đối mặt với Cao Nhất Đao là lại như biến thành một người khác vậy? Cả hai tên này dường như đều có chỉ số thông minh đáng báo động, nếu vừa rồi không can ngăn, e là bọn họ đã muốn dỡ tung cả căn phòng này ra rồi.
"Trận này vẫn phải đánh!" Cao Nhất Đao đập mạnh nắm tay xuống bàn, khiến tách trà nảy lên.
"Không biết tự lượng sức mình." Hồ Nghĩa thong thả cởi bỏ cúc áo thứ hai trên cổ.
"Ngươi muốn tìm đánh phải không?"
"Ngươi nói ngược rồi."
Câu nói đầy mỉa mai khiến Cao Nhất Đao đứng phắt dậy, giơ tay chỉ thẳng vào mũi Hồ Nghĩa: "Lên đi!"
"Ngươi không có tư cách ra lệnh cho ta." Hồ Nghĩa vắt chéo chân, thản nhiên ngồi tỉa móng tay.
"Ngươi..."
Tần Ưu vội vàng đứng dậy theo, ra hiệu cho Cao Nhất Đao ngồi xuống: "Vết thương của anh ấy còn chưa lành, Cao đại đội trưởng, anh ngồi xuống trước đi."
Hồ Nghĩa ngẩng đầu, gương mặt vô cảm: "Khoảng cách xa, rủi ro lớn, Cao Nhất Đao anh có gan chịu đựng thì không tính. Nhưng hỏa lực của đoàn xe vận lương mạnh như vậy, chỉ với hơn trăm người của đại đội hai các anh thì định ăn kiểu gì?"
"Trước khi đến đây ta đã suy nghĩ suốt dọc đường, rút củi dưới đáy nồi!" Cao Nhất Đao hậm hực ngồi xuống.
"Rút củi dưới đáy nồi?" Hồ Nghĩa cười khẩy, không ngờ trong miệng Cao Nhất Đao cũng có thể thốt ra được câu thành ngữ này: "Anh định rút thế nào?"
"Xe máy ở huyện thành anh biết chứ? Ta sẽ đánh vào đội xe máy của chúng trước, khiến chúng không còn đủ phương tiện khi áp tải lương thực."
Hồ Nghĩa ngạc nhiên, nhìn chằm chằm Cao Nhất Đao vài giây: "Ý anh là... đánh làm hai bước?"
"Đúng!" Cao Nhất Đao lập tức quên mất cơn giận, chống khuỷu tay lên bàn, ghé sát vào Hồ Nghĩa nói: "Nhớ lần chúng ta phục kích ở phía đông thôn Tống Gia không? Đội mô tô của quân Nhật luôn là lực lượng cứu viện đầu tiên, đúng không? Sau khi đội xe vận lương trống trở về thành, ta sẽ giả vờ đánh vào đồn phía tây thành, sau đó phục kích đội mô tô tiếp viện trên đường đi. Không cầu sát thương, chỉ cầu phá hủy xe. Như vậy lần tới khi chúng vận lương, quy mô đội mô tô chẳng phải sẽ nhỏ đi sao? Súng máy chẳng phải cũng ít đi sao? Quan trọng là... huyện thành rốt cuộc có bao nhiêu xe máy?"
Không thể không thừa nhận, ý tưởng của Cao Nhất Đao rất đáng giá. Hồ Nghĩa nhanh chóng suy tính, trước khi cướp lương, chuyên tâm tìm cách triệt hạ đội xe máy, dù không hủy hoại hoàn toàn thì cũng không thể sửa chữa nhanh chóng. Điều này sẽ không khiến đội vận lương quá cảnh giác, đồng thời thực sự có khả năng giảm bớt số lượng xe máy hộ tống. Thiếu một chiếc mô tô là thiếu một khẩu súng máy, dù quân Nhật có tăng số lượng súng trên mỗi ô tô, thì so với việc phân bố dọc quốc lộ, vị trí của chúng sẽ tập trung hơn, dễ đối phó hơn. Ý tưởng này quả thực rất thú vị.
"Nghĩ gì thế? Rốt cuộc anh thấy sao?"
"Dù xe máy hộ tống không nhiều, hỏa lực trên ô tô cũng sẽ tăng mạnh. Tất nhiên, để vận chuyển thêm lương thực, chúng chưa chắc đã tăng thêm quân bảo vệ, nhưng với quy mô đại đội hai các anh thì vẫn không đủ sức đánh."
"Cho nên ta mới đến tìm anh xin súng máy, ai ngờ tên phế vật như anh lại nướng sạch vốn liếng rồi! Mà này, anh không phải còn hai mươi người sao, mỗi người một khẩu súng trường, dù vô dụng đến đâu cũng phải bằng được một tiểu đội tăng cường chứ!"
"Anh bớt trông chờ vào ta đi! Số người đó là vốn liếng cuối cùng của đại đội chín đấy! Anh chết cái tâm đó đi!"
"Huyện thành anh còn dám đánh, tại sao cái này lại không thể?"
"Đây là hai chuyện khác nhau!"
"Đồ nhát gan!"
"Đồ mãng phu!"
"Vậy thì thêm người!"
"Anh định thêm ai?"
"Ta sẽ phái người tìm cách kéo Ngô Nghiêm qua đây."
