Sòng bạc Bích Thủy.
Trên đỉnh bức tường thấp lè tè, một mảnh giấy dán cửa sổ rách nát loang lổ, dù là ban ngày ban mặt cũng chẳng lọt vào được bao nhiêu ánh sáng, bên trong vẫn là bầu không khí u ám, ngột ngạt. Thế nhưng, điều này không có nghĩa là nơi chốn tối tăm sa đọa này vẫn ồn ào náo nhiệt như ngày trước. Năm sáu cái bàn nằm chỏng chơ trên mặt đất, chẳng còn lấy một cái ghế, bốn năm gã đàn ông ngồi ở góc trong cùng bên cạnh bàn, nghiêng ngả vặn vẹo lặng lẽ hút thuốc, thỉnh thoảng lại chán nản ho khan vài tiếng.
Chém Chín ngồi ở vị trí chủ chốt trong cùng, vẻ mặt dữ tợn, đôi mắt híp lại, một khuỷu tay chống lên mặt bàn, tay kia vuốt ve cái đầu trọc lóc bóng loáng của mình: "Lão Thất đi đâu rồi? Hai ngày nay sao không thấy bóng dáng đâu?"
Bốn gã đàn ông bên cạnh nhìn nhau, không ai đưa ra được câu trả lời.
Một lát sau, một gã lên tiếng: "Đại ca, để tôi nói thẳng nhé. Sòng bạc Bích Thủy chỉ bé bằng hạt tiêu, chỗ nào có thể vơ vét tôi đã vơ vét sạch cả rồi, chỉ còn mỗi lão Lý Có Tài sống cả trăm năm không chừa cái tật xấu nào là đã đi rồi, cuộc sống này còn biết xoay xở thế nào đây? Hiện tại phía bắc này đều là địa bàn của Lý Có Đức, thôn Lá Rụng phía bắc, thôn Cửa Sông phía nam đều không cho chúng ta nhúng chàm, ngay cả cái sòng bạc Bích Thủy này cũng là đất của hắn. Không chừng ngày nào đó hắn chỉ cần động ngón tay búng một cái, chúng ta phải chết đói mất thôi."
Một gã khác không nhịn được nói: "Đại ca, hay là tôi quay lại làm nghề cũ đi, đi cướp!"
Chém Chín lười biếng nhướng mí mắt: "Cướp ai? Hả? Lý Có Đức hiện tại vây vòng quanh ta, ở sòng bạc Bích Thủy này thì cướp ai? Những thứ có thể ép ra dầu ở đây ta đã ép sạch rồi, còn cướp cái gì nữa? Cướp mấy bao gạo với nồi niêu xoong chảo à, đó là tiền đồ của các người sao? Hả?" Nói xong, trong mắt Chém Chín đột nhiên lóe lên một tia tàn khốc, gã đập mạnh xuống bàn: "Thỏ khôn không ăn cỏ gần hang! Đây là quy củ tổ tông để lại! Hai ngày trước buổi tối, thằng nhãi ngươi đã làm gì?"
Đám người không dám lên tiếng, gã vừa lên tiếng lúc nãy lập tức quỳ sụp xuống đất: "Đại ca, lúc đó tôi... uống nhiều quá, nên đợi ở đầu thôn một lát... Tôi cứ tưởng đó là người qua đường, nào ngờ hắn lại là cậu của Lưu Chột. Vả lại hắn nghèo đến mức chẳng có gì, cho tôi cái quần tôi cũng chẳng thèm, tôi thật sự không cướp gì cả, chỉ thả hắn đi thôi, thật đấy, không lừa anh đâu."
Tiếng cửa kẽo kẹt vang lên, mọi người trong phòng quay đầu nhìn lại. Một gã ngụy quân bước vào, sắc mặt Chém Chín lập tức đen như đít nồi.
Gã ngụy quân vào cửa không dám lại gần cái bàn kia, đi đến giữa phòng thì dừng lại, ấp úng nói: "Đại ca, tôi... vợ tôi có bầu rồi, không thể không tích góp chút tiền nuôi con, cho nên tôi..."
Gã đang quỳ dưới đất bỗng chốc quên mất nỗi bi ai của mình, bật cười khẩy: "Đó mà là vợ mày à?"
"Đứa bé là con tôi." Gã ngụy quân cúi đầu, hơi thở không đều, khẩn trương nhìn chằm chằm xuống đất.
"Mẹ kiếp, mày thật sự thỏa thuận với Vương Lão Thí rồi à? Ba người sống chung một nhà?"
"Vâng, điều kiện là bốn đứa con của hai người họ tôi cũng phải cùng nuôi."
Gã đang quỳ kinh ngạc: "Mẹ kiếp, cái giá của việc hoàn lương lớn thế sao? Lão Thất, tôi phục mày rồi!"
Chém Chín nhìn gã ngụy quân vài giây với vẻ mặt hung ác: "Cho nên mày liền đi mặc cái bộ da chó này? Lý Có Đức mỗi tháng trả mày bao nhiêu? Nói cho tao nghe xem nào?"
"Ba đồng."
Chém Chín cười: "Lão Thất, giờ tao nói cho mày biết, trước đây Lý Có Đức từng phái người đến tìm tao, trả 300 đồng, cộng thêm chức tiểu đội trưởng. Nếu mày nói với tao từ lúc đó, có khi tao còn giúp mày kiếm được một khoản. Hiện tại Lý Có Đức vây vòng quanh muốn bỏ đói tao, muốn loại bỏ cái mụn nhọt không biết điều này, vậy mà mày lại đi làm tay sai cho hắn. Mày có thấy nhục không?"
