Hồ Nghĩa thực lòng ngưỡng mộ Lý Hữu Tài, không phải là ghen ghét, mà là ngưỡng mộ thật tâm.
Hồ Nghĩa cảm thấy Lý Hữu Tài là kẻ có phúc, cái loại phúc khí của một kẻ phản bội trơ trẽn. Hắn ta luôn làm những việc mình thích mà chẳng cần bận tâm người khác chửi bới mình mặt dày không biết xấu hổ, bởi lẽ hắn ta đúng là mặt dày không biết xấu hổ thật.
Hồ Nghĩa cuối cùng cũng nhận ra, bản thân chưa từng coi kẻ phản bội này là một công cụ để lợi dụng, mặc dù lúc ban đầu, hắn chỉ định dùng gã như một quân cờ.
Gã phản bội này đã đi rồi, rời khỏi Bích Thủy Phố.
Chín Bài đã biến thành Chín Liền, phô trương thanh thế tại Bích Thủy Phố, và theo lời lão Tần, sau này còn sẽ thỉnh thoảng xuất hiện như vậy.
Hồ Nghĩa không biết mối quan hệ cụ thể giữa Lý Hữu Tài và Chém Chín là gì. Lợi dụng? Hợp tác? Hay đơn thuần chỉ là mối quan hệ giữa con bạc và nhà cái? Nhưng Hồ Nghĩa biết chắc chắn họ không phải bạn bè, vì Lý Hữu Tài từng nói hắn không có bạn, và Hồ Nghĩa tin điều đó.
Hồ Nghĩa từng gặp Chém Chín. Trước kia ở thôn Lá Rụng, khi gã đi cướp lương thực của Lý gia đại viện, lúc đó Chín Ban vẫn còn là sơn phỉ, cùng với đám Chém Chín giả mạo đội quân phục thường của Lý Hữu Tài.
Loại người như Chém Chín thuộc về thế giới ngầm. Tuy hắn không phải kẻ phản bội, nhưng hắn cũng chẳng sống vì ai khác ngoài bản thân mình.
Vì vậy, Hồ Nghĩa một mình đi đến sòng bạc Bích Thủy Phố, cố ý để Chém Chín biết rằng: Lý Hữu Tài không chỉ có quân Nhật làm chỗ dựa vững chắc, mà còn có cả Chín Liền bảo kê! Hiện tại Lý Hữu Tài rời khỏi Bích Thủy Phố, có khả năng là sắp thăng tiến. Nếu một ngày nào đó Chém Chín muốn dùng chuyện cũ để uy hiếp Lý Hữu Tài, hoặc Lý Hữu Tài xảy ra chuyện bất trắc, thì Chém Chín chắc chắn sẽ phải chết!
Chuyện này Hồ Nghĩa không muốn nói với ai, cũng không muốn để Lý Hữu Tài biết, bởi Hồ Nghĩa không cần ân tình của Lý Hữu Tài, hắn chỉ đơn giản là muốn làm vậy mà thôi.
Chém Chín kẹp viên xúc xắc giữa đầu ngón tay, xoay xoay ngắm nghía.
Vừa rồi hắn thực sự lo lắng sẽ thất thủ. Nếu viên xúc xắc này không đổ ra được một điểm, thì sòng bạc lúc này chắc chắn đã đầy rẫy thi thể. Tên hung thần Bát Lộ kia... vừa vào cửa đã mang theo một thân tử khí, như thể một con quỷ vừa bò lên từ địa ngục! Sát khí trên người Chém Chín căn bản không thể địch lại luồng tử khí đó, bởi sát khí chỉ đại diện cho ý muốn giết người, còn tử khí đại diện cho việc không màng sống chết! Khí trường âm trầm đó quá lạnh lẽo, cho dù Chém Chín có gan lớn đến đâu cũng không đủ dũng khí đối đầu với một kẻ không sợ chết!
Giờ đây, Chém Chín đã nhớ ra người này là ai. Trách không được, ở khu vực phía bắc huyện Mai, các đội trưởng đội quân phục thường ở khắp nơi đều đã chết vài đợt, riêng đám người Lý Hữu Tài lại sống sót, huống chi Bích Thủy Phố này lại là nơi gần với Bát Lộ nhất! Hóa ra Lý Hữu Tài không chỉ là hồng nhân của đại úy Tiền, mà còn bắt cá hai tay với cả Bát Lộ. Lý Hữu Tài, cậu nhóc nhà ngươi đúng là kẻ tài ba! Ai cũng tưởng ngươi là cừu, thực ra ngươi lại là một con sói chính hiệu!
