Mã Lương trằn trọc cả đêm không ngủ được, trong đầu toàn là phương án tấn công pháo đài. Kế hoạch đã được tính toán vô cùng tỉ mỉ, vậy mà vẫn không nắm chắc phần thắng, thật khiến người ta đau đầu.
Ánh bình minh ló dạng phía chân trời phương đông, Mã Lương liền rời giường, chậm rãi bước ra bờ cát muốn ngắm mặt trời mọc, lại phát hiện trên cát đã có một bóng người đang ngồi đó, chính là Lưu Kiên Cường.
Cậu bước đến bên cạnh, không ngồi xuống mà đứng nhìn ánh bình minh, hỏi: "Sớm vậy sao?"
"Tôi lúc nào cũng dậy sớm như vậy." Giọng điệu trả lời cũng chẳng mấy khách khí.
Mã Lương cười trừ, không đáp.
"Tôi thấy lớp trưởng căn bản không muốn đánh pháo đài, hai chúng ta chỉ đang tốn công vô ích thôi," Lưu Kiên Cường nói.
"Tôi thấy anh ấy muốn đánh đấy chứ, nếu không thì bảo hai ta lập phương án làm gì?" Mã Lương nhìn ánh bình minh đỏ rực, tâm trạng cũng khá hơn đôi chút.
"Phương án đã có, không thể tinh chỉnh thêm được nữa. Những gì có thể nghĩ ra thì hai ta đều đã nghĩ cả rồi, còn muốn thế nào nữa? Đánh trận vốn dĩ phải mạo hiểm, đừng nói là có mười hay hai mươi phần trăm cơ hội thành công, dù không có cơ hội cũng phải tranh thủ!" Lưu Kiên Cường nghiêm túc nói, bàn tay cậu khẽ nắm lại như muốn múa may, nhưng cuối cùng lại thôi.
"Lớp trưởng dẫn dắt chúng ta đến tận bây giờ, có lần nào là không tranh thủ đâu? Rõ ràng là tuyệt lộ mà vẫn tìm cách xoay xở đấy thôi! Nếu không thì làm sao có được ngày hôm nay. Thực ra lần này anh ấy cũng đang tranh thủ, tranh thủ để dùng tổn thất ít nhất đổi lấy thắng lợi lớn nhất, anh thử nghĩ kỹ xem, có phải không?"
Lưu Kiên Cường không nói gì thêm, chỉ trầm mặc thở dài.
Mã Lương tiếp tục nói: "Nói cho cùng, hai ta vẫn chưa giải quyết được vấn đề cốt lõi, mấu chốt vẫn là cái pháo đài kia. Không hạ được nó thì dù kế hoạch có hoàn hảo đến đâu cũng vô dụng. Tôi nghĩ... chúng ta phải cân nhắc lại phương thức, không thể chỉ dựa vào súng cầm tay và lựu đạn, phải tìm ra cách nào đó để xử lý gọn gàng cái pháo đài này."
Sau đó, hai người một đứng một ngồi tiếp tục ngắm bình minh. Trầm mặc hồi lâu, Lưu Kiên Cường bỗng nhiên lên tiếng: "Anh nói xem... cái khẩu pháo tự chế của Thạch Thành liệu có tác dụng không? Tôi thấy cái thứ đồ chơi đó mỗi lần khai hỏa động tĩnh lớn lắm!"
Mã Lương suy nghĩ một chút: "Việc này... phải hỏi cậu ta mới biết."
Thạch Thành nhìn Mã Lương và Lưu Kiên Cường chủ động tìm đến mình, ngẩn người hỏi: "Hai người muốn dùng pháo tự chế để bắn pháo đài á? Uổng phí thôi, không thể nào đâu. Biết cái khối sắt đó nặng bao nhiêu không? Đừng nói là bắn, chỉ riêng việc vận chuyển đến đó thôi cũng đủ làm người ta mệt bở hơi tai rồi."
"Chuyện vận chuyển thế nào là việc khác, cậu cứ nói xem dùng nó bắn pháo đài có khả thi không đã," Mã Lương hỏi.
