Đoàn trưởng đập mạnh tay xuống bàn rồi đứng bật dậy. Kết quả là cái bàn ọp ẹp tạm bợ này vốn chẳng hề chắc chắn, lập tức đổ sập ngay tại chỗ. Tách trà cũ trên bàn cũng theo đó nghiêng đổ, hắt hết nước lên người chính ủy đang ngồi phía đối diện. Chính ủy chẳng màng đến bộ quân phục vẫn còn đang nhỏ nước, ánh mắt ngẩn ngơ vẫn tiếp tục dán chặt vào Thạch Thành. Đoàn trưởng cũng chẳng buồn để ý đến dáng vẻ của chính ủy hay cái bàn đang đổ nghiêng bên cạnh, ông trừng mắt, nhếch miệng vội hỏi: "Là các cậu đánh chiếm huyện thành?"
Hồ Nghĩa vì bị thương nặng nên đã được đưa thẳng vào đội quân y. Thạch Thành, với tư cách là quyền đại đội trưởng, chịu trách nhiệm đến bộ chỉ huy đoàn để báo cáo tình hình của Đại đội 9. Đây là lần đầu tiên cậu đối mặt với hai nhân vật lớn là đoàn trưởng và chính ủy, vốn dĩ đã khiến Thạch Thành căng thẳng đến mức vã mồ hôi hột. Lời còn chưa nói hết đã bị câu hỏi của đoàn trưởng làm cho giật bắn mình, đôi chân nhũn ra: "Ách... Lúc ấy... Đại đội trưởng cũng đã trưng cầu ý kiến của mọi người, các chiến sĩ đều đồng ý... Cái đó... Tôi cũng chọn ủng hộ đại đội trưởng, chúng tôi..."
"Dừng, dừng, dừng... Tôi không muốn nghe cái này! Mau nói cho tôi biết quá trình chiến đấu!" Đoàn trưởng nhận ra Thạch Thành đã hiểu sai ý mình, lười giải thích dài dòng, liền lái thẳng sang chủ đề chính.
Thạch Thành vốn đã hoảng sợ, thấy đoàn trưởng đầy vẻ nôn nóng, thật sự không hiểu rốt cuộc là ông đang muốn nổi giận hay muốn thị uy. Cậu hít một hơi thật sâu, cúi đầu nhìn xuống đất, hồi tưởng lại rồi tiếp tục nói: "Chúng tôi đã cướp được năm ngôi làng, mới gom được hai chiếc xe tải cùng hơn trăm cái bao tải để chuẩn bị làm bao cát... Sau khi chiếm được cửa thành phía Đông, chúng tôi lập tức dựng một bức tường công sự ngay tại cổng vòm... Nhị ban sau khi vào thành đã chốt chặn mấy ngôi nhà phía Nam đường cái, Tam ban tiếp tục đột kích về phía trước, phối hợp tác chiến với lực lượng du kích... Thật ra lúc ấy không rút cũng không được, tôi chắc là mình không nhìn nhầm đồng hồ, kim chỉ giữa số 10 và 11, nên đã ra lệnh rút lui."
Thạch Thành báo cáo xong quá trình chiến đấu, đoàn trưởng và chính ủy vẫn không có động tĩnh gì. Trong bộ chỉ huy đoàn tối tăm, rách nát bỗng chốc im phăng phắc. Cậu lấy hết can đảm lén ngước mắt nhìn lên, thấy đoàn trưởng đang cúi đầu nhìn mặt đất, còn chính ủy thì ngồi ướt sũng nhìn lên trần nhà, khiến Thạch Thành chẳng hiểu ra sao cả.
Một lúc lâu sau, chính ủy là người đứng dậy trước, nhặt cái tách trà vỡ dưới đất lên rồi ho khan một tiếng. Lục đoàn trưởng lúc này mới bừng tỉnh, gãi gãi đầu, bước tới trước mặt Thạch Thành, nhìn cậu từ đầu đến chân: "Được rồi, cậu về nghỉ ngơi đi."
"Rõ!" Sau khi xoay người, Thạch Thành mới dám lau mồ hôi, vội vã chạy ra khỏi sân.
"Lão Đinh, ông đang nghĩ gì thế?"
Chính ủy phủi phủi chỗ áo bị ướt: "Tôi đang nghĩ... Cậu ta tiến bộ là nhờ sự giáo dục của một chính ủy anh minh như tôi, hay là cậu ta lại phát bệnh rồi? Ha ha. Còn ông thì sao?"