Một tên thủ hạ hỏi Chém Chín: “Đại ca, Bát Lộ cũng chỉ có mười mấy người, nếu thực sự trở mặt, anh em mình chưa chắc đã thiệt, em không tin bọn họ dám làm gì. Vừa rồi sao anh không thắng hắn? Việc gì phải tự nhiên nợ hắn một mạng?”
Chém Chín tùy tay ném viên xúc xắc đang kẹp trên đầu ngón tay xuống mặt bàn, lạch cạch — một mặt 6 điểm hiện ra thật đẹp mắt: “Ngươi nói Bát Lộ chỉ có mười mấy người? Thế quân Nhật còn càn quét lên núi làm cái quái gì? Chúng nó mù à? Ngươi giỏi hơn quân Nhật sao? Cầm hai khẩu súng lục đi cướp vài lần mà tưởng mình là Lý Quỳ thật đấy à? Đồ óc heo!”
Tên thủ hạ im bặt, lúc này mới nhớ ra người ta là quân đội chính quy, còn mình chỉ là kẻ chuyên đi đêm mò mẫm qua ngày, hoàn toàn không cùng một đẳng cấp.
Một tên khác lại hỏi: “Vậy ý của Bát Lộ là sao? Muốn dằn mặt? Hay là ép anh phải chọn phe?”
Chém Chín cầm viên xúc xắc trên mặt bàn lên, tiện tay ném thêm lần nữa, vẫn là mặt 6 điểm hướng lên trên: “Bát Lộ đem mạng của ta... buộc chung với cái tên khốn Xuyên Tử kia rồi! Ai — thật là rắc rối...”
Đám thủ hạ nghe mà chẳng hiểu mô tê gì, lão đại đúng là lão đại, nói chuyện lúc nào cũng thần bí khó lường!
Phía tây Bích Thủy Phố, một con đường nhỏ dẫn thẳng đến cửa núi, pháo đài cách đó năm dặm thấp thoáng có thể nhìn thấy.
Bên trong đám cỏ khô ven đường, một chiến sĩ đang lặng lẽ ẩn nấp. Tầm mắt anh xuyên qua kẽ cỏ, gắt gao nhìn chằm chằm về phía tây, bởi vì ở đó đang có một bóng người đi tới. Xác nhận chỉ có một người, chiến sĩ làm nhiệm vụ trạm gác ngầm không hề cử động, lặng lẽ nhìn mục tiêu đến gần, đi ngang qua, rồi một đường tiến về phía Bích Thủy Phố.
Đây là một tên ngụy quân, thuộc đơn vị đóng giữ pháo đài ở cửa núi. Pháo đài này sau khi bị Chín Bài đánh chiếm, đã được giao cho Lý Hữu Đức quản lý phòng thủ, quân số biên chế là một tiểu đội. Tên ngụy quân này đang gánh hai thùng nước, miệng huýt sáo đi về phía Bích Thủy Phố lấy nước, mỗi sáng đều phải gánh vài chuyến vì quanh pháo đài không có nguồn nước.
Hai thùng nước rỗng đung đưa nhịp nhàng, hắn thong dong đi qua cổng thôn rồi tiến vào trong. Tên ngụy quân không để ý rằng sáng nay trong thôn đặc biệt yên tĩnh, xung quanh chẳng thấy bóng người. Quẹo qua góc tường, nhìn thấy cái giếng phía trước, tên ngụy quân bỗng khựng lại, trợn tròn mắt chớp chớp, đưa tay dụi mắt, rồi lại chớp chớp. Không sai, dưới chân tường cạnh miệng giếng có hơn mười chiến sĩ Bát Lộ đang nghỉ ngơi, kẻ ngồi người xổm hoặc dựa tường đứng, mỗi người ôm một khẩu súng, đang phơi nắng.
Đinh linh, loảng xoảng, ục ục...
Chiếc đòn gánh tuột khỏi vai, hai thùng nước rơi xuống đất lăn lóc, gã ngụy quân cứng đờ cả cằm, miệng há hốc không khép lại được. Động tĩnh này khiến ánh mắt của đám người Bát Lộ Quân đồng loạt đổ dồn về phía hắn, kẻ thì kinh ngạc, kẻ nhíu mày, kẻ lại trừng mắt, nhìn gã lính gánh nước như nhìn một khúc gỗ.