"Đừng nói đến việc nạp đạn chậm chạp, nếu bắn đạn tán thì tầm bắn chỉ hơn 100 mét, còn bắn đạn đặc thì miễn cưỡng có thể bay được 300 mét. Đáng tiếc là dù có trúng đi chăng nữa, bức tường ngoài dày cộm của pháo đài đó cùng lắm cũng chỉ bị lõm một lỗ nhỏ, có ý nghĩa gì đâu? Chưa kể pháo đài không chỉ có súng máy mà còn có cả súng phóng lựu, cái thứ cồng kềnh này bắn một phát là lộ vị trí ngay, chạy làm sao kịp?"
Mã Lương cạn lời, Lưu Kiên Cường nhíu mày nói: "Vậy mà ngày nào cậu cũng ôm cái thứ đồ chơi đó kêu leng keng, nghịch ngợm hăng hái thế?"
Thạch Thành cười hắc hắc: "Chính vì không dùng được nên mới lấy nó ra nghe tiếng cho vui tai giải khuây thôi, chứ không thì lấy gì mà phá."
"..." Hai người nghe xong đều cạn lời, hóa ra cái thứ âm thanh chấn thiên động địa mà Thạch Thành tạo ra không phải là huấn luyện gì cả, mà thuần túy là vô nghĩa. Nghĩ lại, chẳng lẽ cậu ta còn vô dụng hơn cả con gấu lười suốt ngày chỉ biết ngủ kia sao?
"Này, hai người nhìn tôi kiểu gì thế?" Thạch Thành nào biết Mã Lương và Lưu Kiên Cường đang oán hận khinh bỉ mình, cậu không nghĩ nhiều, thuận miệng nói tiếp: "Nhưng mà... pháo tự chế tuy không dùng được, nhưng thuốc súng thì có lẽ các người dùng được đấy?"
Mã Lương nhìn Lưu Kiên Cường, Lưu Kiên Cường nhìn Mã Lương, ánh mắt cả hai đồng loạt sáng lên rồi quay đầu chạy thẳng.
Lý Vang đặt chiếc ghế gỗ đang đóng dở xuống, thản nhiên hỏi hai vị lớp trưởng trước mặt: "Chuyện gì?"
"Thuốc súng! Hai chúng tôi đến vì thuốc súng. Cậu là người quản lý nó nên chúng tôi mới tìm cậu."
"Muốn thuốc súng làm gì?"
"Để phá pháo đài!"
Lý Vang trầm mặc nhìn hai người một lúc rồi lắc đầu: "Không phá nổi đâu."
"Không phá nổi?" Lưu Kiên Cường lại nhíu mày: "Đây là thuốc súng, không phải bột mì! Cái gì gọi là không phá nổi?"
Lý Vang ném chiếc cưa gỗ xuống, phủi tay: "Số lượng không đủ, không phá nổi pháo đài đâu."
"Cái gì? Chẳng phải trước đó cô bé kia đã để lại cả một rương lớn sao? Sao có thể không đủ? Chẳng lẽ đều bị Thạch Thành phá sạch rồi?"
"Thạch Thành lấy một ít đi bắn chơi rồi, rương đó mấy hôm trước bị bên đại đội hai lấy mất một nửa, giờ chỉ còn nửa rương thôi. Hơn nữa... số thuốc súng này khả năng cao là do bọn cướp tự chế, tỷ lệ pha trộn không chuẩn, hiệu quả kém, không uy lực như các anh nghĩ đâu. Đừng nhìn nó nổ to, thực ra sức công phá chẳng đáng là bao. Nếu đặt bên ngoài nổ thì không làm xước nổi một sợi lông của pháo đài, còn nếu mang vào bên trong nổ thì hiệu quả thế nào tôi khó mà nói trước, nhưng... chắc cũng chẳng mạnh hơn mấy quả lựu đạn buộc chùm là bao. Vậy thì các anh tốn công vận chuyển thứ cồng kềnh đó vào làm gì?"
Trong lĩnh vực này, Lý Vang chính là chuyên gia. Cậu đã nói lượng không đủ, chất lượng lại kém thì chắc chắn là không được. Mã Lương và Lưu Kiên Cường dù không cam lòng nhưng cũng chẳng còn cách nào khác.
