Trời sáng dần, cơn buồn ngủ đã tan biến. Hồ Nghĩa và Ngô Cục Đá vẫn còn đang say giấc, anh lặng lẽ ngồi dậy trong ánh sáng mờ ảo của buổi sớm, mặc quân phục, quấn xà cạp, theo thói quen thắt dây lưng hai vòng, đứng thẳng người, chỉnh lại vạt áo, cầm lấy mũ quân đội đội lên đầu, chỉnh đốn nghiêm túc rồi nhẹ nhàng mở cửa.
Gió thu từng đợt thổi qua, ngọn cây lay động, hơi lạnh len lỏi vào trong không khí tỉnh táo. Mặt trời chưa mọc, ánh bình minh đã nhuộm hồng phương đông. Ngước nhìn lên, bầu trời sáng sớm một màu xanh thẫm, những đám mây trôi lững lờ mang sắc đen nhạt, phía đông ửng đỏ, gió thổi về hướng nam, tựa như đang lướt đi dưới chân.
Một bóng dáng nhỏ gầy bò ra khỏi lô-cốt, băng qua cánh rừng trụi lá, nhìn kỹ thì đó là Từ Tiểu. Cậu không quay đầu lại, chỉ tập trung vào chiếc kèn đồng trong tay. Cậu hướng mắt về phía đông, cảm nhận ánh mặt trời sắp sửa xé tan màn sương, rồi bắt đầu trèo lên trên nóc lô-cốt trông như một nấm mồ lớn.
Cậu đứng thẳng, mặt hướng về phương đông, gió sớm thổi bay dải lụa đỏ buộc trên kèn phấp phới. Cậu chưa vội thổi ngay, mà lặng lẽ đứng nghiêm, như thể đang chờ đợi điều gì đó.
Hồ Nghĩa vẫn dõi mắt theo, bỗng cảm thấy cảnh tượng này giống như một nghi thức hiến tế. Anh biết cậu lính nhỏ gầy gò trên nấm mồ kia đang rất khẩn trương, nên chính anh, một người đứng xem, cũng cảm thấy hồi hộp lạ thường, tựa như sắp bước vào một trận chiến.
Phảng phất như đã qua rất lâu, sau một trận gió cát, chiếc kèn đồng sáng loáng dứt khoát giơ lên, chỉ thẳng lên trời cao, dải lụa đỏ rực tung bay trong gió.
Nốt Sol - Mi - Đồ.
Mi - Sol - Sol - Mi - Đồ.
Tiếng kèn lảnh lót, rung động lòng người, du dương như tiếng gió nức nở. Một lần, lại một lần; lặp lại giữa núi xa, vang vọng trên mặt sông...
Những đám mây đen tan biến, hóa thành từng dải mây trắng muốt cuộn trào trên nền trời. Vạn trượng hào quang đâm thủng ánh bình minh, ánh vàng rực rỡ đổ xuống phương đông.
Nhiều năm trước, khi mới tòng quân, anh đã học được sự kiêu hãnh trong tiếng kèn báo thức. Sau này, khi rời khỏi trường thành, anh không còn nghe thấy tiếng kèn nữa, có lẽ là có vang lên, nhưng anh không còn nghe thấy. Lần gần nhất nghe được là ở bệnh viện sư đoàn, trong phòng bệnh, tiếng kèn đánh thức đôi tai anh. Giờ phút này, tiếng kèn lại vang lên ở trạm rượu, ai có thể ngờ được, toàn bộ độc lập đoàn đã lâu lắm rồi không còn tiếng kèn, bởi vì không còn người thổi kèn nữa.
Hồ Nghĩa cảm thấy lồng ngực thắt lại, nghẹt thở, anh không kìm được mà ưỡn ngực, để giai điệu du dương kích động trong tim. Trong tai người quân nhân, đây là giai điệu đẹp đẽ và chấn động nhất nhân gian. Những kẻ không có dũng khí sẽ chẳng bao giờ cảm nhận được điều đó. Anh vừa nghĩ vậy, thì kẻ không có dũng khí quả nhiên xuất hiện.
Một gã to con còn đang ngái ngủ tức giận bò ra khỏi "nấm mồ" lớn, quát tháo cậu lính nhỏ đang thổi kèn trên đỉnh: "Đồ ranh con, nếu tao không bẻ gãy cái cổ gà của mày, lão tử không họ La!"
Tiếng kèn báo thức đang du dương trong gió đột ngột im bặt. Sự gián đoạn giữa chừng khiến Hồ Nghĩa cảm thấy nghẹn ứ, khó chịu vô cùng, tức đến đau cả phổi!