Hắn thấy một tên Bát Lộ Quân vóc dáng cao to như con gấu tiến lại gần mình, tên này thậm chí còn nở nụ cười, chỉ là nụ cười ấy trông rất khó coi và chẳng có chút thiện chí nào.
“Ha ha, mẹ kiếp, khá lắm, chú em gan dạ thật đấy? Thế mà mặt không đổi sắc à?” Gã to con dừng lại trước mặt ngụy quân, cao hơn hắn hẳn một cái đầu, bao trùm lấy hắn trong bóng râm. Gã nhìn từ đỉnh đầu ngụy quân ra phía tây rồi hỏi: “Đơn thương độc mã? Chỉ có một mình ngươi thôi à?”
Ngụy quân nào phải mặt không đổi sắc, hắn là bị dọa cho cứng đờ cả người! Hắn cố gắng cử động khóe miệng, lắp bắp nói: “Đại ca, tôi… tôi chỉ đến gánh nước… tôi… tôi chẳng thấy gì cả.”
“À.” Không biết tên to con kia có nghe rõ hay không, gã chỉ thuận miệng đáp một tiếng rồi bắt đầu lục soát túi áo, túi quần của ngụy quân.
Lục lọi từ trên xuống dưới, ngoài nửa bao thuốc lá thì chẳng có gì cả: “Mẹ kiếp, ngươi không mang theo tiền sao? Hả? Ngươi nghèo đến mức này à?” Tên to con nhìn nửa bao thuốc, không cam lòng lầm bầm, thậm chí còn nắn cả phần ống quần bên trong, ngụy quân không dám hó hé nửa lời, chỉ biết ngơ ngác đứng yên mặc cho đối phương lục lọi.
“La Phú Quý, ngươi ở đó lúi húi cái gì thế?”
La Phú Quý nghe tiếng quay đầu lại, thấy chính trị viên đã đứng cạnh mình, gã cười trừ: “Hắc hắc, tôi sợ hắn là thích khách, nhỡ đâu trong quần giấu súng thì sao?”
Câu này khiến ngụy quân run bắn người: “Đại ca, tôi chỉ là lính gánh nước thôi, thật đấy!”
La Phú Quý đưa nửa bao thuốc vừa lục được cho chính trị viên: “Tần chính trị viên, đây là chút lòng thành của tôi hiếu kính anh.”
“Hồ đồ, chúng ta có chính sách đối với tù binh, không phải cứ thấy gì là thu. Tù binh cũng có quyền hút thuốc, cậu có thể tiến bộ hơn chút được không?” Tần Ưu lườm La Phú Quý một cái, rồi tiện tay nhét lại nửa bao thuốc vào túi áo ngụy quân.
La Phú Quý chớp chớp mắt, gãi đầu cãi lại: “Hắn đã nói đầu hàng đâu.” Gã quay sang nhìn ngụy quân: “Này, rốt cuộc ngươi có phải tù binh không?”
Tần Ưu nhìn cái bộ dạng của La Phú Quý mà không biết nói gì hơn. Ngụy quân bị hỏi đến ngẩn người: “Cái kia… đại ca… anh nói xem… tôi có nên là tù binh không nhỉ?”
Tên to con trừng mắt: “Đúng vậy, chẳng phải ta đang hỏi ngươi sao?”
Ngụy quân nhìn gã to con vài giây, lại nhìn sang người được gọi là “Tần chính trị viên” vài giây, bỗng chốc hiểu ra. Hắn móc nửa bao thuốc nhét vào tay Tần chính trị viên: “Trưởng quan, lần đầu gặp mặt, đây là chút tâm ý của tôi, không nhận là coi thường tôi đấy!” Nói đoạn, hắn quỳ sụp xuống trước mặt hai người, đôi mắt thất thần nhìn tên to con: “Giờ tôi đầu hàng! Đầu hàng! Từ giây phút này tôi mới là tù binh, còn bao thuốc này chẳng liên quan gì đến việc đầu hàng cả. Đại ca, thế này được chưa?”
Tần Ưu lập tức đổ mồ hôi hột, công tác chính trị của mình coi như thất bại hoàn toàn, cái gì mà lung tung rối loạn thế này! Mọi chuyện chẳng phải đã bị đảo lộn hết rồi sao!