Hy vọng vừa nhen nhóm lại vụt tắt, cái pháo đài sừng sững không thể di dời kia thật sự là một bài toán khó. Suy cho cùng vẫn là do thiếu thốn, nếu có một khẩu sơn pháo thì vấn đề đã được giải quyết gọn gàng, đằng này lại làm khó hai vị trụ cột của đại đội chín.
Lưu Kiên Cường bất lực định quay người bỏ đi. Mã Lương vẫn đứng yên tại chỗ, nhìn chằm chằm Lý Vang một lúc rồi đột ngột lên tiếng: "Lý Vang, anh chắc chắn là biết cách chế thuốc nổ đúng không?"
Nghe Mã Lương hỏi vậy, Lưu Kiên Cường đang định rời đi liền khựng lại, cùng Mã Lương nhìn chằm chằm vào Lý Vang.
Lý Vang vẫn im lặng không đáp, chỉ lẳng lặng cầm chiếc cưa gỗ dưới đất lên, tiếp tục công việc đóng ghế của mình.
"Anh cứ chế một ít thuốc nổ, đủ để phá hủy cái pháo đài đó là được rồi." Mã Lương lại thúc giục.
Lý Vang vẫn không nói nửa lời, chỉ tập trung cưa gỗ.
Lưu Kiên Cường lúc này cũng lên tiếng: "Việc này liên quan đến cả đại đội, cả trung đoàn, sao anh lại không có chút tinh thần tập thể nào thế? Tôi thật không hiểu nổi, sao đại đội chín lại có loại người như anh! Anh còn là quân nhân của Bát Lộ Quân không đấy? Anh nói gì đi chứ!"
Tiếng cưa gỗ dừng lại, Lý Vang cúi đầu im lặng một lúc, rồi buông dụng cụ xuống, lẳng lặng đi về phía nơi ở của đại đội trưởng.
"Anh đi đâu đấy?" Mã Lương khó hiểu hỏi.
"Tìm đại đội trưởng, xin điều khỏi đại đội chín, hoặc là... xuất ngũ."
Mã Lương trừng mắt nhìn Lưu Kiên Cường một cái đầy giận dữ, rồi vội vàng chạy theo túm lấy Lý Vang: "Thôi thôi, coi như tôi chưa nói gì, tôi chỉ thuận miệng hỏi thế thôi, anh cứ tiếp tục làm ghế của anh đi."
Lý Vang dừng bước, vẻ mặt không chút cảm xúc. Mã Lương vội vã xua tay với Lưu Kiên Cường đang đứng đó với vẻ mặt đầy bực dọc, rồi lặng lẽ rời đi.
Một nhóm chiến sĩ đang ngồi hóng mát bên bìa rừng, mấy lão binh thì đang tán gẫu, còn vài tân binh thì ngồi nghe ngóng xung quanh.
"Nhìn tình hình này, chắc chắn là đại đội trưởng muốn đánh pháo đài rồi."
"Chưa chắc đâu, chiều hôm qua kế hoạch của tiểu đội trưởng tiểu đội hai và tiểu đội ba tinh vi thế, mà cuối cùng có làm được gì đâu."
"Cậu thì biết gì, đại đội chín chúng ta có hai tiểu đội trưởng giỏi nhất, một là Lưu Kiên Cường, hai là Mã Lương. Đại đội trưởng mở họp bắt họ cùng đưa ra phương án, chẳng lẽ ông ấy rảnh rỗi quá sao?"
"À, cậu nói vậy... nghe cũng có lý nhỉ?"
Một tân binh thì thầm hỏi: "Hóa ra tiểu đội trưởng tiểu đội hai và tiểu đội ba là mạnh nhất à? Đại đội mình hiện có năm tiểu đội trưởng, nếu xếp hạng theo năng lực thì theo các anh, ai đứng đầu, ai đứng cuối?"
