Sau khi chốt được phương án, Mã Lương và Lưu Kiên Cường vô cùng phấn khích. Cả hai nằm mơ cũng không ngờ rằng, việc bày mưu tính kế quan trọng thế này lại được giao cho hai người họ. Tuy rằng việc đánh chiếm lô cốt không phải là một trận đại chiến quy mô, nhưng đối với hai vị tiểu đội trưởng trẻ tuổi mà nói, đây là một vinh dự vô hạn, khiến họ bỗng chốc cảm thấy mình như những vị tướng quân thực thụ.
Hai người chụm đầu trong phòng bàn bạc một hồi, cuối cùng quyết định áp dụng chiến thuật cũ từng dùng khi phối hợp với đại đội hai để đánh lô cốt trước đây. Cách này vừa đơn giản, tiện lợi lại nhanh chóng.
Sau cuộc họp không lâu, cả hai tìm đến chỗ tiểu đội trưởng Hồ Nghĩa. Vừa tới cửa, họ đã nghe thấy tiếng cô gái nhỏ trong phòng gào lên đầy phẫn nộ: "Số vết thương này của anh từ đâu ra? Anh nói mau!"
"Vai tôi chỉ vô tình bị trầy xước thôi mà."
"Thế còn băng gạc quấn trên cánh tay kia là sao?"
"Đó là vết thương cũ tái phát thôi."
"Vậy tại sao anh không dám cúi người? Còn dám gạt tôi! Anh cởi áo ra cho tôi! Xem anh còn trốn đi đâu!"
"Này, đừng, đừng kéo, ôi chao..." Hồ Nghĩa kêu lên đau đớn, kèm theo tiếng áo khoác bị giật mạnh.
"Chuyện này rốt cuộc là thế nào!" Cô gái nhỏ bắt đầu rít lên.
Lúc này, Mã Lương và Lưu Kiên Cường bước vào, thấy Hồ Nghĩa đang cởi trần, trên vai và cánh tay quấn đầy băng gạc, đặc biệt là vùng eo bụng còn được quấn một lớp thật dày. Cô gái nhỏ đang cầm chiếc áo sơ mi vừa giật từ tay Hồ Nghĩa, nghiến răng nghiến lợi nhìn chằm chằm vào lớp băng ở eo anh.
"Anh... anh bị thương sao?" Mã Lương và Lưu Kiên Cường đều sững sờ tại cửa.
"Hai cậu đến làm gì?" Hồ Nghĩa thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng có cớ tạm thời không phải trả lời sự truy vấn của cô gái nhỏ, anh vội vàng đổi chủ đề.
"Chúng tôi đến để báo cáo phương án." Lưu Kiên Cường đi thẳng vào vấn đề.
"Nhanh vậy sao? Nói nghe xem nào." Hồ Nghĩa đứng dậy từ mép giường, vươn tay định lấy lại áo sơ mi, nhưng cô gái nhỏ vung tay giấu chiếc áo ra sau lưng, nhất quyết không đưa.
Lưu Kiên Cường và Mã Lương trình bày ý tưởng ngay tại chỗ: giống như lần phối hợp với đại đội hai đánh lô cốt trước đây, ban đêm sẽ phát động tấn công bất ngờ, một tổ hỏa lực làm nhiệm vụ áp chế, tổ đột kích sẽ áp sát để ném lựu đạn.
Nghe xong, Hồ Nghĩa tạm thời quên mất việc đòi lại áo từ tay cô gái nhỏ. Anh nhíu chặt mày, bình tĩnh nhìn hai vị "tướng quân" dưới quyền mình một lúc lâu rồi mới nói: "Đây là phương án của các cậu sao? Lô cốt này không giống lô cốt kia. Nó to hơn, cao hơn, có hào bảo vệ, có cầu treo, có lưới thép, ngay cả vị trí lỗ châu mai ở tầng dưới cũng cao hơn hẳn. Kẻ địch trong lô cốt cũng đông hơn, hỏa lực mạnh hơn. Hai cậu chỉ nói vài câu hời hợt như vậy mà gọi là phương án à? Chưa hỏi các cậu có thủ đoạn nào để đánh hạ lô cốt, viện quân địch từ đâu ra? Bao lâu thì đến? Nếu chúng đến tiếp viện thì phải làm sao? Dự tính tổn thất lớn nhất là bao nhiêu? Phương án chỉ có mỗi chữ 'đánh' thôi sao? Có tin là tôi đánh cho hai cậu thành cái lô cốt luôn không? Cút!"
