Sau khi 56 quả lựu đạn phát nổ, đất đá văng tung tóe khắp nơi, chiến trường rơi vào tĩnh lặng. Làn khói thuốc súng cuối cùng cùng bụi đất theo gió lạnh bay ngang, rồi từ từ tan loãng.
Dưới nền đường gần chiếc xe bọc thép, có lính Nhật đang rên rỉ, có kẻ đang khóc lóc, cũng có kẻ đang đau đớn quằn quại. Chúng không ngờ rằng quân Bát Lộ lại có súng phóng lựu, không ngờ rằng quân Bát Lộ lại có người biết sử dụng loại vũ khí này, và càng không thể tin được là tại một nơi nhỏ bé như vậy lại bị ném tới 56 quả lựu đạn. Ngay cả đội ném lựu đạn của chúng cũng chưa bao giờ sử dụng vũ khí bạo liệt đến thế, bởi vì lính ném lựu đạn của chúng vốn rất chuẩn xác, còn quân Bát Lộ ở đây rõ ràng là dùng số lượng để bù đắp cho sự thiếu hụt kỹ thuật, dùng súng phóng lựu như pháo binh, thật là điên rồ!
Cao Nhất Đao nghiến chặt răng: "Đúng là đã nghiện!"
"Đại đội trưởng, anh nói cái thứ sắt thép kia có phải cũng xong đời rồi không?"
"Không biết. Nhưng mà... hiện tại chúng ta nên vòng qua từ phía nam, lúc này cái "con rùa sắt" đó không thể đánh cả hai phía được nữa chứ gì? Đại đội 1 theo tôi!"
"Thế đại đội 2 chúng tôi làm gì?"
"Cậu nói xem làm gì? Trước tiên dọn dẹp chiếc xe này cho tôi, vũ khí đạn dược chia đôi, xong việc chúng ta chia chác với Vương Bằng! Nếu có súng phóng lựu thì nhất định phải giữ lại." Cao Nhất Đao bị hỏa lực của súng phóng lựu làm cho chấn động, hắn cảm thấy đại đội 2 nhất định phải có thứ này mới được, thật là đã nghiện! Nhưng hắn cũng không biết yêu cầu kỹ thuật khi sử dụng súng phóng lựu rất cao, lựu đạn không dễ kiếm, Lý Vang của đại đội 9 đến giờ mới miễn cưỡng được coi là một lính ném lựu đạn đủ tiêu chuẩn, hắn cứ ngỡ sử dụng súng phóng lựu cũng không phức tạp hơn súng máy là bao. Còn về vũ khí đạn dược trên chiếc xe tải 94 này, Cao Nhất Đao tuyệt đối không định chia cho đại đội 9 một phần nào, nhìn thấy đại đội 9 lập công, hắn thấy bực bội.
Trên trận địa phía bắc, Vương Bằng vẫn ngơ ngác nhìn mảnh đất như địa ngục kia mà chưa hoàn hồn. Chiến sĩ bên cạnh kéo áo anh: "Đại đội trưởng anh xem, đại đội 2 động rồi, họ đang vòng xuống phía nam!"
"Hả? À..." Vương Bằng cuối cùng cũng khép miệng lại, nhìn về phía tây, hai đại đội của đại đội 2 đang vu hồi về phía nam. Cao Nhất Đao làm vậy là sợ đám lính Nhật còn sống sót chạy thoát từ phía nam, hơn nữa không biết con quái vật kia đã xong đời chưa, nếu tiếp cận từ cả hai phía nam bắc thì nó không thể đối phó cùng lúc. Sau khi hiểu rõ tình thế, Vương Bằng lập tức ra lệnh cho một đại đội xuất phát, cẩn thận tiếp cận quốc lộ để phối hợp với ý đồ của đại đội 2.
Hơn hai mươi tên lính Nhật bị nổ chết quá nửa, khu vực quá nhỏ, mật độ đạn rơi quá dày đặc, những tên còn sống cũng không tên nào không bị thương, cơ bản đã mất khả năng chiến đấu. Chúng biết, đội vận chuyển xong đời rồi, mặc dù xe bọc thép vẫn còn đó, nhưng mất đi sự yểm hộ của bộ binh thì cũng không thể xoay xở được nhiều, sớm muộn gì cũng bị quân Bát Lộ áp sát, huống chi đạn dược của xe bọc thép có hạn, nó không trụ được bao lâu.
Quân Bát Lộ phía tây đang vòng xuống phía nam, phía bắc cũng có động tĩnh, hiện tại ngoài xe bọc thép ra thì ai cũng không thoát được. Chiếc xe bọc thép này là vật quý giá, dù thế nào cũng không nên để nó chôn thân cùng đội vận chuyển. Mấy tên lính Nhật còn sống lớn tiếng gào thét bảo xe bọc thép đi mau. Thế là cửa xe bọc thép mở ra, một cái xác bị vứt từ trong xe ra ngoài, sau đó kéo hai tên lính bị thương nhẹ vào trong, bên trong xe không còn chỗ trống.