Lục đoàn trưởng chắp tay sau lưng đi ra cửa, nhìn ra bên ngoài: "Bỏ qua đi, thật không ngờ tới... Với số người ít ỏi của Đại đội 9, cách bố trí chiến đấu như vậy không thể tối ưu hơn được nữa. Người của các đại đội khác trong đoàn chưa chắc đã đánh được như thế, nếu không từng thực chiến trong thành thì không bao giờ đánh ra được kết quả này... Đúng rồi, lúc trước ông nói cậu ta từng ở Quân đoàn 67 làm gì nhỉ?"
Đinh Đinh đang cầm cái tách trà vỡ trên tay suýt chút nữa thì làm rơi. Đến tận hôm nay mà ngài vẫn chưa biết rõ lai lịch của cấp dưới sao? Hóa ra hồ sơ của Hồ Nghĩa ngài còn chưa xem qua một lần nào? Đinh Đinh bất đắc dĩ cười lắc đầu: "Từng làm đại đội trưởng, từng học qua Trường Võ bị."
"Trách không được, lão Mão cứ luôn coi cậu ta là một tay lính già dặn... Ủa? Ông cười cái gì?"
"Không có gì, ha ha ha..."
"Ông... Ông là chính ủy đấy! Hạt giống tốt như vậy mà ông không tranh thủ phát triển? Nếu lấy về đây là có thể làm đại đội trưởng rồi, sao không mau bồi dưỡng cậu ta đi? Tôi nói ông làm chính ủy không xứng chức ông lại không tin, còn cười!"
Đinh Đinh không nhanh không chậm rót thêm nửa bát nước, cầm trên tay cười đáp: "Công tác tư tưởng không thể chỉ dựa vào kịch bản. Có người nghèo khổ, có người có lý tưởng, có người không biết chữ, có người lại kiến thức rộng rãi... Đối tượng khác nhau thì phải dùng phương pháp dẫn dắt khác nhau. Kỹ thuật quân sự có thể huấn luyện rất nhanh, nhưng lòng người thì không phải chuyện một sớm một chiều. Ông thử nghĩ xem, ông vào Đảng từ năm nào?"
"Ông lại lôi tôi vào làm gì? Nếu lúc trước tôi có giác ngộ như ông thì bây giờ tôi đã là chính ủy rồi!"
Đinh Đinh cười không nói. Lục đoàn trưởng rời cửa, kéo ghế ngồi xuống, chép miệng: "Còn chuyện này làm tôi bực mình, lão Đinh, ông nói xem... Đại đội 9 lúc ấy có bao nhiêu đạn dược? Không đủ số lượng thì không thể đánh ra kết quả như vậy! Biết là sau lưng họ có tính toán, nhưng gom lại lại thành ra 99, chà, sớm biết thế này tôi đã phải 'cướp' của Đại đội 9 một mẻ rồi! Ai... Bỏ qua đi, thật là bỏ qua. Ủa? Lão Đinh, làm gì mà nhìn tôi như thế?"
"Tôi đang muốn hắt bát nước này lên đầu ông đây!"
Ha ha... Hắc hắc... Ha ha ha... Trong bộ chỉ huy đoàn vang lên tiếng cười sảng khoái của cả đoàn trưởng và chính ủy.
Chu Vãn Bình kiểm tra kỹ lưỡng người đang nằm trên cáng, xác nhận không còn nguy hiểm đến tính mạng mới đứng thẳng lưng, nhìn Hồ Nghĩa đang suy yếu mà cười: "Theo bác sĩ này thấy, cậu không chết được đâu."
Hồ Nghĩa mệt mỏi mở mắt, thều thào: "Cảm ơn bác sĩ đã động viên. Sao tôi cứ cảm thấy... hình như bác sĩ rất tiếc nuối thì phải."
"Ừm, quả thật có chút tiếc nuối. Nếu không lấy được viên đạn ra, ta đến cả cơ hội cầm dao mổ cũng không có, sao mà không tiếc cho được!"
Chu Vãn Bình đắc ý nhướng mày với Hồ Nghĩa, rồi xoay người định kiểm tra bệnh nhân tiếp theo, nhưng vừa nhìn thấy đã không nhịn được mà nhíu mày. Nhìn lớp băng gạc quấn quanh đầu người kia, cô lại nhớ đến một người Ấn Độ từng gặp ở thành phố lớn năm nào, không biết người này đã chịu bao nhiêu vết thương trên đầu?
