Mở mắt ra, đây đã là ngày thứ ba, tia nắng ban mai giữa không trung tựa phấn, tựa lam.
Trời hơi lạnh, tôi không nhịn được nghiêng đầu nhìn cô bé đang cuộn mình bên cạnh, xem tấm chăn quân dụng đã đắp kín chưa. Cô bé vẫn đang ngủ, giữa tiếng suối chảy róc rách, tiếng hít thở của con bé nghe thật êm tai.
Tôi lặng lẽ ngồi dậy, nhìn về phía điểm cao, nơi có người lính gác đang đứng lặng với khẩu súng trường trên vai, một nửa thân hình bị ánh ráng chiều nhuộm đỏ rực.
Hít một hơi thật sâu, cơn đau cơ bắp suốt mấy ngày qua đã biến mất, chỉ còn lại cảm giác ê ẩm mơ hồ.
Tôi cúi người bên dòng suối, làn nước lạnh buốt chạm vào da thịt, cái lạnh thấu xương khiến toàn thân tỉnh táo hẳn.
Vẩy vẩy tay, mặc cho nước suối chảy tràn xuống gò má và thấm ướt ngực áo, tôi đứng dậy nhìn về phía đông. Giữa bầu trời quang đãng, một tia sáng chói mắt đã lộ diện, tôi không nhịn được nheo mắt lại, cảm nhận hơi ấm lan tỏa trên gương mặt.
Đây là lần chạy trốn mệt mỏi nhất, hơn nữa còn khát khô đến cực hạn. Cũng có thể gọi là hành quân, di dời, rút lui, nghe đều dễ chịu hơn từ chạy trốn, nhưng xét cho cùng vẫn là chạy.
Nghĩ lại mới thấy, mình đã chạy qua hơn nửa non sông, chạy qua những tàn tích của Vạn Lý Trường Thành, chạy qua vùng Trung Nguyên đang khóc than, chạy qua dòng Trường Giang nhuốm màu máu, rồi chạy vào những ngọn núi khói lửa mịt mù. Vào núi rồi vẫn là chạy, cứ chạy mãi cho đến tận bây giờ.
Nghỉ ngơi ba ngày, suy nghĩ ba ngày, muốn tìm ra đáp án cho điểm kết thúc, nhưng lại chẳng có điểm kết thúc nào cả.
Tối hôm qua tôi mơ một giấc mơ, vẫn là cảnh chạy trốn, bị đạn đuổi theo, giẫm lên máu, xuyên qua làn khói súng, nhưng luôn không thể chờ đến khoảnh khắc trúng đạn, luôn không thể ngã xuống. Tôi bị dày vò trong sự chạy trốn vô lực, không thể thở nổi, không có hồi kết. Sau đó mới phát hiện, mình đã chạy thành một vòng tròn, hết vòng này đến vòng khác.
Trước kia, càng chạy càng thấy lạnh, cuối cùng chạy đến chết lặng, chạy đến vô tri vô giác. Hiện tại... đã chạy đến kiệt sức, ngược lại lại muốn uống nước, lại thấy nóng, lại thấy đau chân, tại sao lại như vậy?
Bởi vì núi vẫn là dãy núi này, nước vẫn là dòng nước ấy. Phế tích thôn Thanh Sơn, đống tro tàn ở trạm rượu, những gợn sóng trên sông nước đục, vẫn cứ ở bên cạnh, ở trước mắt. Chạy lâu như vậy, xa như vậy, mà chưa từng rời xa chúng, chúng vẫn ở đó, chỉ là rất yên tĩnh.
Chúng chắc chắn vẫn còn đó! Rõ ràng đã tỉnh, nhưng chỉ sợ vẫn đang nằm mơ. Đón ánh bình minh mở mắt ra lần nữa, ánh sáng kia lại rực rỡ thêm một phần, khiến đáy mắt đau nhói. Thế mà lại nảy sinh ý muốn chạy ngược về phía phế tích kia, để chứng minh dưới chân mình thực sự không phải là chân trời góc bể, để bản thân không còn sợ hãi và cô độc.