Các chiến sĩ bắt đầu xì xào bàn tán. Một số người cho rằng Lưu Kiên Cường đứng nhất, số khác lại ủng hộ Mã Lương. Có người cho rằng tân binh mới đến Trần Hướng đứng bét, lại có người khẳng định tiểu đội trưởng "vô dụng" của tiểu đội chín là La Phú Quý mới là người đứng cuối. Tranh luận nửa ngày, vị trí quán quân giữa Mã Lương và Lưu Kiên Cường vẫn chưa ngã ngũ, nhưng về vị trí bét bảng của La Phú Quý thì mọi người đều đồng lòng.
Từ Tiểu cũng ngồi gần đó, cậu nghe hết mọi chuyện nhưng không nói gì. Đến cuối cùng, tâm trạng cậu rất tệ, bởi La Phú Quý chính là tiểu đội trưởng của cậu, và các chiến sĩ đang chế giễu ông ấy.
Thực ra trong lòng Từ Tiểu, người cậu ngưỡng mộ nhất chính là La Phú Quý! Lý do cậu thích La Phú Quý cực kỳ đơn giản, đơn giản đến mức buồn cười: vì tiểu đội trưởng cao lớn vạm vỡ, là người cao lớn nhất đại đội! Thậm chí là cao lớn nhất cả trung đoàn! Ngay cả Cao Nhất Đao cũng không bằng, không ai cao lớn bằng tiểu đội trưởng của cậu cả!
Có lẽ vì Từ Tiểu nhỏ bé nên vóc dáng vĩ đại như một con gấu của La Phú Quý khiến cậu sinh lòng ngưỡng mộ, hoặc cũng có thể vì lý do nào khác, ai mà biết được, cảm tình là thứ rất kỳ lạ, chẳng liên quan gì đến logic cả.
"Tiểu đội trưởng của tôi là giỏi nhất." Từ Tiểu không nhịn được, nghiêm túc nói.
Không gian bỗng chốc im bặt, mọi ánh mắt đổ dồn về phía Từ Tiểu với khuôn mặt lấm lem vết nước mũi. Sau một thoáng tĩnh lặng, cả đám cười vang dữ dội. Đây chẳng phải là câu chuyện về một con gấu vô dụng và một chú gà con ốm yếu sao?
Đợi khán giả cười đủ rồi, Từ Tiểu vẫn nghiêm túc lặp lại: "Tiểu đội trưởng của tôi thật sự là giỏi nhất."
"Giỏi nhất về chiều cao thì chúng tôi công nhận, nhưng giỏi nhất về khoác lác thì cũng không kém; giỏi nhất về vóc dáng thì chúng tôi thừa nhận, nhưng mặt cũng dày nhất nữa; tóm lại, tiểu đội trưởng của cậu có ba sở trường: Ăn, ngủ và lãng phí đạn dược."
Có người nói xong, mọi người lại được một trận cười nghiêng ngả.
Từ Tiểu bị chế giễu đến đỏ bừng cả mặt. Vốn mang trong mình mặc cảm tự ti, cậu không biết phải phản bác thế nào, đành đợi mọi người cười chán chê mới nói tiếp: "Lúc đánh doanh trại ở cửa sông, chính tiểu đội trưởng đã hiến kế; lúc đánh công trường ở đèo núi, cũng là tiểu đội trưởng nghĩ ra kế sách. Tiểu đội trưởng của tôi mới là giỏi nhất."
"Thôi đi cậu ơi, đó là mèo mù vớ cá rán thôi. Nếu ông ấy thực sự có năng lực đó, sao đại đội trưởng không để ông ấy lên kế hoạch? Cậu đừng có mà tô vẽ cho ông ấy nữa, nói câu nào cho có lương tâm chút đi, khó lắm sao?"
"Tôi... tiểu đội trưởng của tôi là giỏi nhất." Từ Tiểu ấp úng, mặt vẫn đỏ bừng nhưng vẫn kiên trì bảo vệ quan điểm, ngay lập tức lại bị những tiếng cười nhạo bao vây.
Đột nhiên, một tiếng "bộp" vang lên, một chiến sĩ đang cười ha hả liền bị một bàn chân to lớn từ phía sau đá ngã nhào.