Dưới tầng hầm của pháo đài Sơn Khẩu, tiểu đội trưởng ngụy quân cùng hơn chục tên lính đang vây quanh hai thùng nước, trừng mắt nhìn.
“Ngươi nói hai thùng nước này là Bát Lộ Quân giúp ngươi múc từ giếng lên? Hả?”
“Đúng vậy, lúc đó tôi nói đầu hàng, nhưng họ bảo không cần tù binh như tôi. Cái tên Tần chính trị viên kia còn phái người giúp tôi xách thùng đến giếng, rồi còn giúp tôi gánh về tận hai dặm đường mới để tôi tự gánh nốt đoạn còn lại.”
Một tên ngụy quân ngã ngồi xuống đất, kinh hãi nói: “Nước này chắc chắn có độc!” Cả đám vây xem sợ hãi lùi lại nửa bước.
Tiểu đội trưởng ngụy quân đẩy lại cái mũ lệch: “Cái tên Tần chính trị viên đó còn nói gì nữa không?”
“Hắn nói, bà con xa không bằng láng giềng gần. Đúng, hắn nói câu đó.”
Một tên lính lầm bầm: “Bà con xa không bằng láng giềng gần? Ý gì nhỉ?”
Tiểu đội trưởng đảo mắt, nhìn đám thuộc hạ rồi hỏi lại gã lính gánh nước: “Cái tên họ Tần đó có nói họ thuộc đơn vị nào không?”
“Hắn bảo họ là Đại đội 9 thôn Thanh Sơn.”
“Nói nhảm, thôn Thanh Sơn chỉ có Trung đội 9, làm gì có Đại đội 9?”
“Trung đội 9 lên cấp Đại đội 9 rồi!”
“Cái gì?” Tiểu đội trưởng ngụy quân trợn tròn mắt, ngây người hai giây rồi lập tức gào lên: “Cảnh giới! Chuẩn bị chiến đấu! Chặn hết các cửa ra vào! Đóng kín mọi lỗ châu mai ở tầng hầm cho ta! Mẹ kiếp, nhanh lên… Đúng rồi, mau phá cầu treo đi! Ra ngoài phá cầu treo ngay, không được để lại một mồi lửa nào!”
Pháo đài lập tức hỗn loạn, đám lính vội vã vào trạng thái phòng thủ, đến cả cầu treo cũng tự tay phá hủy vì sợ đi vào vết xe đổ của quân Nhật. Đại đội 9, cái đám hàng xóm sống ở tàn tích thôn Thanh Sơn kia, đã nổi danh khắp vùng. Pháo đài Thủy Bích bị họ chiếm, pháo đài Lá Rụng cũng bị họ san bằng, đám tay sai Hán gian quanh đây đã bị họ quét sạch mấy lần, làm sao mà không khiến người ta kinh hồn bạt vía? Họ dựa vào đâu mà dám xuất hiện giữa ban ngày ban mặt ở Thủy Bích? Chẳng phải là muốn đánh pháo đài sao? Đã lên cấp Đại đội 9 rồi, giờ còn dám ngang nhiên xuất hiện, xong đời rồi, xong đời thật rồi.
Đội chín xuất phát, tổng cộng hai mươi mốt người, dàn hàng thành một đội hình rời rạc, rời khỏi Bích Ba Phố, men theo bờ sông đi về phía đông, rồi lại vòng xuống phía nam. Trong gió thoảng qua những tiếng đối thoại mơ hồ, cùng với những chiếc lá khô bay lả tả.
"Con La, cậu là lớp trưởng, phải làm gương cho tốt. Biết chưa? Cậu có đang nghe tôi nói không đấy?"
"Vâng. Tần chỉ đạo, tôi đang nghe đây."
"Ha ha, vậy sao cậu lại đi vội vàng thế? Giữ sức một chút, đằng trước có hố đấy. Với lại này, tôi còn phải nhắc cậu về vấn đề cửa miệng, không được cứ mở miệng ra là nhắc đến bà ngoại, cậu phải chấn chỉnh lại đi. Ai mà chẳng có bà ngoại, nói như thế thì ai nghe cho lọt tai, cậu bảo có đúng không? Nhất là..."
"Cái đó... Hồ lão đại, tôi muốn làm gương tốt, để Mã Lương làm người dẫn đầu đội hình được không?"