Trong tiếng động cơ gầm rú ngày càng lớn, một làn khói xanh bốc lên, con quái vật sắt thép này cuối cùng cũng từ từ di chuyển, chạy dọc theo quốc lộ về phía đông. Tháp pháo máy chậm rãi xoay ra sau, bắt đầu khai hỏa để ngăn chặn quân Bát Lộ phía bắc tiếp cận quốc lộ, đây là điều duy nhất nó có thể làm trước khi rời đi.
Không có ván gỗ, chỉ dùng mấy cành cây bắc ngang miệng hố rồi lấp đất lên, không đỡ được cát, hiệu quả thực sự chẳng ra sao. Trên mặt đường quốc lộ nhìn rất rõ sự khác biệt, cảm giác cứ kỳ quái thế nào ấy, nhìn qua là biết không an toàn.
Ba người ngồi cuộn tròn song song trong đoạn mương đào ngang quốc lộ, súng trường đều đặt dưới đáy mương. Mã Lương xách khẩu súng Mauser, ngẩng đầu nhìn lớp đất vụn không ngừng rơi xuống từ trên đỉnh đầu, lo lắng sốt ruột: "Thế này có lừa được cái thứ đó không? Chính tôi còn không tin! Nếu nó cứ thế cán qua thì phải làm sao?"
Thạch Thành ôm một chiếc xẻng công binh, lắc lắc chiếc mũ sắt trên đầu, một lớp đất vụn chảy xuống người: "Đại đội trưởng bảo mắt nó không tốt, cũng không biết rốt cuộc là cận thị đến mức nào? Sau khi chiến đấu kết thúc, thế nào tôi cũng phải vào xem thử mới được!"
Lưu Kiên Cường nắm chặt một quả lựu đạn trong tay, luôn dỏng tai nghe ngóng động tĩnh: "Hai cậu có thể đừng lầm bầm nữa không! Cho dù nó không sập hố, thì quả lựu đạn này của tôi cũng đủ lấy mạng nó!"
"Cậu giỏi quá nhỉ! Cho cậu quả lựu đạn là cậu giải phóng được cả huyện Mai luôn đấy!"
"Chỉ cần đủ dùng là được!"
"Suỵt —— có động tĩnh! Có phải cái thứ xui xẻo đó tới không?"
Ba gã đang lầm bầm trong cái hố che chắn bỗng chốc trở nên căng thẳng.
Tiếng động cơ ngày càng gần, tựa như một gã khổng lồ đang mệt mỏi thở dốc, khiến ba gã trong hố theo bản năng ngẩng đầu lên, nhìn cành khô và đất đang rơi xuống trên đỉnh đầu mà nuốt nước bọt. Khẩu súng Mauser được Mã Lương giơ lên rồi lại giơ, chiếc xẻng công binh được Thạch Thành ôm chặt, còn quả lựu đạn trong tay Lưu Kiên Cường bị nắm chặt đến mức lòng bàn tay đẫm mồ hôi.
Nghe tiếng động dường như chỉ còn cách hơn mười mét, tiếng động cơ bỗng nhiên yếu dần, tiếng máy nổ "thịch thịch thịch" rồi dừng hẳn!
"Tôi đã bảo mà... Nó chắc chắn đã nhìn ra rồi."
"Vậy giờ tôi phải làm sao?"
"Làm sao là làm sao, tôi ra ngoài tặng cho nó một quả lựu đạn là xong!"
Tiếng động cơ lại vang lên, ngày càng rõ rệt, điều này chứng tỏ... nó lại bắt đầu di chuyển, kèm theo đó là những âm thanh kim loại vặn xoắn ken két đầy chói tai.
"Dừng lại rồi mà vẫn chưa nhìn ra sao? Mù thật rồi à?"
"Câm miệng! Nó tới rồi!"
Thịch thịch thịch thịch... Ken két...
Ba người dưới hố cảm thấy nó đã ở ngay sát bên, tim ai nấy đều treo ngược lên cổ họng, nhưng lớp ngụy trang trên đầu lại chẳng hề sụp đổ, chuyện quái quỷ gì thế này?
Khi Mã Lương vì thấy ánh sáng thay đổi mà liếc mắt sang bên cạnh, cậu thấy cách hố vài mét, một chiếc xe bọc thép khổng lồ đang loạng choạng đi ngang qua, nghiền nát bụi cỏ khô kêu rào rạo. Chiếc xe bọc thép rời khỏi quốc lộ, đang cố gắng vòng qua đoạn đường bị chặn kỳ lạ này từ phía dưới nền đường.
Một luồng khói nồng nặc bay vào từ bên hông hố, khiến Thạch Thành và Lưu Kiên Cường cũng quay đầu nhìn theo hướng khói, rồi cả hai đều há hốc mồm kinh ngạc giống hệt Mã Lương.
Dưới ánh mắt ngơ ngác của ba người, chiếc xe bọc thép đột ngột dừng lại, tiếng động cơ bỗng chốc gầm rú dữ dội hơn, khói xanh phun ra nghi ngút. Một bánh xe xoay tít trong lớp đất mềm, khiến nó càng lúc càng lún sâu hơn.