Lưu Kiên Cường và Mã Lương lủi thủi chạy ra ngoài. Ngay sau đó, trong phòng lại truyền ra tiếng kêu thất thanh của Hồ Nghĩa: "Này, cô làm gì thế?"
"Bây giờ cởi quần ra cho tôi, xem rốt cuộc còn bao nhiêu vết thương nữa! Anh chờ đấy, lát nữa tôi về đoàn sẽ tính sổ với cô ta..."
"Không có, chỉ có chừng đó thôi, chân tôi không bị thương, cô không thấy tôi đi lại bình thường không què à! Nghe tôi giải thích đã..." Tiếng bàn ghế bị đổ vang lên, Hồ Nghĩa dường như đang chạy trốn khắp phòng.
"Quỷ mới tin! Hồ ly tinh hại anh thành ra thế này mà anh còn... Anh đứng lại đó! Xem anh trốn đi đâu... Còn trốn nữa!"
"Này, đừng kéo, đừng kéo. Được, được rồi. Tôi tự cởi, tôi tự cởi là được chứ gì? Này..."
Sau khi bị Hồ Nghĩa dội cho một gáo nước lạnh, Mã Lương và Lưu Kiên Cường không còn vẻ tự phụ như lúc nãy nữa. Xem ra tiểu đội trưởng muốn làm việc chi tiết, cũng phải thôi, nếu chỉ nói mười câu tám câu mà thành phương án thì thiên hạ này ai cũng làm tham mưu được cả.
Lần này, hai người ra bờ cát, bắt đầu dùng cát đắp mô hình địa hình xung quanh lô cốt Lục Thủy Phô. Lưu Kiên Cường mấy ngày trước đã điều tra kỹ lưỡng nên nắm rõ trong lòng bàn tay; còn về phía bên ngoài, Mã Lương biết nhiều hơn, vài ngày trước cậu đã leo xuống vách đá tìm ra một con đường mòn có thể ra vào, chỉ là đường này vô cùng hiểm trở, tốn sức mất thời gian, chỉ có thể dùng trong trường hợp khẩn cấp, chứ làm đường đi chính thì thực sự rất khổ sở.
Hai người bắt đầu nhìn, tính toán, suy nghĩ và dự đoán. Sau đó họ tìm vài hòn đá, một hòn đóng vai lô cốt địch, một hòn là viện quân, hòn còn lại là quân ta đang tấn công. Hai người trên bãi cát thỉnh thoảng lại tranh cãi gay gắt. Dần dần, cả hai hoàn toàn nhập tâm, tranh luận đến đỏ mặt tía tai, vài lần suýt nữa thì động thủ. Nhưng khi cúi đầu nhìn vào sa bàn, họ lại nhớ đến nhiệm vụ quan trọng trước mắt, thế là cả hai tự giác im lặng nghỉ ngơi cho hạ hỏa, rồi mọi thứ lại bắt đầu vòng lặp cũ.
Những chiến sĩ ghé qua xem náo nhiệt không biết đã thay đổi bao nhiêu lượt người. Ánh mặt trời dần khuất sau chân núi, suốt cả buổi chiều trôi qua, Mã Lương và Lưu Kiên Cường mới giải quyết xong tất cả các chi tiết, sau đó lại cùng nhau đi tìm tiểu đội trưởng.
Trong khoảng thời gian này, một căn bếp đơn sơ đã được dựng lên, bệ bếp không còn phải lộ thiên trên mặt đất nữa. Tôn Thúy đang bận rộn nấu cơm chiều, Lý Vang đứng bên cạnh phụ giúp, còn Từ Tiểu thì chủ động làm những việc vặt vãnh, nặng nhọc. Dù là đứng gác ở lô cốt, canh giữ gò đất hay làm việc vặt trong bếp, Từ Tiểu đều không cần ai nhắc nhở mà tự giác làm hết. Vốn dĩ cậu đã quen với việc bị La Phú Quý “lười biếng” kia quát tháo sai bảo, giờ đây dù không ai thúc giục, cậu vẫn làm việc rất thuần thục, không hề than vãn khổ cực.