Cậu lính nhỏ hạ kèn xuống, quay đầu nhìn gã to con với vẻ ủy khuất: "Đại đội trưởng bảo em thổi mà."
"Thổi cái đầu mày! Mày có xuống đây không thì bảo? Ba ngày không đánh là mày lại làm loạn, hôm nay mày xem tao có..."
Từ Tiểu nhìn thấy gì đó ở phía xa, vội nói nhỏ với gã to con: "Tiểu đội trưởng, đại đội trưởng tới kìa!"
"Tới cái gì mà tới! Đừng có giở trò lừa đảo!" La Phú Quý ngoài miệng thì không tin, nhưng trong lòng cũng không dám chủ quan. Hắn quay đầu nhìn về phía khoảng đất trống bên trạm rượu, kết quả là cái đầu gã to con kia không quay lại được nữa, cả thân hình đồ sộ đều xoay theo: "Hắc hắc, Hồ đại ca... sớm thế? Hắc hắc, ha ha..." Bàn tay to như cái quạt hương bồ của hắn bắt đầu gãi gãi sau gáy.
Gương mặt màu đồng cổ của Hồ Nghĩa không chút biểu cảm, đáy mắt không gợn sóng. Anh nhìn Từ Tiểu trước: "Tốt! Thật sự rất tốt! Làm thế mới đúng chứ. Từ hôm nay trở đi, ngày nào cũng thổi kèn. Bây giờ tiếp tục thổi, làm lại từ đầu!"
Đây là lần đầu tiên Từ Tiểu nhận được lời khen của đại đội trưởng. Lời của đại đội trưởng rất ít, nghe nói từ trước đến nay chỉ mới khen Ngô Cục Đá một lần. Các chiến sĩ khác thường khen Từ Tiểu, nhưng điều cậu muốn nghe nhất chính là lời khen từ đại đội trưởng. Không ngờ rằng, lời khen ấy không đến từ một trận chiến dũng cảm, mà là từ việc dùng tiếng kèn đánh thức trạm rượu. Sau Ngô Cục Đá, Từ Tiểu là chiến sĩ thứ hai được đại đội trưởng trực tiếp khen "tốt".
Từ Tiểu thẹn thùng cười, trong lòng vô cùng phấn khích và tự hào.
Tiếng kèn lại vang lên du dương, nhưng lần này, đi kèm với đó là tiếng gào thét của La Phú Quý. Gã to con bị đá cho ôm đầu chạy trối chết vào chiến hào sau lô-cốt. Thế nhưng, vị "sát tinh" đại đội trưởng vẫn không chịu buông tha, phá lệ đuổi theo đá túi bụi gã to con mặt dày vô liêm sỉ kia!
Nốt Sol - Mi - Đồ.
"Còn chạy? Còn dám chạy? Tao cho mày chạy này!"
Mi - Sol - Sol - Mi - Đồ.
"Hồ đại ca, tha cho em đi, không chơi kiểu này! Em gọi chính trị viên đấy nhé! Ái chà, chính trị viên Tần... Tần đại gia ơi!"
Sau bữa sáng, năm chiến sĩ Bát Lộ Quân đứng dàn hàng ngang trên bãi đất trống ở trạm rượu, hưng phấn chờ đợi cuộc sống mới sắp bắt đầu.
Súng máy hạng nặng, đây là thứ xa xỉ biết bao! Được vận hành súng máy hạng nặng, đây là binh chủng vinh quang biết bao! So với việc đứng gác mỗi ngày ở tiểu đội cảnh vệ thì sướng hơn nhiều, năm người này sắp trở thành "hàng nóng" trong tay đại đội trưởng, thật là lợi hại!
Sớm nghe danh "sát tinh" kia bắn súng máy hạng nhẹ rất giỏi, trước khi đến lại được đại đội trưởng đích thân dặn dò, họ mới biết hóa ra anh ta cũng là người thạo nghề súng máy hạng nặng. Thật ra dù đại đội trưởng không nói, họ cũng chẳng dám coi thường vị đại đội trưởng đại đội chín này. Mãnh tướng Cao Nhất Đao, sát tinh Hồ Nghĩa, nha đầu "thiếu đạo đức", là ba nhân vật nổi danh nhất của Trung đoàn Độc lập, ai dám đắc tội? Huống chi, vừa đến trạm rượu vào sáng sớm đã nghe tiếng người bị anh ta đá đến gào thét như quỷ, đến mức chính trị viên Tần còn chưa kịp mặc quần tử tế đã phải chạy ra cứu người, đây đâu phải chuyện bình thường? Càng nghĩ càng sợ, chỉ mong không phải ở đại đội chín, cứ cố gắng chịu đựng ba năm bảy ngày rồi nhanh chóng học xong để về đoàn là tốt nhất.
