Phúc họa khôn lường, họa kia biết đâu sau này lại là phúc. Tên dẫn đường vốn muốn dựa vào lần càn quét này của quân địch để một bước lên mây, trở thành người có địa vị, không ngờ tiền công chưa thấy đâu mà đã bị đánh gãy chân. Hắn vô cùng đau lòng, tính toán thế nào cũng thấy chuyến làm ăn này lỗ vốn. Một cái chân này rốt cuộc phải đổi lấy bao nhiêu tiền mới xứng đáng đây?
Điều bi thảm nhất chính là quân địch vẫn bắt hắn tiếp tục làm việc, thăng cấp từ dẫn đường lên thành cố vấn tùy quân. Chỉ tiếc là không được ngồi kiệu, mà phải nằm trên cáng. Hai tên lính ngụy không tình nguyện khiêng cáng, tiếng cáng kẽo kẹt vang lên theo từng nhịp bước, đau đớn khiến mồ hôi hắn vã ra như tắm, nhưng không dám kêu lớn, chỉ biết lăn lộn đến mức mặt cắt không còn giọt máu.
Trong núi này đâu đâu cũng là mương rãnh, tên dẫn đường nằm trên cáng lúc này mới thấy sợ. Nhìn đâu cũng thấy khả nghi, ba người quân kháng chiến kia thật sự đã chạy rồi sao? Liệu họ có vòng lên phía trước chờ mình không? Đây rõ ràng là nhắm vào mình, không được, ở giữa đội hình cũng chẳng an toàn.
"Hai vị, chúng ta đi chậm lại một chút được không? Tôi muốn lùi về phía sau đội ngũ một chút, được chứ?"
"Cậu đừng có mà rỗi hơi tìm việc!" Tên lính ngụy khiêng cáng tỏ vẻ vô cùng khó chịu vì công việc nặng nhọc này.
"Tôi sợ... bọn họ vẫn chưa từ bỏ ý định. Tôi làm vậy cũng là vì hai vị thôi, quân kháng chiến muốn giết tôi, nhỡ đâu hai anh cũng bị vạ lây thì sao? Đội ngũ dài thế này, đi phía sau xa một chút chẳng phải an toàn hơn sao? Có phải lý lẽ là vậy không? Coi như tôi cầu xin hai anh được không?"
Chiếc cáng dần dần di chuyển về phía cuối đội hình.
Cách một sườn núi, đội ngũ quân địch đang hành quân, phía sau sườn núi là hơn bốn mươi chiến sĩ Đại đội 9 đang ẩn nấp. Các chiến sĩ nằm sau sườn núi, tay lăm lăm súng, thậm chí có thể nghe thấy tiếng bước chân kéo dài dằng dặc từ phía bên kia sườn núi, cho thấy đội ngũ địch rất đông.
Mã Lương và Trần Hướng nấp ở hai đầu quan sát, nhìn quân địch nối đuôi nhau đi qua, từ quân chính quy đến lính ngụy, kéo dài mãi không dứt.
Dù Hồ Nghĩa không có ở đây, nhưng phương châm chiến đấu đã được định sẵn. Phương hướng chủ đạo là nếu địch quá đông thì không đánh trực diện, đánh được bao nhiêu hay bấy nhiêu, dẫn dụ được bao nhiêu hay bấy nhiêu. Nếu không chắc chắn rút lui an toàn thì cố gắng không nổ súng, có thể chuyển sang bám đuôi. Mã Lương tạm thời làm chỉ huy, toàn quyền quyết định.
Mã Lương không ngờ mình lại có dịp trực tiếp chỉ huy một trận phục kích, cậu rất kích động. Nhưng khi nhìn thấy quân địch, cậu bắt đầu lo lắng. Một tiểu đội quân chính quy cùng một tiểu đội lính ngụy, tổng cộng hơn bốn trăm người, trận phục kích này còn đánh được không? Bắn một loạt đạn rồi phải chạy ngay. Đại đội trưởng đã dặn, nếu không chắc chắn rút lui an toàn thì chuyển sang bám đuôi tìm cơ hội khác. Đối mặt với tình huống này, cậu vô cùng không cam lòng, nhưng nhất thời lại chẳng biết làm sao, trong lòng đang đấu tranh dữ dội.
Đội ngũ địch đã đi qua hơn một nửa sườn núi, Mã Lương vẫn chần chừ không ra tín hiệu chiến đấu, người trong Đại đội 9 kẻ mừng người lo.