Hồ Nghĩa ngồi trên một tảng đá cạnh cửa bếp, trò chuyện cùng Tôn Thúy đang bận rộn bên trong.
“...Sáng nay đã phái hai dân binh hướng về phía nam. Họ đều là người địa phương, thông thuộc đường sá, lại từng làm phỉ, nên việc điều tra mười người kia cũng không mất nhiều thời gian đâu, anh cứ chờ là được.” Tôn Thúy nói.
“Ừ, đến lúc đó việc này cô cứ tùy cơ ứng biến. Nếu dùng được thì đưa qua sông, còn nếu không thể dùng... thì cứ để người trong thôn tự quyết định.” Hồ Nghĩa giao mười tên tù binh thổ phỉ cho dân binh bên kia sông tạm giam không phải vì muốn rảnh tay, mà bởi vì trong thôn Rượu Trạm có rất nhiều người từng làm phỉ. Lấy phỉ trị phỉ, dùng người trong nghề để quản lý, hơn nữa còn có nhiều người vốn căm thù phỉ, nên việc này sẽ đơn giản hơn nhiều. Bát Lộ có quân quy kỷ luật ràng buộc, không thể tùy tiện xử lý đám tù binh này, nhưng ở thôn Rượu Trạm thì khác, những dân làng đó chính là “quần chúng đặc thù”.
Tôn Thúy đặt nắp nồi xuống, lau đôi tay vào vạt áo rồi bước ra cửa: “Vậy... làm sao tôi biết người nào dùng được? Phải phân biệt thế nào đây?”
Hồ Nghĩa đang ngồi cạnh cửa ngẩng đầu lên: “Cứ dùng mắt của cô mà phân biệt. Cô thấy người đó xấu, thì đó là kẻ xấu; cô thấy tạm ổn, thì là tạm ổn. Nói thế này cho dễ hiểu, bất kể hắn từng giết người hay phóng hỏa, chỉ cần xem cô có nguyện ý để hắn làm hàng xóm của mình hay không. Nếu cô có thể yên tâm để hắn ở ngay sát vách nhà mình, thì đó là người dùng được. Cô hiểu ý tôi chứ?”
Tôn Thúy suy nghĩ một chút rồi gật đầu: “Hiểu rồi. Vậy... đến lúc đó nếu có kẻ không dùng được thì sao?”
“Đó là việc của thôn các cô, tôi không quản được.”
Tôn Thúy nghiêng đầu cười với Hồ Nghĩa: “Chiếu theo tiêu chuẩn của anh mà nói, tôi thấy chính anh cũng chẳng phải người tốt!”
Đúng lúc này, Mã Lương và Lưu Kiên Cường đi tới: “Anh, chúng em có phương án rồi!”
Tôn Thúy quay vào trong tiếp tục nấu cơm, Hồ Nghĩa nhìn hai gã đứng trước mặt, thản nhiên nói: “Nói nghe xem nào.”
Mã Lương và Lưu Kiên Cường nhìn nhau, cuối cùng Mã Lương đứng ra báo cáo, trình bày phương án mà cả hai đã nghiên cứu suốt cả buổi chiều.
Hồ Nghĩa lặng lẽ nghe xong mới hỏi: “Cậu nói quân tiếp viện của địch chỉ đến từ thôn Lá Rụng, vậy tôi hỏi cậu, thôn Lá Rụng có bao nhiêu binh lực? Với mấy người trong tiểu đội ba của cậu thì chặn kiểu gì?”
Mã Lương đáp: “Không chặn nổi, nên em không định chặn viện quân.”
“Ồ?” Hồ Nghĩa im lặng chờ câu trả lời.
“Pháo đài ở bến Nước Biếc không gần huyện thành, hiện tại nơi đó chưa có điện thoại, muốn tiếp viện chỉ có thể phái người đi thông báo hoặc bố trí người báo tin trong thôn. Em sẽ dẫn tiểu đội ba mai phục trên con đường từ bến Nước Biếc đi tới thôn Lá Rụng, gặp ai bắt nấy. Thôn Lá Rụng không nhận được tin tức thì sẽ không có viện quân.”