"Chưa nói đến việc Ngô Nghiêm có chịu mạo hiểm cùng anh hay không, chỉ cần vừa động thủ, đoàn trưởng sẽ biết ngay, anh cứ chờ bị kỷ luật đi! Tìm Ngô Nghiêm còn chẳng bằng đi tìm Hách Bình."
"Ta nhổ vào! Lão tử chính là muốn so với hắn! Trông chờ vào trận chiến này để lập công, giúp đại đội hai thăng cấp thành tiểu đoàn đây!"
"Nhìn cái gì mà nhìn? Ta chính là muốn làm tiểu đoàn trưởng trước Hách Bình đấy, ta nói thẳng với tên ngốc như anh đấy, thì sao nào?"
Nhận thấy Hồ Nghĩa mặt mày tối sầm không đáp lời, Cao Nhất Đao đỏ mặt tía tai, lúc này mới sực nhớ ra bên cạnh bàn còn có chính trị viên của đại đội chín đang ngồi. Quay sang nhìn Tần Ưu, hắn ngượng ngùng nhếch miệng, rồi đơn giản là sa sầm mặt lại: "Anh thấy sao?"
Được rồi, Tần Ưu thầm nghĩ, hai vị cuối cùng cũng nhớ tới tôi rồi à? Đúng là mở mang tầm mắt, chưa từng thấy hai vị chỉ huy đại đội nào nghiên cứu kế hoạch tác chiến kiểu này, vừa cãi vừa mắng, cái gì cũng dám nói, thật là học hỏi được nhiều điều!
"À... tôi chỉ là chính trị viên đại đội chín, chuyện quân sự thì... tôi là người ngoài nghề, không có ý kiến gì. Tôi thấy... giữa các đơn vị anh em... thẳng thắn với nhau là tốt nhất, hai người cứ tiếp tục đi, tôi thực sự không có ý kiến gì đâu."
Ba người ngang hàng, Cao Nhất Đao lại thuộc đơn vị khác, Tần Ưu có thể nói gì được đây? Anh không có tư cách lên lớp chính trị cho Cao Nhất Đao, huống hồ anh là người tính tình ôn hòa, xuất thân từ công tác quần chúng, nên Tần Ưu trịnh trọng bày tỏ lập trường đứng ngoài cuộc của mình.
Cao Nhất Đao lại không chịu bỏ qua như vậy, tiếp tục mặt mày khó chịu hỏi: "Ta quan tâm là anh có báo cáo chuyện này về đoàn hay không? Để kế hoạch của ta bị đổ bể!"
Không đợi Tần Ưu kịp mở miệng, Hồ Nghĩa đã lạnh mặt đáp trả: "Cao Nhất Đao, anh thật sự không biết mình nặng mấy cân mấy lạng sao? Chưa tới lượt anh chỉ tay năm ngón với lão Tần đâu! Tôi cũng hỏi thẳng anh luôn, lát nữa tôi phái người báo cáo lên đoàn làm kế hoạch của anh đổ bể, thì anh làm được gì nào?"
Tần Ưu không ngờ tới, vào khoảnh khắc này, ông bỗng chốc thông suốt một vấn đề. Hồ Nghĩa ngày thường vốn ít nói, chẳng mấy khi tỏ thái độ hòa nhã, cũng không phô trương, thậm chí còn thường xuyên dùng biện pháp mạnh khi thi hành công vụ, vậy mà tại sao tất cả cấp dưới dường như đều cam tâm tình nguyện, răm rắp nghe theo? Nguyên nhân chính là ở đây.
Sự kiêu ngạo và lối nói năng không kiêng nể của Cao Nhất Đao không hề khiến Tần Ưu cảm thấy khó chịu, điều này nhờ vào tính tình ôn hòa của chính ông. Vì thế, Tần Ưu nở một nụ cười chân thành, từ tốn nói với Cao Nhất Đao: "Nếu tôi cảm thấy mình cần phải phản ánh việc này lên đoàn, tôi chắc chắn sẽ thông báo thái độ với anh trước. Nhưng hiện tại, tôi thực sự không thấy có gì cần phải phản ánh cả, bởi vì đoàn vẫn chưa ban hành lệnh cấm các đơn vị tự ý hành động."
Căn phòng chốc lát trở nên im lặng, tiếng hít thở của ba người dần trở nên trầm ổn. Không lâu sau, Hồ Nghĩa phá vỡ bầu không khí tĩnh mịch, hỏi Cao Nhất Đao: "Anh xác định không muốn kéo Đại đội Ba vào cuộc sao?"
"Anh nghĩ sao?"
"Được thôi, vậy tôi sẽ tìm một đại đội khác."
Hai người còn lại lập tức tò mò, nhìn Hồ Nghĩa với vẻ khó hiểu.
"Vương Bằng."
Cao Nhất Đao không biết người này: "Vương Bằng là ai?"
Tần Ưu kinh ngạc, không ngờ Vương Bằng cũng có liên hệ với Đại đội Chín, ông quay sang giải thích cho Cao Nhất Đao: "Cậu ta là người ở đơn vị cũ của tôi, đội du kích đóng quân ở phía bắc thôn Thanh Sơn." Sau đó, ông lại hỏi Hồ Nghĩa: "Sao cậu lại tìm được cậu ta?"
Hồ Nghĩa mỉm cười: "Anh không biết Trần Hướng là người được điều tạm đến sao? Cậu ta chính là người của Vương Bằng đấy."