Năm người đang lầm rầm to nhỏ thì sát tinh xuất hiện, họ lập tức im bặt, mắt nhìn thẳng về phía trước, đứng nghiêm chỉnh.
Gương mặt lạnh lùng như đưa đám, không chút biểu cảm, anh quét mắt nhìn năm người một lượt: "Ai bắn súng giỏi nhất, bước ra khỏi hàng!"
Một chiến sĩ nhìn bốn người còn lại, thận trọng bước lên một bước.
"Ai có thị lực tốt nhất, bước ra khỏi hàng!"
Một chiến sĩ bị người bên cạnh đẩy ra.
"Ai khéo tay nhất, bước ra khỏi hàng!"
Đây là câu hỏi gì vậy? Làm sao biết ai khéo tay nhất? Ba người còn lại ngơ ngác nhìn nhau, trong đó một người đánh liều bước lên một bước.
Hồ Nghĩa đánh giá ba người vừa bước ra, giơ tay chỉ vào người có thị lực tốt: "Từ giờ trở đi, bổ nhiệm cậu làm tổ trưởng. Tôi không có thời gian giám sát các cậu, mọi việc tự giác do tổ trưởng dẫn dắt. Bây giờ xếp hàng lại, cậu đứng đầu." Anh lại chỉ vào người bắn súng giỏi: "Cậu đứng thứ hai, người tự nhận khéo tay đứng thứ ba, xếp hàng đi."
Năm chiến sĩ làm theo chỉ thị đứng lại thành một hàng, tiếp đó Hồ Nghĩa chỉ vào khúc gỗ thô nặng bên cạnh bãi đất trống: "Năm người cùng khiêng, từ giờ trở đi mỗi ngày chạy vòng quanh bờ sông, sáng 50 vòng, chiều 50 vòng. Khúc gỗ rơi xuống đất một lần thì phạt thêm mười vòng, khi nào hoàn thành mới được ăn cơm."
Năm người như bị sét đánh ngang tai, ngây ra như phỗng. Một chiến sĩ ấp úng hỏi: "Thế... buồn tiểu thì làm sao ạ?"
"Tùy các cậu, không phải còn bốn người khiêng sao, bảo họ đợi là được."
"Vậy... phải khiêng đến bao giờ?"
Trên gương mặt lạnh lẽo kia đột nhiên lộ ra một nụ cười nhạt nhẽo không chút cảm xúc: "Khiêng đến khi cậu chết, rồi sẽ có người khác thay thế."
Nói xong, anh bỏ đi. Rõ ràng là đến học súng máy hạng nặng, tại sao chỉ bắt họ khiêng gỗ? Thế này chẳng phải là lừa người sao! Năm chiến sĩ ngây ngốc không còn chút hưng phấn nào, chỉ còn lại sự lạnh lẽo trong lòng cùng nỗi bất bình không dám lộ ra mặt.
"Có sửa được không?"
Lý Vang đang ngồi xổm trên mặt đất trong phòng, cặm cụi làm việc đến mồ hôi nhễ nhại, nghe tiếng liền quay đầu lại. Thấy Hồ Nghĩa đang đứng ở cửa, anh ngồi bệt xuống đất, nâng ống tay áo lau mồ hôi: "Được ạ. Nhưng mà... sau khi sửa xong, tôi muốn chuyển cái giá ba chân này sang cho khẩu 38 thức dùng. Khẩu 92 trong đoàn kia... tôi đang thử xem có làm được cái bệ chắp vá nào không."
Hồ Nghĩa bước vào phòng, ngồi xổm xuống cạnh Lý Vang, tiện tay cầm lấy chiếc kìm nghịch: "Tại sao lại nghĩ như vậy?"
"Khẩu 92 kia chỉ có 300 viên đạn, mày mò một hồi cũng chỉ đủ bắn mười băng đạn là hết."
"Được, cậu cứ xem mà làm. Có thiếu người giúp không? Tôi điều người qua hỗ trợ cậu nhé?"
"Đại đội trưởng, anh định... nói với tôi về chuyện của Điền Tam Thất đó à?"
Hồ Nghĩa đặt chiếc kìm xuống: "Đại đội hai muốn học lỏm, Cao Nhất Đao bên đó cứ tưởng súng phóng lựu là súng cối... Cậu thấy đấy... nếu chỉ dựa vào lời nói truyền đạt, liệu họ có dùng được không?"