Nghe tiếng động sau sườn núi, quân địch quả thực rất đông, hiện tại e là đã qua hơn một nửa. La Phú Quý ôm súng máy thở phào nhẹ nhõm: "Mẹ kiếp, đông thật đấy! Mã Lương đúng là thằng nhóc tốt, Hồ đại ca quả là có mắt nhìn người, không đánh là đúng rồi!"
Lưu Kiên Cường thì sốt ruột không chịu nổi, luôn sẵn sàng xông lên sườn núi, chỉ tiếc là không có tín hiệu: "Không đánh là địch đi qua hết bây giờ, cơ hội phục kích tốt thế này sao có thể bỏ lỡ? Dù chỉ là một trận loạn xạ cũng có thể hạ gục một đám, Mã Lương làm lỡ việc nước rồi!"
Thạch Thành thì tương đối bình tĩnh, đánh nhau đến giờ, cảnh tượng còn gay cấn hơn thế này cũng đã gặp qua. Sự căng thẳng trong lòng cậu đã vơi bớt, đánh cũng được, không đánh cũng chẳng sao, dù sao Đại đội trưởng cũng đã dặn đường lui rồi. Không đánh được thì bám theo, cùng lắm thì cuối cùng theo đến chỗ Vương liên đội trưởng, làm một cú "gọng kìm" hai đầu.
Trần Hướng là người căng thẳng nhất, đây là lần đầu tiên cậu nhìn thấy nhiều quân địch ở khoảng cách gần như vậy, khiến cơ bắp toàn thân cứng đờ. Có nên đánh không? Địch quá đông! Khoảng cách quá gần! Cậu quay đầu nhìn chỗ Mã Lương ẩn nấp, tại sao cậu ấy vẫn chưa ra hiệu? Rốt cuộc là đánh hay không đánh? Trong lúc nôn nóng, đội ngũ địch đã đi qua hơn phân nửa, xem ra trận phục kích này sẽ không diễn ra, lúc này cậu mới chậm rãi thở phào một hơi dài.
Đợi đến khi đội ngũ địch đã đi qua hết sườn núi nơi Đại đội 9 mai phục, Mã Lương bất ngờ vung tay ba lần về phía sau, ra tín hiệu vào vị trí chiến đấu.
Các chiến sĩ không tin vào mắt mình, dụi mắt nhìn lại, Mã Lương vẫn đang vẫy tay. Mọi thắc mắc đều gạt sang một bên, họ vác súng lên, hơn bốn mươi người dàn thành một hàng dài, lao nhanh vài bước lên đỉnh sườn núi, nhanh chóng nằm rạp xuống vào vị trí, nhắm súng.
Sau bụi cỏ, Mã Lương đưa mắt nhìn sang, tiểu đội quân chính quy đi đầu đã đi xa cả dặm, tốp lính ngụy đi cuối cũng bắt đầu chuyển hướng, sắp đi ra khỏi tầm bắn trực diện. Cậu không nhịn được lau mồ hôi trên trán, phục kích đâu có quy định là chỉ được đánh đầu đội hình, Mã Lương này hôm nay sẽ đánh vào "cái đuôi" của chúng!
Lệnh vừa ban ra, tiếng súng nổ vang trời. Hơn bốn mươi khẩu súng trường cùng hai khẩu súng máy đồng loạt khai hỏa, phía sau đội ngũ lính ngụy vừa đi qua sườn núi bỗng chốc nở hoa, quân địch ngã rạp xuống một mảng.
"Mẹ kiếp, đúng là cái số khổ, làm việc không ngừng nghỉ!" La Phú Quý chẳng thèm quan tâm đến khoảng cách mục tiêu, cũng không nhìn xem địch quân có đang tản ra ở hai bên sườn hay không, cứ thế bóp cò súng không buông. Khẩu súng máy Tiệp Khắc gầm rú đầy phấn khích, một tràng đạn xé toạc không gian, băng đạn nhanh chóng cạn sạch.
Gã chẳng buồn thay băng đạn mới, vỗ vỗ vai Từ Tiểu đang nỗ lực ngắm bắn, rồi quay sang Lý Vang đang nhàn rỗi bên cạnh, vẫy vẫy bàn tay to: "Tiểu đội chín, rút lui!"
Lý Vang không nói một lời, lẳng lặng trượt người ra sau theo La Phú Quý. Từ Tiểu ngập ngừng bò dậy: "Tiểu đội trưởng, nhưng mà... vẫn chưa có lệnh rút lui mà..."
"Không rút thì làm Ngô Cục Đá à? Cậu thật sự tưởng Mã Lương muốn đánh ở đây đến tận tối sao?"
La Phú Quý vừa dứt lời, Mã Lương quả nhiên đã hét lớn: "Rút! Hướng về phía bắc rút! Tiểu đội ba tiếp tục bắn yểm trợ!"