Hồ Nghĩa gật đầu: “Đây là một cách. Được, giờ giả thiết là không có viện quân, theo lời hai cậu, tiểu đội chín và tiểu đội một luân phiên hấp dẫn hỏa lực, cậu nghĩ có thể áp chế được hai khẩu súng máy hạng nhẹ và một khẩu súng máy hạng nặng của pháo đài không?”
“Không cần áp chế, chỉ cần thu hút sự chú ý để tiểu đội hai có thể thuận lợi áp sát chân pháo đài.”
“Ngay cả khi dùng công cụ để vượt chiến hào, qua lưới sắt, tiểu đội hai đã áp sát được chân tường, nếu địch từ đài quan sát trên đỉnh pháo đài ném lựu đạn xuống thì cậu phá thế nào? Loại pháo đài này tôi và Con La từng nếm mùi rồi, lỗ châu mai không lớn, bên ngoài lại có mặt phẳng nghiêng, vị trí cũng không thấp, lựu đạn không dễ ném vào như vậy đâu. Ngay cả khi mấy người tiểu đội hai thuận lợi áp sát, họ làm sao công phá vào trong? Chỉ với vài người đó, nếu địch từ cửa chính xông ra thì cậu tính sao? Nhiệm vụ là chiếm lấy pháo đài, chứ phương án của hai cậu chẳng khác nào đánh cược vận may!”
Lưu Kiên Cường đột nhiên ưỡn ngực, chào kiểu quân đội, nghiêm túc nói lớn: “Tiểu đội hai chúng em có lòng tin! Địch có xông ra bao nhiêu em cũng dám đánh! Dù có phải ôm lựu đạn xông thẳng vào cửa chính, em cũng bảo đảm chiếm được pháo đài!”
Hồ Nghĩa giơ chân đạp thẳng vào người Lưu Kiên Cường khiến cậu ngã nhào: “Thế thì tiểu đội chín và tiểu đội một tốn công thu hút hỏa lực làm cái quái gì! Đánh kiểu này mà chiếm được pháo đài mới là lạ! Đằng nào tiểu đội hai của cậu cũng chịu chết, chi bằng cứ chết ngay trên đường bò tới pháo đài cho xong! Vừa đỡ tốn đạn, vừa đỡ tốn sức người khác!”
Lưu Kiên Cường ngồi dưới đất, nhăn nhó không nói lời nào. Hồ Nghĩa lại lạnh lùng quay sang Mã Lương: “Theo phương án của hai cậu, tiểu đội hai chắc chắn là chịu chết, mà pháo đài chưa chắc đã chiếm được, đúng không? Nếu không chiếm được pháo đài, thì cái phương án này gọi là cái gì? Nó thì đầu óc nóng nảy bốc đồng, còn cậu, Mã Lương, cậu định lấy mạng người của tiểu đội hai ra để đánh cược vận may phải không?”
Mã Lương đỏ bừng cả mặt, không nhịn được lên tiếng: "Phương án có thể sửa đổi, tôi sẽ dẫn tiểu đội ba làm tổ đột kích, để tiểu đội hai vòng ra sau cắt đứt đường liên lạc của địch."
Lời vừa dứt, đế giày của Hồ Nghĩa đã ập tới, Mã Lương cũng bị đá văng ra ngoài một cách chật vật.
"Bày ra trận thế lớn như vậy chỉ để dâng không cho địch một tiểu đội sao! Đánh không thắng thì tại sao còn phải đánh? Hai cậu bị địch mua chuộc hay bị ma xui quỷ khiến rồi? Cút! Cả hai đứa cút ngay cho tôi. Đồ phá hoại!"
La Phú Quý đang xách chậu cơm lớn đứng chờ ăn gần đó cười hì hì nói: "Tôi nói này... hai vị trụ cột ơi, cũng đừng lăn đi xa quá, sắp đến giờ ăn cơm rồi. Hắc hắc hắc..."
Nhìn Mã Lương và Lưu Kiên Cường đang lủi thủi bò dậy, La Phú Quý đang cười nhạo bỗng cảm thấy một ánh mắt lạnh lẽo quét về phía mình, vội vàng cúi người, thu mình trốn sau lưng một hàng chiến sĩ rồi mới tiếp tục thấp giọng cười...