Người điều khiển phía đối phương đã nhận ra mặt đường có vấn đề nên mới chọn đi đường vòng, tưởng rằng xe tải có thể qua được, nhưng trong lúc hoảng loạn, hắn đã quên mất chiếc xe bọc thép này nặng hơn nhiều, và diện tích bánh xe lại hẹp hơn xe tải! Đường cùng thì vẫn là đường cùng, lựa chọn thế nào cũng chẳng thay đổi được kết quả.
Vương Bằng chạy lên con dốc ở khúc cua quốc lộ, đứng cạnh Hồ Nghĩa nhìn về phía đoạn đường cách đó trăm mét, chép miệng: "Nó không chạy được nữa à?"
"Nó bị sa lầy rồi. Tranh thủ thời gian dỡ hàng đi." Hồ Nghĩa bình thản nhìn chiếc xe bọc thép đang phun khói xanh nghi ngút bên đường, đáp lời nhàn nhạt.
"Được, đi thông báo cho cả đội, bắt đầu dỡ hàng ngay!" Vương Bằng cũng thấy không cần phải trì hoãn thêm, dù sao con quái vật kia cũng đã không thể nhúc nhích.
"Hồ Nghĩa! Cậu có súng phóng lựu với nhiều đạn dược như vậy sao không nói sớm?" Cao Nhất Đao xuất hiện, hắn chẳng buồn quan tâm đến sự hiện diện của Vương Bằng, mặt hằm hằm bước tới chất vấn thẳng thừng.
Hồ Nghĩa quay đầu lại, nhìn bộ dạng giận dữ của Cao Nhất Đao là biết ngay gã này đang cảm thấy bất công. Vất vả lắm mới chớp được cơ hội thể hiện uy phong trước mặt Hách Bình, kết quả lại bị đội chín của Hồ Nghĩa giải quyết gọn lẹ, chắc giờ gã đang tức đến nổ phổi rồi.
Nếu không có Vương Bằng ở đây, Hồ Nghĩa chẳng ngại nói vài câu châm chọc cho Cao Nhất Đao tức hộc máu, nhưng giờ đành phải khiêm tốn một chút: "Anh xem... tôi nói thế này được không. Anh là chủ công, tôi chỉ cung cấp chút hỏa lực hỗ trợ thôi mà."
Thực ra Vương Bằng đã biết rõ mối quan hệ "cơm chẳng lành canh chẳng ngọt" giữa Cao Nhất Đao và Hồ Nghĩa qua lời kể của Trần Hướng. Những lời Hồ Nghĩa nói tuy nghe có vẻ khiêm tốn nhưng càng ngẫm càng thấy không ổn. Nhìn sang Cao Nhất Đao, sắc mặt gã đã từ đen chuyển sang tím tái. Tình thế này thật khó xử, nếu không lên tiếng hòa giải thì hai gã này sớm muộn cũng đánh nhau mất.
"Hồ Nghĩa, đội trưởng Cao, tôi là Vương Bằng, xin trịnh trọng tuyên bố một câu: Chuyện của các anh tôi không can dự, hai người có đánh vỡ đầu nhau tôi cũng không khuyên! Không sợ hai người cười chê, tôi Vương Bằng này là kẻ phàm phu tục tử, đến đây chỉ vì miếng ăn, chia được phần lương, phần thưởng là thỏa mãn rồi, tôi sống ích kỷ vậy đấy! Chuyện này vẫn chưa xong đâu, hai người có thể đợi tôi đi rồi hãy giải quyết không?"
Cao Nhất Đao sững người, Hồ Nghĩa cũng kinh ngạc nhìn Vương Bằng. Lời nói thẳng thắn pha chút tự giễu của Vương Bằng khiến Cao Nhất Đao bỗng chốc thấy bớt mất mặt, đồng thời cũng kéo gần khoảng cách tâm lý với cả hai.
Trừng mắt nhìn Hồ Nghĩa một cái, Cao Nhất Đao buông nắm tay ra: "Vương Bằng, yên tâm, tôi đã cho người bắt đầu quét dọn chiến trường. Hai khẩu súng máy hạng nhẹ đó cậu lấy đi, số vũ khí còn lại chúng ta chia đôi!"
"Thế này... thật ngại quá. Ha ha... Anh xem này... Vả lại, Hồ Nghĩa cậu ấy..."
"Không cần lo cho nó!" Cao Nhất Đao ngắt lời Vương Bằng, cười như không cười nhìn Hồ Nghĩa đang mặt không cảm xúc: "Công lao lớn nhất thì nhận phần thưởng nhiều nhất, vì thế, chiếc xe bọc thép kia là của đội chín các cậu!"
Vương Bằng chớp chớp mắt, quay đầu nhìn con quái vật sắt thép đang phun khói xanh ở đằng xa, biểu cảm trên mặt bắt đầu trở nên đau khổ, vì anh không muốn để Hồ Nghĩa thấy mình đang cố nhịn cười.