Cuối cùng cũng yên tâm đeo súng lên vai, Từ Tiểu đuổi theo La Phú Quý, vừa chạy vừa hỏi: "Tiểu đội trưởng, anh bắn nhanh như vậy, liệu có trúng không?"
"Thằng nhóc con cậu hiểu cái gì! Ông đây nhắm mắt còn bắn trúng nữa là! Cái này gọi là quét sạch một vùng, hiểu không? Thằng Triệu nói lắp bắn thì chậm, súng máy trong tay nó cũng cà lăm y như cái tính dở hơi của nó, nên lần nào nó cũng phải vứt súng máy đi!"
La Phú Quý vội vã kết thúc trận chiến, quét một tràng đạn không ngắm nghía, khiến Triệu nói lắp dù nằm không cũng trúng đạn. Những lời bậy bạ của gã khiến Lý Vang vốn trầm tính cũng phải bật cười, suýt chút nữa thì hụt hơi khi đang chạy.
Đội ngũ quân ngụy rơi vào cảnh hỗn loạn, toán quân phía sau kêu cha gọi mẹ, tinh thần hoàn toàn sụp đổ. Đoạn giữa thì hoảng loạn bắn trả lung tung. Toán quân ngụy đi đầu hiểu rõ tình hình, chỉ biết thầm niệm A Di Đà Phật: "Khoảng cách xa thế này, không liên quan đến mình, thiện thay!" Đám lính Nhật đi đầu nghe rõ hỏa lực của quân ta không hề yếu, vội quay đầu chạy ngược lại để chi viện, đáng tiếc đội hình quá dài, cách đội đuôi tận một dặm, hỏa lực không tới nơi lại dễ làm bị thương quân mình, chỉ có thể chạy ngược về sau. Khổ nỗi, dọc đường toàn là những "đồng đội heo" vừa chạy vừa đâm sầm vào nhau, cảnh tượng vô cùng náo nhiệt.
Nạp đầy đạn vào khẩu súng đã hết, xung quanh đã vang lên từng tràng đạn cày xuống đất. Mã Lương ngẩng đầu giữa tiếng đạn rít, đội hình địch đã qua giai đoạn hoảng loạn. Ngoài mười bảy, mười tám cái xác nằm đó, vẫn còn hơn chục tên đang rên la đau đớn. Đa số quân ngụy đã tìm chỗ ẩn nấp, còn đám lính Nhật từ phía đầu đội hình bắt đầu chạy về phía này.
"Chúng ta cũng đi thôi!" Hạ xuống sườn núi phía sau để chuẩn bị chạy về hướng bắc, Mã Lương mới phát hiện có tới hai mươi người cùng xuống.
"Tôi đã bảo tiểu đội ba cản hậu, sao cậu vẫn còn ở đây?"
"Hỗ trợ thôi. Không được à?" Lưu Kiên Cường vừa chỉ huy tiểu đội hai đánh tới tận bây giờ.
"Được, được, được. Thế thì giờ cậu cản hậu đi."
"Giúp xong rồi, giờ vẫn là tiểu đội ba của cậu tự cản hậu đi nhé." Lưu Kiên Cường khoác súng lên vai, vẫy tay ra hiệu cho tiểu đội hai cắm đầu chạy thục mạng.
"Còn ngẩn người ra đó làm gì? Chạy mau!" Mã Lương hét lớn một tiếng, tiểu đội ba cũng bắt đầu chạy tán loạn.
Người ta có câu "quá tam ba bận", lúc này, người dẫn đường kia đã hoàn toàn nằm trên cáng, tắt thở. Một viên đạn lạc xuyên qua lưng anh ta, giải phóng toàn bộ dòng máu nóng trong cơ thể, khiến mặt đất trông như nhuốm màu đen kịt.
La Phú Quý mặt dày vô sỉ nào có hay biết, một trong những viên đạn gã bắn bừa bãi lúc nãy, lại chính là viên đạn đã giải quyết mục tiêu mà đồng chí Hồng Anh "thiên hạ vô địch" ngắm hai lần vẫn không hạ gục được. Cho nên, cái gọi là vận mệnh... thật đáng để suy ngẫm.
Trên núi hoang, ba người đang đi về phía nam. Người đi đầu có đôi lông mày rậm, mắt híp; người ở giữa thắt bím tóc; người đi sau cùng là một gã ngốc.
"Hồ Ly, anh nói xem bọn họ có đánh không?"
"Có lẽ... không đâu, địch đông quá, không dễ đánh."