"Đại ca, tôi..."
"Được rồi, bớt nói nhảm đi. Bây giờ còn ai muốn ra ngoài kiếm tiền thì mau cút cùng hắn đi. Yên tâm, hôm nay ta phá lệ, không dùng gia pháp. Lão Thất, bao gồm cả mày nữa! Chém Chín ta sinh ra đã là kẻ lòng dạ hiểm độc, chết cũng là con quỷ chết bất đắc kỳ tử, con đường này ta cứ đi đến cùng! Ra khỏi cửa này, từ nay về sau hai người qua đường."
Mã Lương dừng lại bên bìa rừng, nhìn căn nhà tranh rách nát cách đó không xa, rút khẩu súng Mauser trong bao ra: "Anh, hay là tôi cùng anh vào trong đó đi."
"Hang ổ này không phải là đơn vị hiến binh, vào một người hay mười người cũng chẳng khác gì nhau. Không cần đâu, cứ chờ ở đây."
Hồ Nghĩa đi về phía sòng bạc Bích Thủy, ý nghĩa của viên xúc xắc kia hắn đã đoán ra, cho nên hắn mới tới.
Đẩy cửa bước vào, khói thuốc mù mịt, trong phòng đột nhiên vang lên những tiếng đứng dậy lộn xộn. Sau khi thích nghi với ánh sáng, Hồ Nghĩa chuyển ánh mắt về phía cái bàn trong cùng. Bốn gã đàn ông bên cạnh bàn đang kinh ngạc đứng dậy, thấy rõ người tới thì theo bản năng đưa tay sờ súng, rồi chuyển sang trừng mắt nhìn đầy sát khí.
Chém Chín vẫn ngồi ở vị trí chủ vị, không có phản ứng gì, chỉ híp mắt nhìn ra cửa, nhàn nhạt nói: "Các ngươi ra ngoài trước đi."
Bốn tên thủ hạ nhìn chằm chằm Hồ Nghĩa ở ngưỡng cửa, lách qua người hắn, tiếng cửa kẽo kẹt vang lên rồi đóng lại. Trong phòng lập tức trở lại vẻ ảm đạm, Hồ Nghĩa sải bước đi qua làn khói, ngồi xuống đối diện Chém Chín một cách thong dong.
Xoảng —— một viên xúc xắc bị ném lên mặt bàn, lăn lóc về phía Chém Chín: "Đây là của anh à?"
Ngay khoảnh khắc viên xúc xắc rơi xuống bàn, Chém Chín chộp lấy, cầm trong tay nghịch ngợm: "Không sai."
"Tôi không thích vòng vo."
"Tôi cũng vậy."
"Tôi thực sự không nghĩ ra, anh có chuyện gì để nói với người của Bát Lộ quân như tôi."
"Bà con xa không bằng láng giềng gần, hình như... chính người của Bát Lộ quân như anh đã nói với tôi như vậy."
"Lúc tâm trạng tốt, tôi đúng là có nói thế."
"Vậy hiện giờ tâm trạng của anh thế nào?"
"Quyết định bởi anh."
Trảm Cửu bình tĩnh nhìn vào ánh mắt của người đối diện. Thật kỳ quái, lần này trong đáy mắt của người Bát Lộ quân kia chẳng nhìn thấy gì cả, nhạt nhòa như hồ sâu. Thế là hắn tùy tay ném viên xúc xắc lên mặt bàn, xúc xắc lăn vài vòng rồi dừng lại, hiện lên mặt sáu chấm: "Tuy rằng anh là người hàng xóm... trông rất chướng mắt, nhưng tôi vẫn có thể thử coi anh là hàng xóm. Tôi đang nghĩ, anh có muối, tôi có nồi, liệu có thể nấu chút canh để uống không? Tình làng nghĩa xóm chẳng phải đều như vậy sao?"
"Nói tiếp đi."
"Trong núi có, ngoài núi không; ngoài núi có, trong núi không. Rất không may, tôi Trảm Cửu sống ở cái ranh giới này, trong ngoài đều không phải người, đành phải làm kẻ lang thang, sống qua ngày thật khó khăn! Hiện giờ, tôi bỗng nhiên muốn cải tà quy chính, tại Bích Thủy Phố này làm chút nghề nghiệp đàng hoàng, không biết người hàng xóm như anh... có nguyện ý ủng hộ không?"
Hồ Nghĩa cuối cùng cũng hiểu ra, tên khốn Trảm Cửu này muốn đổi nghề, từ đánh bạc chuyển sang buôn lậu! Vị trí của Bích Thủy Phố này được thiên nhiên ưu đãi, chỉ cần hắn không sợ chết thì đúng là kiếm tiền rất nhanh, tiền đề là người đối diện phải đồng ý.
Đúng lúc này cửa đột nhiên mở ra, một gã đàn ông vẻ mặt phong trần mệt mỏi bước vào, phát hiện trong phòng lại có một người của Bát Lộ quân, lập tức đứng sững sờ không biết làm sao.
Trảm Cửu gật đầu, gã đàn ông kia mới vội vàng đi tới bên cạnh bàn của Trảm Cửu, cúi người thì thầm vài câu với giọng cực thấp.
Gã đàn ông nói xong rồi rời đi, biểu cảm của Trảm Cửu bỗng trở nên hơi kỳ quặc. Đợi cửa phòng đóng lại lần nữa, hắn mới lên tiếng: "Thật không khéo, xem ra... tôi còn phải nói thêm vài câu nữa, chuyện sắp nói dưới đây chẳng liên quan nửa xu nào đến tôi cả. Ha ha, tốt nhất anh đừng vội rút lưỡi lê ra..."