Lý do không sợ chết, không phải vì dũng cảm, mà là vì sợ hãi.
Mải mê đắm chìm trong ánh bình minh, tôi không nghe thấy người lính gác đang hô khẩu lệnh, cũng không nghe thấy tiếng bước chân vội vã đang tiến lại gần.
“... Trung đội trưởng Hồ, Trung đội trưởng Hồ?”
“Chuyện gì?” Hồ Nghĩa lên tiếng khi thấy người chiến sĩ do Trung đội trưởng Vương phái tới đang đứng ngay trước mặt.
Người chiến sĩ kinh ngạc, chẳng lẽ vừa rồi cậu ta đã đứng cạnh nói một lần mà anh không nghe thấy sao? Cậu ta lặp lại: “Trung đội trưởng của chúng tôi bảo anh mau qua đó, có việc gấp muốn bàn với anh.”
Vẻ đạm nhiên dưới hàng lông mày rậm rạp dần khôi phục, tôi lấy chiếc mũ quân đội trong túi áo ra đội lên, rồi gọi Mã Lương đang mơ màng rửa mặt bên bờ suối: “Thông báo cho toàn trung đội sẵn sàng đợi lệnh.”
Đi ngược dòng suối nhỏ lên phía trước gần mười dặm, trong tầm mắt xuất hiện đông đảo người dân đang nghỉ ngơi. Đoạn suối này tụ tập mấy trăm người, tiếng xì xào bàn tán, tiếng ho khan hết đợt này đến đợt khác, tiếng trẻ con khóc nỉ non, hoàn toàn không có vẻ gì là buổi sáng sớm.
Một vài chiến sĩ trà trộn trong đám đông, lớn tiếng khuyên bảo, hỗ trợ, vận động mọi người di dời.
Một người đàn ông mặt đỏ gay trong bộ quân phục Bát Lộ Quân vội vã đi tới. Hồ Nghĩa thu hồi tầm mắt, không đợi đối phương đến gần đã lên tiếng: “Xảy ra chuyện gì?”
“Sáng nay có người dân báo thiếu mất một người, phỏng chừng là đêm qua đã lẻn đi mất.” Vẻ mặt Vương Bằng rất tệ.
“Đã điều tra chưa?”
“Tra từ sáng sớm rồi, chắc chắn là chạy rồi. Hải —— chỉ có thể di dời thôi, phỏng chừng hắn ta lần theo đường cũ chạy về, giờ này chắc sắp chạm mặt quân Nhật. Nếu quân Nhật biết tin, chậm nhất là chiều tối sẽ tới nơi.”
“Anh có tính toán gì không?”
“Nhiều người thế này... di dời không thể nhanh được. Tôi phải ở lại đây, nếu đúng là Hán gian báo tin, kẻ địch sẽ đến đây trước. Tôi sẽ tranh thủ phục kích, sau đó giữ chân bọn chúng lại đã.” Nói xong ý tưởng, Vương Bằng nhìn Hồ Nghĩa, anh ta hy vọng nhận được sự ủng hộ của Trung đội 9.
Đối đầu trực diện với kẻ địch, sau đó dẫn dụ chúng chạy theo, ba ngày trước Trung đội 9 đã làm việc này giúp thư ký Tần, lần này cùng Vương Bằng làm một trận cũng không có gì ghê gớm. Vấn đề là nơi này không giống nơi đó, địa hình khác biệt, không gian xoay xở không lớn bằng, khoảng cách với tuyến càn quét của địch cũng gần hơn, làm không tốt sẽ bị địch cắn chặt, rất nguy hiểm.
Sáng sớm hôm nay Hồ Nghĩa đã nghĩ thông suốt một vài việc, anh không nói rõ đó là gì, chỉ cảm thấy ánh bình minh hôm nay rất đẹp. Lúc này, anh không nhịn được nghiêng đầu nhìn lại, ánh mặt trời đã sớm nhảy ra khỏi núi, sắc đỏ đã biến mất.