Vì là vết thương ở đầu nên phải tháo băng thật chậm rãi, cẩn thận từng chút một. Đến lúc tháo xong, vị bác sĩ họ Chu đã mệt đến mức mồ hôi nhễ nhại trên mặt. Cô kiểm tra kỹ khắp đầu, chỉ phát hiện một vết rách dài chừng một tấc ở gần trán, hơn nữa vết thương đã cơ bản khép miệng. Cô đứng thẳng người dậy, nhìn chằm chằm vào miệng vết thương rồi trầm mặc, biểu cảm dần trở nên nghiêm trọng.
Người bị thương nặng thấy bác sĩ Chu im lặng hồi lâu, không nhịn được hỏi: "Sao thế?"
"Hửm?" Bác sĩ Chu sực tỉnh khỏi dòng suy nghĩ, trên gương mặt xinh đẹp, sắc sảo nở một nụ cười không mấy tự nhiên: "Không sao, chỉ là một vết thương nhỏ, sắp lành cả rồi, không có gì đâu." Sau đó, cô cúi người xuống, nhìn thẳng vào mắt người bệnh rồi chỉ đạo: "Anh liếc mắt sang phải đi, đúng rồi, lại nhìn sang trái, rồi nhìn lên trên." Quan sát một lát, cô gọi người phía sau: "Hoa Hướng Dương, lát nữa chuyển cáng này sang khu chờ phẫu thuật nhé."
"Cái gì?" Người bị thương nặng La Phú Quý định ngồi dậy, nhưng bị bác sĩ Chu ấn xuống: "Tôi cần phải phẫu thuật sao?"
"Lịch mổ hôm nay kín rồi, sáng mai mới đến lượt anh. Đừng lo lắng, viên đạn chắc không nằm sâu đâu, anh nhìn xem giờ chẳng phải vẫn ổn đó sao? Đừng suy nghĩ lung tung."
"Tôi cảm thấy thực ra..."
"Từ giờ trở đi đừng có cử động, đặc biệt là không được ngồi dậy." Chu Vãn Bình xoay người bỏ đi, khi đi ngang qua Hoa Hướng Dương, cô dặn thêm: "Trói tay chân anh ta vào cáng, trước khi phẫu thuật không được để anh ta gặp nguy hiểm. Đêm nay chuyển thẳng anh ta vào phòng mổ đi, đừng để ở đây."
Giọng cô không lớn nhưng người bị thương nặng nghe rõ mồn một. Anh ta hơi ngẩn người, rốt cuộc là tình huống gì thế này?
Một bát canh rau dại nóng hổi chan với bánh mì được đặt trên chiếc bàn trong sân. Chú Ngưu thổi thổi những ngón tay đang nóng rát, cười giục: "Ăn đi chứ, con bé này!" Sau đó, chú quay người vào bếp kiểm tra xem đội hậu cần chuẩn bị bữa tối đến đâu rồi.
Vị trí này, chiếc bàn này, chính là bàn ăn của tiểu đội chín ngày trước, chỉ là chân bàn đã được sửa lại. Tiểu Hồng Anh vui vẻ ngồi giữa bàn, ôm bát lớn, thổi tan hơi nóng rồi cầm thìa bắt đầu múc ăn.
Chưa đến giờ cơm, trong sân lớn của đội hậu cần chỉ có mình cô bé, một mình tận hưởng bữa ăn trước giờ cơm mà chú Ngưu dành cho.
Đang ăn ngon lành, tai cô nghe thấy tiếng cổng gỗ kẽo kẹt, cô bé ngẩng cái mặt dính đầy đồ ăn lên khỏi bát, liếm khóe miệng lem luốc, bím tóc nhỏ không nhịn được mà khẽ đung đưa.
Một bóng người cao lớn bước những bước khoan thai vào sân, nhìn gương mặt lấm lem của cô bé với nụ cười nửa miệng: "Ăn ngon lành quá nhỉ!"
Đôi lông mày nhỏ phía trên bát cơm dần nhướng lên: "Ai cần anh lo! Đã đến giờ cơm đâu, anh đi nhầm cửa à?"
"Ha ha, tôi đến tìm người không được sao?"
"Tìm ai?"
"Tìm cô!"