"Vậy Mã Lương và những người khác có đợi chúng ta không?"
"Họ muốn theo sát địch, chắc chắn sẽ để lại ký hiệu cho chúng ta đuổi theo."
Bỗng nhiên, tiếng súng vang lên dữ dội ở phía nam. Không nghe rõ khoảng cách bao xa, nhưng âm thanh rất rõ ràng.
Thằng nhóc Mã Lương này cuối cùng vẫn ra tay. Nếu đã vậy, không cần tìm về phía nam nữa. Quay đầu nhìn về phía cửa thung lũng, cô bé Lãnh Nha và gã ngốc vội leo lên một sườn núi cao, cố gắng phân biệt tiếng súng để nắm bắt tình hình chiến đấu.
Một khẩu súng máy Tiệp Khắc điên cuồng xả hết một băng đạn rồi im bặt, kiểu đánh phóng khoáng này chỉ có thể là của La Phú Quý. Một khẩu Tiệp Khắc khác bắn tỉa từng loạt ba viên, nghe rất có nghề, xem ra kỹ thuật sử dụng súng máy của Triệu nói lắp cũng không tồi.
"Chúng ta có cần đi hội hợp với họ không?" Tiểu Hồng Anh dỏng tai hỏi.
"Không cần, họ sẽ tự qua đây, ít nhất thì La Phú Quý đang trên đường rồi."
Chỉ thu hút sự chú ý chứ không phải đối đầu trực diện, Hồ Nghĩa vẫn có chút lo lắng, sợ Mã Lương nhất thời nóng đầu mà bị địch bám đuôi, dẫn đến cục diện khó xử. Súng máy của La Phú Quý không còn vang lên, súng máy của Triệu nói lắp sau một băng đạn cũng im bặt. Tiếng súng trường 38 đột ngột giảm bớt, thay vào đó là tiếng súng trường 79 vang lên dồn dập, sau đó lại hòa vào tiếng súng Tiệp Khắc. Cảm giác đó không phải của La Phú Quý hay Triệu nói lắp, mà rõ ràng là hỏa lực của quân ngụy.
Bọn họ hẳn là bắt đầu rút về phía bắc, nhưng điều khiến Hồ Nghĩa khó hiểu là, dựa vào mật độ bắn của súng trường 38, dường như không có lính Nhật nào tham gia xạ kích, không có tiếng súng máy Oa Khẩu, cũng không có tiếng súng phóng lựu. Đây là tình huống gì? Một tiểu đội lính Nhật tuyệt đối không thể biến mất hoàn toàn trong một đợt tấn công ngắn ngủi như vậy!
Mang theo nỗi lo âu cùng nghi hoặc chờ đợi một lúc lâu, cuối cùng cũng thấy những bóng người thưa thớt đang chạy về phía bắc. Trong toàn bộ Trung đoàn Độc lập, người dễ nhận ra nhất chính là Tiểu Hồng Anh, còn người dẫn đầu gương mẫu rút lui phía trước chính là Hùng!
Cách Tiểu đội 9 vài chục mét là Tiểu đội 4, phía sau đó vài chục mét nữa là Tiểu đội 1, và xa hơn trăm mét là bóng dáng của hơn hai mươi người thuộc Tiểu đội 2 và 3 đang đan xen vào nhau.
La Phú Quý thở hồng hộc chạy đến trước mặt Hồ Nghĩa, ngồi phịch xuống đất, miệng rộng toét ra nói: "Tôi thật sự lo cho ba người, sợ các anh xảy ra chuyện gì, ôi chao bà ngoại tôi ơi, anh và cô bé không sao là tốt rồi, giờ tôi mới có thể yên tâm!"
Hồ Nghĩa không buồn để ý đến gã mặt dày này, thấy Trần Hướng đã chạy đến gần liền lớn tiếng ra lệnh: "Trần Hướng, cậu đi trước dẫn đường, tiếp tục hướng bắc, băng qua thung lũng tiến về phía thôn Ngưu Gia! Đội ngũ không được dừng lại, đuổi theo mau!"
La Phú Quý đang nằm thở dốc trên mặt đất chớp chớp đôi mắt gấu: "Thôn Ngưu Gia? Chẳng lẽ chúng ta đang tự chui đầu vào rọ của quân địch sao?"
"Muốn ở lại làm hậu vệ với tôi à?" Hồ Nghĩa lúc này mới không biểu cảm hỏi lại gã.
Gã to con thô kệch vội vàng bò dậy: "Cô bé, tên ngốc kia, còn không mau chạy!" Nói đoạn, gã nhanh như chớp đuổi theo Trần Hướng ở phía trước.