Các chiến sĩ giật mình quay đầu lại, mới phát hiện một "con gấu" khổng lồ đang đứng ngay sau lưng mọi người, lười biếng chớp đôi mắt xấu xí nhìn quét qua đám đông đang im bặt.
Người chiến sĩ ngã xuống đất chật vật lật người lại, nhìn thấy La Phú Quý thì kinh ngạc há hốc mồm. Chẳng phải giờ này hắn nên ngủ rồi sao? Anh nhất thời quên mất việc vị tiểu đội trưởng này đã quay trở lại.
"Mẹ kiếp, nhìn cái bộ dạng lù đù của ngươi kìa, đúng là đồ ăn hại! Gan lớn thật đấy, dám bàn tán sau lưng ông đây sao? Hôm nay để cho ngươi biết mặt mũi ông đây lớn đến mức nào!"
Các chiến sĩ liếc mắt nhìn nhau, hỏng rồi, chẳng lẽ con gấu này đã nghe thấy hết rồi? Ai còn ở lại đây nữa thì đúng là đồ ngốc!
"Ách... Tiểu đội trưởng La, tôi phải đi đổi gác đây." Một chiến sĩ bò dậy, ba chân bốn cẳng chạy biến.
"Tôi cũng đi đổi gác." Mọi người gần như đồng thanh, nhốn nháo một trận rồi tản đi như vịt chạy.
La Phú Quý vốn ở cách đó không xa, đã nghe thấy đầu đuôi câu chuyện. Hắn vốn chẳng bận tâm đến mấy cái bảng xếp hạng bét bảng hay chuyện ăn ngủ lãng phí đạn dược. Da mặt dày thì có ích gì chứ? Có ăn được hay tiêu được đâu? Với những lời cười nhạo đó, hắn vốn miễn dịch từ trong máu, chẳng có chút cảm giác gì.
"Tiểu đội trưởng." Từ Tiểu ngơ ngác đứng đó.
"Ông đây làm một 'tiểu đội trưởng kém cỏi nhất' thì có gì không tốt? Ngươi đi đôi co với mấy tên thiếu não đó làm gì? Hửm? Cây cao đón gió, ngươi không hiểu sao? Chết một lần rồi mà vẫn chưa khôn ra à? Ngươi tưởng lần nào cũng có người cõng cái đồ xui xẻo như ngươi về sao?" La Phú Quý tuy đang trách móc Từ Tiểu, nhưng trong giọng nói lại chẳng hề có chút tức giận nào.
"Nhưng tôi vẫn thấy anh là người giỏi nhất." Từ Tiểu cúi đầu, lí nhí nói.
La Phú Quý cúi xuống nhìn thân hình nhỏ gầy trước mặt, im lặng một lúc rồi bỗng cười hắc hắc: "Ông đây đương nhiên là giỏi nhất!"
Từ Tiểu nghe vậy ngẩng đầu lên, ngây ngốc nhìn gấu lớn cao lớn đang đứng ngẩn người.
"Chỉ cần ta muốn, bất cứ lúc nào cũng có thể đè đầu cưỡi cổ bọn Lưu Kiên Cường và Mã Lương. Ta không phải giỏi nhất thì là ai? Hắc hắc hắc... Hôm nay tiểu đội trưởng cao hứng, vậy... để ta giành lấy cái danh hiệu giỏi nhất cho ngươi xem chơi nhé?"
Từ Tiểu càng thêm ngơ ngác.
La Phú Quý đắc ý chắp hai tay sau lưng, nhìn về phía bãi cát, nơi Mã Lương và Lưu Kiên Cường vẫn đang cặm cụi suy tính bên sa bàn. Hắn không nhịn được mà nở nụ cười tinh quái, nói với Từ Tiểu: "Đi bảo hai tên ngốc đó đừng có bày trò vô ích nữa. Phương án xây tháp pháo ông đây đã có sẵn rồi, bảo bọn họ mau tìm chỗ mát mà nghỉ ngơi đi! Làm cái trò bày binh bố trận ầm ĩ thế này, đến cả đoàn trưởng với chính ủy cũng chẳng bận rộn bằng hai tên bọn họ đâu!"