Dáng vẻ này khiến Vương Bằng khó hiểu: “Anh...”
“Tôi dẫn Trung đội 9 nghênh chiến phía ngoài.”
“Nghênh chiến phía ngoài? Anh muốn chủ động tìm đánh?”
“Ừ. Dù sao cũng là dẫn dụ, dẫn dụ hai lần chẳng phải an toàn hơn sao.”
Vương Bằng suy xét một chút rồi nói: “Vậy anh dẫn Trung đội 9 thủ ở đây, để tôi dẫn đội qua đó.”
Hồ Nghĩa khẽ thở dài một tiếng: "Tiểu đội chín quân số ít, quy mô nhỏ, một khi xảy ra bất trắc, cơ hội sống sót sẽ cao hơn đội ngũ đông đảo của cậu. Hơn nữa, nếu quân địch có quy mô lớn, khi đến đây, đội ngũ của cậu sẽ có sức hút lớn hơn, cho nên cậu cứ ở lại chờ sẵn là tốt nhất. Nếu tình huống thực sự diễn ra như vậy, có lẽ cậu còn gặp khó khăn hơn tôi."
Tính cả hai tiểu đội dân binh vừa được bổ sung, trong tay Vương Bằng có gần hai trăm người, cộng thêm tiểu đội chín là hơn hai trăm, trong mắt quân địch cũng chẳng tăng thêm bao nhiêu trọng lượng, sức hút là như nhau. Thật sự không bằng để tiểu đội chín đi trước, dẫn dụ một bộ phận quân địch ra ngoài sẽ thực tế hơn.
Vương Bằng chấp nhận đề nghị này của Hồ Nghĩa, anh nghiêm túc vươn tay ra, nắm chặt tay Hồ Nghĩa: "Bảo trọng!"
"Bảo trọng!"
Hai người từ biệt nhau, lời nói như thay cho lời chúc phúc.
Tôi vẫn đang chạy, nhưng không giống như trước đây; bởi vì dù tôi đang chạy, nhưng không hề rời đi; tôi vẫn ở đây, tuy nơi này đã thành phế tích, nhưng tôi vẫn ở lại.
Vượt qua những tán cây, băng qua lớp lá rụng, bên dòng suối, tiểu đội chín đã sớm chờ xuất phát. Dưới ánh mặt trời, gương mặt mỗi người đều như mới. Tuy "Lưu Nước Mũi" vẫn chưa rửa mặt, tuy "Con La" vẫn ngẩn ngơ với đôi mắt lờ đờ, nhưng cũng không thể xóa nhòa vẻ phong thái hào hiệp trong họ.
Dẫm lên những tảng đá, tôi cúi xuống buộc chặt dây giày rồi phất tay, đám người ngốc nghếch kia vậy mà chẳng có phản ứng gì.
Tôi cố ý làm mặt nghiêm: "Tại sao còn chưa đi?"
"Anh, anh còn chưa nói đi đâu mà?"
"Đội trưởng Hồ, anh đúng là chưa nói thật, không thể hù dọa người khác như vậy được!"
"Hướng bắc, thôn Ngưu Gia."
"Tiểu đội trưởng, tiểu đội hai xin được dẫn đầu!" Lưu Nước Mũi thậm chí còn cầm cả la bàn trên tay, đang khao khát được phát huy công dụng của nó.
"Trần Hướng."
"Có."
"Cậu đi đầu."
"Rõ."
Tiểu đội bốn dưới sự dẫn dắt của Trần Hướng bắt đầu chạy chậm về phía bắc, những người phía sau lần lượt nối đuôi nhau, biến thành những bóng dáng trẻ trung đang đung đưa, chạy về phía ngọn núi xa xăm.
Tôi kéo dây đeo, vác súng trường lên vai, không nhịn được lại ngoái nhìn về phía đông một lần nữa, bầu trời xanh biếc rực rỡ, sau đó tôi đuổi theo đội ngũ, dần dần hòa mình trở thành bóng dáng thứ năm mươi mốt...