Lý Vang cười: "Kỹ thuật nửa mùa này của tôi cũng là nhờ anh ép mới ra được đấy, anh bảo họ có dùng được không? Nói gì thì nói cũng vô ích, không thực chiến thì không được! Bắn không đủ số lượng cũng không xong! Chúng ta hiện tại không có lấy một viên lựu đạn, anh bảo tôi dạy thế nào? Mà nói thật, dù có lựu đạn tôi cũng không dạy nổi đâu."
Rời khỏi phòng Lý Vang, Tôn Thúy đi tới: "Đại đội trưởng, tôi đang tìm anh đây. Cái danh sách anh bảo tôi lập gần xong rồi." Đến trước mặt, cô nhìn quanh rồi hạ thấp giọng: "Có phải anh muốn buôn bán với người ngoài không? Tôi nói cho anh biết, việc này không thể tùy tiện làm đâu. Nhớ hồi trước, mấy thứ anh có đều là nhờ các anh lấy về, anh quên rồi sao? Bây giờ anh là đại đội trưởng rồi, vì chuyện này mà phạm sai lầm thì không đáng. Nếu vẫn còn là tiểu đội trưởng thì lại là chuyện khác."
Không ngờ người phụ nữ Tôn Thúy này lại biết quan tâm đến người khác. Nghĩ kỹ lại thì cô ta coi mình là chỗ dựa, sao có thể không quan tâm? Vì vậy, Hồ Nghĩa cười: "Chuyện này tôi đã hỏi ý kiến của cán sự Tô rồi, cô ấy đã đặt ra quy tắc cho tôi. Cô không nhắc thì tôi cũng định nói với cô đây."
Trên đường trở về, Hồ Nghĩa đem đề nghị của Trảm Cửu nói lại với Tô Thanh. Dựa theo quy định về giao dịch tại căn cứ địa, Tô Thanh đã phổ cập cho Hồ Nghĩa một khóa kiến thức cơ bản: Đối với hàng hóa nhập vào và xuất ra, căn cứ địa áp dụng các chính sách khác nhau bao gồm khuyến khích, hạn chế và cấm.
Đối với các loại máy móc thiết bị, thiết bị truyền tin, dược phẩm, dụng cụ y tế mà quân ta đang thiếu hụt, cùng với nguyên vật liệu cần thiết để phát triển sản xuất công nghiệp quân sự, căn cứ địa khuyến khích nhập cảnh. Đối với thổ sản vùng núi, dược liệu, gỗ, da thú cùng các loại vật tư dư thừa khác do căn cứ địa sản xuất, thì khuyến khích xuất cảnh. Đối với các nhu yếu phẩm như diêm, dầu hỏa, muối ăn, vải vóc mà ta chưa thể tự sản xuất, sẽ được nhập cảnh có hạn chế. Đối với sắt gang, phế liệu thép, lưu huỳnh mà kẻ địch đang cần, nghiêm cấm xuất cảnh. Đối với hàng xa xỉ, hàng tiêu dùng nhanh cùng các nhu yếu phẩm mà căn cứ địa có thể tự cung tự cấp, thì cấm nhập cảnh.
"...Cho nên, anh cứ tập trung vào những thứ chúng ta có sẵn trong núi, ví dụ như hạnh nhân, hạt tiêu, quả óc chó, hạt dẻ, quả hồng, thảo dược, gỗ, da thuộc..."
Tôn Thúy đợi Hồ Nghĩa nói xong, bật cười: "Những thứ anh nói, cái nào ăn được thì đừng nghĩ tới nữa. Chỉ còn lại ba thứ cuối là thảo dược, gỗ và da thuộc, mấy cái này còn cần phải liệt kê vào danh sách sao?"
"Ách... Tôi chỉ là lấy ví dụ thôi mà, đừng quên là thảo dược có loại đắt loại rẻ, gỗ cũng có loại tốt loại xấu."
Được Hồ Nghĩa chỉ điểm như vậy, Tôn Thúy thu lại nụ cười, nhướng mày: "Nếu đã như vậy... trước tiên cứ tìm vài cái rìu với cưa đã, như thế còn tiết kiệm được cả chi phí vận chuyển!"
Ánh mắt Hồ Nghĩa theo hướng nhìn của Tôn Thúy chuyển sang dòng sông nước đục đang chảy xuôi. Đối với một trạm trung chuyển nghèo nàn như hiện tại, đây chính là lựa chọn thích hợp nhất để bắt đầu.